- Договаривай.
"Всё просто. Я посылал импульс своей памяти в твои мышцы, заставляя их двигаться в шаманском ритме. Ты становился шаманом. Ты становился... - "Бессмертный" споткнулся, и удивлённый бродяга услышал явное смущение в его следующих словах: - Ты становился тем существом, название которому я нашёл в твоей памяти. Берсерком. И, как тот шаман, ты мог влиять на живых, на людей, с расстояния".
Он не стал вспоминать, как убил тех двоих. Он вспомнил другое. Полицейский участок в пригороде. "Бессмертный" заставил его тогда подняться, невзирая на боль - били-то бугаи на полном серьёзе.
- Ты хотел, чтобы я убил их, - утвердительно сказал он.
"Конечно, - удивился "бессмертный". - Иначе бы они убили тебя".
- То, что я их не убил... Это ты отступил?
"Нет. Это была твоя воля, которую я не сумел переломить... - И поспешно добавил: - Но сила, которую я пробуждал в тебе, складывалась из моих воспоминаний!"
Бродяга замолчал, пытаясь уловить ту мысль, которую он сначала призрачно вроде поймал, но не сумел собрать воедино мысли и вздохнул... Судьба такая, значит, сидеть на месте и дожидаться - воли богов. Чужих.
- "Бессмертный", а ты можешь действовать в пределах только одного существа? Ну, или скажем, только одного мира?
"Нет. Могу и вне этого мира. Только не вижу смысла в этом. Боги меня всё равно отловят..."
- Ты всегда такой пессимист?
"Бессмертный" отмолчался.
Бродяга вздохнул и сумел ухмыльнуться. Сценка из категории пушкинского "Мне скучно, бес!" Что ж. Занятно. Есть материал, над которым можно поразмыслить, чтобы разогнать свой собственный депрессняк.
Поразмыслить не удалось. Зазвонил мобильный Алексеича.
- Ты где, Дмитрий?
- Здесь же у дома.
- Давай выходи к обычному месту встречи. Мы тебя ждём здесь.
И отключился.
Хмыкнув, бродяга поспешно собрался, горя любопытством: кто эти - мы? Он снова приехал с тем молчаливым Владом и врачом Володей? И что они ещё задумали?.. Сложив в пакет свои немногочисленные манатки, вытащенные из-за настроя на долгое сидение на месте, он заспешил, обрадованный мыслью, что пообщается с людьми, не зацикливаясь на тяжёлых и порой тёмных мыслях о жизни и смерти.
Выйдя из-за угла дома, он обнаружил, что через дорогу напротив мусорных контейнеров стоят аж три машины - все с раскрытыми дверцами. А на приступке-бордюре привычно сидит сам Алексеич. Посомневавшись, бродяга присел рядом.
- И что? Почему вы здесь? Мой стукач доложит же.
- А нам того и надо. Дмитрий. У нас предложение. Я уже говорил, что среди моих ребят есть люди с разными талантами. Хочу представить тебе Лену.
Он помахал рукой - и из последней машины вышла светловолосая полная девушка. Она быстро подошла к ним и, нисколько не стесняясь, села с другой стороны от бродяги.
- Ты видел её однажды. На мосту. Помнишь? Именно из-за неё ты оставил спасённого младенца у нас.
- Ага, привет, - с любопытством, которого и не думал скрывать, сказал бродяга.
- Привет.
Она выговорила всего лишь слово, но бродяга внезапно словно шагнул в цветущий сад, где пахло одновременно и только распустившимися цветами, и свежей, молоденькой травой, и спелыми яблоками. Он словно шагнул в райский сад, где его обласкало сияющее солнце и обвеяло тёплым ветерком!..
Он неприлично уставился на улыбавшуюся девушку, хлопая глазами от странного чувства недоумения и непонятой радости. Внутри ощутимо почувствовалось, как поперхнулся "бессмертный".
- Лена - эмпат, - услышал он насмешливый голос Алексеича. - Девушка сейчас практикует на тебе ощущение симпатии к себе и радости. Для быстрого и бесхлопотного знакомства.
- Что значит - эмпат? - отдышавшись, спросил он девушку.
- Это значит, я чувствую тебя со всеми твоими раздраями, - ответила та. - Поэтому я окутываю тебя эмпатией радости, чтобы ты отвлёкся от своих горестей. Воздействие будет недолгим. Мне нужно чтобы ты быстро переключился на то, что я тебе сейчас буду рассказывать. Чтобы ты воспринял серьёзно мой рассказ. Чувствуешь себя успокоенным?
Прислушавшись к своим ощущениям, бродяга понял, что он, скорее, чувствует себя взволнованным, но взволнованным счастливым впечатлением. Но кивнул.
- Когда ты забирал наш первый свёрток на мосту, я прошла мимо тебя, - сказала Лена. - Ты не заметил, потому что читал нашу записку. Записку от твоего сына. Я прошла слишком близко и нечаянно задела тебя. То есть вошла в физический контакт. Но, как выяснилось, я вошла в контакт не только с тобой, но с "бессмертным".
Он услышал, как у "бессмертного" снова перехватило дыхание - если такое у него вообще есть... Посидев немного, бродяга воспользовался паузой и сказал вслух (а куда деваться, если они всё равно уже знают):
- "Бессмертный", ты знал про контакт?
"Знал, - безмерно удивлённый, ответил тот. - Но я не понял, что она умеет... такое".
- Он знал? - переспросила девушка и сама подтвердила: - Знал. Теперь о том, почему я заговорила об этом контакте. Прошлой ночью твой "бессмертный" ослабил свои силовые поля - и мне приснился сон.
Она коротко рассказала сон про иной мир и его обитателей.
- Я не совсем поняла, что это были за существа, которые я назвала "амёбами", - с полувопросительными интонациями сказала она.
Правильно поняв её, бродяга спросил:
- "Бессмертный"? - И, выслушав, ответил: - "Амёбы" - это шакалы, пожиратели умирающих миров. Они готовят смерть мира, убирая последних живых.
- То есть они не представители этого мира? - спросила Лена.
- Нет. Они междупространственники, - после паузы - видимо после выслушивания "бессмертного" сказал бродяга. - Они приходят в любой мир очищать его от слабых. Или побуждая сопротивляться им - и тем самым восстанавливать свой мир.
- Ясно. - Девушка глубоко вздохнула и выпалила: - Дмитрий, осталось двенадцать "леших". Боги не откажутся помогать этому миру, и вам всё равно придётся умирать. Но теперь вместе с вами буду умирать я. Я умею брать чужие эмоции. И я готова взять часть твоих чувств, которые ты испытываешь во время чужой смерти, чтобы помочь тебе побыстрей закончить спираль.
Бродяга заглянул в её глаза. Девушка говорила серьёзно. Он немного подумал, точней - представил всё то, через что ей придётся пройти...
- Алексеич, а с предвидением что? Ты считаешь, что спасение заранее не поможет?
- Я боюсь другого. Боги твои могут додуматься до другого способа заставить тебя умирать. А нас рядом не будет. Я бы не хотел для Лены такого способа решать твои проблемы, но она предложила сама. И считает, что её сил хватит. - Он помолчал, не глядя на них обоих. - Хватит на то, чтобы пережить это. Спроси у "бессмертного", передаст ли он это богам?
- Они сами с него считывают. Рано или поздно.
- Будем надеяться, что на этот раз будет поздно, - ровно сказал Алексеич. - Надо проверить, как всё пройдёт. И честно говоря, очень жалею, что твоим помощником в этом деле буду не я. И ещё. Видишь эти три машины? Там сидят мои ребята. Это не те, что следили за тобой и предотвращали ту аварию. Эти ребята готовы в любой момент прийти тебе на помощь. Если вдруг почувствуешь, что тебе плохо, что слабеешь, - говори сразу. Поскольку Лена будет занята вместе с тобой одним делом, она не сразу сумеет откликнуться на слабость. А среди этих ребят есть такие, которые могут помочь. Только позови.
20
Больше всего тяготила неизвестность, будут ли ещё сегодня смерти на городской спирали.
Когда Алексеич поморщился, оглядывая замкнутый двор, бродяга предложил снова переместиться за дом. Тот стоял на склоне, полого спускаясь к оврагу с городской речкой.
Они не стали устраиваться у самого дома. Отошли чуть ниже, присели на взятые с собой из машин коврики и какие-то куски клеёнки, устроившись, как на пикнике.
Парня Лены бродяга угадал сразу. Да и чего гадать... Высокий, темноволосый, тот, едва все трое встали с бордюра-ограды, сразу заторопился к девушке. Та пошла рядом с ним, а бродяга - с Алексеичем, обсуждая примерный план действий, в случае когда "бессмертный" объявит о следующей смерти. Уже расположившись на коврике, бездумно глядя на зелёный склон, на корявую нить речки внизу, бродяга сам не заметил, как замолчал, перестав поддерживать разговор.
Алексеич оторвал его от бездумного созерцания только раз.
- Сколько человек... было?
- Сто двадцать семь. Помню каждого...
Алексеич кивнул и ушёл куда-то.
К вечеру, когда стало ясно, что новой смерти не будет, Алексеич объявил, что в доме, напротив того, где сидел, дожидаясь своей участи, бродяга, нашлась двухкомнатная квартира, которую сдают внаём. И он договорился с хозяином, что с неделю в ней будут жить несколько человек. Опасавшийся, что из-за него целой ораве людей придётся ночевать без удобств, бродяга вздохнул с облегчением.
В квартире он огляделся... И стало очень тяжело.
Привыкший бродить по городу, часто спать там, куда есть возможность проникнуть, он вдруг понял, что квартира похожа на клетку. Он походил по комнатам, где всё было чисто и в то же время пустовато: хозяева часто сдавали её квартирантам, - и остановился у окна. Здесь стало легче. Он смотрел на замкнутое сумрачными тенями пространство вечерней улицы, на белый свет фонарей, на жёлтые светлячки окон в доме напротив, в подвале которого ему не раз пришлось ночевать, - на привычную жизнь, неожиданно оставленную за стенами... И пытался понять: так нравится ли ему, что сегодня он проведёт ночь с комфортом?.. Сухие губы дрогнули в едва заметной усмешке. Встречный вопрос: а не развивается ли у него клаустрофобия?
Вздрогнув, он услышал задорный голос Лены, доносившийся из прихожей:
- Иди-иди! Список у тебя большой - не забудь ничего!
Обернулся он вовремя. В комнату вошёл Алексеич.
- Сейчас Игорь сбегает за продуктами, Лена быстро сготовит нам ужин, а потом они съездят домой за необходимыми вещами для временного проживания здесь. И уж потом все - спать. Здесь останемся вчетвером: в той комнате Лена с Игорем, здесь мы. Перед сном Лена проведёт небольшой сеанс с тобой, чтоб ты спал крепко. Остальные снова соберутся ближе к утру.
- Я думал - буду здесь один, - удивлённо сказал бродяга.
- Не получится, - покачал головой Алексеич. - Мне нужна эта ночь и другие, если те будут. Ночь - такое время суток, что живые существа расслабляются в защите и уюте. Лена с Игорем нужны, если "бессмертный" тебя поведёт дальше с самого утра... Ты-то спи, а я попробую поговорить с твоим "бессмертным". Мне нужно хоть за что-то зацепиться, чтобы поговорить с твоими богами.
В бродяге проснулось любопытство.
- Ты ведь тоже экстрасенс, - полувопросительно сказал он. - Я заметил, что у всех есть какая-то специализация. Ты хочешь использовать что-то, что умеешь лучше всех?
- Хуже, - тяжело ухмыльнулся Алексеич. - Я не просто хочу, я готов использовать то, что умею. Но мне нужно кое-что уточнить. Поэтому я должен поговорить с твоим "бессмертным", пока ты спишь. Ты привык к нему. Попроси я тебя поговорить с ним на определённую тему, ты не сможешь задать ему нужный вопрос. Или не услышишь нужного ответа. Я же его плохо знаю. Как и он меня. Поэтому я смогу спросить его. Или узнать всё, что интересует меня.
Бродяга промолчал. Он заметил, что Алексеич напрямую, по сути, не ответил ему. Он понял это как опасение. Нежелание заранее проболтаться в незримом присутствии "бессмертного". Что ж... Дело есть дело. На такое недоверие не обидишься.
Когда настало время сеанса с Леной, бродяга поймал себя на мысли, что хочет попросить девушку снова подарить ему впечатление райского блаженства - умиротворение с привкусом холодного аромата яблоневых лепестков. Но девушка присела на стул у кровати, где он лежал, и бродяга, ожидавший чего-то хорошего, быстро поддался всего лишь расслабляющей эмпатии, вызывающей дремоту, а затем и глубокий сон. Впрочем, уплывая в эту тёплую дремоту, бродяга успел мысленно улыбнуться...
... Проснулся утром - и шарахнулся к стене, не понимая, где он и каким образом очутился в этой светлой от солнца комнате.
- Доброе утро, - услышал ворчливое и увидел Алексеича, который сидел на диване напротив. - Выспался?
Успокаивая взбудораженное сердце, бродяга сел удобней и тут же с тревогой спросил:
- Ну что? Получилось - поговорить?
- Получилось, - успокаивающе сказал Алексеич. - Не боись. У нас теперь в арсенале весьма действенный шантаж, если вам с Леной не удастся скооперироваться во внедрении "лешего" в человека, которому предстоит смерть.
- Да? - не зная, что именно спрашивать, отозвался он. - И как мы теперь?..
- Дмитрий... - Алексеич смотрел на него испытующе и даже с каким-то сочувствием. - Здесь вопрос выбора. Ты - главный в этой истории. Тебе и решать. Есть два выхода из ситуации. Первый: я вывожу тебя из игры - и тот мир умирает, а мёртвые, которых ты спас, навсегда остаются существами, похожими на зомби. Второй выход: ты продолжаешь умирать, Лена тебе помогает - и ты внедряешь последние двенадцать существ в людей, которые могут умереть, но не умрут, если в них окажутся "лешие". Суммируем. За тобой выбор: или я прямо сейчас освобождаю тебя от необходимости умирать, или ты продолжаешь облегчённый вариант совместной смерти.
- Прямо сейчас...
Бродяга смотрел в глаза этого странного человека, который так легко пообещал освобождение от боли и смерти последних двух лет. И видел, что тот серьёзен.
- Не торопись, - негромко сказал Алексеич. - У тебя есть время. До момента, когда "бессмертный" скажет, что пора снова умирать.
Склонив голову: он будто прочитал мысли! - бродяга выдохнул и только сейчас вдумался в то, что ему сказали.
- Я... подумаю, - угрюмо сказал он.
Думать пришлось двое суток.
Квартира, которой он сначала боялся, превратилась в нору, где бродяга укрывался от мира и самого себя. Жизнь здесь началась размеренная и предугадываемая. Вскоре даже появилось расписание: с утра приходил Володя, лечил его какими-то снадобьями и используя бесконтактный массаж; потом появлялся Саша, который учил его собирать силу - они сидели на балконе, Саша в "лотосе" - он на коленях; к обязательному "тихому часу" днём и к ночному сну бродягу готовила эмпат Лена, причём готовила не только собственными силами, но и учила его самого использовать техники расслабления, чтобы не подсел на чужую силу и воздействие. Но главное - они все с ним разговаривали. Рассказывали какие-то истории из жизни; объясняли всё, чего он не совсем понимал; болтали о событиях, которые раньше проходили мимо него - в снятой квартире был телевизор, и он с интересом смотрел новости, которые можно не только узнать, но и тут же обсудить. Впечатление было, будто его приучали к мысли о скором возвращении в обычную жизнь. Его даже разговорили на тему собственной фирмы...
Утро третьего дня...
"Пора", - сказал "бессмертный" очень напряжённым голосом.
Бродяга огляделся. Алексеич вышел умываться.
- Что случилось? Ты никогда так не говорил... - вполголоса сказал он.
"Предчувствия плохие... Ты решил?"
- А ты знаешь об этом?
"Как не знать. Боги были заняты поиском новой смерти и пока не проглядывали информационную сеть. Они пока не знают. И что ты? Что решил?"
Никогда бы не подумал, что однажды он сделает такой жест... Но быстро поднял ладони закрыть лицо, запустив пальцы в отросшие волосы.
- Я не знаю... Не знаю, что делать...
Сердце забилось так больно, что он с еле понимаемой усмешкой подумал, что сам сдохнет от невозможности выбора - от инфаркта, например... Чёрт... за что ему такое - выбирать между собственной жизнью и смертью неведомого ему мира, о котором он никогда больше не узнает, да и не знает он которого... За что ему дали этот выбор? Ведь - больно!! Больно...