Барсик испуганно икнул и прижал руки к горлу.
- Эй, ты чего? – встревожился Филипп, увидев, как друг вдруг побледнел и начал заваливаться набок.
Кентавр успел подхватить легкого юношу на руки. Бережно уложил в биокресло, тут же мягко принявшее ослабевшее тело в свои объятия.
Перед глазами летали цветные звездочки, когда сквозь невнятный гул Барсик услышал голос Филиппа. Юноша с трудом сфокусировал взгляд на расплывшемся белом пятне. Кентавр направил в лицо баста струю свежего воздуха из бытового кондиционера.
- Совсем плохо тебе? - поинтересовался с сочувствием в голосе. Барсик сглотнул.
- Вроде нормально. Не знаю, с чего это я… - баст мотнул головой, отгоняя дурноту. Странно повлиял на него стресс. - Наверное, я переутомился. Чуть ли не два месяца беспокойной жизни…
- Поехали со мной, - вдруг решительно сказал Филипп, направляясь к двери. – Ты пока в обмороке валялся, я с одним своим наставником договорился на диагностику. Мне не нравится твое состояние. Я еще не генетик и не в курсе, что в тебе намешали, но на всякий случай…
У Филиппа имелся собственный аэромобиль, собранный на заказ, в котором все было устроено для комфорта нестандартного водителя. Барсик устроился на сидении рядом с сосредоточенным Филиппом и бездумно уставился в окно.
Фил в белом стерильном облаке, обтягивающем его необычную фигуру, выглядел по-новому и слегка пугающе. Они о чем-то говорили с андроидом-генетиком. Барсик не понимал ни слова из их, казалось бы, родной речи. Наконец, андроид повернулся к бледному басту и провел вдоль тела ладонями с вживленными сканерами. Хмыкнул, подмигнул Филиппу, сказал что-то непонятное и повел обоих друзей в помещение-лабораторию, где, не церемонясь, впихнул юношу в скан-капсулу. На несколько секунд у Барсика появилось ощущение, что его пристально осматривали сотни внимательных глаз.
- Выходи, - раздался голос генетика.
Филипп, поджимая губы, смотрел то на Барсика, то на дисплей сканирующего устройства. Его серые глаза были необыкновенно серьезны.
- Вот, - андроид указал пальцем в пульсирующую точку. – Причина твоего состояния.
- Это у меня внутри? – прошептал Барсик.
В голову тут же пришли страшные истории про внедренных паразитов с малоизученных юпитерианских спутников. Андроид наклонил голову и трепетно приложил ладонь к впалому животу юноши.
- Вот тут.
- Оно… живое? – пульсация точки сама спровоцировала вопрос.
Генетик пощелкал пультом и увеличил изображение. Барсик тут же ощутил приступ тошноты. Действительно, нечто живое, шевелящееся.
- Пока без отклонений, - непонятно сказал андроид Филиппу. – Отличный эмбрион, почти семь недель. Надо же, гениальные мозги были у того генетика…
- Эмбрион? – не отрывая взгляд от дисплея, отчужденно повторил Барсик.
Почувствовал, как сильная рука кентавра потрепала его по плечу. Наконец, юноша посмотрел другу в лицо. Филипп широко ухмылялся.
- Ну, друг, на человеческом языке это называется «беременность».
Барсик потрясенно мявкнул и свалился во второй за сегодняшний день спасительный обморок.
========== Часть 8 ==========
Филипп отпаивал друга внезапно полюбившимся кислым травяным коктейлем. Барсик обрел дар речи лишь по возвращении в квартиру Эвы, а в аэромобиле дрожал и будто прислушивался к себе, испуганно прижимая уши.
- Что это такое вообще? – наконец, собравшись с силами, задал Барсик другу еще не сформированный до конца вопрос. Будущий генетик пожал рельефными плечами и облокотился на стол, сократив расстояние между собой и недоумевающим бастом.
- Игра воображения сумасшедшего генного инженера. Нет, не инженера – мастера. Он смог соединить в тебе мужскую человеческую ипостась и природу кошачьей самки. Теоретически - возможно. Практически – на грани фантастики. Долгое время считалось, что пол, заложенный в животном гене, не важен, доминирующий носитель все равно перебьет, хотя во всех трудах на эту тему советуют все-таки придерживаться гендерного соответствия.
- Избавь меня от теории, - вздрогнул Барсик. – Что со мной не так?
- С тобой все эксклюзивно, - усмехнулся Филипп. – Надо бы Эву спросить, что она генетику заказывала. А может, ты случайно такой получился.
Юноша нетерпеливо махнул хвостом и кентавр, вздохнув, продолжил.
- Мой наставник считает, что с началом половой активности запустилась заложенная кошачьими генами программа. Если бы у тебя были обычные отношения с женщиной…
- Ты хочешь сказать… - встрепенулся Барсик, не дав договорить другу. – Все от того, что я отдаюсь Хозяину… как самка?
- Да, - Филипп посмотрел прямо в тревожные зеленые глаза. – Хотя я не уверен, что могло быть по-другому. Я помню, тебя совсем не интересовал секс. Ты среагировал на Хозяина, как на мужчину-доминанта, и почти сразу начал вырабатывать сверхдозу возбуждающих гормонов. Ты легко принял подчиняющую роль, твой организм впитывал сперму и определил себя, как женскую особь. За два года сформировал матку - скорее всего, она была или предусмотрена на генном уровне, или находилась в виде доброкачественной микроопухоли. Тебе нужны подробности?
- Пожалуй, пока нет… - Барсик ощутил новый приступ тошноты и схватился за коктейль. – Что теперь будет?
- Мой наставник тобой заинтересовался, он талантливый врач-универсал. У тебя несовместимость со многими препаратами, так что он лично подберет новые составы. Обычно женщины вынашивают эмбрионы до половины положенного срока, 20 недель, а потом дети дозревают в инкубаторах. Если твой организм позволит, будет то же самое. Посмотрим. Пока отторжения нет и отклонений тоже. Но это физически. Ты сам что думаешь по этому поводу, кис?
- Все так неожиданно… - Барсик почувствовал, что снова готов разреветься. Филипп ласково погладил баста по щеке.
- Это гормоны. Поплачь. Уверен, станет легче.
Барсик послушался. Поплакал, утирая слезы кончиком пушистого хвоста. А потом вдруг начал смеяться. Филипп весело подхватил. Как будто острую занозу выдернули из сердца. Барсик вздохнул и взглянул на друга.
- Ты мне так помог, Фил.
- Ты мой единственный друг, - серьезно отозвался кентавр. – Я всегда готов прийти на помощь.
Барсик не выдержал и повис у Филиппа на сильной шее, тихо мурлыча от радости.
Вечером баст вернулся в гарем. Тихо прокрался в свою комнату, которая каким-то чудесным образом приобрела прежний приличный вид. Но Барсик этого даже не заметил, у него теперь появились другие заботы. Киу и его целенаправленная и, кажется, удачная игра в соблазнение отошли на второй план. Наверное, он действительно, зря так психовал и ревновал. Возможно, Хозяин не мог оставаться безучастным к интересному новенькому в гареме, но баст всегда будет самым невероятным из его любовников. Завтра любимый наложник преподнесет Хозяину сюрприз. Барсик уютно свернулся калачиком на теплой постели и заснул, представляя себе разные варианты того, как отреагирует на потрясающую новость Отец Сити.
Весь следующий день юноша думал, как и где рассказать Хозяину о своем положении. Утром боролся с подступающей тошнотой. Пытался не выдать своего состояния подозрительно смотрящим Коре и Кевину. Близнецы притихли и наблюдали за Барсиком настороженно, словно хотели о чем-то сказать и не решались. Таня громогласно и активно распоряжалась, вдруг затеяв большую уборку, и баст поневоле морщился от ее резкого голоса, не понимая смысла. Поняв, что фаворит лишь бестолково путался под ногами, суровая блондинка отправила его погулять.
Барсик послушно выбрался в Сити, бесцельно шатался по огромным шоп-центрам, сидел в вип-кафе, с удивлением отметил свое отвращение к любимому раньше кофе с молоком… Несколько часов проболтал с Филиппом по виртуальной связи, сначала отвлекая его от интересного чтения по генетике, а потом – от подготовки к страстной ночи. Заметив, что уже наступили сумерки, Барсик отправился обратно, так ничего не решив по поводу своих дальнейших действий.
В коридоре ему неожиданно встретился ТиКкей. Барсику показалось, что воин чем-то смущен или рассержен. ТиКкей схватил баста за плечо, развернул к себе.
- Ты откуда? – спросил, не церемонясь.
- Из Сити. Таня меня отправила еще днем, - поморщился Барсик.
ТиКкей кивнул головой и внезапно подозрительно прищурился.
- Ты пахнешь по-другому. С тобой что-то не так.
Он отпрянул и быстро скрылся за поворотом.
- С тобой тоже… – Барсик удивленно посмотрел вслед черному воину.
В своей комнате он заметил сигнал от близнецов.
- Ты где был весь день? Мы тебя искали! - заверещал пульт внутренней связи голосом Кевина. Барсик предусмотрительно отключил визуализацию.
- Я был в Сити, - устало повторил юноша ту же фразу, что минутой ранее говорил ТиКкею. – Общался с другом.
Он вспомнил, что во время разговоров с кентавром видел настойчивые проходящие импульсы от близнецов.
- У вас что-то случилось? – спросил Барсик, зевая. Внезапно ему стало безразлично, что расскажут близнецы, так хотелось спать.
- Ты не расположен разговаривать? - подозрительно спросил Кевин.
- Я слишком устал… - не стал врать Барсик.
- Тогда до завтра, - резко отозвалась Кора.
«Обиделись», - понял баст, но сил на угрызения совести уже не было. Глаза слипались сами. Барсик устроился на кровати поудобнее и погладил ладонью плоский животик. Улыбнулся своему нечаянному движению и тут же провалился в сон.
Утро началось необычно. Таня с серьезным и нетипичным даже для нее ледяным выражением лица попросила всех собраться в зале.
Барсик проник через иллюзорную входную панель и зашипел от неожиданности. Волшебная комната-трансформер снова преобразилась. Точнее – выключилась. Сейчас это был богато убранный зал, реальный и обычный, с натуральным паркетом из драгоценных пород дерева, мягкими диванами и низенькими столиками. Огромные окна, сквозь которые лился дневной свет делового Сити, подтверждали перечеркнувшую сказку реальность. Юноши и девушки сидели на диванах, растерянно озирались и выглядели удрученными. Барсик подошел к близнецам.
- Что происходит? – он искренне надеялся, что в голосе не звучала подступающая истерика. Кора и Кевин посмотрели на друга печальными глазами.
- Вчера ты не захотел нас выслушать. Теперь все узнаешь сам.
Барсик мягко опустился рядом с Корой. Твинсы не отодвинулись. Кора положила свою ладошку на нервно щипающие хвост пальцы баста.
В зал вошел Киу в сопровождении нескольких азиатов в богатых одеяниях. Наблюдательному Барсику они показались смутно знакомыми, но сейчас ему было не до догадок. Таня отрешенно смотрела в окно. ТиКкей по обыкновению застыл у стены, со сложенными на груди руками. Перед наложниками предстал официальный представитель Хозяина, один из советников Сити. Смуглый мужчина обвел внимательным взглядом встревоженных молодых людей.
После первых фраз, сказанных торжественным голосом, Барсик почувствовал приступ дурноты. Лишь усилием воли и внезапно восставшей гордости юноша сохранил невозмутимое выражение лица и спокойствие лежащего на коленях хвоста.
Советник был счастлив сообщить гарему, что Второй из Отцов Сити объявлял о своей помолвке с прекрасным юношей Киу (длинные дополнения к имени Барсик благополучно пропустил, прижав уши), дабы впоследствии сочетаться с ним официальным браком.
В сердце нещадно закололи острые иглы ревности. Реальность отказывалась соответствовать той картинке, что держалась у Барсика в голове. Баст внезапно поймал на себе нечитаемый взгляд черных узких глаз из-под длинной рыжей челки, и расправил плечи. Он был готов снова слушать.
По правилам, гарем прекращал свое существование. Молодые люди получали материальную компенсацию, равную содержанию на все время контракта каждого. Хозяин дарил бывшим наложникам роскошные квартиры в престижном районе Сити. Платил особый налог мегаполису, после чего люди становились «свободными гражданами», с немыслимым пакетом льгот и возможностей. И лично обещал свою помощь в трудных жизненных ситуациях.
Молодые люди начали оживать и переглядываться. С удивлением, с восхищением от щедрости Хозяина. По-видимому, новость была хоть и ошеломительной, но радостной.
Барсик не помнил конца торжественного обращения. Замер в своем стремлении не потерять лицо. Ощущал слева обжигающий взгляд ТиКкея. Отчаянно боялся унизиться до обморока. Не слушая тихих нашептываний близнецов, медленно поднялся со своего места, когда речь советника закончилась и в зале зазвучали голоса. Лениво потянулся, скользнул спокойным взглядом по присутствующим и вышел из зала.
- Барсик, - тонкое запястье поймала в плен сильная рука.
- ТиКкей, - бесцветно отозвался баст.
Яркие губы побледнели на смуглом лице воина.
- Ты забываешься, мальчик.
- Ты прав. Я непозволительно забылся.
Барсик попытался улыбнуться и мягко высвободил свою руку. Он чувствовал узкой нервной спиной, как двойник Хозяина смотрел ему вслед.
Словно в оцепенении, Барсик быстро собрал вещи. Их оказалось немного – одежду можно оставить, все равно пора менять - только что вышла новая сезонная коллекция, а из личных ценностей у юноши были только набор дорогих красок и фигурка древней богини Баст из черного стекла, с мерцающими глазами из драгоценных зеленых самоцветов. Барсик сжал статуэтку в ладони. Подарок Хозяина на день рождения. Самый невероятный день рождения в его жизни. С огромным тортом, глупыми песенками хором, украшениями и фейерверком… Новые друзья веселились в гареме, засыпали его цветными блесками. А Хозяин обнимал и целовал при всех.
- Я приготовил тебе сюрприз… - прошептал Барсик стене, окну, постели. Не Хозяину. Не в его горячие губы. Не в его сильную, пахнущую цитрусами шею.
Наверное, он должен был найти Таню и ТиКкея. Убедить их сообщить Хозяину о его желании увидеться. Добиться встречи. Рассказать Отцу Сити о своем положении. Обрадовать или огорчить? Не мог же его любимый господин так просто отказаться от баста, объявить о помолвке с незнакомым мальчишкой! Или мог? Он говорил – все политика… Но если чувств к Киу нет, то почему все так внезапно, без предупреждения? Хозяин испытывал своего любимца на прочность?
Барсик выпрямился. Кошачья гордость заставила высохнуть готовые пролиться горькие слезы. Он молча подождет, совсем немножко. ТиКкей или Таня обязательно придут и все ему объяснят. Он не будет сам напрашиваться на неприятности.
Он ждал до утра. Сидел в темноте, обхватив себя за плечи, сверкая зелеными глазами. Мысли лениво текли ровным потоком. Переплетались воспоминаниями, картинами недавнего прошлого. Было так больно, что Барсик инстинктивно отключил все эмоции. Просто плыл по волнам памяти, чуть морщась от особенно ярких моментов.
А утром, так никого и не дождавшись, юноша ушел из гарема, прижимая к себе маленькую сумку. Запрыгнул в аэромобиль. Добрался до квартиры Эвы и отправил средство передвижения обратно на автопилоте, набрав дрожащими пальцами знакомый конечный пункт на пульте управления.
Вечером к Барсику заявился юрист Хозяина, с которым баст общался на протяжении недавних «азиатских встреч». Последние душевные силы ушли на то, чтобы сделать слегка утомленное, но заинтересованное лицо. Юрист еще раз рассказал бывшему фавориту о приобретенных льготах. Счет в банке Сити. Собственная квартира. Грант на обучение. Аэромобиль. На прощание мужчина оставил Барсику пакет документов, подтверждающий все права.
- Статус свободного гражданина каждый из вас получит в день бракосочетания Отца Сити, - добродушно улыбаясь, подытожил юрист. Барсика все-таки довольно заметно перекосило.