- Вина самого наилучшего!
Хозяин таверны, полный, тщательно выбритый мужчина средних лет с гладко зачесанными черными волосами на пробор, сжал в потной ладони монету и сладко улыбнулся
- Добро пожаловать в Новую Арагону, мой господин!. Сию минуту, мой господин…присаживайтесь, прошу вас….
Сеньор Эрнандес прислонил трость к столу и навесил на нее шляпу, сел на стул, накрытый белым чехлом. Хозяин составил с подноса на стол бутылку вина и бокал, наполнил его, волосатые руки без траурного ободка грязи под коротко остриженными ногтями нервно теребили угол белого фартука. В его небольших черных глазах при виде еще одного золотого, брошенного на стол гостем, блеснул огонек сребролюбия. Сеньор Эрнандес понял, что удача , наконец-то, улыбнулась ему, такие люди, как хозяин таверны за деньги родную мать продадут, он незаметно оглянулся- зал был пуст. Настроение у него сразу поползло вверх- поговорить никто не помешает.
- Прекрасный вкус и аромат..- улыбнулся сеньор Эрнандес, желая расположить хозяина таверны к разговору.
- Благодарю, мой господин!- поклонился мужчина.
- Присаживайтесь, сеньор! Есть разговор…
- О! Мой господин! Спрашивайте и я отвечу на любой ваш вопрос! - он еще раз поклонился, но остался стоять около стола.
- Что вы знаете о сеньоре Зорро?- смакуя вино, Эрнандес откинулся на спинку стула и пристально вгляделся в глаза мужчины, стараясь уловить хоть малую тень лжи.
- О! Мой господин! Этот разбойник Зорро появился совсем недавно в нашем городишке и жизнь сразу переменилась! - то ли с радостью, то ли с долей огорчения в голосе проговорил хозяин таверны и , добавив в бокал гостя вина, сел рядом на стул.- Он отнимал деньги, золото, камешки у состоятельных господ и отдавал беднякам!
- Хм!!!
- Да, да! Мой господин! только одно семейство не трогал он…
Эрнандес удивленно поднял брови.
- Это семья Пулидо Дольвидадес!!!!! Единственная дочь в семье Пулидо сеньорита Ортенсия, известна всем, как подстрекательница к бунтам, была арестована и посажена в тюрьму… так вот , этот разбойник освободил ее прямо из застенка!
- Хм!!!
- Все говорят, что у разбойника Зорро с сеньоритой Ортенсией роман!
- Хм!!!
Хозяин таверны говорил правду, это было видно по его глазам, и ко всему прочему, он ненавидел этого смельчака Зорро, сумевшего проникнуть в тюрьму, напичканную солдатами, как соленая рыба в бочонке, и спасти сеньориту… , явно ненавидел, и, скорее всего, что хозяину таверны самому досталось от разбойника.
- Хм! Что еще?…Впрочем, достаточно! - он поставил бокал с недопитым вином на стол и промокнул губы салфеткой.
Хозяин, увидев, что гость собрался уходить, тот час подскочил
- Благодарю, мой господин, что посетили мою таверну!- поклонился он важному сеньору.- Рад буду видеть вас вновь, мой господин!
Сеньор Эрнандес потянулся за шляпой и тростью и нечаянно опрокинул бокал, вино алым пятном расползлось на белой скатерти. Хозяин таверны вздрогнул и попятился
- Матерь Божья! - воскликнул он в ужасе и стал креститься.- Это плохо, совсем нехорошо…, это дурной знак…- шептал он себе под нос.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Сеньор Эрнандес, далеко перед собой ставя трость, широким шагом покинул таверну. Он не был столь суеверным, как этот глупый хозяин таверны, не верил ни в какие приметы и знаки. Ну… , подумаешь, разлилось вино на белую скатерть, заменят на новую или постирают в крайнем случае! - фыркнул он и поджал тонкие губы. Вернувшись в губернаторский дворец, он приказал кучеру сопроводить его в комнату, опасаясь за свой костюм.
- Принеси мне новую плетку!- скомандовал сеньор Эрнандес кучеру, закрывая за собой дверь.
Тот со всех ног пустился бежать к старшему пастуху за плеткой, опасаясь промедлением навлечь на себя гнев гостя.
Зорро оставил своего коня пастись, а сам присел на пенек в лесочке невдалеке от усадьбы семьи Пулидо, в ожидании часа сиесты, зная, что в это время весь дом погружается в послеобеденный сон и только Ортенсия или занимается рукоделием на террасе, или читает книгу. Легкий ветерок играл листвой на деревьях и кустарниках, закручивал пыльные вихри на дороге, поднимая на небольшую высоту сухую придорожную траву и опавшие листочки, там он ослабевал и листья , тихо качаясь из стороны в сторону, мягко опускались на землю. Наступила тишина и даже ветерок угомонился, спрятавшись от полуденного зноя в кронах деревьев. Пора, - решил Зорро и тенью скользнул на усадьбу, но не успел он выйти из сада, как услышал за спиной дробный топот копыт. Сделав полуоборот всем телом, Зорро во всаднице узнал сеньориту Ортенсию и обрадовался- сама судьба идет им навстречу, устраивая неожиданные сюрпризы в виде свидания, но не успел он и ногу в стремя вставить, как за его спиной вновь послышался топот копыт. Он последовал за всадником, прячась в тени деревьев. Сердце Диего неровно забилось- он узнал сеньора Эрнандеса, который уже приблизился к девушке и что-то крикнул ей, взмахом руки приветствуя сеньориту. Ортенсия, оглянувшись, остановила коня, увидев приятного кабальеро, который радостно улыбался ей. Диего, зная коварство сеньора, решил проследить за ним и остановил коня за кустами, разговора он не слышал, но следил за выражением их лиц. Сеньор Эрнандес снял шляпу и галантно раскланялся, приветствуя сеньориту Ортенсию, та в ответ только кивнула, чуть наклонив голову. По напряженной фигуре девушки он понял, что он ей явно неприятен, ее конь делал шаг назад всякий раз, когда она что-то отвечала , а конь под сеньором приближался все ближе. Наконец, Ортенсия что-то резко сказала и , повернув лошадь по направлению к гасиенде, хлестнула плеткой по его крупу, конь понесся , поднимая клубами дорожную пыль. Сеньор Эрнандес вонзил шпоры в бока своей лошади и бросился за ней в погоню, но на его пути вдруг возник всадник в черной маске на черном коне. Эрнандес осадил лошадь и зло крикнул, подняв плетку над головой
- Мерзавец! Прочь с дороги!
Зорро вежливо ответил
- Неужели вы не видите, что сеньорита не желает с вами говорить?!
- Еще всякий проходимец будет тут меня учить! Пшел с дороги!… Или моя плетка с удовольствием погуляет по твоей спине…
Кони под всадниками перебирали копытами, поднимая в воздух облачка пыли, сеньор Эрнандес негодовал, потому что с каждой секундой терялась всякая надежда на то, чтобы догнать прекрасную незнакомку, Зорро же сверкал белозубой улыбкой, его глаза через прорези черной маски внимательно следили за каждым движением сеньора.
- Вы слишком самоуверенны, господин! Сеньорита уже недосягаема для вас и поэтому вам путь открыт! - рассмеялся всадник в черном и съехал с дороги.
- Ты еще поплатишься за это, скотина!
- Вот за это вы ответите и немедленно! - рука Зорро выхватила из ножен шпагу, губы сжались, а глаза недобро полоснули по лицу Эрнандеса, тот вздрогнул от этого взгляда, не понимая, где и когда он уже встречал эти глаза, но вспоминать было совершенно некогда и он , сунув за голенище сапога плетку, выхватил шпагу и злорадно засмеялся
- Наглец, я проучу тебя! Ты кто такой, чтобы вставать на моем пути?
- О! У меня много имен, но вам я разрешаю называть меня- Зорро!!!- с шутливым поклоном и усмешкой проговорил Диего.
- Да, да!- заскрежетал зубами сеньор Эрнандес от ненависти.- Наслышан..наслышан, местная легенда, вор, разбойник и грабитель! -вот твои имена!
- Ну, это еще доказать нужно, сеньор Эрнандес, а вот вы - настоящий разбойник, вор и грабитель и доказать это ничего не стоит!- у Диего сердито блеснули глаза, пальцы побелели, сжав эфес шпаги.
- Ах, ты негодяй, ты еще мне, благородному кабальеро угрожать вздумал?! - нервы сдали у сеньора Эрнандеса и он заметался в седле, не зная, как лучше начать драку: спешиться или верхом на коне.
- Все, сеньор, достаточно оскорблений! Готовьтесь к бою! - конь под Зорро поднялся на дыбы, в солнечных лучах сверкнула сталь клинка.
- О! Ты так милосерден, мистер бандит, что предупреждаешь заранее о драке! - засмеялся сеньор Эрнандес, уверенный в своем мастерстве владения клинком.- Я принимаю вызов!
Он спешился и встал в позицию с ехидной улыбкой на тонких губах. Зорро не заставил себя долго ждать и спрыгнул в дорожную пыль, их взгляды встретились, клинки соприкоснулись. В жилах Эрнандеса закипела кровь, его лихорадило от предвкушения победы, как вихрь налетел он на противника, беспрерывно атакуя, стараясь найти у противника незащищенное место, но все его попытки были напрасны, потому что Зорро с легкой улыбкой стремительно парировал уколы, отводя острие шпаги соперника то вправо, то влево от себя. Диего забавлялся с ним, как кот с мышью, ему были известны все секреты своего противника, который несколько лет тому назад еще в Испании, выпив немного лишнего вина, в узком кругу приятелей похвастался своими секретами в фехтовании. Диего имел и свои тайны, но применял в драках и приемы Эрнандеса, который сейчас с перекошенным от ненависти лицом стремительно атаковал, видно решив на своем противнике выместить все неприятности, свалившиеся на него после приезда в этот паршивый городишко. Доведенный до бешенства ухмылками Зорро, Эрнандес нервничал и делал ошибку за ошибкой, но Зорро почему -то не торопился проткнуть своей шпагой противника и позволял тому вновь и вновь бросаться в атаку. Лицо Эрнандеса пошло красными пятнами и он скинул с головы шляпу, так как она сползала ему на брови , закрывая обзор и теперь его длинные мокрые волосы липли ко лбу, глазам и лицу.
- Вы бы , сеньор, сначала косичку заплели, потом за шпагу хватались.- рассмеялся Зорро и ловко парировал очередной выпад.
- Не смешно! - пыхтел Эрнандес, стараясь найти уязвимое место у противника.- Ты у меня сейчас попляшешь, собачий сын!
Зорро только недобро сверкнул глазами, а его противник усилил атаки, но все напрасно, похоже, что не человек, а сам дьявол скрывается под черной маской. Эрнандес решил применить парочку своих приемов, но к его удивлению и досаде Зорро так стремительно парировал, что шпага сеньора только рассекала горячий воздух рядом с телом Зорро, не нанося ему и малейшего вреда. Дышать становилось все труднее, полуденный зной высушил даже глотку.
- Вы уже изнемогли в атаках, сеньор Эрнандес,- перешел в наступление Зорро.- Я хочу дать вам время на отдых, мы достаточно наигрались и теперь моя очередь атаковать, защищайтесь!
Вымокший от пота до последней нитки, Эрнандес только пятился назад, еле успевая парировать .
- Это вам, сеньор, за мерзавца!
Шпага Зорро полоснула на груди куртку противника.
- А это за - проходимца!
Еще один разрез, параллельно первому.
-А это за собачьего сына!!!
Несколько пуговиц посыпались в пыль, затрещала ткань.
-Ну , как , сеньор, вы еще не передумали убить меня?- рассмеялся Зорро.
Эрнандес побелел от злости, такой наглости и такого мастерства владения клинком ему еще не приходилось видеть ни разу в своей жизни. Он отбросил в сторону шпагу и приподнял руки
- Я не сдаюсь, сеньор бандит, но перенесем продолжение поединка в утренний час, когда ветер свеж и прохладно, я не привык к такой жаре….вы же не хотите, чтобы я умер от солнечного удара?
Зорро усмехнулся и , широко разведя руки в стороны, шутливо поклонился
- Как вам будет угодно , сеньор!
Диего свистнул, через несколько секунд около него стоял Торнадо , не успел Эрнандес и глазом моргнуть, как Зорро уже был в седле. Он поднял коня на дыбы и взмахнул рукой
- Я не прощаюсь с вами, сеньор!!!
Эрнандес осмотрел свой костюм и выругался
- Тысяча чертей!!! Как я в город въеду в таком виде?!- он снял куртку и кинул с размаху в пыль, но через минуту поднял, стряхнул и закрепил на седле, вставил ногу в стремя и медленно сел. Все мышцы болели, хотелось принять ванну, мучила жажда, в горле пересохло, как в пустыне колодец, да и настроение было испорчено основательно: девушка скрылась в неизвестном направлении, костюм можно выбросить на помойку , еще один- третий! А впереди- продолжение дуэли с этим сумасшедшим Зорро. Легкий ветерок высушил его мокрую от пота рубашку и волосы, в город он въехал вполне приличном виде и это обстоятельство приободрило сеньора. Приняв ванну и отобедав в своей комнате, он вызвал к себе коменданта. Когда в коридоре раздалось бряцанье шпор , Эрнандес поторопился открыть дверь.
- Слушаю вас, сеньор!- козырнув, капитан снял с головы блестящую каску.
- Господин капитан,- заискивающе проговорил Эрнандес.- разрешите мне пофехтовать с вашими уланами? Я уже давно шпагу в руках не держал, мне нельзя форму терять.
- Разумеется! - он глянул на часы.- Через час в зале для фехтования соберутся свободные от службы уланы, приходите, я вас представлю, но хочу предупредить, что у нас тренировки проходят с затупленным оружием.
- Отлично! Вы- прекрасный командир! Ровно через час я буду на месте.
Капитан козырнул и вышел из комнаты, навстречу ему шел конюх с курткой сеньора.
-Что у вас в руке?
- Это куртка сеньора, но , господин комендант..- конюх оглянулся и снизил голос до шепота.- посмотрите на нее.
Он развернул, капитан улыбнулся, увидев зияющую букву Z на куртке.
- Верните хозяину и помалкивайте, это вам мой совет…- так же тихо шепнул капитан.
Комендант теперь понял, почему вдруг захотелось гостю пофехтовать: встреча с Зорро была не в его пользу, он хмыкнул, мотнул головой и зашагал в зал для тренировок.
Диего после поединка поехал на свое любимое место на берегу реки, где он отдыхал и душой, и телом. Напоив коня, Диего переплыл на противоположный берег и упал в траву, раскинув руки в стороны, закрыл глаза. Прохладная речная вода сняла усталость, освежила разгоряченное поединком тело. Диего не находил ответа на один вопрос: случайно ли или намеренно появился рядом с усадьбой Ортенсии Пулидо пройдоха Эрнандес, наживающий свое состояние на проступках знатных господ и сановников? Его появление в городе вызвало у него в первую минуту удивление, но потом Диего понял истинные намерения бывшего своего приятеля и разозлился не на шутку. Теперь эта его встреча с Ортенсией…мм-да! …. Эрнандес взял на себя непосильную ношу и надорвется! А он, Зорро поможет облегчить груз покаянием!- твердо решив для себя довести начатое дело до конца, а именно - убить Эрнандеса во время дуэли, Диего вновь окунулся в прохладные воды реки.
Сеньор Эрнандес после ужина в сопровождении двух слуг прошел в кабинет коменданта и бесцеремонно устроился в кресле за его рабочим столом., с грохотом положил перед собой пистолет. Капитан, стоящий с книгой у окна, возмутился
- Что это означает, господин Эрнандес? Вы забываетесь, это мой рабочий кабинет и я здесь хозяин!
- Это мерзкая черная псина у вас здесь за хозяина!!! - резко бросил Эрнандес и взвел курок.- Предупреждаю, если даже в десяти метрах от себя увижу пса, это будет последняя минута его собачьей жизни!!!
- Сеньор Эрнандес, прошу вас, успокойтесь. Собака закрыта в вольере и до вашего отъезда во дворце не появится.
- Хорошо. Я доволен.- сменил гнев на милость Эрнандес и сунул пистолет за пояс.
Капитан положил книгу на место и повернулся к гостю
- Вы пришли ко мне по делу?
- Да, - заискивающе улыбнулся, наконец-то, Эрнандес.- Я хотел просить вас, господин комендант выделить для охраны моей персоны двух-трех улан, я собираюсь завтра поутру осмотреть окрестности городка. Мне так будет спокойнее, да и вам то же, ведь я ваш гость.
- Ну, для достоверности, вы не мой гость…, но тем не менее.. , в котором часу вы отправляетесь на прогулку?
- С рассветом.
- Хочу предупредить, сеньор Эрнандес, эта услуга на один раз не более, в гарнизоне мало солдат.
- Вы не удивились столь ранней моей прогулке?
-Это меня не касается, господин Эрнандес! А теперь извините, но у меня дела, не освободите ли мое рабочее место?
- Пожалуйста, - поднялся он с кресла.- Я очень устал и хотел лечь пораньше…ох! Уж это жара! Выматывает!
- Разрешите совет, сеньор? - строго посмотрел на Эрнандеса капитан, поудобнее устраиваясь в кресле.
- Да, я вас слушаю, комендант! - удивленный гость присел на софу .