- Вытащи ее, - тихо попросила она, поддавшись романтическому моменту.
- Ты такая красивая... мне безумно повезло, что ты вообще посмотрела в мою сторону... - нежно улыбнулся Перк.
- Глупый... - засмущалась Ласиатель.
*** В саду.
- Вы знаете что делать, - произнес надменный, лишенный каких-либо теплых эмоций женский голос.
- Да, госпожа. Все будет в лучшем виде, - склонилась в поклоне мужская фигура.
- Напоминаю: убивать не надо, это мой ему подарок, из-за капли эльфийской крови, что в нем течет. Но вернуться он не должен!
- Все будет, как прикажете, - мужчина протянул руку, получил оплату и тут же спрятал в кармане увесисто звякнувший монетами кошель.
- Оповещать меня не надо, я и так буду в курсе, - развернувшись настолько резко, что полы туники взметнулись, женщина покинула место встречи.
- Обожаю свою работу, - сказал мужчина и растворился в тени дома.
***
Герес тихо сидел в их общей с сестрой комнате и ждал, когда последний солнечный луч скроется за горизонтом. Парень устал от фальшивых улыбок, появляющихся на лицах людей, стоило им только заметить перспективного женишка в лице Гереса, их слащавых речей. Люди его разочаровали уже давно, впрочем, как и эльфы. Себялюбивые снобы, ничего не видящие дальше своих правил и этикета, зацикленные на своей 'избранности' и внешности, ледышки без сердца.
Герес открыл медальон и посмотрел на портрет своей сестры. Ему было интересно, как звучит ее голос, о чем она думает, как улыбается и как плачет. Мама говорила, что Тесаль довольно нелюдима и холодна. Она и должна быть такой, ведь сестра - эльфийка. Но эта грусть в глазах видна даже на таком маленьком портрете, она словно отражение печали в глазах Гереса.
За своими раздумьями парень не заметил, как мелькнувшая в проеме балконной двери тень кинулась к нему и прижала платок к лицу. Герес мгновенно провалился в сон, повалившись на напавшего.
- Какой лакомый кусочек, - потрясенно прошептал мужчина, разглядев парня. - Жаль, что себе оставить нельзя.
Закинув жертву на плечо, похититель легко спустился вниз по обвивающим дом лианам. Далее, по заранее приготовленной веревочной лестнице, перемахнул через забор и запрыгнул в карету, тут же рванувшую с места.
Мчавшаяся галопом карета, распугивая прохожих, резко затормозила у причала, где на большом торговом корабле матросы только и ждали последнего пассажира, чтобы отплыть.
Мужчина быстро выскочил из кареты с парнем на плече и, поднявшись на корабль, скрылся в каюте. Корабль тут же отплыл. Определив пленника в отдельную, хорошо запираемую каюту, похититель устало направился в свою.
- В ту каюту, что я запер, войти не пытаться. Ваш капитан в курсе. Меня не будить до утра. - Грубо приказал мужчина и, покачиваясь, направился в соседнюю с парнем каюту, чтобы бесчувственным мешком повалится на кровать и сразу же уснуть. Слежка и переутомление из-за постоянного недосыпа при подготовке дела сыграли свою роль в том, что к этому моменту он еле передвигал ноги. К тому же похитителю несказанно повезло, что парень, наконец, остался один. Он никак не мог к нему подобраться, впрочем, как и к его сестре, которую строго-настрого было запрещено трогать.
Тесаль проснулась от сковавшего ее холода и затекших рук. Окинув взглядом незнакомую комнату, почувствовала, как странно качается пол. Осторожно подошла к единственному маленькому окошку в комнате и посмотрела в него. Взгляд не натыкался на препятствия, вокруг расстилалась водная гладь. Поняв, что она на корабле и явно не по своей воле, девушка испуганно поежилась. Их с братом секрет еще не раскрыли, но если кто-то сейчас вздумает сюда войти, то объяснить, откуда вместо человеческого парня в запертой каюте взялась эльфийская девушка, будет очень сложно. Значит, нужно бежать, но как?
Тесаль опасалась, что похититель может прийти до полудня и обнаружить ее, вместо брата. Но про побег не забывала ни на секунду, лихорадочно ища выход из этой ситуации. 'Если Гересу написать прыгнуть в воду. Он не сможет долго продержаться, все же он не эльф. Получается, надо непременно попасть в воду на закате так, чтобы я успела появиться. Я плаваю намного быстрее, и эльфийская магия позволит правильно выбрать направление. К тому же на меня не станут нападать акулы. Иногда быть эльфом совсем неплохо', - размышляла Тесаль.
Решив для себя так и сделать, Тесаль устало опустилась в углу совершенно пустой каюты, и прикрыла глаза в ожидании. Неожиданно вспомнив, что Герес-то ее плана не знает, быстро отцепила один из драгоценных камней с одежды и начала царапать на деревянном полу. Выведя 'Закат. Вода', Тесаль успокоилась и, зажав в руке камушек, стала ждать полудня. Под мирную качку корабля Тесаль снова уснула.
Герес пришел в себя только на минуту, судя по светлеющему небу скоро рассвет, что, несомненно, даст немного времени. Но на закате все вскроется...
С наступлением полудня, с облегчением, что не раскрыли его с сестрой тайну, к Гересу пришел и весь ужас понимания его положения. Из разжавшейся руки выскользнул камешек. Посмотрев на пол, Герес увидел нацарапанное 'Закат. Вода'. Получается, на закате под любым предлогом надо оказаться на палубе. Герес понимал, что это проще сказать, чем сделать.
Дверь тихонько отворилась, и на пороге возник невысокий коренастый мужчина лет тридцати со сплошь покрытым мелкими шрамами лицом. Его взгляд отталкивал и заставлял пробегать по спине холодку страха. Пришедший явно был убийцей, не бывает таких пустых и холодных глаз у человека, не знавшего смерти.
- Привет, лапа, - приблизившись, сказал вошедший, предварительно обдав Гереса смрадом изо рта.
- Кто вы? Где я? Какие у вас на меня планы?
- Ты слишком любопытен, лапа. Отвечать я не намерен, а вот одно пожелание могу исполнить, - мерзко усмехнулся похититель.
- Хочу подышать свежим воздухом, - тут же воспользовался предложением Герес. - Отведете на палубу?
- Нет.
- Тогда после обеда? - не отставал парень.
- Нет. Слишком людно, а ты смазливый, лапа.
- Тогда на закате? - предложил Герес, стараясь говорить совершенно спокойно, чтобы не выдать своего волнения.
- Ты слишком настойчив. Уж не собираешься ли ты сбежать? - подозрительно покосился на парня похититель.
Герес весь напрягся.
- Мне непривычно дышать таким спертым воздухом, - добавив в голос нотки капризного богатого мальчишки, проговорил он. - Ты мне обещал выполнить одно пожелание, а сам своего слова не держишь. К тому же, куда я денусь в море? Отдать себя на корм акулам? Нет уж, я слишком красив и...
Рыбка заглотила наживку.
- Твоя красота хорошо окупится в публичном доме, - заржал мужик. - Ладно, выведу тебя подышать на закате. И то правда, не стоит портить такой товар, больше выручу.
Когда за похитителем закрылась дверь, Герес, державшийся все это время, тихо всхлипнул и уже спустя несколько секунд горько плакал. Но все так же тихо, чтобы никто не услышал.
Измотанный парень не заметил, как уснул, проснувшись от тычка в бок. Герес поднял еще сонные глаза на стоявшего рядом похитителя, тыкающего его в бок ногой, и решившего устроить таким образом побудку.
- Идем, лапа, прогуляемся, - сплюнул мужик в угол каюты.
Герес с отвращением проследил за плевком и только после этого поднялся.
- Руки давай, - показывая веревку Гересу, потребовал мужик.
- А руки-то зачем связывать? - стараясь говорить удивленно, произнес парень. Одновременно думая, что со связанными руками плыть Тесаль будет значительно труднее.
- Я не сильно. Все равно никуда не денешься, а сбежишь, так не дальше корабля. Учти, приглянешься капитану, спасать тебя не буду, а там и команда попользоваться захочет. Капитану бунт не нужен, женщин хочется всегда, так что делай выводы, лапа.
- Я буду тих, как мышь, - серьезно сказал Герес.
- Думаю, мы с тобой поладим. И я несильно завязал, так для показа, что ты мой, лапа. Его 'несильно' все же заставило руки Гереса покраснеть.
- Ослабь, а то отвалятся, - попросил Герес капризно.
- Тьфу, какой ты неженка, - снова сплюнул похититель и, развязав несколько узлов, просто по кругу намотал веревку сверху.
- Спасибо, - скромно произнес Герес, с трудом заставляя себя покраснеть. Помогло лишь после воспоминания пикантных сцен, которые он случайно подсмотрел в комнате родителей. Запирать двери надо, тогда дети и не будут видеть того, что не положено...
На палубу мужик вывел Гереса, постоянно осматриваясь по сторонам. Видимо его предупреждение действительно стоящее, раз он сам опасается нападения. Герес быстро осмотрелся. Несколько пар глаз, пялящихся на него с откровенным вожделением, Гереса не особенно интересовали. Он всматривался в темнеющее небо и бескрайнее море. Вокруг, сколько хватало глаз, виднелась только водная гладь и никакого намека на близкое присутствие суши, даже птиц не наблюдалось. Плыть можно было куда угодно, и так же быстро выдохнувшись, оказаться снова выловленным командой этого же корабля. Тогда-то для Гереса и наступит ад. Несколько мужиков, откровенно пускающих слюни на парня, явно были не единственными в своем желании. А Герес был один, и выбора у него в принципе не было.
- Шанс жить и шанс умереть, - улыбнувшись, сказал Герес, насторожившемуся похитителю. И резко оттолкнувшись ногами от палубы, упал за борт, сразу же скрываясь в воде. Стоило Гересу оказаться под водой, как он торопливо освободился от веревки и стал стягивать с себя одежду, стараясь уплыть от корабля как можно дальше, пока никто не решился кинуться его вытаскивать.
Воздуха хватило ровно для того, чтобы раздеться, а потом пришлось всплывать. Не выныривая полностью, Герес высунул только нос, немного отдышался и, услышав громкие голоса моряков, снова нырнул под воду, плывя в неизвестном направлении.
При превращении Тесаль чуть не наглоталась воды. Второпях вынырнула и судорожно втянула воздух. Корабль все еще виднелся не так далеко, хотя Герес и отплыл прилично. Решив, что ее по-прежнему могут заметить, она вдохнула побольше воздуха, скрылась под водной гладью и поплыла. То расстояние, что брат мог бы преодолеть за несколько часов, Тесаль покрыла за всего полчаса. Совершено не устав, она продолжала плыть по темноте, изредка выныривая, чтобы сделать глоток воздуха. Эльфийское чутье вело ее к суше, словно указывая стрелкой в каком направлении плыть. Ближе к полуночи, когда Тесаль уже с трудом передвигала руками, а грудь болела от постоянной задержки дыхания, показалась долгожданная суша.
- Надеюсь, там нас ждет только хорошее, - угрюмо сказал она и, больше не ныряя, поплыла к берегу. Но море вернуло уже Гереса, который, побарахтавшись, с улыбкой заметил невдалеке белеющий в лунном свете берег. Плыть оставалось несколько минут.
Глава 6
- Суша, - блажено растянулся Герес на песчаном берегу. 'Знать бы еще хорошо это или плохо?' - подумал он и провалился в сон.
Первый луч солнца осветил обнаженную женскую фигурку на пустынном берегу моря. Через несколько метров от которого, сплошной стеной шелестел зеленой листвой лес. Близился полдень, когда две пары глаз в недоумении переглянулись, увидев необычную находку, после чего наблюдатели двинулись к берегу.
Осторожно, они приблизились к девушке и дотронулись до нее древком копья. Девушка застонала.
- Живая, - восторженно сказал один из нашедших.
- Первая за триста лет, - благоговейно подхватил второй.
- Отнесем сами или позовем Правителя?
- Сами, - предвкушая, как он дотронется до этого бархатистого тела, когда будет нести, сказал второй.
- Понесу я, - тут же заартачился первый.
- Ну, уж нет! Тебе и парни нравятся, а мне только девушки. У тебя выбора больше, так что отвали, братишка, - не давая осмыслить, что брякнул, младший брат подхватил на руки девушку и прижал к себе. - Она прекрасна, - чуть дыша, произнес он.
- Да. Миленькая, - согласился старший.
Неожиданно руки младшего брата окутал белесый туман.
- Что творится? - оторопело спросил он, смотря на исчезнувшую из поля зрения девушку, но, продолжая чувствовать тяжесть, отпускать не собирался.
- Древняя и сильная магия. Какое-то заклятие, больше сказать не могу. - Взволнованно смотря, как туман начинает рассеиваться, сказал старший брат.
- Ничего себе!!! - прошептали они одновременно, словно боясь спугнуть это видение.
- Братик?! - как-то жалобно протянул младший.
- А теперь понесу я, - хищно облизнувшись, сказал старший, очень бережно забирая парня из рук брата.
- Что это за магия? Как так? То девушка, то парень? - расстроено сказал младший.
- А мне нравится, - улыбнулся старший. - Смотри, какие милые у него черты лица. Братишка, кажется, я только что влюбился. Вот теперь я готов поверить, что любовь с первого взгляда существует.
- Давай отнесем его... ее... в общем, их к Правителю, - запутался младший.
- Давай, - согласился старший, прижимая к себе парня, как самую драгоценную и хрупкую находку.
- По центральным улочкам не пойдем. Не понесешь же его в голом виде, выставляя всем напоказ, - пояснил старший.
- Тогда по тропкам? - усмехнулся младший. - Как в детстве?
- Наложи на него сонные чары, не хочу, чтобы проснулся не вовремя, - попросил старший брата.
Младший согласно кивнул и, поводив рукой над лицом паренька, удовлетворенно улыбнулся.
- Готово.
- А Правитель сейчас где? - спросил старший, неся на руках парня.
- В храме. Идем сразу к нему?
- Угу.
***
- Просыпайся, мальчик, - сквозь сон донесся до Гереса полный заботы голос.
Герес резко распахнул глаза. Незнакомое место. Он лежит на алтаре вроде как храма, но не храма. Просторная пещера мало походила на привычное для Гереса святилище Богов.
- Где я? Кто вы? - первые вопросы Герес задал, особо не задумываясь, с любопытством разглядывая троих людей. А людей ли?
Рядом с алтарем стоял мужчина лет сорока на вид, с теплой улыбкой смотря на ошарашенного юношу. Длинная серая туника, посох, на который он опирался, и длинные, практически до колен, распущенные седые волосы. На голове небольшой венец с крупным изумрудом посередине. Но вот глаза полностью выдавали в нем не человека, они были с узким вертикальным черным зрачком и насыщенным изумрудным цветом радужки.
Поблизости от седовласого стояли два очень похожих друг на друга молодых мужчины лет двадцати пяти и плотоядно улыбались, отчего Герес невольно поежился. Но не признать, что эти двое просто притягивали взгляд к своей персоне было невозможно. Высокие, хорошо сложенные, с прекрасно развитыми мышцами. Обнаженные по пояс, стоя в одних лишь в широких шароварах темно-синего цвета, они заставляли думать отнюдь не о возвышенном, а скорее о самом что ни на есть приземленном. Один, тот, что справа, подмигнул спасенному. Герес пристально посмотрел в темно-зеленные глаза, с таким же вертикальным зрачком, что и у седовласого. Глаза второго казались практически черными с зеленым отливом, их обрамляли длинные черные ресницы, придавая взгляду еще большую глубину, маня и обещая какую-то тайну.
*** Герес.
- Ты на острове драконов, - произнес седовласый, отрывая меня от созерцания двоих братьев, а особенно от одного, особо наглого, который практически уже раздел меня взглядом и кажется, собрался зайти в своих фантазиях намного дальше. Или мне просто хочется так думать... Что за ерунда?!
- Драконов? - пытаясь вспомнить хоть какие-нибудь сведения, переспросил я.
- Не утруждайся, мальчик, хроники про нас давно утеряны, - печально сообщил старший дракон.