- К-как эт-то зд-десь оказ-залось? Это не мое, клянусь вам, капитан, не мое!
Разз?д мягко ответил:
- Ну и ну, как странно! Окажи мне услугу, приятель, положи-ка этот клинок на стол, прямо передо мной.
Пират наклонился над столом, положив кинжал поближе к своему капитану и все еще протестуя по поводу своей невиновности:
- Я никогда раньше не видел этого клинка, капитан, вы должны мне поверить, ка…
Он застыл, все еще склоняясь над столом. Разз?д с силой ударил трезубцем сквозь непрочную деревянную крышку стола; его взгляд встретился с пораженным взглядом Вигсала, когда он прорычал:
- Ты освобожден от службы на «Зеленом Саване»! Ступай к Адским Вратам!
Вытащив трезубец, он отпихнул от себя убитого пирата, крича в голос:
- Не удирайте – марш сюда, все трое! Давайте, заскакивайте!
Мула, Шекра и Джибори протиснулись внутрь. Он подмигнул им своим здоровым глазом:
- Я знал, что вы будете шпионить снаружи. Ну, и что вы думаете об этой мятежной дряни, а?
Шекра поклонилась:
- Он больше не будет против вас злоумышлять, лорд, это уж наверняка!
Пронизывающий взгляд Веарата прошелся по ним:
- Вы лояльны ко мне?
Три головы склонились в унисон:
- Так точно, капитан!
Он молча наблюдал за ними, пока они не начали выказывать знаки смущения:
- Тогда взгляните на этого и запомните, что случается с теми, кто не лоялен. Уберите это из моей каюты!
Никто из троицы не сказал и слова, когда они выкинули тело Вигсала за борт. Затем Мула уставился на Шекру:
- И что все это значило, лиса?
Лисица пробормотала:
- Говори потише, приятель. Разз?д мог почуять, что что-то готовится, поэтому я отдала ему Вигсала. Сейчас не время бунтовать. Когда Разз?д завоюет красное аббатство, тогда мы с ним разберемся. Между нами мы сможем его перехитрить, когда придет время.
Мула ухватил Шекру за лапу:
- Ты говоришь о бунте и убийстве. Что заставляет тебя думать, что я хочу в этом участвовать, а?
Провидица спокойно отняла свою лапу из его захвата:
- То, что я за тобой наблюдала. Я могу сказать, поверь мне. Вигсал был трепачом – он бы разболтал про нас рано или поздно. Разз?д думает теперь, что он подавил всякий бунт, и так мы и будем это держать, пока время не приспеет.
Джибори согласился:
- Она права, приятель. Как только капитан уйдет с дороги, мы будем командовать всем – этим аббатством и всем, что к нему прилагается!
Мула перевел взгляд с одной на другого, а затем кивнул:
- Я с вами!
Шекра опустила взгляд на палубу, шепча:
- Берегитесь, он на нас смотрит!
Разз?д стоял в дверях своей каюты. Он начал идти к ним, но крик с верхушки мачты быстро остановил его:
- Брод, капитан! Прямо по курсу! Брод!
25.
Угго крепко держался за лапку Пози, хотя они путешествовали в центре группы. Старый Буек Вилтуд предположительно вел их по короткому пути в Рэдволл, так что они могли прибыть до «Зеленого Савана» и команды Разз?да Веарата. Они были в запретной и зловещей части Страны Цветущих Мхов, что редко использовалась другими путешественниками. Деревья – кедры, дубы, вязы, буки, ясени, березы и другие разновидности - здесь были гигантскими, их верхние ветки смыкались, заслоняя солнечный свет. Это был мир зеленого сумрака, в котором обитали темные тени. Казалось, что здесь, во всеобъемлющей тишине, не растет ничего, кроме деревьев и клумб странных папоротников. Дно леса было покрыто толстым слоем лиственного перегноя и сухих сосновых иголок.
Угго нервно хихикнул:
- Не очень-то весело прогуливаться по этому месту, а?
Его голос прозвучал гулко среди монолитных стволов. Пози сжала его лапу:
- Тише, тихо будь. Звуки здесь далеко разносятся.
Береговой Хвост, землеройка из Гуосима, украдкой прошептал:
- Думаешь, кто-то может нас слушать?
Лог-а-Лог Денди, замыкавший шествие, дотронулся лапой до рукояти своей рапиры, притворяясь храбрым:
- Мне не важно, кто они. Пусть слушают, сколько хотят, пока не попытаются что-то мне сделать. Все, что они получат от этого Гуосима – это вкус холодной стали!
Шагая во главе рядом с Буйком, Свиффо приходилось замедлять шаг, чтобы сравняться с древним ежом. Он не был чересчур обрадован, когда старикан уселся на поваленном стволе ели.
Юноша – морская выдра протянул ему свою лапу:
- Давай, дедуля, поднимайся! Пойдем – мне не нравится это место. Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше, а?
Буек стряхнул лапу со своего плеча, сварливо заявляя:
- Мне тоже это место не нравится, но зверю моих сезонов надо отдыхать. Я не такой прыткий, как вы, молокососы!
Свиффо скомандовал остановку:
- Отдохните немного, ребята!
Буек был склонен к спорам, и так он и поступил:
- Немного отдохнуть, а? Слушай, ты, морская собака, я буду отдыхать столько, сколько мне захочется, ясно? Я тот, кто знает дорогу, так что никуда вы без меня, без проводника, не тронетесь!
Лог-а-Лог Денди попытался ублажить его:
- Тут ты прав, старина. Охлади свои лапы на какое-то время.
Буек упрямо выпятил свою мордочку:
- Ага, и пока я охлаждаю свои лапы, как насчет чего-нибудь пожевать и капельку попить – или мне тут сдохнуть с голоду?
Свиффо пожал плечами:
- Я бы тоже не отказался от каких-нибудь харчей, приятель. Проблема в том, что у нас их нет, и здесь в округе достать нечего – разве что кто-нибудь захочет отправиться добыть еды.
Разведчик Гуосима Доббл отряхнул перегной со своего хвоста:
- Я пойду осмотрюсь. Здесь должно быть хоть что-нибудь съедобное!
Фрабб, член Гуосима с плотной мордой, вызвался добровольцем:
- Я пойду с тобой, Доббл. Если я вскоре не наложу лапу хоть на какие-нибудь харчи, я начну глодать собственный хвост!
Когда они вместе удалялись, Лог-а-Лог Денди окликнул их:
- Смотрите в оба, ребята, чтобы не случилось какой беды, и если что, подайте знак нашим кличем Гуосима!
После того, как парочка скрылась в зеленом сумраке, остальные сидели, отдыхая. Время было неспокойное. На всей команде лежал покров тишины. Угго и Пози придвинулись ближе друг к дружке, беспокойно поглядывая вокруг и замирая при любом звуке на заднем плане.
Землерой Береговой Хвост выглядел абсолютно несчастным по поводу ситуации:
- Видите? Я же говорил вам, что за нами наблюдают. А теперь они идут по нашим следам!
Денди сильно пихнул его локтем:
- Почему бы тебе не говорить еще громче – чтобы этим, кто бы это ни был, легче было нас найти? Фух, что заставляет тебя думать, что кто-то нас преследует?
Как будто боясь повернуться, Угго жестом показал назад:
- Этот звук, вот только что. Это звучало так, как будто что-то скользило через сухие листья – возможно, змея!
При упоминании слова «змея» среди землероек поднялся перепуганный стон, ибо они смертельно боялись змей.
Даже Лог-а-Лог выглядел встревоженным; он пихнул Буйка:
- Ты говорил, что здесь в округе бывают змеи, а, старик?
Древний еж кивнул:
- Ага, и у меня нет привычки врать. Это вполне мог быть звук от змеи!
Свиффо собрал немного сухого мха. Используя клинок ножа и кремень, он начал колдовать над дымящейся маленькой кучкой:
- Эгей, Гуосим, не сидите там, как крабы в котелке, давайте собирать сухие ветки! Огонь удержит на расстоянии любого зверя, даже змею! Давайте, парни, проявите готовность!
Землеройки нервно принялись за работу, подбадриваемые Денди, который разыгрывал из себя храбреца. Угго и Пози тоже присоединились. Вскоре набралась изрядная куча сухих сучков и веток, готовых для разжигания.
Свиффо вовремя пробормотал предупреждение:
- Не делайте слишком большой костер. Только лесного пожара нам не хватало!
Внезапно Пози, собиравшая сухой папоротник, поспешила к костру. Она была мертвенно бледной и сжимала свою правую лапку левой.
Денди кивнул ей:
- Повредили лапку, мисси? Упали, а?
Хорошенькая молодая ежиха старалась удержаться от клацанья зубами, когда пробормотала в ответ:
- П-по м-моем-му, м-мен-ня ук-кус-сили!
Угго поспешил к ней:
- Кто укусил, змея?
Пози уселась на землю, покачиваясь вперед-назад и все еще прижимая к себе лапу:
- Я д-дум-маю, эт-то б-был-ла з-зм-мея!
Угго почувствовал, как его голос срывается на панический визг:
- Пози змея укусила! Что нам теперь делать!
- Скажи-ка ей, чтоб сидела смирно, я гляну, - Буек подковылял ближе, заставляя Пози ослабить свою хватку на поврежденной лапе. Он придвинул свою морду ближе, оглядел отметину, затем пососал ее и сплюнул. Глядя на выступившую каплю яркой крови, он хихикнул:
- Хи-хи, должно быть, это была однозубая змея, мисси. Здесь только один укол, а змея делает два. Где вы это получили? Покажите-ка мне место!
Угго кивнул на заросли папоротника:
- Мы были вместе, вон там.
Взяв палку из груды дров, Буек потрусил к папоротникам. Он помахал палкой среди растений, бормоча:
- Молодежь нынче не отличит укус змеи от поцелуя растакой бабочки. Гляньте-ка, вот и ваша змея!
Он поднял вверх сухой побег ежевики, покрытый колючими шипами:
- Можете перестать трястись, мисси. Жить будете – ай! Ну вот, теперь я сам накололся!
Он отшвырнул сломанный побег от себя, почти попав ним в Доббла, который как раз примаршировал в сопровождении Фрабба.
- Эй, эй, дедуля, смотри, куда швыряешься!
Между собой двое членов Гуосима тащили результаты своих поисков еды, увязанные в старый плащ. Фрабб высыпал его содержимое на землю:
- Здесь в округе кучи грибов, еще немного корней одуванчика, желуди с прошлой осени, несколько старых каштанов и вот это.
Буек поднял большой коричневатый сморщенный нарост в форме футбольного мяча и понюхал его:
- Вы нашли это торчащим из ствола дерева, не так ли? Его называют губка – цветная капуста; отличная еда, если его тонко порезать и поджарить на костре…
Без какого-либо предупреждения из ниоткуда вылетел метательный снаряд, выбив большой древесный гриб из лап Буйка. За ним последовала команда, отданная грубым голосом:
- Смерть ворам, крадущим мою еду!
Очень высокий лис выступил из-за ствола сосны. Он был строен, но выглядел сильным. На нем был черно-зеленый плащ с высоким воротником. Взгляд его бледно-зеленых глаз блуждал по путешественникам.
- Я Кетрал Изменчивый, Лорд Заднелесья. Оставьте эту еду здесь. А теперь уходите, пока еще можете дышать!
Лог-а-Лог Денди выступил перед Свиффо, который готов был обнажить клинок. Сварливый вождь Гуосима прорычал:
- Пока мы еще можем дышать, а? Странные разговорчики от тощей нечисти. Я Лог-а-Лог Денди Сабо, вождь землероек Гуосима, и я предупреждаю тебя, кустохвост – только попробуй помешать нам, пока мы будем есть, и я дам тебе пожевать клинок своей рапиры!
Говоря, Денди вынул клинок Гуосима, который он теперь использовал, и стал наступать на лиса.
Кетрал Изменчивый стоял неподвижно, а из-под покрова деревьев выступили еще шесть лис. У каждого в лапах был арбалет, заряженный, взведенный и направленный на Денди. Плащ Кетрала распахнулся, показывая, что он был вооружен так же, хотя уже выстрелил арбалетный болт в древесный гриб, который держал Буек.
Буек остановил лапу Свиффо:
- Не пытайся что-либо сделать, морской пес. Они тебя убьют.
Кетрал Изменчивый перенес свое внимание на древнего ежа:
- Дважды до этого ты пересекал мои земли, старик. Зачем ты вернулся, приведя с собой этих зверей?
Буек пожал плечами:
- Мы всего лишь проходим сквозь и не собираемся причинять вред никому. Мы были голодны, так что землеройки накопали немного харчей. Вы же не поскупитесь на капельку еды для голодающих путешественников, а, господин?
Одна из прочих лис, старая лисица, ответила:
- Лорд Заднелесья сказал свое слово. Оставьте пищу и уходите, или умрете. Кетрал Изменчивый не терпит споров!
Угго возмущенно произнес:
- Это никакое не Заднелесье, это Страна Цветущих Мхов!
Буек отвесил юному ежу пощечину:
- У тебя что, мозгов нету? Тебе же было сказано не спорить!
В это время Кетрал Изменчивый перезаряжал свой арбалет болтом. Он вновь натянул тетиву без малейшего усилия. Направив оружие на Угго, он вынес приговор:
- Ты спорил, пререкался по поводу моей территории и крал еду. Пусть это будет уроком для твоих товарищей. Но для тебя, колючий свин, этот урок будет слишком поздним, ибо ты должен умереть!
Пози кинулась вперед, заступив собой Угго и крича:
- Нет! Ты не можешь так хладнокровно убить Угго! Он не причинил тебе вреда! Позволь нам уйти! Мы оставим еду и пойдем дальше!
Бледные глаза высокого лиса злобно сощурились:
- Отойди в сторону, или умри. Мое слово – закон в Заднелесье! Тот, кого называют Угго, должен быть казнен!
Пози храбро стояла на своем, страстно заявляя:
- Нет, я не отойду. Прошу вас, умоляю, не делайте этого!
Голос лиса был безжалостен:
- Тогда умрите оба!
Угго и Пози тесно прижались друг к другу, плотно зажмурив глаза.
Книга 3.Полный вперед, в Рэдволл!
26.
Время застыло, повиснув над жуткой картиной. Затем один из лис уронил свой арбалет, хрипло взывая:
- Лорд Кетрал, остановитесь!
Сзади его держал за оба уха Скор Пес Секиры, военный вождь Команды Бродяг, поигрывавший своей боевой секирой:
- Убьешь малышей – и я перебью вас всех, начиная с этого кустохвостого недоноска!
В следующее мгновение клинки двух клейморов появились сзади, захватив горло Кетрала Изменчивого. Низкий голос горца прошептал ему в ухо:
- Так точно, парниша. А ты будешь вторым в очереди к Адским Вратам. Без головы, правда, но не волнуйся, я пришлю ее сразу же, с одним из твоих храбрецов!
Следующим прозвучал голос сержанта Миггори, доложившего:
- Здесь все спокойно, сэр! Только кивните, и ни один не останется на ногах, сэр! Драндер, не давай этому копью упасть, держи его прижатым к лопаткам леди!
Большой Драндер плотно прижал свое копье к лисице:
- Простите, мэм, коли вам щекотно, но я бы на вашем месте стоял тихонько, во!
Свиффо улыбался от уха до уха, качая головой:
- Пап, ты откуда здесь взялся?
Рагган грубо потрепал его по голове:
- От самого Высокого Северного Побережья, только чтобы найти тебя, маленький братец. Хмм, я вижу, ты тут попал в небольшой переплет.
Свиффо сердечно пожал лапу своего брата:
- Да нет, ничего такого, из чего я бы не выпутался.
Лог-а-Лог подмигнул Скору:
- Тебе лучше ему поверить, Пес Секиры. Свиффо не без мужества, когда дело доходит до драки.
Скор передал своего пленника кровожадной девице Ястребку Убийце. Он протянул обе лапы вперед:
- Иди сюда, маленький негодник, дай-ка я на тебя взгляну!
Пока Скор обнимался со своим младшеньким, Рагган поинтересовался:
- Что бы нам сделать с этими злодеями, а?
Скор ответил как бы мимоходом:
- Они же хищники, не так ли? Убить их!
Капитан Рэйк был достаточно быстр, чтобы отдать контрприказ:
- О нет, ты, старый дикарь! Мы воины, а не убийцы!
Большой вождь морских выдр покачал головой, вздыхая:
- Как скажешь, Ночномех, но однажды ты об этом пожалеешь. Заберите их оружие и бросьте в огонь! Давайте приготовим чего-нибудь поесть – я помираю с голоду!
Привязанные лапами и хвостами к стволам деревьев, Кетрал Изменчивый и его лисы были вынуждены наблюдать, как выдры и зайцы распаковали припасы и приготовили еду.