Я уменьшаюсь все быстрее и быстрее. Похоже, во мне всего три-четыре дюйма росту!
Как теперь меня здесь найдут?
Долго думать над этим мне не пришлось.
Послышался грохот приближающихся шагов. Был он таким громким, что мне пришлось зажать уши руками. Половицы задрожали. Меня подбросило, мои крошечные ноги на мгновение оторвались от ковра.
— Дэнни?
Я узнал голос Меган. Он прогрохотал в комнате, словно кто-то на врубил на полную мощность громкоговоритель.
— Дэнни? Ты проснулся?
От ее криков мои барабанные перепонки пульсировали. Казалось, звуки взрываются у меня в голове.
Снова загремели шаги. На меня упала огромная тень, поглотив полосы солнечного света.
Я увидел пару громадных белых кроссовок размером с автомобили. Они остановились у изножия кровати.
— Дэнни? Где ты? Ты здесь?
Я сильнее прижал руки к ушам. Ее голос был слишком громок. Казалось, моя голова вот-вот расколется пополам.
— Меган, я здесь! — запищал я. Голос у меня был слабый и тоненький. — Ты меня слышишь? Я здесь, внизу!
Огромные кроссовки прогрохотали ближе.
Я видел белые носки, поднимающиеся из кроссовок. Я пытался разглядеть лицо Меган. Но она была высотой с гору. Так высоко я ничего не мог видеть.
— Меган, посмотри вниз! Посмотри сюда! — орал я изо всех сил.
— Дэнни, ты что, спрятался? — провозгласила она.
Она меня не слышала. И не видела.
И теперь она двигалась прямо на меня. БАМ-БАМ-БАМ. Огромные кроссовки приближались. Каждая — размером с танк.
— Нет, пожалуйста! — завопил я. — Осторожнее, Меган!
И бросился бежать.
Я видел, как одна из кроссовок поднялась. Увидел растрескавшуюся серую подошву, плывущую у меня над головой.
— Меган, не-е-е-е-ет!
Я вскинул руки в попытке защититься, когда тяжелая кроссовка начала опускаться. Ниже…
Ниже…
Глядя на нее, я стиснул зубы и, дрожа от ужаса, приготовился быть раздавленным.
Глава 11
— Не-е-е-е-ет! — Я бросился на пол. Грохнулся на живот. Перевернулся раз, другой.
И закатился под кровать.
Я слышал, как кроссовки с оглушительным грохотом ударяют об пол.
БАМ. БАМ. Меган стремительно расхаживала по комнате в поисках меня.
— Меган, смотри сюда!
Как мне привлечь ее внимание?
— Меган!
Уголок простыни свисал чуть ли не до пола. Может быть… может быть, я смогу ухватиться за него и вскарабкаться на кровать.
Я поднял обе руки и подпрыгнул. Отчаянно попытался схватиться за простыню.
Не тут-то было.
Я приземлился на ковер. Повернувшись, я увидел, что Меган направилась к двери.
— Нет, постой! Пожалуйста, подожди! — взмолился я.
Я высоко подпрыгнул, и мои пальцы сомкнулись на краешке простыни. Уцепившись за нее покрепче, я обхватил ткань ногами и принялся с огромным трудом подтягиваться вверх.
Вверх, вверх — по одному дюйму за раз.
Но нет. Мне не хватило сил. Мои руки были тоненькие, как птичьи лапки. Завопив от досады, я сорвался и полетел вниз.
Я увидел размытое движущееся пятно, и что-то обхватило меня за туловище.
— Дэнни? — услышал я потрясенный возглас Меган.
Она держала меня в руке. Она поднесла меня к лицу. Огромному лицу. Ощущение было такое, будто я вижу изображение Меган на огромной рекламной афише!
В памяти тут же возник мультик, который я смотрел по телику сотни раз. Мне представился хохочущий великан, двумя пальцами поднимающий за хвост трепещущего от страха мышонка.
— Дэнни? — Темные глаза Меган были размером с баскетбольные мячи. — Ты… какой ты малюсенький!
— Не сжимай меня так! — взмолился я.
Ее пальцы слегка ослабили хватку.
Она меня слышала!
Ее рот распахнулся от изумления. Это было все равно что смотреть в темную зияющую пещеру. Зубы выглядывали из-под гигантских губ, а сами губы были размером с кровельные листы.
— Поверить не могу! — воскликнула Меган, держа меня перед лицом. В какой-то момент мне даже пришла в голову мысль, что она собирается меня проглотить!
— Пожалуйста, шепотом, — жалобно попросил я. — У тебя такой громкий голос! И вообще ты такая громкая…
— Прости, — прошептала она. — Какой ты милашка! Прям как маленькая птичка.
— Ничего милого! — огрызнулся я. — Мне очень страшно, Меган. Ты чуть на меня не наступила. А если я сделаюсь еще меньше… — Мой голос сорвался.
Она опустила руку со мной. Но ее огромные темные глаза продолжали сверлить меня взглядом.
Она подняла что-то другой рукой. Я не сразу понял, что это. Толстые металлические прутья… Как будто клетка.
— Птичья клетка?! — закричал я.
Меган кивнула.
— Я ее из дому принесла. Помнишь мою канарейку, Джорджа? Раньше он там жил.
— Но… но я же не канарейка! — запротестовал я.
Держа за пояс, она начала опускать меня в открытую дверцу.
— Там тебе будет безопаснее, Дэнни, — прошептала она. — Ты же сам мне только что сказал, что я тебя чуть не раздавила.
Она посадила меня в клетку. Металлический пол холодил мои босые ноги. Обеими руками я придерживал спадающие пижамные штаны.
— Я предложила это твоим родителям, — продолжала Меган. — Они одобрили.
Я посмотрел на нее через прутья.
— Что же мне делать, Меган? Неужели я просто возьму и пропаду с концами?
— Мы этого не допустим, — мягко сказала она. — Здесь ты будешь в безопасности, Дэнни. И все смогут за тобой приглядывать.
Я сел на пол, скрестив ноги, и привалился к двум толстым металлическим прутьям. Меган отнесла меня вниз на кухню.
Мама и папа сидели за столом, держа в руках белые чашечки с кофе. При виде Меган с клеткой в руках они вскочили.
— Он там, — сказала Меган, водрузив клетку на стол. — Непросто оказалось его найти.
Мама ахнула. Одной рукой она прикрыла рот.
У папы отвисла челюсть.
— Вы должны что-нибудь сделать! — заверещал я, вскочив на ноги и вцепившись в прутья, словно узник в тюрьме. — Я уменьшаюсь быстро!
Ответить они не успели. Зазвонил телефон.
Оглушительный звон эхом отразился от металлических прутьев клетки.
Мама с папой одновременно кинулись к телефону. Папа схватил трубку первым.
— Алло? — Он повернулся к маме: — Это доктор Хэйворд.
Я услышал, как папа повторяет:
— Да… Да… Да…
Сердце мое отчаянно заколотилось. Руки внезапно сделались холодны, как лед. Я просунул голову между прутьями, стараясь услышать разговор.
Наконец, папа повесил трубку. Они с мамой долго смотрели друг на друга.
У мамы задрожал подбородок. Она закусила губу.
— Что он сказал? — крикнул я. — Что сказал доктор Хэйворд?
Глава 12
— Он хочет нас видеть, — ответил папа. — Прямо сейчас.
— Так это же отличная новость! — воскликнул я. — Значит, он нашел лекарство, верно?
Мама и папа снова переглянулись.
— Возможно, — сказал папа.
— Он бы не стал нас вызывать, не будь у него добрых вестей, — добавила мама, силясь улыбнуться. — Хочешь кушать, Дэнни? Давай я тебе быстренько завтрак сготовлю. А потом поедем, послушаем, что скажет доктор Хэйворд.
Я был слишком взбудоражен, чтобы думать о еде. Мне не терпелось услышать, какое лечение нашел для меня доктор Хэйворд. Мне не терпелось снова стать прежним.
Но когда мама засунула в клетку половинку клубники, я с жадностью ее съел. Я отрывал кусочки нежной мякоти и быстро запихивал в рот.
Разумеется, я не смог съесть всю половину ягоды. После нескольких кусочков я понял, что совершенно насытился.
— Я пока выведу машину из гаража, — сказал папа, подходя к кухонной двери. — Заодно проверю, обеспечен ли Рокки водой и пищей. А потом поедем.
— А я, пожалуй, отправлюсь в школу, — вставила Меган, снимая со стойки рюкзак. — Я уже опаздываю. Там сегодня полный дурдом. Вечером ведь научная выставка. Все психуют, пытаются довести свои проекты до ума к сроку.
— Уверен, что ты победишь, Меган, — отозвался я из клетки.
Странная улыбка заиграла у нее на губах. Ее темные глаза сверкнули.
— Да. Я тоже в этом уверена, Дэнни.
Она повернулась к моей маме:
— Позвоните мне, как только вернетесь, ладно? Все в школе переживают за Дэнни.
С этими словами она выбежала за дверь.
Мама наклонилась, приблизив ко мне лицо. Я увидел, что глаза у нее покраснели. Лицо было бледное, напряженное. Думаю, она совсем мало спала прошлой ночью.
— Ну что, Дэнни, позавтракал? — Она извлекла из клетки остаток клубники. — Вот, соку попей. И мы поедем.
Она просунула в клетку наперсток. Тот был до краев наполнен апельсиновым соком.
Я взял его обеими руками и сделал несколько глотков.
— Хватит, — сказал я. — Поехали. Не могу дождаться хороших новостей от доктора Хэйворда.
— Я… я тоже, — ответила мама, забрала наперсток и закрыла дверцу клетки.
Она подняла клетку за ручку. Пол клетки затрясся, и я упал на колени. Я сел и ухватился за насест, раскачивавшийся у меня над головой. Клетка тряслась и качалась, когда мама понесла ее на улицу.
Ослепительные солнечные лучи хлынули между прутьев, заставив меня зажмуриться.
Я услышал оглушительный рев и понял, что это мотор автомобиля, выезжающего задом из гаража.
Мама побежала через лужайку к машине.
Клетка затряслась еще сильнее.
Я выпустил из рук деревянный насест.
Я заскользил вниз по металлическому полу.
И тут, к моему великому ужасу, дверца клетки распахнулась настежь!
— Нет!.. — Я предпринял отчаянную попытку ухватиться за прутья.
Не вышло.
Клетка сильно дернулась, и я вылетел через открытую дверцу.
С отчаянным криком я упал на асфальт подъездной дорожки.
Я больно расшиб коленки и локти. И тут же повернулся к машине.
— Мам… я…
Видела ли она, что я выпал из клетки?
Нет.
Я видел, как она залезла на пассажирское сиденье и поставила клетку на колени.
— Мама, не-е-е-е-е-ет! — заверещал я. Ты слышишь меня? Я выпал! Стой, мама! Я выпал!
Пассажирская дверца захлопнулась.
Я вскочил на ноги и отчаянно замахал обеими руками.
— Мама, стой! Стой! — визжал я во всю мощь своих легких.
Я застыл посреди подъездной дорожки, глядя на автомобиль и молясь, чтобы они заметили, чтобы увидели, что клетка опустела.
Но увы.
Несколько минут машина неподвижно стояла на месте. Затем она пришла в движение и начала медленно сдавать назад. Сверкнул на солнце полированный бампер. Громко захрустели огромные черные шины.
И я понял, что сейчас они меня переедут!
Глава 13
Дорожная падаль.
Вот какое слово пронеслось у меня в голове.
Я упал на дорогу лицом вниз. Горячий асфальт обжег кожу.
Я спрятал руки под телом. Закрыл глаза…
…и автомобиль пронесся надо мной с рокочущим ревом.
Выступы его днища царапнули меня по спине. Но машина промчалась надо мною.
— Иногда быть размером с воробья может быть весьма кстати, — пробормотал я.
Тяжело дыша, обливаясь потом, я вскочил на ноги. Развернулся. Вновь я отчаянно махал руками вслед удаляющейся машине и кричал родителям, чтобы они вернулись.
Но они так до сих пор и не поняли, что клетка опустела.
Дрожа, наблюдал я, как наш синий «Таурус» выехал задом на дорогу и с ревом помчался прочь.
— И что теперь? — задал я вопрос самому себе.
Я должен добраться до приемной доктора Хэйворда. Я должен получить медицинскую помощь, пока совсем не исчез.
Но как мне туда добраться?
А если мои родители все же вернутся, как они смогут меня отыскать?
У меня не было времени искать ответы.
Послышалось низкое, грозное рычание.
Я повернулся к открытому гаражу.
И увидел, как оттуда трусцою выбежал Рокки; спина его была напряжена, зубы оскалены… а глаза вперились прямо в меня.
Глава 14
Огромный пес опустил голову, угрожающе рыча. Он вздернул губу, обнажив два ряда зубов.
Я сложил ладони рупором.
— Рокки, это же я! — прокричал я. — Рокки, это я, Дэнни!
Мои крики нисколько его не утихомирили. Наоборот: он разразился бешеным лаем. Он щелкнул зубами, его темные глаза горели.
— Рокки, нет! — заорал я. — Ты что, не узнаешь меня? Запаха моего не чуешь?
Снова зарычав, ирландский сеттер приблизился еще на несколько шагов. Стоя в начале подъездной дорожки, он казался размером с лошадь!
Неужели он собирается меня растоптать?
Или растерзать на куски?
Однажды, несколько лет тому назад, Рокки притащил на кухню дохлую мышь. Он разодрал ее на части когтями и зубами. Я видел, как он откусил мыши голову. Я все еще помню, как мерзко хрустела она у него на зубах.
А сейчас Рокки смотрел на меня снизу вверх, сузив глаза, угрожающе лязгая зубами.
Я судорожно сглотнул, желудок свело.
Теперь я сам — такая же мышь…
Он помедлил с мгновение, шумно принюхиваясь.
— Рокки, слушай меня! Лежать, мальчик! Лежать!
На это он снова яростно гавкнул.
Затем он поднял гигантские передние лапы… и прыгнул.
Я вскинул руки, чтобы отбить атаку. Но мне не хватило сил оттолкнуть громадного пса. Он опустил голову, щелкнул челюстями — и я повис у него в зубах.
— Нет, Рокки, не-е-е-ет! — вопил я.
Он взметнул меня в воздух. Я сделал сальто через голову сеттера и грохнулся обратно на подъездную дорожку.
— А-у-у-у-у-у! — Я больно стукнулся плечом. Боль пронизала все мое тело.
Не успев шевельнуть и пальцем, я увидел, как его огромная голова снова опускается. Он широко раскрыл пасть, и его челюсти вновь сомкнулись на моем теле.
Горячие, липкие слюни заляпали мои руки, лицо…
Громко ворча, пес еще сильнее сжал челюсти.
А потом он снова подбросил меня.
Ленточка слюны тянулась за мною, когда я сначала взлетел в воздух, а потом тяжело грохнулся на дорожку. В этот раз я ударился сильнее. И проехался на животе.
«Он играет со мной!» — дошло до меня.
Пока он просто играет. Но что он сделает, когда ему наскучит играть?
И снова мне вспомнилась убитая им мышь. И снова услышал я хруст костей, когда Рокки отгрыз ей голову.
Я с трудом поднялся на ноги и бросился к цветочной клумбе у края дорожки.
Но Рокки был гораздо проворнее, он снова схватил меня в зубы. И принялся вращать. Вращать, словно одну из своих игрушек.
И тут, беспомощно повиснув в его зубах, весь залитый липкой слюной, цепенея от ужаса, я увидел еще одну собаку, бегущую к нам через двор.
Огромная, песочного цвета псина. Оскалив зубы, угрожающе опустив голову, она огромными скачками неслась к нам по траве.
Еще сильнее сжав меня в зубах, Рокки зарычал на незваную гостью.
Песочная собака зарычала в ответ.
К своему великому ужасу я понял, что сейчас они будут сражаться из-за меня.
Глава 15
С яростным рыком Рокки повернулся навстречу второй собаке.
Песочная псина прыгнула вперед. Я закричал, когда ее зубы лязгнули возле моей ноги.
Рыча и тяжело дыша, Рокки присел.
Желтая собака вновь рванулась за мной.
На сей раз ее зубы вонзились в мои лодыжки.
Я опять закричал, охваченный волною боли.
О, нет! Похоже, им вздумалось поиграть в перетягивание каната.
Обе собаки, угрожающе рыча, рыли когтями землю, все глубже впиваясь зубами в мое тело.
С огромным трудом я смог вытянуть обе руки. Схватил Рокки за морду. И изо всех сил впился ногтями в его мягкие брыли.