Возможно, надо было это сделать. Времени у меня было более чем предостаточно. Но я всегда любила жалеть себя, оправдывать свое нежелание не вникать ни во что, отказывалась признавать, что я ничем не лучше своих братьев. Каждый из нас выполняет то, ради чего был рожден. И то, что на мне лежит больше ответственности, это должно придавать мне больше смирения что ли. Ибо как я могла проморгать вот это?!
Если бы я уделяла своим обязанностям больше внимания, то вот этого бы вообще не случилось! Или это можно было бы решить еще на море, а не когда он пришел в город. Сколько уже жертв среди населения? Сколько уже нанесено ущерба?
Он шел на меня. Он шел убить меня. Мой брат, имени которого я не то, что не запомнила. Даже не знала.
Когда я оказалась напротив него в центре тайфуна, где было так тихо, что мне показалось, что я оглохла, меня посетило чувство дежавю. Передо мной был клон Сяо Луна. Только чуть поменьше. Но сильнее. Почему я упустила тот момент, когда ему нужно было дать покой? Или этого момента вообще не было?
– Что случилось? – да, ничего глупее я не могла придумать.
– Отец отказался сделать бессмертной мою жену. И она умерла! – крикнул он.
Я не знала ни его, ни как зовут, ни сколько ему лет, ни его предназначение, ни его трагедию. Да, сейчас я могла это узнать, но что толку-то от этого? Что это изменит?
– Что ты хочешь от меня?
– Почему отец готов сделать бессмертным твоего смертного, а мою не захотел?!
– Спроси у него сам, я ничем не могу тебе помочь, – дура, ой, дура, когда уже ты научишься разговаривать с такими драконами?
– Ты его любимица, он ради тебя на все готов. Тогда я убью тебя, и отец поймет, что я чувствую, когда лишился своей жены! – взревел брат и без всяких предупреждений набросился на меня.
Дежавю, чертово дежавю.
Увернувшись от огня, воды, молний, меня достал ветер. Затормозив крыльями, я попыталась просчитать хоть какую-то тактику. На землю нельзя, там люди. Увести не получится, там бушует ветер. Остается только тот маленький клочок пространства в воздухе, где мы находимся сейчас.
Времени на подумать дракон мне решил вообще не оставлять. Он постоянно набрасывался на меня, пытаясь достать огнем, водой и молниями, а также хвостом, лапами и крыльями. Я проигрывала ему почти во всем.
Он не давал мне ни секунды передышки. Вот он плюнул в меня огнем, а когда я с трудом увернулась, отшвырнул меня хвостом. Пролетев несколько десятков метров, я затормозила у самого края, за которым меня разнесло бы на части почти мгновенно: настолько там был такой сильный ветер.
Вдох-выдох.
И вот уже в меня летит несколько молний, от которых я резко ушла вниз, но там меня ждал удар крыла моего любимого брата.
И все по новой.
Но так долго продолжаться не могло: меня уже почти ни на что не хватало. От моих атак нехотя отмахивалась, как от надоедливой мухи. И тогда я решилась. У меня было только одно преимущество: маневренность.
Поднырнув под его крыло, уйдя от очередной струи огня, я взмыла вверх, залетела ему на загривок, мягко приземлилась и со всей силы ударила его по холке чистой энергией.
Тайфун кончился мгновенно. Как и мой брат. И когда он растворялся в воздухе, он все же успел напоследок задеть меня хвостом. По голове. Отрубилась я мгновенно. В воздухе.
Как я потом узнала, Северус вышел на улицу. И это спасло мне жизнь.
========== Глава 11. ==========
Очнулась я в своей постели. Был день. На улице светило солнце. Рядом со мной стоял Эр Лун, в кресле поодаль сидел Северус. Спокойный, с прямой спиной, незыблемый.
– Очнулась? – поинтересовался мой брат. – Нет, лежи, не пытайся встать. Ты хоть ничего не сломала, но полежать тебе стоит.
– Сколько я была без сознания?
– Три месяца.
– Сколько?! – опешила я.
– Шучу, – улыбнулся Эр Лун, – всего лишь сутки.
– Шутник, чтоб тебя, – недовольно пробурчала я, успокаиваясь.
– Вообще тебе повезло, Айва. Если бы Северус не оказался бы рядом, ты бы просто разбилась на смерть при падении.
Я посмотрела на колдуна.
– Я же просила.., –начала я.
– Ты думала, что я буду сидеть дома, пока тебе угрожает опасность? – ледяным тоном уточнил волшебник.
– Я сказал тебе лежать! – крикнул дракон, когда я попыталась подняться. Оххх…
– Что?
– У тебя сотрясение мозга, – мрачно ответил брат. – Постельный режим несколько дней.
– Неужели там есть чему сотрясаться? – демонстративно удивился Северус язвительным тоном.
– Титул «Сарказм года» твой, – огрызнулась я в ответ.
– Хватит ругаться. Ты вообще должна его благодарить, он тебе жизнь спас, идиотка.
– А я ему, так что мы квиты.
– Я могу собирать вещи? – и снова этот ледяной тон.
– Ты мог погибнуть! – рявкнула я от бессильной злобы.
– Полукровки живучи, как меня кто-то убеждал, – он был само спокойствие, сам лед.
– И как же ты на метле пролетел сквозь этот тайфун?
– К твоему сведению, Айва, мне давно не нужна метла, чтобы летать, – Северус поднялся, подошел к Эр Луну и уточнил, какой мне нужен уход.
– Не давай ей вставать без крайней нужды. Три дня жесткого постельного режима, потом по состоянию. Никаких нагрузок. Никакого волнения, – ответил брат. – Айва, отец сказал, как тебе станет лучше, потренироваться с тобой. Ты хороша, но не в бою против нас.
– Хорошо, – согласилась я. – Признаю, накосячила.
– Выздоравливай, – и Эр Лун исчез.
Северус вернулся с кухни, неся чашку с бульоном на подносе.
– Тебе нужно поесть, – сказал он, помогая мне сесть и ставя поднос передо мной.
– А зелий от сотрясения нет? – поинтересовалась я, глубоко дыша от головокружения.
– К сожалению, нет. Насколько я знаю, у магглов тоже нет от этого лекарств.
Я начала медленно есть. Меня еще тошнило, но я потихоньку вливала в себя бульон. Для выздоровления мне нужны были силы.
– Айва, – наконец нарушил молчание колдун. Я вопросительно посмотрела на него: – Эр Лун сказал, что если бы не я, ты могла бы разбиться на смерть. Но десять лет назад в Хогвартсе ты говорила, что ты бессмертна, и тебя даже Император не может убить. Так ты бессмертна или нет?
– Смотря что ты подразумеваешь под бессмертием, Северус. Могу ли я жить вечно? Да. Могу ли не стареть? Да. Могу ли я умереть? Да. Все могут умереть. Даже, наверное, и мой отец. Просто мы живем так долго, что проще это назвать бессмертием. Мои братья же умирают. По своему желанию или же нет. Но умирают. Могла ли я разбиться на смерть с такой высоты? Конечно, да.
– Так какое же бессмертие мне предлагал твой отец?
– Это самое. Жить долго, очень долго. Не стареть. Но все равно иметь возможность умереть, но не от старости, а когда захочешь. Ну или в бою. Абсолютного бессмертия не существует. Это противоречит самой сути бытия. Все имеет начало и конец. Просто путь от одного до другого может быть или семьдесят лет, как у магглов, или двести, как у колдунов, или несколько тысяч лет, как у драконов. Да и сам посуди, если бы я была абсолютно бессмертной, разве я болела? Или лежала бы сейчас тут с сотрясением мозга?
– Значит, тогда в Хогвартсе ты просто выпендривалась, – усмехнулся Северус.
– Не хотела вдаваться в подробности. Ну и да, выпендривалась тоже, – рассмеялась я. – Кстати, жертв много из-за тайфуна?
– Нет, погибших нет. Раненные есть, но я вчера им помог, чем мог.
– Тебя здесь любят, – улыбнулась я, отдавая поднос мужчине, и ложась обратно в постель.
– Странное чувство, – едва слышно отметил колдун, уходя на кухню.
– Чем планируешь заняться? – спросила я его, когда он вернулся и сел в излюбленное кресло, открывая какую-то книгу.
– Хочу доработать несколько местных зелий. Их можно усилить, нужно лишь поменять пару компонентов в составе.
– А потом?
– Изучить местную беспалочковую магию. Пока не совсем понимаю, как местным волшебникам это удается. И ты тоже ее применяла в Хогвартсе, насколько я помню.
– Научить?
– Прямо сейчас?
– А что мешает? Мне все равно лежать без дела сколько дней. Точно зелья нет никакого?
– Айва, если бы было, я бы давно его тебе дал.
– Значит, зелья для выращивания костей у вас есть, а от какого-то там сотрясения нет, – проворчала я.
– Более того, нет даже от плохого зрения.
– Ну да, точно, иначе бы директор Дамблдор не носил бы очки, – улыбнулась я, вспоминая. – Знаешь, а в школе мне нравилось.
– Мне тоже, – тихо проговорил Северус.
– Даа… Хорошее было время. Беззаботное.
И мы надолго замолчали, каждый думая о своем.
========== Глава 12. ==========
Через три дня я могла уже спокойно вставать с постели без желания сразу же рухнуть обратно. А Северус в достаточной мере освоил беспалочковую магию, чтобы не нуждаться в моей помощи.
А на четвертый день пришла Би Юй.
– Северус, у меня для тебя отличные новости, – радостно проворковала китаянка, беря в руки пиалку с чаем.
Мы сидели за небольшим столиком, на котором было все необходимое для неспешного чаепития.
– М? – вопросительно приподнял он бровь, нисколько не разделяя ее энтузиазма.
– Я взяла на себя смелость опубликовать статью в одном научном журнале о нашем новом зелье, где я подробно расписала твой неоценимый вклад. И теперь тебя хочет видеть все магическое научное сообщество на конференции, которая будет завтра. О, Северус, я тебя поздравляю. Ты уже вызвал самый настоящий фурор. А завтра так вообще будет просто нечто невообразимое. И говорят, что даже сама Лулу проявила к тебе интерес. А это много стоит.
– Что за конференция?
– О самых последних новинках в области зелий, магии и всему подобному. Происходит раз в полгода. И наше зелье – тема номер один. Но оно могло стать таким только благодаря тебе! Ты – открытие года. Такой молодой, умный, европеец, да еще и красавчик.
Вот здесь я поперхнулась. Но Би Юй этого не заметила.
– В общем, все тебя завтра ждут. И отказ не принимается. Расскажешь о себе и зелье. И успех тебе гарантирован.
– А кто такая Лулу?
– О, она у нас тут самая главная. Как бы тебе объяснить…
– Типа главы Министерства Магии в Англии, – сказала я.
– Ты ее знаешь?
– Пересекались пару раз, – неопределенно пожала я плечами.
– Пойдешь со мной?
Что-то меня насторожило. Но что… Как тогда с тайфуном. Что-то надвигается, но не видно, что именно.
– Уверена, Би Юй не даст тебе пропасть. Мне надо к отцу.
– Конечно, Айва, не волнуйся. Наш Северус может постоять сам за себя. Он ого-го какой мужчина!
Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Колдун лишь усмехнулся одними уголками губ, заметив мою реакцию.
Когда Би Юй ушла, я вышла на балкон, где полностью отдалась своему чувству тревоги. Я искала его источник. Что-то, что может нарушить ход вещей. Что-то, что угрожает сложившемуся порядку. Но пока это было еще так незначительно, что я не видела источник тревоги. Еще рано.
– Что случилось? – Северус протянул мне кружку с кофе.
– Не знаю, – вздохнула я. – Ты сам-то как? Рад?
– Что кто-то, наконец, оценил мои заслуги по достоинству? – язвительно уточнил колдун.
– Ну да, это не школа же, и даже не Темный Лорд, а целое научное сообщество, – в тон ему фыркнула я.
– Предлагаешь сделать научную карьеру? – иронично спросил мужчина, смотря на город.
– Решать только тебе, Северус. Пойдем гулять?
– Пошли.
На следующий день волшебник ушел на конференцию получать заслуженные аплодисменты. А я полетела к отцу.
– Здравствуйте, Император, – я присела в реверансе перед сидящем на высоком троне человеке.
Рядом с ним стоял Эр Лун. Они что-то горячо обсуждали, когда я их прервала.
– Защитник, – кивнул мне отец. – Мы как раз говорили о тебе.
– И что именно?
– Что мы на самом деле довольно много не знаем о твоих возможностях.
– Да неужели? – не смогла удержаться я. – Император, не Вы ли сами говорили мне после смерти Сяо Луна, что я бессмертна. А тут оказывается, просто падение с высоты для меня смертельно, – о как я язвила.
Что сделал отец в ответ? Правильно, он швырнул в меня поток энергии, который отбросил меня на край площадки над пропастью. Я с трудом удержалась.
– Очень замедленная реакция, – отметил дракон, поднимаясь с трона и идя через весь зал ко мне. – Да, убить тебя сложно, но можно. Жаль, я думал, что это не так. Но видно человеческая суть все же взяла свое.
– Что?! – я даже задохнулась от возмущения. Я раскрыла крылья, чтобы наброситься на императора, если он даст мне повод.
– Здесь твоя мать оказалась мудрее меня, – чуть грустно ответил отец. – Я хотел полноценного защитника, вечного, абсолютно бессмертного, не знающего никаких чувств, кроме долга. Который стал бы моей тенью. И опорой. И защитой. Но в твоем создании так же принимала участие и твоя мать. И она внесла свои коррективы. Правильные, вынужден признать. Но из-за них тебе нужно больше тренироваться, ведь, как оказалось, ты можешь погибнуть в бою. Или по собственному желанию. Или глупости.
– Ты этого не знал? – удивилась я.
– А ты знала? – еще больше удивился он.
Мы смотрели друг на друга, словно впервые увидели друг друга.
– Тренироваться будешь с Эр Луном. Когда и где решите сами, – наконец оправился от шока отец.
– Хорошо. И еще. Что-то угрожает миру.
– Тогда займись этим, – второй раз за всю мою жизнь император с интересом посмотрел на меня: какие еще тузы у меня припасены в рукаве.
Кивнул головой отцу и брату, я спрыгнула с края площадки в пропасть. Потом раскрыла крылья и на бреющем полете полетела обратно.
Успела как раз вовремя: конференция только что закончилась, и все начали выходить на улицу. А вот и Северус. И рядом с ним Лулу. А я совсем забыла, что она высокая, стройная, красивая женщина с длинными огненно-рыжими волосами.
========== Глава 13. ==========
Я готовила ужин, когда Северус вернулся домой. К нему тогда я так и не подошла. Не смогла. Эти рыжие волосы… Этот ее взгляд полного обожания на него. Это открытое восхищение им.
– Как конференция? – спросила я его, когда он зашел на кухню.
Я готовила лапшу, чтобы хоть как-то себя отвлечь от идиотских мыслей.
– Скучно, однообразно, фальшиво, – честно ответил тот.
– М?
– Ты думала, что мне польстит какая-то там конференция? – язвительно спросил мужчина. – Думаешь, мне нужно чье-то признание моих заслуг? Награда на грудь?
– А что тебе нужно? – я впервые посмотрела на него.
– Покой. И чтобы от меня все отстали и не мешали заниматься делом.
– У нее рыжие волосы.
– И? – он приподнял правую бровь в своей излюбленной манере. – Я из-за этого должен был сразу что сделать? Затащить ее в постель? Влюбиться? Сбежать на край света?
– Нет, но…
– Айва, ты точно дочь дракона? В последнее время я в этом сильно сомневаюсь.
– Он тоже, – невесело усмехнулась я.
– Ты из-за этих рыжих волос встала за плиту? – чуть саркастически спросил Северус.
– Я не знаю, что делать, – честно призналась я. – Столько всего, столько эмоций…
– Долг и чувства, да? – понимающе уточнил колдун.
– Они самые. Отцу нужно, чтобы я думала только о долге. Всегда была рядом с ним. Всегда на страже. Наготове.
– Мне собирать вещи? – опять этот непробиваемый лед.
– Если ты так стремишься поскорее собрать вещи, зачем позвал меня? – едва слышно прорычала я.
– Я уже говорил. Попрощаться.
– Смерть была бы для тебя лучшим исходом?
– Если бы я не встретил тебя.
Я выключила плиту и начала раскладывать еду по тарелкам. Затем отнесла их на стол, за которым он давно уже сидел, и разлила вино по бокалам.
– Привык к этому миру? – спросила я его, когда мы доели.
– В целом да, – он помог мне поставить грязную посуду в раковину. – Будешь мыть или воспользуешься магией?