Старику белке удалось освободить свою лапу, и он перебил:
- Прошу прощения, но могу ли я также ввернуть словечко?
Говорливый землерой взмахом лапы указал им на сиденья у одного из костров:
- Конечно, вы можете, мудрец усталый. Эй, там, принесите еды и питья для наших гостей! А теперь, добрый сэр, вворачивайте ваше словечко – так вы, кажется, сказали?
Рэкаби выглядел усталым после перехода через болото, так что Пози ответила за него:
- Сэр…
Землерой указал на себя:
- Я не сэр, о прекрасная дама. Я Лог-а-Лог Денди Сабо. О, прошу, говорите прямо!
Пози не смогла удержаться от улыбки по поводу его утонченной поэтичной манеры говорить. Она противопоставила ему милый реверанс, прежде чем продолжить:
- Мой друг Угго и я сбежали с корабля нечисти. Эти добрые звери помогли нам убежать; Сирколо провел нас через болота и направил нас к вам.
Рэкаби добавил:
- Мы из племени Удачливых Вольнолап.
Лог-а-Лог рассмеялся:
- А, из этих! Мы замечали вас время от времени. Это вы – та компания, которая не верит в драку и не носит оружия?
Свиффо смело встал на защиту своего племени:
- Да, это мы, и это наше дело, как мы выбираем жить. Кроме того, я не вижу, чтобы ты носил какое-нибудь оружие!
Ближайшая землеройка прошептала на ухо молодой выдре:
- Нашему Лог-а-Логу не нужны мечи или что-то в этом роде. Он может убить вас одним пинком этих Сабо Денди, поверь мне.
Вождь землероек резко прищелкнул своими смертоносными сабо:
- Хватит болтать об убийствах! Попробуйте немного нашего землеройкового пива и жареных фруктовых оладий. С нами вы в безопасности. О, кстати, я не переношу этих длинно звучащих титулов, так что просто зовите меня Денди, и это будет просто здорово!
Жареные фруктовые оладьи были потрясающе вкусными, хотя землеройковое пиво на вкус было довольно крепким. Пока они ели, Денди обсудил с ними свои планы по поводу их:
- Завтра мы отвезем вас назад к вашему племени Вольнолап. Я уверен, что они невдалеке к югу отсюда.
Он многозначительно взглянул на Угго:
- А что до тебя, юноша – не далеко ли ты забрался от Рэдволла, а?
Угго был удивлен:
- Как вы узнали, что я из Рэдволла?
Денди передернул плечами:
- Думаю, что-то в тебе такое есть – неплохая была догадка, а?
Юный ежик кивнул:
- Действительно. Я ушел из аббатства с выдрой по имени Джем Гурди, но мы разделились. Я даже не знаю, жив старина Джем или мертв.
Денди кивнул крепкой землеройке:
- Расскажи ему, Доббл!
Доббл был типичным воином Гуосима – с колючей шерстью, в цветной бандане, килте и при поясе с широкой пряжкой с рапирой, заткнутой за него. Он вынул рапиру и начал рисовать на береговом песке:
- Вот где мы – здесь болото, дюны, берег и море. Я заметил своего товарища Джема пару дней назад в компании боевых зайцев и шести выдр из Команды Бродяг. Они направлялись к Высокому Северному Побережью. Там всем заправляет старый Скор Пес Секиры. Так что Джем жив и здоров, хотя я и не знаю, когда вы снова встретитесь.
Угго почувствовал громадное облегчение, услышав новости о Джеме Гурди, хотя и сморгнул несколько слезинок, уставившись на огонь:
- Без мистера Гурди, который смог бы отвести меня назад в аббатство, я полностью потерялся. Я, может, больше никогда не увижу свой дом!
Пози легонько похлопала своего друга по спине:
- Не переживай, Угго, я помогу тебе. Мы найдем его вместе, вот увидишь!
Денди потянулся и зевнул:
- Ну, явно не сегодня же ночью. Вам двоим надо хорошенько выспаться и прекратить волноваться. Думаю, я сам отвезу вас назад в аббатство Рэдволл!
Угго вытер глаза лапой:
- Вы это сделаете, мистер Денди, вы уверены? А вы знаете дорогу?
Лог-а-Лог поморщился:
- Ты думаешь, был бы я вождем Гуосима, если бы не мог найти и собственного хвоста двумя лапами? Конечно, я знаю путь в Рэдволл. Я бывал там, когда был всего лишь мелким сорванцом. Лог-а-Логом тогда был мой папаша. Помню, что угощение было высший сорт, лучшее, что я когда-либо пробовал. А теперь вам всем пора спать! Денди о вас позаботится!
Вся компания устроилась на мшистом берегу ручья. После крепкого землеройкового пива им не понадобилось много времени, чтобы погрузиться в сон. Угго лежал, глядя на отражение лагерных костров в широком ручье и слушая, как матери укачивают малышей-землероек, а воины готовят свое оружие к походу. Он уснул, чувствуя себя в большей безопасности, чем когда-либо за долгое время.
Середина полудня в тихий солнечный день застала небольшое собрание диббунов у пруда аббатства. Фоттлинк, мышь-летописец Рэдволла, давал им представление о некоторых признаках сезонов. Он уставился на них поверх своих очков из горного хрусталя:
- Ну, кто мне скажет, что сегодня за день, а?
Малыш-землеройка Альфио поднял пухлую лапку:
- Холосий сонечный день!
Фоттлинк потрепал ушки Альфио:
- Правильно, это хороший солнечный день, но это очень особенное время. Кто знает?
Бринки, малышка-полевка, робко улыбнулась:
- Особенно хороший солнечный денек, сэр!
Фоттлинк улыбнулся ей в ответ, бормоча про себя:
- Ну-ну, так мы далеко не продвинемся.
Он подошел к тихому краю воды:
- Посмотрите – если бы я стоял здесь несколько дней назад, я бы намочил лапы. Что вы об этом думаете?
Мурти, друг Бринки, почесал свою бархатную голову:
- Ну-у, прруд уменьсился!
Летописец подбодрил его:
- Очень хорошо. А теперь пощупай-ка этот камень. Булька, подвинься и дай Мурти пощупать камень, на котором ты сидишь. Давай, двигайся, кыш!
Белочка-диббун подвинулась, протестуя:
- Но он же такой классный и теплый, чтобы сидеть!
Лапа Фоттлинка вскинулась вверх:
- Именно! Пруд обмелел, и камни теплые – это знак, видите? Первый день лета!
Малюсенький крошка-мышонок тупо взглянул на Фоттлинка:
- Лето? А сто ето?
Внезапно летописцу стало ясно, что это, возможно, первое лето, которое большинство из них видело или могло вспомнить. Он тоскливо вздохнул и как раз собрался начать объяснение о смене сезонов, когда со стороны аббатства подошла очаровательная молодая полевка.
- Брат Фоттлинк, аббат сказал передать вам, что в Пещерном Зале начинается собрание, и вы должны присутствовать!
Летописец с благодарностью пожал ее лапку:
- Я сейчас же иду, спасибо, Милли. Да, не могла бы ты присмотреть за малышами? Уведи их, пожалуйста, в сад, подальше от этой воды.
Милли сделала реверанс:
- Конечно, брат. Пойдемте, ребята! Ну, кто хочет научиться плести венки из маргариток?
Они рванули за ней, пища:
- Мы будем делать венки из малгалиток с Милли-и!
Большинство старших рэдволльцев собралось в Пещерном Зале во главе с аббатом Тиббом.
- Прошу, берите еду с обеденного стола и занимайте места, друзья!
Фоттлинк нагрузил тарелку салатом, сыром и толстым куском фруктового рулета с орехами и медом. Взяв кружку холодного мятного чая, он уселся рядом с сестрой Фиск.
Когда все расселись, Тибб обратился к ним:
- Есть три вещи, которые нам необходимо обсудить: сон Угго Вилтуда, последние слова Туггс Вилтуд и тот факт, что они каким-то образом пришли от Мартина Воителя. Какие-нибудь идеи?
Кротоначальник Руго поднял копательный коготь:
- Ага, сэрр, нам, это самое, указано учесть прредостережения!
Матушка Воппл согласилась:
- Я чувствую то же самое, отче, но вы никогда нам полностью не рассказывали о том, что за сон видел юный Угго. Вы можете объяснить?
Тибб сослался на привратницу:
- Это Дорка Гурди распознала сон Угго и то, чем он был. Дорка?
Выдра-привратница дала простое объяснение:
- Угго приснился корабль, который пришел, чтобы атаковать наше аббатство – он увидел его в своем сне. Я бы сказала, что это был всего лишь бред ежика, съевшего достаточно торта, чтобы заработать себе кошмары, однако потом он описал корабль, судно с зелеными парусами и знаком Веарата на гроте. Он сказал, что видел на борту зверя, столь уродливого, что это мог быть только сам Веарат. Я думаю, что это было правдивое видение.
Аббат Тибб кивнул:
- Да-да, так же решил и твой брат Джем. Вот почему он ушел с Угго, чтобы найти вашего старого дядю Вуллоу. Джем сказал, что Вуллоу рассказал ему, что Веарат был убит морскими выдрами, а его корабль утонул после того, как его подожгли. Он ушел, чтобы разузнать, говорил ли Вуллоу правду.
Сестра Фиск встала, чтобы ее услышали:
- Вдобавок к этому есть послание, которое мы получили от старой ежихи Туггс Вилтуд. Что она там сказала?
Здесь Фоттлинк достал кусок пергамента из коры:
- Я записал точные слова отца аббата – послушайте:
Рэдволл предупреждали уж однажды,
Внимательно послушай, что скажу,
Трезубец тот и те глаза на мачте
На долю вашу выпадут, грожу.
И если не послушаете слова,
Что говорят вам Вилтуд и родня,
Послушайте-ка мышь с мечом здоровым –
Ведь это он предупредил меня!
Фоттлинк поднял пергамент, чтобы все его увидели:
- Так сказала Туггс Вилтуд, жалкая старая ежиха, не умевшая ни читать, ни писать. Эти слова могли быть только вложены ей в голову духом-хранителем нашего аббатства – Мартином Воителем. По-моему, это могло означать только одну вещь – мы в опасности оттого, что Веарат нас атакует. Я знаю, это звучит невозможно, но этот зверь прибудет в Рэдволл на корабле с зелеными парусами! Кто из нас усомнится в словах Мартина?
Тревожная тишина пала на собрание. Вскоре ее нарушил Кротоначальник Руго, практичный, как и все кроты:
- Хурр, никто не усомнится в этом, сэрр. Вопрос, значит, в том, что нам всем теперича с этим делать?
Аббат Тибб пожал лапу Кротоначальника:
- Спасибо, Руго. С кротовьей логикой ничто не сравнится. Ну, что же нам делать, друзья?
Колокол Динь, аббатский звонарь-белка, заговорил:
- Не говорите ничего молодежи. Нет нужды их пугать. Я скажу, давайте не принимать поспешных решений. Нам следует пойти и хорошенько подумать над этой проблемой. Аббат?
Тибб сунул обе лапы в широкие рукава своей сутаны:
- Динь верно говорит. Напряженные и здравые раздумья могут привести к нужному решению. Тем не менее у меня есть предложение прямо сейчас. Нам надо выставить наблюдателей на всех четырех стенах, днем и ночью. Кротоначальник, вы присмотрите за этим? По два сторожа на каждой стене, с добровольцами им на смену четыре раза в день. Все новости о том, что замечено, приносите прямо ко мне. В остальное время, друзья, давайте спокойно выполнять свою работу.
После этого собрание прекратилось, поскольку рэдволльцы отправились по своим каждодневным делам. Остаток дня прошел без происшествий. В тот день было тихо даже за ужином, когда обычно туда-сюда текли разговоры, приправленные добродушным подшучиванием и хорошим настроением.
Аббат Тибб это заметил. Сидя рядом с Фоттлинком во главе главного стола, он упомянул об этом:
- Похоже, сегодня наши друзья захвачены своими мыслями.
Летописец откусил от пирожка с грибами и морковкой:
- Хмм, но ведь они всего лишь делают то, что предложил Колокол Динь. А как насчет тебя, Тибб – нет ли у тебя каких-нибудь мыслей?
Аббат отхлебнул черничного ликера:
- Да, кое-что есть. Как насчет того, чтобы мы с тобой сходили к гобелену Мартина? Конечно же, после того, как они все разойдутся по своим спальням. Может быть, дух нашего Воителя пришлет нам весть в тишине предрассветных часов, возможно, несколько мудрых слов.
Фоттлинк стряхнул крошки от пирожка со своей сутаны:
- Отличная идея! Я принесу угольные палочки и пергамент чтобы записать все, что может произойти.
Тибб понизил свой голос до скрытного шепота:
- Погоди минутку после того, как все поднимутся наверх, а потом постучи в дверь моей комнаты.
Было слегка за полночь. Тибб не ложился; он стоял у своего маленького оконца. Оттуда ему было видно западную стену. Два крота патрулировали вверх-вниз, настороже, но без особой спешки. Отец аббат Рэдволла ощутил, как на него нахлынула гордость за его верных друзей. На рэдволльцев всегда можно было положиться, чего бы он ни желал. Его отвлек тихий стук в дверь. Это был Фоттлинк, принесший сумку с писчими материалами. Он украдкой усмехнулся:
- Ты готов, Тибб?
В молчании двое на цыпочках спустились вниз по лестнице и начали пересекать Большой Зал, в котором области темной тени перемежались с мягким золотым светом светильников. Дуновение холодного воздуха заставило их остановиться – они услышали скрип открывающейся главной двери.
Тибб затащил Фоттлинка за одну из больших колонн из песчаника, шепча:
- Я думал, что в этот час здесь никого не будет, но кто-то только что зашел в аббатство. Теперь тихо, давай выясним, кто это здесь бродит!
Мгновение спустя мимо них проплыла Дорка Гурди. Не глядя ни вправо, ни влево, выдра-привратница медленно и плавно двигалась через зал.
Фоттлинк внимательно присмотрелся к ней:
- Хмм, по-моему, она во сне идет, что скажешь, Тибб?
Аббат заметил ее застывший, будто в трансе, взгляд, когда она прошла мимо них:
- Определенно лунатизм, я бы сказал. Однако лучше ее не будить. Пойдем, давай тихонько последуем за ней.
Дорка прошла к алькову у западной стены зала. Она остановилась перед легендарным гобеленом, изображавшим героя Рэдволла. Мягкий свет свечей и окрашенные в рубиновый цвет светильники освещали благородную фигуру Мартина Воителя. В полном вооружении, опираясь на свой великий меч, он стоял в центре картины, а вышитые враги-хищники разбегались от него во все стороны. В свете светильников его глаза, казалось, мерцали, когда он всматривался в аббатство. В стороне, рядом с гобеленом, висел сам меч, удерживаемый двумя железными скобами. Тибб и Фоттлинк стояли позади в тени; им любопытно было увидеть, что случится дальше.
Дорка вытянула лапу, доставая меч из его креплений. Она положила оружие плашмя на вытертый каменный пол и раскрутила его. Фоттлинк уже достал свои писчие принадлежности, записывая каждое ее движение. Могучий клинок все еще вращался, когда Дорка заговорила ясным неспешным тоном:
Взгляните на меч – где его острие,
Оттуда придет зло в аббатство мое.
Прошу вас дождаться я добрых зверей,
Несущих вам помощь, что вам всех нужней.
В тот день сразу двое на зов мой ответят –
Два самых престранных созданья на свете!
Когда меч прекратил вращаться, Дорка спокойно скрутилась клубочком у подножия гобелена, крепко уснув.
Аббат Тибб покачал головой в изумлении:
- Ну, друг мой, как ты себе это все понимаешь?
Серьезно марая бумагу, Фоттлинк ответил:
- Тсс… погоди. «Два самых престранных созданья на свете.» Отлично, я все записал, каждое словечко!
Писец драматичным жестом указал своей угольной палочкой:
- Погляди, меч теперь лежит спокойно. Куда в конце концов указывает острие?
Тибб тихо ответил:
- На север. Без сомнения, это направление, откуда придет корабль Веарата.
Они оба осторожно помогли Дорке Гурди подняться. Она уставилась на них совиными глазами:
- Я пришла из сторожки попросить Мартина привести Джема и Угго целыми и невредимыми назад в Рэдволл!
Отец аббат успокаивающе похлопал ее по лапе:
- Конечно, так вы и сделали, мэм. А теперь вам надо вернуться назад в свою сторожку. Я ручаюсь, что ваша кровать более удобна для сна, нежели каменный пол. Пойдем, друг мой, тебе нужно как следует отдохнуть.
Дорка наклонилась вниз, подняла меч и возвратила его на железные крепления, заметив:
- Меч Мартина должен лежать там, наверху. Интересно, кто снял его и положил на пол? Это не очень хорошо, не так ли?