Ласиатель вместе с мужем радовалась такому ажиотажу Гереса среди девушек.
- Отец, мне пора, скоро сядет солнце, - вырвался из кольца поклонниц Герес.
- Да. Только скажи хоть какая-нибудь девушка тебе приглянулась? - с надеждой спросил Перк.
- Нет, - недолго думая, ответил Герес.
- А из парней? - лукаво подмигнула Ласиатель, давно догадавшись о вкусах сына.
- Нет, - смутился сын и почти выбежал из зала.
Через полчаса, когда Тесаль привела себя в порядок, она вошла в зал. Белоснежная туника и вплетенный в прядки волос такого же цвета жемчуг красиво подчеркивали сиреневый цвет глаз юной эльфийки. По залу полетели восхищенные шепотки. Тесаль сегодня была необычайно хороша.
- Наша дочь Тесаль, - взяв ее за руку, подвел в центр зала отец.
Все мужчины независимо от расы сразу же проявили интерес, только Тесаль это нисколько не волновало. Она, окинув равнодушным взглядом зал, направилась в любимую беседку увитую розами.
- Внученька, я рада с тобой познакомиться, - загородила ей дорогу эльфийская принцесса.
Тесаль молчала.
- Я вижу, ты выросла и превратилась в прекрасную молодую эльфийку. Хочу предложить тебе поехать со мной во дворец. Там у тебя будет достойная эльфийки жизнь, а не этот дом, наполненный людишками.
- Вы хотите сказать, что мой отец один из этих 'людишек'? - спокойно глядя прямо в глаза принцессе, спросила Тесаль.
- Он худший из них, - резко ответила принцесса.
- Я не поеду с вами, - попыталась обойти принцессу Тесаль.
- Почему?! - гневно вскрикнула принцесса, не привыкшая, чтобы ей отказывали, а тем более игнорировали.
- Вы, правда, хотите это знать? - снова открыто посмотрела в глаза своей бабушке эльфийка.
Принцесса нехотя, но кивнула.
- Что ж, сами напросились. Во-первых, мой отец самый чудесный человек в мире, как и моя мама и брат. Во-вторых, наравне с эльфийской во мне течет и человеческая кровь. А в-третьих, зачем мне ехать во дворец эльфов? Чему вы сможете там меня научить? Высокомерию? Так я и сама умею. Глупости? Не нуждаюсь.
- Почему глупости? - опешила принцесса, придворные вообще дар речи потеряли.
- А как еще назвать женщину, ругающую при дочери ее отца и половину ее рода, как не глупой? И если так не умна сама эльфийская принцесса, то, что же из себя представляют менее образованные эльфы? А сейчас прошу извинить, мне нужно идти. - И Тесаль величественно выплыла из зала в сад.
Принцесса в бешенстве захлопнула разинутый рот и почти бегом покинула зал, а затем и дом.
Сидя в беседке, Тесаль была счастлива, вдыхая аромат роз. Сегодня у нее было мало времени. Поздний закат сократил его, оставалось не больше часа до полуночи.
- Разрешите присоединиться? - раздался мелодичный мужской голос.
- Эльф, - недовольно прошептала Тесаль. Вроде сказано было тихо, но ее услышали.
- Вас не устраивает, что я эльф? - удивился молодой мужчина, входя в беседку.
- Я не разрешала, - огрызнулась Тесаль, злясь на то, что не дают расслабиться на природе.
- А я без разрешения. Мне кажется, что лучше вам потерпеть мое общество, чем всех этих мужчин, что караулят вас снаружи, - эльф головой показал на столпившихся на выходе из зала мужчин.
- Ух, только не это, - жалобно вздохнула Тесаль. - Если спасете меня от приставаний, то оставайтесь.
- Вы так добры, - наиграно поклонился эльф.
- Пфф, что-то мне кажется, вы и сами не горите желанием со мной общаться, - усмехнулась эльфийка.
- Как и вы со мной, - парировал эльф.
- Что, есть любимая? И вас все равно сюда притащили родственники в попытке женить на мне?
- Почти в точку, но немного не так.
- Расскажете?
- Есть любимый, но он не знает об этом. И я действительно приехал с дядей, но по своей воле. Хочу вас попросить помочь мне, чтобы вы уговорили его обратить на меня внимание.
- Даже так? Очень интересно. Надеюсь это не мой отец? - усмехнулась Тесаль.
- Нет. Это ваш брат.
Повисла неловкая пауза.
- Значит, вы говорите, что любите его? И за что же? - вновь заговорила Тесаль.
- Он очень красивый, - мечтательно закатил глаза эльф.
- Пфф! И все?
- Мне нравится, как он улыбается, как говорит и как выглядит.
- А то, что мой брат умен, вы не находите?
- Не знаю. Я как-то не обращал на это внимания, - пожал плечами эльф.
- Все понятно. Значит так, господин влюбленный эльф, я помогать вам точно не буду. Любовь это совсем другое, а не то, что чувствуете вы.
- Я все равно его добьюсь! - вспылил эльф, вскакивая.
- Значит, вы решили потрепать нервы не только мне, но и окружающим? Хорошо, идемте, - разозлившись, Тесаль схватила эльфа за руку и поволокла вглубь сада, в домик садовника.
- Э... а мы куда? - попытался спросить эльф.
- Покажу вам кое-что, - зло усмехнулась Тесаль. - Сколько сейчас времени?
Взглянув на часы, эльф приглушено ответил, что без десяти минут двенадцать.
- Поторопитесь, - отпустив руку эльфа, Тесаль заскочила в домик, быстро обшаривая обнаруженный в комнате стол на наличие письменных принадлежностей. Бумага и карандаш были найдены.
Эльф непонимающе наблюдал за девушкой.
- Скажите, если я открою вам семейный секрет, связанный с моим братом, вы согласитесь дать смертельную клятву, связав ее магией? - спросила Тесаль, не отрываясь от написания письма для Гереса.
- Зачем такую клятву? - оторопел эльф.
- У вас ровно две минуты на ответ. Я вас не держу, - пожала плечами Тесаль.
- Это стоит того? - спросил эльф. - Ведь если я скреплю смертельную клятву магически, то умру не только я, но и все мои близкие родственники.
- Вам решать. Так какой ответ? - спросила Тесаль, приготовившись в случае отказа быстро выставить его за дверь.
- Я дам ее. Мне нужно знать все, чтобы завоевать вашего брата. - Решился эльф.
- Замечательно. Приносите клятву.
Эльф весь бледный произнес слова клятвы и, пожав Тесаль руку, скрепил магически. Тонкая змейка невидимыми витками оплела его руку. Теперь, если он подойдет близко к разглашению тайны, змейка будет покусыванием напоминать ему, что этого делать нельзя, иначе он и все его близкие родственники закончат свою жизнь в мучениях. Пожалуй, подобная клятва не трогала только детей, но от этого не легче.
- Время? - требовательно спросила Тесаль.
- Без двух минут двенадцать, - ответил все еще ничего не понимающий эльф.
- Почти семнадцать лет назад, а точнее без одной недели семнадцать, во время нашего с братом рождения появилась Богиня. И за разлад в отношениях матери и отца наложила на нас, детей, заклятие. Быть вдвоем в одном теле. И у каждого из нас свое время. И до тех пор, пока мы не найдем истинную любовь, нам надлежит сменять друг друга. Один, два, три...
Беловатый туман окутал Тесаль, и вот, все в той же белой тунике и шароварах стоит уже Герес и непонимающе смотрит на съезжающего по стенке эльфа.
- Ты чего? - спросил Герес. Эльф не ответил, лишь таращась на парня. Взгляд Гереса упал на листок бумаги.
Герес, я взяла с него смертельную клятву, скрепив магически, и показала тебя. Он никому ничего не сможет рассказать. Утверждает, что влюбился в тебя. Но я ему не верю. Больше, похоже, что ты понравился ему чисто внешне, чем душевно, и наше наследство тоже сыграло свою роль. Так что вот, братишка, тебе поклонник, сам решай, что с ним делать.
Твоя сестра Тесаль.
- Ну, сестренка, ты даешь, - усмехнулся Герес. - Эй, болезный. И что мне теперь с тобой делать?
- Я... домой... можно? - поднимаясь, еле пролепетал не на шутку перепуганный эльф.
- Иди, - милостиво разрешил Герес и, не выдержав, когда эльф рванул так, словно за ним волки гнались, разразился хохотом. - Все, сестренка, поклонника больше нет.
Глава 4
Ровно через неделю сбор всех приглашенных ранее на бал повторился, но теперь уже на день рождения Тесаль и Гереса. Семнадцатилетие своих детей родители решили отпраздновать пышно.
- Отец, на этот праздник ты тоже собираешься притащить нас по отдельности? - спросил Герес, небрежно развалившись в кресле отцовского кабинета.
- Как и в прошлый раз. Сначала ты, а после заката Тесаль.
- Ну и как? Много мы получили брачных предложений? - усмехнулся Герес, понимая, что все это затевается не просто так.
- Достаточно, - хмуро ответил отец.
- Значит, решили попытаться закрепить успех?
- Герес, ты не справедлив в своих нападках.
- Отец, ты не забыл, что и мы с сестрой должны обязательно любить тех, с кем свяжем жизнь? Или вы с мамой думаете, что если просто сбагрить нас замуж и женить, то все будет замечательно?
- Никого сбывать с рук я не собираюсь! - нервно ответил отец. - Мы с матерью хотим для вас счастья.
- Фух... Отец, а вы с мамой вообще думали, как мы будем делить время между супругами? В конце концов, как мы будем с ними спать?! 'Извини, любимый, я пошел - сейчас очередь моей сестры. Встретимся утром. Целую!' Так, что ли?! А что говорит Тесаль?! Неужели она согласна на подобное?!
- Вы с сестрой удивительно единодушны в этом вопросе, - тяжело вздохнув, ответил отец, не обратив внимания на оговорку сына, в слове 'любимый', а не 'любимая'. Его плечи устало опустились, словно придавленные непомерным грузом.
- Отец, мы тебе очень благодарны, но прошу, позволь нам самим решать, кто нам больше подойдет. Мне кажется, Тесаль будет не против того, о чем я прошу.
- Она просила о том же, - нехотя признался отец.
- А что говорит мама?
- Ты же знаешь, она полностью заглядывает в рот своей матери...
- Ничего подобного! Это ты со своей теткой и матерью носишься, как курица с яйцами! - неожиданно появилась Ласиатель.
- Кто бы про курицу говорил?! - поднялся отец. - Твоя мамаша со своей эльфийской заносчивостью, как с...
- И как же?! - зашипела мать.
- Даже говорить не хочу!!! Вся такая воспитанная-превоспитанная... ледяная-преледяная... И такое огромное одолжение мне делает своим присутствием в нашем доме! Да лучше бы сидела в своем эльфийском лесу на самом высоком дереве!!!
- Ах, вот как?! Выходит, по-твоему, я росла на деревьях, как... как... как последняя дура?! - взвилась Ласиатель.
- Дорогая... - попятился от разгневанной супруги Перк. - Не стоит брать эту вазу, она дорогая и тяжелая. Мне будет больно, если попадешь!
Герес тихо прикрыл за собой дверь кабинета. Решив, что надо пойти приготовиться к сегодняшнему вечеру. А родители побранятся и после помирятся, у них всегда так.
И снова скопление людей и эльфов. Как же от этого устаешь. Герес с мученическим вздохом спустился вниз в зал. 'Их так много, но нет ни одного, кто сможет разрушить проклятие Богов. Так зачем устраивать какие-то торжества, если все это совершенно бесполезно?!' - Так думал Герес, пока продвигался по залу, рассматривая присутствующих. К сожалению, пришлось пройти мимо кучки эльфов, так и обдающих высокомерным холодом. Вот не нравятся им люди, так за каким лешим, спрашивается, таскаются на наши приемы? Заметив проходящего мимо Гереса, эльфийская принцесса поспешила брезгливо отвернуться. Парень резко затормозил. Вот не стала бы так ярко реагировать, Герес прошел бы мимо, но такое явное пренебрежение не могло остаться не замеченным внуком и без того не любившим заносчивую родственницу.
- Бабушка!!! Как я рад, что вы почтили нас, простых смертных, своим присутствием!!! - улыбаясь, как увидавший чудо ребенок, заорал Герес на весь зал, моментально привлекая внимание всех приглашенных. Опешившая эльфийская принцесса только и могла, что хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, замерев под обвившими ее руками внука.
- Я так рад!!! Я знал, что вы меня любите! Ведь во мне тоже течет эльфийская кровь! Да я почти эльф! - гордо выкрикнул Герес - Жаль, что ушей нет острых, как у вас.
Все же принцесса успела отшатнуться, когда рука Гереса потянулась к ее венценосным ушам.
- Знаете, у меня недавно в конюшне ослик родился. Такой маленький и хорошенький. - Восхищено рассказывал Герес. - Он такой лапочка. Каждый раз, как прихожу его покормить вкусной травкой, смотрю на его ушки и тут же вспоминаю вас... Я честно-честно никогда про вас не забываю, я так люблю вас, бабушка!!! Эльфийская принцесса вместе со своей свитой, став салатового цвета, видимо просто дальше бледнеть было уже некуда, вихрем вылетела из зала. -Жаль, все равно еще вернется, - вздохнул Герес, сразу утрачивая свою детскую счастливую улыбку, и пошел к родителям.
- Что это был за концерт?! - не успел он подойти, как сразу же был оглушен гневным выкриком мамы.
- 'Бабушка!!!' - усмехнулся отец, передразнивая.
- Тебе смешно, а он умудрился наши эльфийские уши сравнить с ушами осла! - негодовала мама.
- Не осла, а ослика, - поправил ее Герес.
- Что?! - повернулась Ласиатель к сыну, за спиной хрюкнул, сдерживая смех, муж. Эльфийка замерла. Второй хрюк. - Значит, тебе смешно?! - зашипела она на мужа. Перк хрюкнул еще раз, зажав рот руками, кивнул, соглашаясь, и, глянув на милые ушки жены, разразился смехом, тут же убегая в сад. - Ну все, молись, смертник! - зловеще прошипела мама, и, окинув взглядом зал, схватила первую попавшуюся вазу и рванула вслед за мужем.
Герес, поглядев на это с улыбкой, повернулся к гостям.
- Маленькие семейные радости. Мои родители обожают догонялки и прятки, - произнес он во всеуслышание. Несколько молодых пар, улыбнувшись, мельком глянули на свои половинки, явно затевая что-то на сегодняшнюю ночь.
Заметив свою тетку и бабушку по папиной линии, Герес направился к ним. Они его откровенно баловали, но все же он с ними был осторожен, Ласиатель-то они травили с завидной регулярностью.
- Бабушки, - поприветствовал их Герес, совершенно другим тоном, не то, что эльфийку. - Вы тоже пришли на мой день рождения?
- Солнышко, разве мы могли пропустить такой день? - ласково пропела тетка отца.
- Кровиночка наша ненаглядная, - тут же попал Герес в объятия бабушки. - А мы тебе подарок приготовили.
- А дед почему не пришел? - поинтересовался Герес просто для приличия, заранее зная, что его просто не взяли с собой. А перечить этим двум женщинам, в мгновение ока становящимся мегерами, желания у бедного безобидного деда не было.
- У него спину прихватило, - выпалила тетка, пока растерянная бабушка пыталась придумать очередную отговорку.
- Твой папа совсем не щадил наши чувства - не показывать нам тебя так долго, - утерла платочком слезинку бабушка.
- Это все твоя мать, со своими эльфскими штучками! - начала заводиться тетка.
- Это точно, она моего сына настропалила не разрешать тебе гостить у нас.
- Нам с сестрой прекрасно живется и здесь, - несколько раздраженно ответил им Герес.
- Не напоминай мне, что у тебя есть сестра, - скривилась тетка.
- Мне пора. Рад был вас увидеть, - поспешил скрыться Герес, пока не кончилось терпение слушать гадости о маме и сестре.
- Гересик, не забудь подарочек у отца забрать, - услышал он вслед голос бабушки. Время приближалось к закату. Герес спешил в свою комнату. Скоро должна была появиться Тесаль.
Глава 5
- Мама уехала, даже не попрощавшись. - Расстроено сказала Ласиатель мужу, когда они вернулись в зал к гостям после бурного выяснения отношений в ближайших кустах, куда они вместе упали. Немного помятый вид и раскрасневшиеся щеки выдавали, чем именно закончилась так неожиданно начавшаяся ссора.
- Мои тоже. Я их не вижу. - Осмотрел зал Перк. Затем, остановив взгляд на лице супруги, улыбнулся. - У тебя в волосах веточка застряла.