- А вы кто? - внимательно посмотрел я на говорящего.
- Я - Правитель драконов, - улыбнулся мне добродушно седовласый.
- Ох! - выдохнул я, отшатываясь. И кто сказал, что он белый и пушистый? Да у него улыбка, как у пираньи.
- Не бойся, - прозвучал успокаивающий тихий голос Правителя. Интересно, а он когда-нибудь голос вообще повышает?
- А это кто? - показал я головой в сторону парней, стоящих позади Правителя.
- Они нашли тебя и принесли ко мне. Это Ктес и его младший брат Турис.
Первый галантно мне поклонился, лукаво глядя прямо в глаза, и облизнул губы. Я смущено потупился. Этот нелюдь определенно меня волновал.
- А когда они меня нашли? - немного охрипшим от волнения голосом спросил я, надеясь, что моя догадка о том, что они знают о моем секрете, окажется ложной.
- Мальчик, мы, драконы, видим магию и можем ей пользоваться. Но магия это не игрушка, и она не бесконечна, поэтому пользуемся ей редко. Именно с помощью магии мы знаем, что на тебя и твою сестру наложено сильное Божественное заклятие. Не переживай, вам с сестрой никто ничего плохого не сделает, а наоборот, пока вы не покинете наш остров мы всячески будем оберегать вас, как гостей и друзей. - Закончил Правитель, погладив меня по голове как маленького мальчика, кем для него, в сущности, я и являлся.
- Мы семнадцать лет скрывались, - зачем-то мне захотелось поделиться своей историей жизни с Правителем и братьями. К тому же смысла скрывать это и дальше не было, они видели как меня, так и мою сестру. - Наше время с Тесаль, так зовут мою сестренку, ограничено. С рассвета до полудня время моей сестры, с полудня до заката - мое, с заката до полуночи - ее, и снова до рассвета - мое... все очень сложно... Я даже никогда не видел свою сестру в живую, хотя очень хочется.
- Медальон, - словно подсказывая, сказал Правитель, указывая на мою цепочку, висящую на шее.
- Да. - Я открыл его и провел по образу сестры подушечкой пальца. - Это мама заказала для нас эти портреты, чтобы мы, пусть так, но знали, как выглядим.
- Хочешь посмотреть на свою сестру? - улыбнувшись, спросил Правитель.
- Очень, - затаив дыхание ответил я, смотря во все глаза на Правителя, в надежде... на чудо.
- Я не всесилен и с Богами потягаться не могу, но кое-что все же умею, - подмигнул мне Правитель, на секунду став задорным мальчишкой.
- Правда, можно? - Мой голос дрожал от страха утратить хрупкую надежду. - Я смогу увидеть сестру?
- Пойдем со мной, - позвал меня дракон. - Мальчики, и вы с нами.
Правитель вел меня вглубь пещеры. В одном из ответвлений мы нырнули в арку и оказались в кольце скал, но под голубым небом. В центре этого странного места стояло зеркало, метра два высотой и не меньшей ширины.
- Что это? - спросил Турис, которого я определил по тому, что в отличие от старшего брата у него было более мягкое выражение лица, и отсутствовал небольшой пересекающий бровь шрам.
- Это, мальчик мой, зеркало двойственности.
Я глупо хихикнул, за что был моментально прожжен недовольным взглядом спросившего.
- Правитель, а почему мы не знали, что у вас есть такой артефакт? - нахмурившись, спросил Ктес.
- Не все свои секреты стоит выдавать. - Мягко улыбнулся Правитель, отчего Ктес, кивнув, виновато отвел глаза.
- Простите, Правитель, - произнес старший брат.
- Старейший, а что это зеркало делает? - спросил Турис, и я с любопытством уставился на Правителя, ожидая ответа.
- Встань здесь. - Сказал Правитель, указав мне на место перед зеркалом.
- Просто встать? - немного нервно спросил я.
- Да, - лаконично ответил Правитель.
Я подошел к зеркалу и встал перед ним ровно посередине.
- И что дальше? Как оно будет дейст... - договорить у меня не получилось. Из зеркала, с не менее удивленным взглядом, на меня смотрела моя сестра.
- Герес? - спросила она мелодичным голоском.
- Тесаль? - выдохнул я, не веря в происходящее. - Сестренка?
- Герес, только не говори мне, что ты во что-то снова вляпался, пока я спала? - немного недовольно спросила она.
- Нет, ну нормально?! - Возмутился я. - Ни тебе не здравствуй, ни возгласов радости от встречи с родным братом во плоти, а сразу какие-то упреки.
- Извини, - искренне повинилась Тесаль. - Просто последнее время я просыпаюсь сначала то на корабле, и оказывается нас похитили, а после мне приходится плыть столько, что только от мысли о воде в ванной мне становится дурно.
- Это не моя вина, что нас похитили, - буркнул я обиженно. - И к тому же уж лучше плыть, чем в борделе оказаться.
- Что?! - неожиданно вспылила, насколько я знал, всегда спокойная сестра. - Да как они смели даже подумать, что мы позволим такое сделать?!
- Тесаль, - тихо позвал я сестренку, улыбаясь.
- Что? - так же тихо спросила она.
- Спасибо. - Со всей благодарностью и нежностью сказал я. - Я так рад увидеть тебя и услышать твой голос. И знаешь что, сестренка?
- Что, Герес? - смущено спросила она.
- Ты прекрасна, моя любимая сестренка, - смакуя каждое ее движение, любуясь на заалевшие щеки, произнес я.
- Когда мне льстишь ты, это приятно, - неожиданно выдала Тесаль. - А то эти слащавые эльфийские комплименты у меня уже поперек горла стоят.
- Ты нас представишь? - неожиданно заставил меня вздрогнуть голос Правителя. А я-то совсем забыл про присутствующих. Ужас какой!!!
- Простите, - покаянно извинился я. - Тесаль, мы сейчас гостим на острове драконов, а это Правитель драконов.
- Рад встрече с такой очаровательной девушкой, - улыбнулся Правитель.
- Взаимно. Я рада, что вы, как я понимаю, позволили воспользоваться своим зеркалом. Мне приятно, наконец-то, увидеть своего брата. Спасибо. - Как истинная эльфийка, спокойно и уверено произнесла Тесаль.
- Я рад, что смог угодить гостям. - Ответил Правитель.
- Правитель, - тихо позвал младший брат под смешок старшего, из-за чего моментально напоролся на яростный взгляд братца.
- Позвольте вам представить Туриса, это они с братом вас нашли, - сообщил Правитель.
- Благодарю за спасение, - поклонилась Тесаль.
- А это старший брат Туриса, Ктес. - продолжил уже я.
Неожиданно Тесаль окинула Ктеса цепким взглядом.
- Мне приятно видеть и говорить с сестрой моего будущего супруга, - расплылся в лукавой улыбке Ктес.
Меня словно по голове огрели чем-то тяжелым, так и остался стоять с разинутым ртом. Каким супругом?! Его?! А меня спросить?!
- Мы еще с вами пообщаемся, - дала обещание Тесаль наглому дракону.
- Простите, что прерываю вас, но время для общения вышло. Зеркало истощается, - извиняющимся тоном произнес Правитель.
- А когда мы еще сможем поговорить? - с тоской спросила Тесаль.
- Не раньше, чем через сутки, - с сожалением ответил Правитель. - Это с братом, а с нами, как только наступит закат.
- Тогда до встречи. - Улыбнулась Тесаль и, кинув взгляд на Ктеса, добавила: - Не расслабляйся, дракон, ты еще не прошел проверку.
Зеркало окаменело.
- Здесь нам больше делать нечего. Пора подкрепиться, неудобно, что наш гость бродит голодным.
Я как сомнамбула перевел взгляд на говорящего Правителя и был схвачен за руку Ктесом, который попытался потянуть меня за собой...
Я резко вырвал руку.
- Я, конечно, благодарен вам за спасение, но это не дает вам права нести всякую чушь, тем более в присутствии моей сестры! - Заводясь все сильнее и говоря все громче, высказывался я. - И кто сказал, что я соглашусь стать чьим-то женихом? А тем более супругом?!
- Я сказал. - Спокойно ответил Ктес.
Я чуть не задохнулся от внезапности сказанного, глупо таращась на самоуверенного парня.
- Э...
- Пойдем, пора подкрепиться да и отдохнуть тебе не помешает. Мой будущий супруг должен беречь себя и больше отдыхать, - не обращая внимания на мои ошарашенные глаза и продолжая тянуть за собой, говорил дракон. Его брат с Правителем только лукаво улыбались. А когда я снова стал приходить в себя от подобного хамства со стороны Ктеса, меня добил шепот Правителя на ухо:
- Дракон выбирает себе пару один раз в жизни. Тебе стоит смириться, - усмехнулся он, и, потрепав по голове, как несмышленого малыша, оставил нас с довольным Ктесом наедине в комнате, выйдя вместе с его младшим братом.
- Мы будем ужинать здесь. Сейчас в душ, потом есть и отдыхать. - Раздавал команды Ктес.
Странное дело, но я послушно зашел в ванную комнату, взяв протянутое мне полотенце и сменную одежду. В душе поведение дракона не вызывало никакого негодования, а наоборот, казалось словно все так и должно быть, однако именно это меня и пугало. Не могу же я так спокойно отнестись к практически присвоению меня в качестве вещи?! Наваждение не проходило. Сделав скидку на то, что я просто устал, а разбираться в чувствах лучше хорошо отдохнувшим, залез под душ.
Глава 7
- Ты там скоро? - послышался стук в дверь и озабоченный голос Ктеса.
- Уже все, - я вышел, вытирая голову. - Что есть поесть? Я уже два дня ничего не ел. - Живот согласно поддержал громким урчанием.
- У меня все готово. - Показал он на стол.
- Куда столько?! - удивленно воскликнул я. - Я все понимаю - захотелось гостей попотчевать, но я столько не съем.
- Но ты же не один, - подмигнул Ктес.
- Драконы всегда столько едят? - подозрительно полюбопытствовал я, когда наевшись до отвала, откинулся на спинку стула. Зато дракон продолжал поглощать с завидной скоростью блюдо за блюдом.
- Нет. Но сегодня особый день, поэтому приходится есть больше, - ответил он мне, успевая еще и жевать.
- И какой же сегодня день? - зачем-то спросил я.
- У меня начался брачный гон, - оскалился в подобии улыбки Ктес.
- И что это значит? - непринужденно спросил я, но все же в душе чувствуя подвох.
- Я выбрал свою пару и теперь, чтобы не наброситься и не взять тебя силой, я вынужден усиленно есть. - Усмехнувшись, добавил: - пытаюсь желание перенаправить на поглощение еды.
- Очешуеть! - выдал я, непроизвольно отодвигаясь от этого ненормального дракона подальше.
- Закат, - грустно вздохнул Ктес, смотря на меня, а затем в окно.
- Ты уйдешь? - спросил я, отходя от стола, чтобы было место для превращения, в это время мой взгляд упал на обнаженную шею дракона - там причудливой вязью расцветал необычный рисунок. Интересно, что это? Надо будет потом спросить.
- Нет. Мне надо поговорить с твоей сестрой. - Весело ответил дракон и тут же скис. - До завтра?
- Пока, - успел сказать я, когда меня обволокла дымка, и провалился в сон.
- А вы времени даром не теряете, - сказала появившаяся эльфийка дракону, внимательно следящему за ее действиями.
- Встретив свою пару, я бы не простил себе ее потерю.
- А мнение вашей пары вас не интересует? - грациозно присела она на краешек стула.
- Я чувствую, что он не против, - несколько нервно ответил Ктес.
- Вы спрашивали? - едко уточнила Тесаль.
- Нет. Но обязательно спрошу, - и озорно улыбнувшись, добавил: - когда буду уверен в положительном ответе.
- Ваши методы мне не нравятся. Вы вынуждаете моего брата подчиниться, - стальным голосом отпечатала Тесаль.
- Ничего не могу изменить. Ваш брат - моя пара, и он будет моим супругом, - убежденно ответил дракон.
- Вы заставите его? - с дрожью в голосе спросила эльфийка.
- Вы слишком плохого обо мне мнения. Жаль. Заставлять себя любить? Нет уж, увольте.
- Тогда я не понимаю ваших слов, - невольно показав свою растерянность, сказала Тесаль.
- Он - моя пара. Если хотите, то я полюбил его с первого взгляда. Драконы, как это ни печально, влюбляются один раз и на всю жизнь. Я не могу сделать что-то плохое своему любимому.
- Вы меня запутали, - вздохнула Тесаль. - Тогда как же ваши слова, что он все равно станет вашим супругом, даже если не захочет?
- Я говорил немного не так... а впрочем... поверьте, я умею ухаживать, и ваш брат в любом случае сдастся. К тому же я знаю маленький секрет, - улыбнулся дракон.
- Со мной не поделитесь? - спросила, ответив улыбкой, эльфийка. Этот самоуверенный дракон определенно начинал ей нравиться.
- Есть особенность в выборе пары, - тихим заговорщическим шепотом заговорил дракон.
- И какая же? - подыграла ему Тесаль, так же понизив голос.
- Пары всегда взаимны, - расплылся в хищной улыбке дракон. - Если бы я ему не нравился, он не стал бы моей парой.
- Да? А как же вы понимаете, что мой брат именно ваша пара?
Взяв в руки небольшую коробочку, дракон, открыв ее, опустил туда палец, а потом провел им по своей шее.
Тесаль с интересом наблюдала за действиями Ктеса. Неожиданно мазь засветилась, и на шее проявился витой узор.
- Что это? - тихо спросила эльфийка.
- Знак. Возьмите мазь и попросите нанести брата на такое же место на шее. Там проявится точно такой же узор. Это и есть подтверждение пары.
- Но как вы смогли увидеть знак, если без мази он невидим?
- Его видят только пары, видят еще до заключения союза. А вот после проведенного обряда, когда мы станем супругами, знак будет виден уже всем.
- Получается, я зря вас обвиняла, - смущено сказала Тесаль.
Дракон только улыбнулся.
- А давайте мы проверим и вас. - Не успела эльфийка отстраниться, как дракон мазанул той же мазью и по ее шее.
- Ого! Да вы тоже уже успели обзавестись парой, - рассмеялся Ктес.
Эльфийка, резко вскочив, кинулась к зеркалу. На шее у нее действительно красовалась витая метка, немного отличающаяся от узора Ктеса.
- И что мне теперь делать? - растерянно спросила она, повернувшись к дракону.
- А ничего. Ваша пара сама появится, - пожал плечами дракон.
- Радует одно, что это не эльф и не человек, - устало опустилась она на стул.
- А чем вам не угодили представители этих народов? - бровь дракона удивленно взметнулась вверх.
- Они меня достали, - зло сказала эльфийка, в совершенно не свойственной ей манере.
- Ого, какие эмоции! - усмехнулся Ктес. - Видимо, они действительно вас замучили.
- Даже не представляете насколько.
- Как вы смотрите на то, чтобы еще раз пообщаться с моим братом и с нашим Правителем? А заодно я покажу вам наш дом.
- Звучит очень даже заманчиво, - улыбнулась Тесаль. - Я согласна.
- Прошу, - поднялся Ктес, предлагая руку Тесаль.
- С удовольствием, - по этикету оперлась на руку дракона эльфийка. - А мазь оставьте. Я утром напишу ему записочку об ее использовании.
- Хотите поставить своего брата перед фактом? - усмехнулся Ктес.
- Пора брату остепениться. Хотела спросить, когда же вы намечаете заключить союз?
- Думаю, через месяц. Гересу еще надо время обжиться и привыкнуть.
- Меня поражает ваша уверенность. Ну, что ж, покажите мне ваш дом. И познакомьте с братом. Предполагаю, что нас нашли вы вдвоем?
- Да. Я и мой младший брат.
- Если Герес привязан к вам, то, скорее всего, мне стоит увидеть вашего брата. Что-то мне подсказывает, что именно у него я обнаружу на шее такой же узор.
- Надеюсь на это, но как вы сами к этому отнесетесь? - несколько настороженно спросил Ктес.
- Не переживайте, - улыбнулась эльфийка. - Я драконами не питаюсь.
- Правитель, я привел вам для повторного знакомства сестру Гереса.
- Леди, вы еще очаровательней, чем в отражении зеркала. - Улыбнулся Правитель. - Как вам наш дом?
- Мне понравился. Особенно ваш сад, он просто поражает своим великолепием.
- Благодарю. Это мое любимое место. В саду я отдыхаю от дел. - Мечтательно проговорил Правитель.
- Брат, а ты не желаешь познакомиться с леди? - немного насмешливо спросил Ктес.
- Простите, - подошел тот к эльфийке. - Не ожидал вас сегодня увидеть...