— Спасибо, — одновременно ответили они, провожая его взглядом.
Копаться пальцами в шаре из дрожжей на первом свидании? Пфф. Кларк даже смущения не испытывала. Чего греха таить — такой расклад был даже отличным.
Ведь если вспомнить предыдущие разовые свидания… О-ой. Лучше не надо. Эта тема заслуживает Оскара.
— Аппетитно выглядит, — сдержанно улыбнувшись, сказала Лу, стараясь как можно женственнее ковыряться в дрожжах.
— А ты любишь свою работу? — решил поддержать тему Уилл, тоже пытаясь по-нормальному справляться с этой ненормальной «едой».
— Да, безумно. Хотя у меня есть ещё кое-что, кроме неё…
Луиза пожалела, что положила в рот дрожжи. Потому что жевать эту гадость и одновременно с этим пытаться говорить было просто невозможно.
— Люблю… Ещё… В командировки ездить…
«Ага. А ещё люблю стейки и шаурму. Но это не для тебя, Уилл Трейнор. Так что я буду пытаться есть эту вегетарианскую гадость, закрыв глаза, и представлять кусок мяса. Это всё потому что ты слишком привлекательный, гавайский засранец.»
— Хорошие дрожжи, — постарался как можно четче сказать Уилл, хотя рот вообще не открывался. Губы попросту слипались.
— Да-а, — кивнула Лу. — Такие… Долгоиграющие.
Она едва сдержалась, чтобы не засмеяться, когда увидела, как Уилл старается разомкнуть челюсти.
— А ты давно стал вегетарианцем?
Вопрос созрел сам собой. Лу выпалила его, как из пушки. Это всё дрожжи виноваты. Гадость редкостная.
И последующая реакция Трейнора её — к ужасу — почему-то даже не удивила. Потому что Уилл вытащил изо рта комочек дрожжей, оправив на краешек тарелки. И его немного передернуло.
— Черт, — улыбнулся он. — Я не вегетарианец, нет. Думал, что ты вегетарианка, Луиза. Поэтому и привел тебя сюда… Ну, судя по твоей работе…
Лу засмеялась, отрицательно покачав головой, и приложила на секунду ладонь ко рту.
— Вот блин, — чертыхнулся Уилл, скрывая улыбку.
— Нет, я не вегетарианка. Я ем мясо. Ем очень много мяса, — уточнила она.
Они оба едва сдерживали дико рвущийся наружу смех.
— Тогда, может, уйдем отсюда? — предложил Трейнор, указывая рукой себе за спину — в сторону выхода.
— С удовольствием. Я бы сейчас шаурмы съела. Или бифштекс какой-нибудь.
Уилл на мгновение перестал улыбаться и с серьезным выражением лица посмотрел на свою спутницу.
— Луиза Кларк, — официальным тоном сказал он. — Ты только что сумела покорить моё сердце своей любовью к мясу.
На этот раз они оба не стали сдерживать свой смех. Прямо в голос. Прямо в середине зала ресторана для травоядных.
***
— Мне большой бифштекс с сыром. Без лука и приправ. Мяса побольше, зелени поменьше. И холодное пиво из холодильника, пожалуйста.
— Мне тоже самое, — кивнул Уилл.
Продавец в вагончике — дружелюбный на вид американец с татуировкой дракона на шее — улыбнулся и принял заказ.
— Я немного привередлива, — созналась Лу. — Сестра иногда за глаза зовет меня монархом. Потому что порой я за тоталитарный режим.
Уилл засмеялся. Что-то чистое и искреннее было в ней. Что-то такое, что безмерно притягивало его. Даже против воли, если честно.
У Трейнора была много свиданий. Но каждое, так или иначе, было похоже на предыдущее. Разукрашенные блондинки, нелепые короткие платья. Туфли на высоком каблуке и бездумные глаза. Каждая из них была по-штамповому красива, если это можно было назвать красотой.
Всякий раз эти «девушки» только ждали, когда Уилл расплатиться за ужин, а после сами лезли расплачиваться за вечер, вставая перед ним на колени.
Все они были не теми. Все они были неправильными. Уилл любил только раз, и кончилось это плохо. Любви нет. Её выдумали призрачные тени озлобленных юных дев — дриад или нимф — и разнесли по миру, засовывая в каждую вторую голову.
Но с ней было не так, как с прочими. Луиза была честной. Открытой и доброй. Она, казалось, была той. Она была правильной.
Глядя на неё хотелось улыбаться и смеяться, как ненормальному. Глупо шутить или совершать нелепые выходки.
Только чтобы она улыбнулась в ответ. Потому что её улыбка завораживала. Да и не только она.
Её движения, жесты и мимика — всё притягивало. Она не стеснялась есть при нем свой бифштекс, сидя рядом на лавочке, и рассказывать какую-то бессвязную ерунду, которую он никак не мог понять. Просто слушал.
Потому что хотел слушать. Улыбался и слушал, поедая свою порцию и запивая холодным пивом. И это было больше, чем просто волшебно.
И он за мгновение вспомнил почти всех этих глупых кукол, которые ели низкокалорийный салат за сорок баксов и не доедали, потому что тощие были, как селедки. И одновременно смотрел на эту забавную Кларк.
Тридцать шесть? Брехня. Да ей всего двадцать три можно дать, потому что тепло и свет, который исходил от неё, мог говорить только о том, как она молода душой.
И от этого его тянуло к ней только сильнее.
Они шли вдоль аллеи под сенью широких еловых лап и молчали. Эта тишина так приятно обволакивала всё существо. Они оба уже давно так хорошо себя не чувствовали.
— Я не во всем тебе сознался, Луиза.
Но сказать-то нужно. Тайное. То, что не знал никто, кроме самых близких людей. Промашка. Ошибка молодости, которая вскоре стала смыслом жизни.
— Возможно, на этом всё и закончиться и…
— Ох, дело во мне? Черт. Не надо было про монарха говорить…
— Нет-нет, — остановился Уилл, оборачиваясь к ней.
Она была взволнована. Просто ужас как взволнована. И в свете ночных фонарей её плещущийся в глазах страх выдавал её с головой.
Дурочка. Маленькая, волшебная дурочка. Он уже был в тебя влюблен, просто сам пока не до конца понял.
— Просто у меня есть дочка.
Лу немного растерялась от этих слов. Дочка. Она всегда мечтала иметь дочку. Та бы носилась по дому, заливисто смеялась. С гордостью носила пчелиные колготки, как и она в детстве.
— Ей девять лет. И раз в две недели — по выходным — она проводит время со мной.
Кларк помолчала. Это же здорово, верно? Ребенок. Почему он решил, что это оттолкнет её? Кажется, самое время упомянуть про суррогатную мать. Стоит сказать?
— По-моему, это — здорово.
Не стоит. Не сейчас, чуть позже. Она расскажет, это точно. Только надо подождать. Наверное.
— Правда? — оживился Уилл. — А у тебя есть дети?
Трейнор так облегченно выдохнул, словно только что вытащил свой скелет из шкафа, позволяя себе быть окончательно открытым. Чего не скажешь про Лу.
— Я… Никогда не была замужем…
Уилл остановился, поворачиваясь к ней, и аккуратно приобнял за плечи. Посмотрел в глаза. Такие большие, черт возьми. Такие чистые и открытые. Живые.
— Луиза, — улыбнулся он, — чтобы завести ребенка, не обязательно быть замужем.
И он сделал шаг к ней, а она не была против. Потому что хотелось. Так невероятно и безумно хотелось прикоснуться к нему снова. Только трезвой — это главное.
Уилл легонько наклонился к ней и осторожно прикоснулся к губам, задерживая дыхание. Полетели. Просто полетели.
Птицы. Мысли и сама душа. Ввысь. Потому что появилось мимолетное осознание — мой человек. Она аккуратно зарылась пальцами в его мягкие волосы на затылке, чувствуя себя невероятно окрыленной.
Словно наконец раздернулись ненавистные плотные темные шторы где-то глубоко в душе, позволяя теплому свету ворваться внутрь.
Ноги немного дрожали, ладони стали влажными от волнения. Боже, Кларк, тебе тридцать шесть, а ты переживаешь, как пятнадцатилетка. Молодец, всё правильно.
Всё так, как и должно быть. Потому что ты встретила «своего» человека. Подумаешь, пришлось ждать почти четыре десятка лет.
Дождалась же, верно?
И не важно, что сейчас план «А» сменился на незапланированный план «Б». Влюбиться, жениться, завести ребенка? Нет.
Завести ребенка, влюбиться… Очень сильно влюбиться. Вот что важно. Чувствовать вкус его губ и вдыхать его запах солнца и фруктов.
Зарываться пальцами в волосы и прижиматься так близко, что дышать было попросту нечем.
— Может, вернемся домой?
Кислород в легких не вечен, верно? А отрываться так не хотелось.
— Да, идем.
Лу согласно кивнула, переплетая с ним пальцы, и улыбнулась, потянув его за собой.
— Я имел в виду…
Уилл остановился, легонько притянув её к себе и вскинув брови.
— Да-да, — улыбнулась Луиза. — Мне тридцать шесть, и я всё поняла.
Было поздно, и раньше в такие моменты она уже надевала любимую пижаму, приготавливаясь провалиться в сон. Но что-то мне подсказывает, что сегодня они спать не будут.
========== — Глава IX — ==========
Стоит ли говорить, что тогда Кларк вернулась домой только к обеду следующего дня с широченной улыбкой на лице. Такой лучезарной, что Оливер, когда встретил её, сказал, что она наконец встала на похотливую дорожку, и упомянул, что дожил до этого дня.
Луиза встречалась с Уиллом вот уже месяц и всё ещё не могла до конца поверить в то, что это с ней происходит. Просыпалась утром со стандартным чувством одиночества, но, повернув голову, обнаруживала на соседней подушке мирно сопящего любимого.
Это было странно. Это было необычно. Это означало то, что черный крест, набитый на её личной жизни, сам собой стерся. А она и не заметила.
Ей нравилось это чувство. Ощущение, когда Уилл держал её за руку или обнимал у всех на виду. Целовал по-хозяйски немного, от чего она часто улыбалась прямо в поцелуй, но против не была.
Ей нравилось смотреть на то, как он спит. Как немного морщится во сне и тихо сопит. А Уиллу нравилось просыпаться до неё и чувствовать, как она жмется котенком к его боку, обнимая правой рукой.
Ей нравилось его чувство юмора. Один раз они гуляли по парку, а он вдруг резко остановился и встал на одно колено. Луиза чуть чувств не лишилась в ту секунду, а Уилл вдруг внезапно наклонился и завязал шнурки на кроссовках.
Ей нравилось чувствовать себя нужной. Нравилось ощущать себя любимой. Потому что таких эмоций она не испытывала даже с Патриком. И это было великолепно.
— Ты сияешь, Луиза.
Катина вернула подругу к реальности, после чего Лу против воли заулыбалась, начиная копаться в мороженом ложкой. Они сидели в гостиной дома Кларк, обсуждая предстоящую вечеринку для ребенка.
— Моя сестра Трина спрашивает, какой торт ты любишь? С кремом или сливками. Фруктовый или с орехами.
Разговор продолжался уже довольно долгое время, и теперь уже не мнимая беременность Катины давала ей тревожные звоночки в области поясницы.
Хотя не это причиняло ей такой дискомфорт, а тот факт, что Катина решения не поменяла. И ребенок всё равно останется у неё.
— Слушай, может, мне не ходить? — спросила она, сконфузившись. — Вечеринка для тебя всё-таки.
— Нет-нет. Что ты! — отмахнулась Кларк. — Вечеринка для нас обеих и для ребенка. К тому же, вся моя семья хочет познакомиться с тобой.
Катина готова была уже в голос кричать от безысходности. Всё так запуталось в огромный снежный ком, что хрен теперь распутаешь. Она не просто корила себя. Она себя почти кляла за тот день, когда послушала Джейсона.
— Боже, он толкнулся, — воскликнула Луиза, указывая на обтянутый бирюзовой футболкой живот Катины.
Белочка немного нахмурилась, опустив ладонь на него, и немного изменила сидячее положение на диване.
— Ох, как же ты себя сейчас чувствуешь? — пораженно спросила Лу, всё ещё не убирая руки с её живота.
Катина улыбнулась.
— Словно съела огромную тефтелю, а она дает мне в печень нокаутом, — честно созналась она под чистый заливистый смех Кларк.
Луиза успокоилась секунд через пять и снова посмотрела на живот Белочки, закусив нижнюю губу.
— Надо сказать Уиллу про тебя и ребенка…
— Зачем? — тут же встрепенулась она.
Кларк потерла глаза, откидываясь на спинку дивана, и повернула голову в сторону Катины.
— Мы встречаемся уже месяц. Я думала, что это ни во что не выльется, но… Вылилось ведь.
— Ох, по-моему, это плохая идея, — отмахнулась она. — Он тебя сразу и кинет.
Луиза устало улыбнулась, заправив за уши выбившееся пряди.
— Да, но… Чем больше тянешь, тем сильнее всё запутывается.
Катина на мгновение перестала дышать. Картина маслом, господа.
— Но ты не лжешь ему, — тихо сказала она, чувствуя себя на её месте. — Просто правду не говоришь.
— Уверена?
Белочка задумалась, мгновенно поникнув. Уверена ли она? Нет. Совершенно не уверена. Это была ложь.
Ложь всегда. Ложь везде. Она опутала своей зеленой паутиной всё вокруг, мешая дышать и видеть. И Катина знала, что, на самом деле, сама пауком и являлась.
— Спроси что-нибудь попроще.
***
Луиза проснулась пораньше, чтобы успеть собраться к свиданию с Уиллом. Он обещал зайти пораньше, поэтому времени она зря не теряла.
Катина же снова оттачивала в гостиной свое мастерство караоке. И она по-прежнему могла бы завывать в микрофон, если бы не настойчивый стук в дверь.
Белочка поставила на паузу и, продолжая петь какой-то фальшивый мотивчик, прошла в коридор и открыла дверь.
— Привет. Я — Уилл, — представился ей симпатичный парень. — Пришел за Луизой.
Катина рот открыла от изумления, явно не ожидая такого поворота событий. Да, они неделю назад говорили с Лу о том, что пора бы познакомить её парня с Катиной, но не так же скоро!
Она не была готова. Вообще не готова. Как и всегда, впрочем.
— За-заходите…
Белочка впустила внутрь ухажера Кларк, немного нервно улыбаясь и то и дело одергивая вниз вечно задирающуюся футболку с округлившегося живота. Уилл задумчиво сдвинул брови.
— Я — Катина, — резко вытянув вперед руку, представилась она. — Сестра Луизы.
— Но у неё сестра Трина, — пожимая руку, ответил Уилл.
— Да что у неё… Сестер что ли мало? — нервно хохотнув, дернула плечами Белочка. — Я двоюродная.
Уилл улыбнулся, отпуская руку девушки, и огляделся. Он первый раз зашел к Луизе домой за два месяца отношений. Незаметный, но огромный шаг вперед в отношениях, будем честны.
— Вы здесь живете? — спросил Уилл у Катины, обводя взглядом комнату.
Катина на секунду растерялась, начиная судорожно метать глаза и пытаться вспомнить всё то, чему её когда-то обучил Джейсон. Да-да, вранью.
— Да не-ет, нет. Заехала в гости просто. Я живу… В Нью-Йорке… С мужем, который… У меня есть.
Уилл вскинул брови и немного сконфуженно улыбнулся. Но, кажется, проглотил эту «правду».
— Да, здорово. Только вы что-то совсем с ней не похожи.
А, нет. Не проглотил. Давай, Катина. Завралась — расхлебывай самостоятельно. Ох, и дохренища же тебе хлебать в конце концов придется.
— А я фанат хирургического ножа, — немного запаниковав, отозвалась она и бросила взгляд на тумбочку. — Ой, а что это? Мой телефон!
— Я не слышал ничего…
Катина подлетела к нему и взяла трубку, приложив к уху и сделав супер-умный вид.
— Дольче мио. Фанита грандэ. Шайзен киттен. Хэндэ хох.
Она убрала телефон на секунду от уха, виновато улыбаясь Уиллу и начиная шагать в сторону ванной, где была Луиза.
— Ох, деловой звонок. Надо бежать. Рада была познакомиться, Уилл.
И влетела в ванную к Кларк, закрывая за собой дверь. Истерично поведав Лу о том, какую ахинею она наплела, девушка буквально вытолкнула подругу из ванной прямо с зубной щеткой во рту.
— О, ранняя пташка, — засеменила Луиза к Уиллу и чмокнула в щеку. — А я уже готова.
Кларк помчалась к выходу, всё ещё не замечая забытой за щекой зубной щеткой, и взяла ключи от дома, буквально вытаскивая за собой Трейнора из квартиры.
— А твоя сестра не хочет пойти с нами? — улыбчив спросил он, указывая на Белочку.
— Нет, она больна, — нервно бросила Кларк, выводя Уилла и закрывая за собой дверь.
Катина поймала нервный взгляд Луизы и на секунду подумала, что именно так она сама и выглядит на протяжении всех этих месяцев.
***
— Так вот почему ты решила остаться у меня.
Уилл наливал свежеприготовленный кофе, стоя в одних пижамных штанах, когда Луиза спускалась вниз в его рубашке.