Я повернулся и прижался спиной к стене. Я не мог унять дрожь. Папа изучал отметки и покусывал нижнюю губу. Он ненадолго вышел из комнаты и вернулся с рулеткой. Не говоря ни слова, он вытянул ленту.
— Ну и? — спросил я. — Каков рост? Насколько я уменьшился?
Папа угрюмо посмотрел на рулетку. Его глаза перебегали с отметины на стене, которую он только что сделал, на меня и обратно.
— Ну пап! — взмолился я. — Что там?
Папа откашлялся.
— В тебе три фута росту, Дэнни.
— Что?! — взвизгнула мама.
— Нет! — вскричал я.
Папа стиснул мое плечо:
— Давай не будем паниковать. Уверен, этому есть разумное объяснение. Уверен…
— Доктор Хэйворд обещал принять нас немедленно, — прервала его мама.
— Если я продолжу уменьшаться с той же скоростью, то исчезну за день или два! — запричитал я.
Папа повел меня к двери.
— Давай. Идем. Доктор знает, что делать.
— А ты уверен, пап? А если он не знает? — спросил я. — А если не знает?
Глава 7
— За всю свою практику я никогда еще не сталкивался с чем-либо подобным, — сказал доктор Хэйворд, покачивая головой.
Доктор Хэйворд — красивый молодой человек, с ярко-зелеными глазами и густыми светлыми бровями. Его волнистые белокурые волосы всегда зачесаны назад, открывая загорелое лицо.
По мне так доктор Хэйворд больше похож на пляжного спасателя, чем на врача. Тем не менее, он, должно быть, мастер своего дела — его приемная вечно битком набита пациентами.
Но сегодня нам не пришлось занимать очередь.
Едва увидев меня, он тут же провел меня в кабинет. Я сидел на твердом и холодном металлическом столе в одних трусах, пока он задумчиво покачивал головой, приглаживая свою волнистую шевелюру.
— Дэнни, как ты себя чувствуешь?
Я прочистил горло.
— Жутковато.
— У тебя болит голова или желудок?
— Не особо, — ответил я.
Он серьезно кивнул.
— Ты, кажется, говорил мне, что рисуешь комиксы про какого-то супергероя? Который умеет уменьшаться в размерах?
— Да, Шринкмэн, — сказал я. — Но вы же не думаете…
— Нет, — прервал меня он. — Просто совпадение странное. — Он выдвинул ящик стола и достал оттуда стетоскоп.
— Я собираюсь провести полное обследование. Возьмем анализ крови. Рентген сделаем. И посмотрим, что он нам покажет.
— А я… так и буду уменьшаться? — робко спросил я.
— Честно говоря, Дэнни, ответить я тебе не смогу. Если б я сам знал! Я полагаю, это как-то связано с эндокринной системой.
— С эндокринной системой? В смысле?
— Позже объясню. Пора начинать.
Он прижал стетоскоп к моей груди.
Я невольно вздрогнул. И почему они всегда такие холодные?
Он прижимал его то к моей груди, то к горлу, то к спине, внимательно слушая. Потом посветил мне в уши и долго смотрел в них. Он проверил мое горло и тщательно изучил глаза.
С лица его не сходило мрачное выражение. Светлые брови выгнулись напряженной дугой. Он не произнес ни слова.
Вошла медсестра, постучала двумя пальцами по моей руке и затянула на ней синий пластиковый жгут.
— Если хочешь, можешь отвернуться, — сказала она, поднимая иглу.
— Ничего-ничего, — ответил я.
Она погрузила иглу мне в руку. Я наблюдал, как темно-красная венозная кровь переливается в стеклянную пробирку. Она наполнила четыре такие пробирки и лишь после этого вытащила иглу.
— Нужно провести сканирование мозга, — сказал доктор Хэйворд. — А потом я пошлю тебя на еще одно мозговое обследование.
У меня отвисла челюсть:
— Вы же не думаете, что это все только у меня в голове?
Доктор отдал мне рубашку.
— Разумеется, нет. Я лишь ищу зацепку — любую зацепку, чтобы объяснить такую потерю в росте.
Он повернулся и достал из аптечки стеклянную бутылку. Отвинтил крышечку и налил в стакан какую-то густую голубую жидкость.
— Пей до дна.
Я поднес стакан ко рту, но тут же опустил. Ну и вонища! Как от скунса.
— Что это?
— Это своего рода чернила, Дэнни. Когда ты выпьешь их, они помогут нам разглядеть на рентгене твою пищеварительную систему.
Он сунул стакан мне под нос.
— Давай. Пей до дна. Заткни нос и пей. Так легче будет глотать.
Я задержал дыхание и поднес стакан к губам. Жидкость полилась в рот, густая, будто машинное масло.
— Ну и гадость, — выдавил я сквозь рвотные позывы. Но все же заткнул нос и выпил все до дна.
Доктор Хэйворд улыбнулся мне.
— Вот и молодец! Теперь одевайся. Я отвезу тебя на рентген — лаборатория находится на другом конце города. А пока ты одеваешься, я объясню твоим родителям ситуацию.
— Но… когда вы поймете, что именно со мной не так? — спросил я, до сих пор чувствуя во рту омерзительный вкус голубого пойла.
— Результаты обследований будут готовы дня через два-три, — ответил он. — Тогда мы, возможно, сумеем объяснить… — Его голос прервался.
— Два-три дня?! — чуть не заплакал я. — Но… но… я же к тому времени совсем исчезну!
Его зеленые глаза, казалось, потускнели. Он похлопал меня по дрожащему плечу.
— Уверен, за тобой будут хорошо приглядывать.
Рентген и сканирование мозга заняли весь день.
К вечеру я был так измотан, что едва мог говорить. Папа отвез нас домой. Мама держала меня на коленках, как малыша.
— Не переживай, Дэнни, — сказала мама. — Доктор Хэйворд обязательно найдет корень проблемы. А там уж решим, как обратить процесс вспять.
Она пыталась сохранять мужество. Но голос ее задрожал, а в уголках глаз снова выступили слезы.
Папа свернул на дорожку к дому, и я увидел, что на передней лужайке кто-то сидит.
Меган?
Да. Она помахала нам рукой. И тут я понял, что она вовсе не сидела — она стояла!
— Смотри! — закричала она. — Представляешь, Дэнни? Смотри, я тоже уменьшаюсь!
Глава 8
Я выпрыгнул из машины и стремглав понесся к ней.
— Меган, как это произошло?
К моему удивлению, она захохотала.
Я замер, разинув рот, и только тут увидел, что стоит она на коленях, упершись ими в туфли. А лодыжки ее покоились на лужайке позади нее.
Это была шутка. Всего-навсего глупая шутка.
— Вставай, Меган! — завопил я. Я схватил ее за руку и попытался поднять на ноги. — Это не смешно! Ни капельки!
К нам поспешила мама, всем своим видом выражая негодование.
— Меган, ты что творишь? — резко спросила она.
— Простите, миссис Марин. Я лишь… — Меган схватила обувь с земли и вскочила на ноги. — Я не хотела…
— У нас возникла серьезная проблема, — начала мама. — И это не шутки. Это в самом деле ужасно и… и…
Мама закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать слезы. Она положила руку мне на плечо и подтолкнула меня к крыльцу.
— Пожалуй, нам пора идти. До свидания, Меган.
— Мне так жаль, — повторяла Меган, плетясь за нами. — Можно к вам зайти? Я хочу поговорить, я…
— Не думаю, — сказала мама. — Как-нибудь в другой раз, Меган.
— Но, миссис Марин, мне правда жаль. Я так…
Мама не дала ей договорить.
— У Дэнни был очень тяжелый день. Я понимаю, ты переживаешь за него. Но сейчас он должен быть с нами.
Она потянула на себя входную дверь.
Вдруг послышался пронзительный лай.
Мне ни за что не успеть уйти с дороги.
— Нет, Рокки! — воскликнул я.
Наш огромный ирландский сеттер, заливаясь радостным лаем, рванул нам навстречу. Он высоко подскочил и обрушил передние лапы на мои плечи.
Я был слишком мал, чтобы выстоять перед его натиском. Он теперь весил куда больше меня. Встав на задние лапы, он навис надо мною, как башня. И я полетел с крыльца.
Я грохнулся спиной на бетонную дорожку.
Яростно виляя длинным рыжим хвостом, Рокки прыгнул на меня сверху.
— Фу, Роки! Фу! — визжала мама.
— Он меня раздавит! — верещал я.
Он был тяжелый… такой тяжелый…
— Помогите! Снимите его с меня!
Мама и Меган дико орали.
Я выставил перед собою руки, пытаясь защититься, когда Рокки прыгнул на меня снова.
Рядом промелькнула тень. Не сразу я понял, что это был папа.
Он быстро вклинился между разбушевавшейся собакой и мною.
Рокки радостно прыгнул уже на него, его передние лапы забарабанили по папиной груди.
— Хороший мальчик! Хороший мальчик! — кричал папа.
Придерживая собаку, он повернулся ко мне:
— Ступай в дом, Дэнни. Придется подержать Рокки в гараже, пока… пока ты не станешь прежним.
Он поглаживал Рокки, держа его за ошейник.
— Просто он тебе радуется. Он ведь не понимает…
— Знаю, — бросил я и поспешил за мамой. Пришлось перейти на бег, чтобы не отставать от нее.
— Дэнни, нам нужно поговорить, — окликнула меня Меган. Она сказала что-то еще, но слова потонули в радостном лае Рокки.
Мама помогла мне снова подняться на крыльцо и завела в дом. Я хотел что-то сказать Меган, но мама закрыла за нами дверь.
Я испустил облегченный вздох.
— Роки малость великоват, — сказал я. — И почему мы не завели таксу?
Мама даже не улыбнулась. Она сжала рукой подбородок. Она пристально рассматривала меня.
— Дэнни, встань у отметок в коридоре.
У меня закололо в затылке.
— Зачем? Мы уже измеряли рост утром, разве не помнишь?
— Не препирайся, — последовал сердитый ответ.
Я вновь вздохнул и поплелся к стене. Прижался к ней спиной, рядом с отметками.
Ноги задрожали. Плечи, там, где в них упирался лапами Рокки, все еще болели.
Меня насторожило мрачное выражение, появившееся на ее лице, когда она рассматривала отметки.
У нее вырвался тихий всхлип.
— Дэнни, мне так жаль… так жаль…
— А? Мам, что там?
Она печально покачала головой. Глаза ее блестели от слез.
— Ты стал на два дюйма ниже.
Я застонал.
— Вот черт. Мам, что нам теперь делать?
В ответ она лишь покачала головой.
— Мам? — Мне пришлось тянуться изо всех сил, чтобы взять ее за руку. Рука была холодная и влажная. — Мам?
Она стиснула мою руку и отвернулась.
Наверняка не хотела, чтобы я видел, как она плачет.
Я сделал глубокий вдох. На два дюйма ниже? И это за утро?
За что мне все это?
За что?
Глава 9
Я решил подняться наверх и заняться домашкой. Нужно было как-то отвлечься от мыслей об уменьшении.
Чтобы сесть за письменный стол, мне пришлось поставить на стул две телефонные книги. Затем я ухватился за подлокотники и водрузил себя на это незамысловатое сооружение.
Когда я устроился перед компьютером, мне пришлось тянуться изо всех сил, чтобы его включить.
Клавиатура внезапно оказалась широкой, как у пианино. Я барабанил пальцами по столу, нетерпеливо ожидая, когда компьютер загрузится.
Моя маленькая рука с трудом обхватывала мышь. Я щелкал ею, пока не загудели колонки, а монитор не засветился.
Не знаю, сколько я здесь просидел. Час. Может, два. Пялясь в экран компьютера. Заставляя себя сосредоточиться. Но все было напрасно.
«Спущусь-ка я вниз и перекушу, — подумал я. — Потом вернусь и попытаюсь еще раз».
Я начал спускаться с телефонных книг.
Но внезапно пол показался невероятно далеким.
Должно быть, я стал еще меньше.
Настолько, что не мог слезть со стула!
— На помощь! — закричал я. — Мам! Пап! Кто-нибудь, помогите!
В комнату вбежал отец. При виде меня у него буквально отвисла челюсть.
Он тут же попытался придать лицу невозмутимое выражение. Но я успел заметить промелькнувший на нем испуг.
— Я еще больше уменьшился, да? — спросил я, когда он снял меня со стула.
Он мрачно кивнул.
— Боюсь, что так, Дэнни.
Он отнес меня вниз и подвел к стене. Затем печально покачал головой. У стоявшей позади него мамы от лица отхлынула кровь.
— Ну? Говори, что уж там, — потребовал я, пытаясь сохранить мужество. Мой голос стал высоким и писклявым, как у пятилетнего ребенка. Сердце затрепетало в груди.
— Два фута, — едва слышно произнес папа. — В тебе всего два фута, Дэнни.
От удивления я задохнулся.
Мама быстро вышла вперед. Руки ее были сжаты в тугие кулаки. В одном кулаке она стискивала свернутое полотенце. Слезы проложили мокрые дорожки на ее щеках.
— Давай позвоним доктору Хэйворду, — обратилась она к папе. — Может, он что-нибудь разузнал.
Мама дала ему номер доктора Хэйворда. Папа набрал его и стал ждать ответа. Время шло, из трубки доносились только гудки.
— Оставлю ему сообщение, — нахмурившись, проговорил папа. — Кажется, в приемной никого нет.
И он действительно оставил сообщение с просьбой к доктору Хэйворду как можно скорее нам перезвонить. Затем он отвернулся от телефона и посмотрел на меня.
— Где ты хочешь спать, Дэнни? Может, нам достать тебе детскую кроватку?
— Нет, — ответил я. — Я хочу спать в своей кровати.
Я судорожно сглотнул. Мне вдруг вспомнилось кино, что я смотрел по телеку… об уменьшающемся человеке, который вынужден был жить в кукольном домике, и еще одно — об отце, который нечаянно уменьшил собственных детей, и несчастные потерялись на заднем дворе.
Эти фильмы всегда казалась мне страшно забавными.
Но не сейчас.
— Только не потеряйте меня, а? — прошептал я. — Не упускайте из виду.
— Ты что, мы ни за что тебя не потеряем! — воскликнула мама. Она взяла меня на руки и прижала к себе.
«Но долго ли еще они смогут меня видеть?» — размышлял я, пока мы шли в мою комнату.
Мама и папа уложили меня в кровать. Я погрузился в мягкую подушку. Она была почти с меня высотой!
Они оставили прикроватную лампу зажженной, чтобы в случае чего им было легче меня увидеть.
— Мы будем заглядывать к тебе каждые несколько часов, — пообещала мама. Когда она поцеловала меня на ночь, я почувствовал себя совсем малышом.
Я был размером с младенца!
Они на цыпочках вышли из комнаты. Я был ужасно измотан, но боялся уснуть.
А если я уменьшусь до размера букашки?
Если совсем исчезну за ночь?
Я ворочался и метался в постели, должно быть, многие часы. Мне было страшно. Я боялся, что уменьшусь и превращусь в ничто. И навсегда исчезну.
Глава 10
Бледно-желтый свет пробивался в спальню сквозь опущенные жалюзи и косыми широкими полосами ложился на темную поверхность.
Пол был усеян пушистыми серыми комьями, смутно напоминавшими безголовых овец.
Я прищурился, сердце бешено стучало, все тело тряслось от ужаса.
Тело?..
Я взглянул на свои руки, ноги, босые ступни с торчащими из-под мешковатой пижамы пальцами.
— Я не исчез! — во все горло закричал я. Изо рта вырвался тихий мышиный писк.
Итак, я все еще здесь. Но где это «здесь»?
Серые комья переливались в полосах света. Солнечного света, понял я.
Подняв глаза, я увидел огромную конструкцию из ткани и дерева. Она нависала надо мною, точно самолетный ангар.
Я таращился на нее несколько секунд, прежде чем понял, что смотрю на собственную кровать.
Должно быть, ночью я так метался и ворочался, что упал с кровати. И теперь я стоял на своем темном ковре, окруженный комьями пыли размером с кактусы. Кровать была теперь до того высокой, что я не не мог видеть одеяло и подушку.
С горестным вздохом я посмотрел на пол.
Сейчас я, наверное, размером с волнистого попугайчика.