В этот вечер мы быстро закончили ужин. Бина начала соображать, кого куда устроить на ночь. Решили постелить учителю внизу, в гостиной. Судхира уложить в комнатке рядом с лестницей, а я, Урмила и Бина будем спать наверху.
Багху и других собак отвязали и спустили во двор, а Диане, Джеку и Джилл приготовили ночлег на веранде.
Всего несколько дней назад мы отдали Рини и Кини и теперь очень жалели, что они не с нами. Щенки мухе не давали пролететь, сразу заливались лаем.
Я подумала, что настал удобный момент замолвить словечко за Бобби, и предложила:
— А может быть, привязать Бобби возле дверей? Он же любого вора отпугнёт. Бобби больше не кусается, да и кого он укусит среди ночи?
Я не рассчитывала на успех затеи, но Бина так увлеклась предосторожностями против разбойников, что согласилась взять Бобби в дом.
Когда все меры по защите дома были приняты, выяснилось, что времени только без четверти восемь. Что было делать? Если потушить свет и разойтись, всё равно никто не заснёт — будем лежать с открытыми глазами в ожидании воров. Решили посидеть ещё немножко.
Мы расположились в гостиной перед открытой в сад дверью и включили радио. Передавали музыку. Я стала просить, чтобы учитель рассказал что-нибудь про принцев и принцесс.
Странное дело, о чём бы учитель ни рассказывал, в любой его сказке под конец появлялся призрак. Или два призрака. В страшных местах учитель понижал голос, и тогда чудилось, будто гостиная полна каких-то непонятных невидимок.
На самом интересном месте, когда сын коварного придворного готовился отравить юную королеву и завладеть королевством, во дворе неистово залаяли собаки. Мы прислушались. Раздался явственный шорох.
Наступила полная тишина, в которой слышен был только стук наших сердец.
— Ничего нет, — объяснил учитель, — слушайте, что было дальше с королевой…
Мне показалось, что учитель очень бледен, да и рассказывать он стал как-то сбивчиво, но всё-таки досказал до конца.
По радио передавали последние известия. Мы понемногу успокоились и уже собрались ложиться спать.
И вдруг я увидела в дверях человека! У него был окровавленный лоб, босые грязные ноги, а в руке блеснул нож. За его плечом виднелось бородатое лицо второго.
— Учитель! — взвизгнула я.
Мы с места не могли двинуться от неожиданности. Воры тоже замерли. Но потом босой сделал шаг к Бине и приказал:
— Давай ключи и ни звука!
Лицо Бины сделалось совершенно белым. Она взглянула на учителя. Учитель слабо кивнул. Мы все как будто проглотили языки. Где же собаки? Где Джек, Джилл, Диана?
Бандит вырвал ключи у Бины из рук, но не успел сделать и шагу, как в дверях вырос Бобби. Бобби поднялся на задние лапы. Грозно кося налитыми кровью глазами, он ринулся к босому бандиту и сжал его в лапах. Тот взвыл. Бородатый ударил Бобби ножом. Бобби с рёвом бросился на него, а Босой повалился на пол, закатив глаза. Тут подоспели собаки. Багха вцепился зубами в Босого. Джилл повисла на руке Бородатого в тот самый миг, когда он опять заносил над Бобби нож. Джек рвал на Бородатом штаны. Собаки лаяли на весь квартал.
Учитель бросился в сад с криком: «Помогите!»
Ещё два грабителя спрыгнули с дерева около забора и помчались по улице. Воры залезли в дом с дерева, которое росло на улице. Так вот почему молчали собаки на веранде!
В дом ворвался запыхавшийся мистер Джефферсон, за ним У Ба Тин, Абдул, портной Алиджан, сбежались соседи. Учитель распахнул им калитку и вместе с ними бросился к ворам.
— Собаки разорвут их! — кричала я.
— Убери собак! — рявкнул учитель.
Мы с Биной бросились оттаскивать собак. Я обхватила Бобби за шею. Его шерсть намокла от крови.
Мистер Джефферсон с помощью других соседей скрутил грабителей, которые, впрочем, и без того не могли шевельнуться: ещё немного, и собаки разорвали бы их!
— Постойте! Кто там плачет? — спросил вдруг У Ба Тин.
Плакала бедная Урмила. Она сидела на полу, вытянув ноги, и жалобно повторяла:
— Страх какой, какой страх, надо же было такому случиться!
— Ничего не случилось, успокойся, — сказал мистер Джефферсон. — Надо немедленно проверить, не прячется ли ещё кто в доме!
— А это кто? — закричал Абдул с лестницы.
А это был Судхир. Он крепко спал и даже посапывал во сне.
Абдул пришёл в неописуемую ярость.
— Остолоп! — гаркнул он, тряся Судхира. — Болван! Бандиты чуть не поубивали бедных женщин, а он даже не проснулся!
Судхир вскочил, не понимая спросонья, откуда взялось столько народу.
— Что? Что? — всполошился он. — Уже утро?
Глядя на Судхира, невозможно было удержаться от смеха, вопреки всем страхам, которых мы натерпелись.
Бина вела себя рассудительней всех. Она с таким видом побежала наверх за домашней аптечкой, будто каждую ночь оказывала первую помощь медвежатам. В гостиной учитель допрашивал грабителей. Джилл с материнской заботливостью вылизывала рану Бобби. Бобби покорно заглядывал ей в глаза. Перед ними уселись Джек и Багха, переминаясь передними лапами, словно в знак одобрения.
Диана ходила с несчастным видом, потому что ей никак не удавалось лизнуть Бобби.
Бина замерла с аптечкой в руках, увидев эту картину, а учитель сказал:
— Джилл действует быстрее нас. Она уже лечит Бобби.
Всё-таки мы вмешались. Выстригли шерсть вокруг раны и забинтовали Бобби лапу. На счастье, рана оказалась неглубокой, хотя, опасна ли она, пока было не ясно.
Бобби не противился. Он всё стерпел и даже лизнул мне руку. Джилл и Диана тихонько скулили, наблюдая, что мы делаем с Бобби.
— Огорчили мы их, — заметил учитель. — Отняли у мамаш законное право заботиться о малыше.
Прибежали заспанные Миа и Тин Тат и сразу приняли деятельное участие в споре. Спор шёл вот о чём: наши соседи хотели проучить грабителей, а полиция пускай потом делает, что ей положено.
— Дай ему хорошенько, папа! — сразу потребовал Тин Тат. — Это ведь он украл наш чемодан, ты что, не помнишь?
Миа подхватила:
— Их все знают! Они у всех воруют! Их надо проучить! Посмотрите, что они сделали с бедным Бобби. Крови-то сколько!
Портной Алиджан взял свою Миа на руки и сказал:
— Девочки не должны вмешиваться в такие дела. Здесь мистер Джефферсон, он разберётся.
Мистер Джефферсон сказал учителю:
— Я сообщил в полицию. Этих людей сейчас увезут, а дом до утра будет находиться под охраной.
Мистер Джефферсон подмигнул мне и спросил Бину:
— Ну что же, миссис Чаудари, хоть Бобби и проказничает, но он может сослужить и добрую службу порой, не так ли?
Я чуть не лопнула от гордости, а Бина только развела руками.
Мистер Джефферсон почесал Бобби за ухом, погладил Джилл и Диану и ушёл договариваться с полицейскими.
Джамаи-бабу задержался на два дня. Когда он наконец приехал и узнал, какие тут были события, он так и покатился со смеху:
— Эх, самое интересное прозевак! Ну, Бина, может быть, я и превратил наш дом в зверинец, но зато разбойникам в этот дом ходу нет! Бина, как насчёт того, чтобы приготовить фрукты в сиропе для учителя?
Учитель запротестовал слабым голосом. Когда Джамаи-бабу выяснил, что учитель объелся вкусными блюдами Бины и у него болит живот, он захохотал ещё громче.
— Минуточку! Но где же наш герой Бобби? — вспомнил Джамаи-бабу.
Мы все отправились к Бобби. Бобби развалился перед своим домиком, а обезьянка Рупи искала блох в его густой шерсти.
Тут Джамаи-бабу захохотал в третий раз.
11
Мы с Миа прохаживались по улице в очень плохом настроении. Рана Бобби почти зажила, но с ним явно творилось что-то неладное. Он совсем перестал играть и проводил большую часть времени лёжа перед своим домиком, будто напряжённо размышляя над чем-то. К нам по-прежнему заходили чужие люди и спрашивали, сколько стоит медведь, но Джамаи-бабу теперь никак не мог решиться продать медвежонка. Собственно, расставаться с Бобби никому не хотелось, но всё время шли разговоры: кто знает, что может натворить свирепый зверь, если на него такой стих найдёт? Бобби ведь мог и насмерть задрать разбойников!
Абдул же, который раньше настаивал, что от медведя надо избавиться, теперь говорил:
— Бобби храбрее, чем сын тигра, Бобби никогда не подведёт.
Я не переставала тревожиться за будущее Бобби. И вот однажды мы с Миа решили погулять, чтобы немножко отвлечься. Мы шли себе по улице и вдруг услышали слабый писк. Я заглянула в придорожную канавку и увидела крохотного дрожащего котёнка. Совсем ещё маленький, не больше моей ладони, чумазый котёнок с такой славной рожицей! Бина, конечно, сказала бы, что у кошек не бывает славных рожиц, но что она понимает в кошках!
Я взяла котёнка за загривок и усадила к себе на ладонь.
— Бедненький! У него, наверное, нет матери. Давай возьмём его домой!
Я понимала, что дома будут неприятности. С тех пор как я поселилась у Бины, число кошек и собак в доме увеличилось, потому что я уже не раз подбирала на улице сирот. Но как можно было бросить такого хорошенького пушистого котёнка? Он же пропадёт без материнского глаза!
Мы направились домой. Я предложила Миа:
— Давай назовём кошечку Ту?тул!
Миа понравилось имя.
— Пойдём, Тутул! Тутул! Тутул!
Мы прошли мимо Бобби, который с недовольным видом лежал в тени. Бобби так вырос, что прохожие, увидев его через калитку, поспешно переходили на другую сторону улицы.
Чтобы хоть чуточку развеселить Бобби, я показала ему Тутул, но он с отвращением отвернулся.
Зато Тутул, к моему изумлению, взъерошилась, выгнула спину и угрожающе зашипела. Прежде чем я успела понять, что происходит, она вырвалась из моих рук и прыгнула на Бобби, целясь в его чёрный нос.
Надо было видеть, что началось, иначе невозможно поверить! Крошечная, не больше моей ладони, Тутул хлестала по щекам огромного чёрного медведя!
Нападение было настолько неожиданным, что Бобби растерялся. Он глуповато уставился перед собой. Потом, желая понять, кто его обидчик — цыплёнок ли, котёнок или воробей, повёл своей чудовищной лапой. Как всегда, Бобби не сумел рассчитать силу движения. Тутул отлетела в сторону, шлёпнулась о землю и застыла.
Мы с Миа стали приводить Тутул в чувство. Попробовали напоить её молоком с ложечки. Она не пила. Тогда мы принесли чистую тряпочку, обмакнули её в молоко и свернули наподобие соски. Слава богу, Тутул начала сосать.
Потом ещё раз намочили тряпочку в молоке и дали Тутул соску, но немного заболтались, а когда спохватились, то с ужасом поняли, что Тутул проглотила тряпочку!
Мы пришли в ужас. Животик Тутул стал похож на барабан, но кошечка как ни в чём не бывало приводила в порядок усы и лапки после еды.
Два дня мы ожидали беды. Нам всё казалось, что в любую минуту Тутул может лопнуть. Сама Тутул ни о чём не беспокоилась, носилась по двору и играла. Животик у неё опал, и что самое интересное — съев довольно большую тряпку, она ничуть не утратила аппетит, даже таскала еду у других кошек.
Зато Бобби почти не прикасался к еде и вёл себя очень странно. Я позвала У Ба Со и Абдула, чтобы посоветоваться насчёт Бобби.
— Мне кажется, Бобби заболел, — сказала я. — Он всё время лежит и совсем перестал есть.
У Ба Со наклонился над Бобби и легонько потянул его цепь. Бобби застонал.
— Что такое? — удивился У Ба Со и потрогал ошейник. Абдул тоже потрогал и даже плюнул от злости. Оказалось, что Бобби вырос из своего ошейника: ошейник до крови врезался в его растолстевшую шею.
Я перепугалась.
— Что же теперь будет? Бобби умрёт?
— Глупости! — огрызнулся Абдул. — Почему умрёт? Нужно делать операцию.
Когда Бина, Джамаи-бабу и мистер Джефферсон узнали о беде, они отнеслись к Бобби с сочувствием. Решили пригласить хорошего ветеринара.
Я чуть не плакала и повторяла:
— Бобби нужно спасти!
— Бобби будет жить! — твёрдо сказал Абдул.
Два следующих дня быстро пролетели в трудных хлопотах. Пришёл ветеринар, осмотрел Бобби и ушёл. Пришёл опять, велел приготовить побольше горячей воды, разложил свои инструменты. Когда Бобби дали обезболивающее, Бину и меня услали наверх. Все остальные собрались тесной кучкой около больного. Мы с Биной места себе не находили и через полчаса начали по очереди выскакивать из комнаты и спрашивать, скоро ли кончится операция.
Наконец всё было позади: ошейник сняли, промыли и перевязали рану. Бобби задремал.
Вечером он выпил немножко молока из моих рук. Все стали говорить, что это хороший признак.
Мой учитель освободил меня от уроков, и я не отходила от Бобби, выхаживая его. Всё равно никто, кроме меня, не мог быть при нём — ведь пока не заживёт шея, Бобби нельзя держать на цепи.
Через неделю Бобби поправился. Собственно, шея ещё не совсем зажила. Но Бобби уже опять принялся за свои штучки.
После обеда я играла с Миа, присматривая одним глазом за Тутул. Вдруг Бобби выскочил из своего домика, игриво толкнул меня, так что я повалилась на траву, и полез на вишню. Мне показалось, будто Бобби улыбается мне сквозь листву и зовёт на дерево поиграть.
Бобби ничего не ломал, не безобразничал. Посидел на дереве, слез всё с той же ухмылкой. Потом начал тыкать Тутул своим влажным носом. Тутул разозлилась и закатила Бобби хорошую оплеуху. Бобби отпрыгнул, укоризненно посмотрел на Тутул и пошёл вразвалку к себе.
Я с изумлением наблюдала эту сцену. Видимо, Бобби вырос. Бобби больше не ребёнок.
12
Прошло несколько дней. Бобби уже мотался по всему двору, но пока не мог носить ошейник, поэтому его просто запирали в домике. Всё было хорошо, пока однажды вечером я по рассеянности не забыла запереть Бобби.
Смеркалось. Я сама с собой играла в классы на дорожке, а Диана смотрела. Она с интересом следила, как летит бита, и вздрагивала, когда я перепрыгивала из квадрата в квадрат.
Вдруг дверь медвежьего домика с треском распахнулась, и Бобби пулей вылетел во двор. Бобби подхватил с земли какой-то пушистый комок — я сначала не могла различить, только видела что-то белое в сумерках. Я ринулась к Бобби и увидела, что комок — это Тутул, судорожно вцепившаяся в его плечо. Я так и ахнула, а Бобби с Тутул на плече перемахнул через забор и скрылся в темноте.
Всё это произошло с такой быстротой, что я никак не могла понять, что же случилось. Поняв, я громко разревелась, все повыскакивали на улицу и бросились искать Бобби. Джамаи-бабу, мистер Джефферсон, Абдул и У Ба Со взяли с собой собак и пошли на поиски. Я пыталась увязаться за ними, но меня прогнали.
Джамаи-бабу вернулся около полуночи.
— Не нашли, — коротко сказал он.
Все разошлись спать, кроме Абдула, который заупрямился и заявил, что он отыщет Бобби во что бы то ни стало.
Джамаи-бабу сердито смотрел на меня, когда говорил, что правы те, кто советует продать беспокойного зверя или отделаться от него любым другим способом.
Он был очень зол, но всё равно чувствовалось, что Бобби ему нравится, несмотря на все выходки.
В эту ночь я плакала в подушку, пока не заснула. Разбудил меня птичий гомон. Начинало светать.
Я встала, поплескала холодной водой в лицо и на цыпочках спустилась вниз.
Мне пришлось долго возиться с задвижкой на двери во двор. Когда я вышла, собаки стали просыпаться и вилять хвостами, надеясь, что я их выпущу побегать. Я просунула руку между прутьев конуры и потрогала их. холодные носы.
Рупи уже не спала. Увидев меня, обезьянка запрыгала на месте.
— Знаешь, Рупи, — сказала я ей, — Бобби удрал.
Рупи покачала головой.
— Я пошла искать Бобби, — сообщила я.
Рупи протянула мне лапку. Лапка была мягкая и сморщенная, как у старушки. Ну можно ли держать в клетке существо, которое так похоже на человека? Иногда прикосновение Рупи заставляло меня вспомнить бабушку, и мне тогда хотелось в Калькутту.