- Тебе плохо? – участливо поинтересовался мужчина.
- Ошейник снят, но раны еще болят, - назло всему миру отозвался баст.
Филипп застал друга оцепеневшим, в пустой квартире, с разлохматившейся косой и пустотой в застывших глазах.
- Фил? – удивление все-таки промелькнуло во взгляде, когда юноша пропустил кентавра через иллюзорную панель входа.
- Со мной связались два удивительных создания, - Филипп непроизвольно облизал чувственные губы. – Парень и девушка, темнокожие, одинаковые и наверняка вкусные, как шоколадные палочки…
Барсик вдруг усмехнулся, словно проснувшись от шутки неисправимого кентавра.
- Кевин и Кора…
- У тебя, действительно, есть друзья в гареме, - уважительно заметил Филипп. – Они встревожены.
- Все отлично. Я просто не знаю, как теперь жить.
Барсик уселся в полюбившуюся позу – обхватив себя за плечи и подтянув колени, будто защищаясь от удара.
Филипп расположился напротив. Удивительные близнецы поведали ему о переменах в гареме, точнее, о его ликвидации. Но сообразительный кентавр знал, что басту необходимо выговориться самому.
Он не торопил. Заказал обед умной кухне. По мелькнувшему интересу в зеленых глазах понял, что парень не позаботился о еде. Молча наблюдал, как Барсик поглощал пищу, явно не чувствуя вкуса. Наевшись, баст сделал глоток из подсунутого Филиппом стакана с фрэшем и вдруг вздрогнул.
- Я даже не увидел его…
Барсик очнулся. Филиппа в очередной раз чуть не сорвало с места силой эмоций, с которыми друг выкладывал о последних событиях. На этот раз он не плакал, кошачьи глаза были сухи, но горели такой болью, что кентавр боялся смотреть в прекрасное страдающее лицо.
Барсик говорил так долго и с таким надрывом, что охрип. Филипп напоил друга горячим витаминным напитком, отвел в спальню и решил остаться ночевать, ведь его собственной Хозяйки не было в Сити. Благородная Леди имела бизнес по всему миру. Кентавр долго думал над ситуацией, в которой оказался друг. По всему выходило, что Барсику достались удивительные жизненные приключения.
И только за полночь чуткий Филипп услышал тихие всхлипы из комнаты со слабо светящимися стенами.
Барсик плакал тихо, по-детски размазывая слезы по щекам. Так горько, что у мужественного кентавра защемило сердце. Филипп прижал хрупкого юношу к своей рельефной груди. Барсик разревелся в голос, утирая нос о гладкую, пряно пахнущую мускусом кожу.
- Мой будущий малыш… - всхлипывал Барсик. – Я хотел сказать Хозяину… Может быть, он бы захотел видеться… потом…
Филипп удивленно поднял брови.
- Совсем с ума сошел? Большинство людей вообще не знают своих родителей. Это тебе так повезло – тебя взяла к себе мать и воспитывала сама. Но это скорее исключение! Жить в семье – антиобщественно. Только Элита может себе позволить.
- Это будет ребенок Отца Сити. Самый невероятный ребенок… - прошептал Барсик. Прозрачные капельки слетели с кончиков длинных ресниц.
- Чокнутый ты котенок, - тепло сказал Филипп.
Уставшего от потрясений и слез Барсика, укутанного в одеяло до торчащих ушей, наконец, сморил крепкий сон.
Филиппу понадобилось несколько дней, чтобы привести друга к эмоциональной стабильности. В ход пошли длительные разговоры, просмотр отвлекающих видео и полезные напитки с добавками, которые намешал специально для баста врач-андроид. Кроме ощущения бодрости и хорошего настроения, пахнущие мятой настои избавляли Барсика от подступающей время от времени тошноты. Филипп вместе с другом начал изучение файлов о беременности и скоро получил такие полные впечатления, что также ощущал приступы легкой дурноты.
Барсик смирился с мыслью о будущем ребенке, она согревала его и спасала от волн отчаяния и тоски по любимому Хозяину. Умный Филипп будто бы невзначай заметил, что нестабильное нервное состояние очень вредно для эмбриона, и Барсик вдруг испугался. Почувствовал ответственность за кого-то слабого, принадлежащего только ему. Баст осторожно гладил ладонями по тощему животу. Удивительная мысль, что ему доверена жизнь, заставила юношу улыбаться. Филипп, наблюдающий за эмоциями на лице друга, тихо выдохнул. Кажется, баст пришел в себя. В кошачьей силе духа он был убежден еще раньше.
Когда ослепительная Эва Вайолетт вернулась из удачной деловой поездки, Барсик был спокоен, задумчив, с иронией воспринимал физические недомогания. С Эвой, как прежней владелицей баста, уже связался юрист Хозяина и Барсику не пришлось в очередной раз пересказывать историю с гаремом. К тому же, юноше было немного стыдно перед матерью. Он знал, что Эва уважала успешных людей - тех, кто был способен добиться всего сам. Барсик внезапно оказался без престижного покровительства, упустил отличную возможность возвыситься, а это могло разозлить самолюбивую мать. Но Эва ничего не сказала, внимательно ознакомилась с файловыми документами, подтверждающими права на солидную собственность и свободу, и пристально посмотрела на сына. Совсем недавно супермодель вернула свой естественный колер и теперь, благодаря коротким черным волосам и прозрачно-серым глазам, сходство с сыном стало более заметным.
- Ты много получил от Отца Сити, - помолчав, сказала она и погладила сына по щеке.
Барсик поджал губы. В последнее время ласка вызывала неконтролируемое желание плакать.
– Видимо, ты произвел должное впечатление. Я видела его нового фаворита, - она недобро усмехнулась. – В Сити уже говорят об этом.
Юноша виновато дернул ушами.
- Я не понимаю, как все произошло. Киу… он красив и изыскан, но…
Эва положила пальчик на губы сына.
- Не думай. Не тебе размышлять о способностях отпрыска одного из высших кланов Бейдзина. Скорее всего, это политический брак. Мальчик очень хорош, - она покачала головой. - Не лучше тебя. Но в нем есть некая отстраненность. А ты, скорее всего, горел страстями. Я за тобой наблюдаю и вижу, что ты отдался чувствам. За эмоции всегда приходится платить, мой дорогой.
- Да… - Барсик непроизвольно прижал ладошку к животу. Эва удивленно проследила за жестом.
- А теперь с этого места подробнее, - внезапно изменившимся голосом, проникновенным и звучным, попросила она, подсаживаясь к Барсику поближе.
Сбивчивый рассказ сына Эва выслушала, не дрогнув ресницами, не задала ни одного вопроса. После того, как Барсик, едва сдерживая слезы, закончил свое повествование на посещении диагностической лаборатории, мать коснулась рукой ладони сына.
- Ты, наверное, думаешь, что я знала и не сказала о возможностях твоего организма? Я не знала. Тот, кто колдовал над твоим геномом, был непризнанным гением своего времени. Я желала дочь, но когда узнала, что будущий ребенок мужского пола, не стала ничего менять. Припоминаю, тот талантливый генетик обещал мне сюрприз. Но о твоих будущих способностях он ничего не рассказал, он вообще страдал… плохой коммуникацией. А я была молода и верила в гениальность.
Она посмотрела прямо в светло-зеленые глаза.
- Я верю в гениальность и сейчас. В тебя, мой мальчик.
Она обняла сына и ласково почесала за ушками. Барсик неожиданно для себя заурчал, прикрыв глаза, и подумал, что в сложной жизненной ситуации вдруг обрел поддержку родного человека.
Барсик не спешил переезжать в собственные апартаменты в самом центре мегаполиса. Кажется, оттуда даже была видна «Пирамида» Отца Сити. Но пользоваться средствами и квартирой было равносильно признанию своего поражения. А Барсик не смирился. Он по-прежнему любил и тосковал по Хозяину, хотел бы встретиться и объясниться, втайне мечтая, что сообщение о будущем ребенке произведет на Отца Сити впечатление.
Эва категорически заявила сыну, что они могут, как и раньше, жить вместе. Тем более, что она проводила много времени вне квартиры, в Доме Высокой Моды и студиях красоты. Эва Вайолетт была примером для подражания и кумиром многих.
В борьбе с тошнотой, плохим настроением и слезами прошел месяц. Раз в неделю Барсик посещал лабораторию генетика-андроида, который пристально наблюдал за развитием эмбриона и состоянием самого баста.
Верный друг Филипп сидел на кухне и мужественно пил кислый цитрусовый коктейль. От прежнего травяного Барсика внезапно начало тошнить, и чувствительный баст запретил даже упоминать его название и ингредиенты. Друзья бурно обсуждали сюжет, промелькнувший в новостной ленте - какая-то важная встреча в верхах, налаживание культурных контактов в мировом масштабе, узнанный Барсиком Отец Сити, и рядом - закутанная в шелка хрупкая фигурка с удивительной высокой прической из потрясающе-рыжих волос.
Филипп любовался другом. Наконец Барсик стал похож на себя прежнего – шипел и чуть не плевался от гнева. Кончик черного хвоста нервно колотил по узким коленкам. Появление фаворита до церемонии бракосочетания, да еще на встрече Элиты, было нарушением всех правил. Баст моментально узнал Хозяина по походке, осанке, губам и скулам. Он давно не видел Отца Сити в видеообзорах и буквально впивался взглядом в знакомые черты.
- Не понимаю, как ты их различаешь, - пожал широкими плечами Филипп, морщась от своего коктейля. – Пять Отцов Сити, одного роста, одинаково одетые… Для меня они просто олицетворение власти.
Барсик с удивлением отметил справедливость высказывания друга. Но ответил не успел.
Сигнал входной панели отвлек его от мыслей. Друг Фил прогарцевал своим самым соблазнительным аллюром в коридор, запустил незваных гостей.
Кора и Кевин одновременно повисли на шее у Барсика, радостно вереща и перебивая друг друга. Потом синхронно отпали от баста и протянули руки к кентавру. Филипп с обворожительной улыбкой принял в объятия очаровательных близнецов.
Нацеловавшись, мулаты устроились поудобнее и подозрительно принюхались к стоящим около Барсика коктейлям.
- Ты это для кого приготовил? – удивилась Кора.
За два года они хорошо изучили вкусы друг друга. Прежний Барсик ни за что не стал бы пить подобный микс. Юноша молча набрал на кухонной панели состав любимых твинсами напитков. Филипп фыркнул.
- Барс решил отравиться с горя. Уже месяц пытается.
Кора укоризненно посмотрела в серые глаза «арабского скакуна». Близнецы искренне сочувствовали Барсику, зная о его душевной привязанности к Хозяину, и в виртуальных разговорах старались не касаться этой темы.
Кевин с опаской взглянул на предложенный Барсиком напиток и лишь убедившись, что это «тот самый», любимый мулатами фрэш, протянул стакан сестре.
Филипп с ухмылкой наблюдал за живописной сценой - Барсик с прикрытыми от удовольствия глазами пил свой невообразимый по составу и окраске коктейль, а смуглые близнецы удивленно пересматривались, морщились и явно хотели о чем-то спросить. Наконец, Кора не выдержала.
- Барсик… ты какой-то странный. Тебе… очень плохо?
От этих слов Барсик жалко улыбнулся, но ответил.
- Могло быть хуже. У меня есть приватный подарок.
Он неосознанным движением приложил руку к животу. Кевин поднял брови, а Кора ахнула и кинулась обнимать друга. Филипп и Кевин молча наблюдали, как Барсик и мулатка, заливаясь слезами, начали лепетать какие-то пошлые нежности.
- Нам обязательно при этом присутствовать? – поинтересовался Кевин у Филиппа.
Кентавр мотнул гривой роскошных пепельных волос и увел парня в другую комнату. У Филиппа было много вопросов к бывшему наложнику.
Близнецы ушли, когда яркий свет лазеров вечернего Сити пробрался через большие окна в квартиру. Барсик опустил внешние отражающие экраны. С недавних пор вид веселой ночной жизни мегаполиса стал его раздражать.
- Эти близнецы - просто джинс, - улыбнулся Филипп, едва проводив гостей. Похотливо облизнул крупные губы. – И они теперь свободны…
- Неисправим, - Барсик не сдержал улыбку. – Разве твой золотой чип не блокирует сексуальное влечение ко всем, кроме Хозяев?
- Сначала блокировал, - согласился кентавр. – Но я оказался сильнее стандартной программы. Я открою тебе секрет – если личность сопротивляется, то давление ослабевает.
У Барсика в памяти моментально всплыло пылающее ненавистью лицо Джона. Баст махнул хвостом, отгоняя неприятные воспоминания. А глаза Филиппа приняли отстраненное выражение.
- Кора и Кевин… Красивые и такие чувственные… Двое и словно одно существо… У меня еще не было… двух одновременно…
- Они – друг для друга, - отозвался Барсик. – Не надейся на взаимность.
Кентавр рассмеялся.
- Я не думаю про романтику и прочую ерунду. Я имею в виду эротический опыт. Мне было бы интересно. Возможно, твинсам тоже. Кевин смотрел на меня с любопытством. Поверь, я чую такие вещи. У меня есть тайна, - Филипп наклонился к дрогнувшему черному уху. – Я не могу влюбиться в простого человека. Я смог бы разделить любовь лишь с равным себе по силе, по духу. Но я слишком сильный. Физически. Морально. Я с рождения боролся за жизнь и никому ее не доверю. Ты мой друг, Барсик, и к тебе я испытываю, пожалуй, самые искренние эмоции. Остальные люди, включая Леди и молодого Лорда, вызывают во мне, в лучшем случае, любопытство и желание секса. Они слишком слабы для серьезных чувств. Такова моя природа.
- Твоя непонятная философия падет, когда однажды ты посмотришь в чьи-то глаза и поймешь, что пропал, - тихо сказал Барсик.
Филипп покачал головой.
- Я скептик. И я кентавр.
Барсик с шумом допил витаминную смесь.
- Пока вы тискались с Корой, я поговорил с Кевином, - серьезно сменил тему Филипп. - Близнецы заметили кое-что еще до того, как стало известно о помолвке. Пока ты сначала работал эмоциональным сканером на азиатских встречах, потом обижался на Хозяина, а следом переживал новости со своим организмом, тот рыжий мальчик потихоньку привлекал внимание экзотическими новинками. Играл на странных инструментах, от которых у твинсов болела голова, рисовал что-то, намешивал какие-то напитки.
- Обычная практика умного соблазнения, - пожал плечами Барсик, непроизвольно морщась.
- Он проводил красивые чайные церемонии, но угощал только Отца Сити… На просьбы кого-то из девушек отозвался, что напиток предназначен избранным… - медленно выговорил Филипп. – Близнецам показалось это странным.
- Что ты хочешь сказать? – прошептал Барсик.
- После этих чаепитий твой Хозяин сразу позвал Киу с собой. И в течение следующих дней постоянно приходил за ним. Сам. Смотрел, как очарованный, будто не мог оторваться. Кевин сказал, Хозяин вел себя совсем не как всегда. И даже не как с тобой, кис. Знаешь, Барсик, существует много смесей, вызывающих психическую зависимость, которые можно растворить в напитках…
- Этого не может быть! – воскликнул Барсик, мгновенно бледнея. – Его не могли напоить чем-то подозрительным! Ведь у Хозяина есть ТиКкей! Он должен был заметить неправильность в поведении.
- Должен был, - задумчиво кивнул Филипп. – Но не отреагировал на внезапное увлечение азиатским мальчиком. Может, ему тоже дали попробовать драгоценного чая… После рассказа Кевина мне видится что-то неправдоподобное в этой истории.
Кентавр прикоснулся пальцами к своему золотому чипу. Улыбнулся.
- Юный Лорд желает видеть меня в своей спальне. Я должен поторопиться. Увидимся завтра. Подумай о нашем разговоре.
Барсик думал полночи. Сидел у окна, наблюдал за лазерными лучами развлекательных центров и россыпями фейерверков в черном небе. Странным образом, его успокаивала мысль о том, что Хозяин отказался от него под действием каких-то таинственных смесей. Не по собственной воле. Не потому, что баст надоел или оказался слишком откровенно-любящим. Ведь до своей последней встречи с Хозяином Барсик чувствовал к себе ласковое внимание со стороны всесильного мужчины, и интуиция тревожилась только по поводу Киу.