На Любу внимания больше не обращали, ни о чем не расспрашивали, но по тому, что бутылка еще раз попала ей в руки, она почувствовала, что ее вроде приняли в «свои».
Кто-то высунулся из подъезда и объявил, что дождь кончился; все потянулись на улицу. Любу никто не позвал, и она осталась одна.
Вернулась домой, сняла злополучные туфли. Заснуть долго не могла: как же к ней теперь будет относиться компания? Ни о чем не расспросили, ни с кем отдельно не познакомили. Просто пожалели из-за дурацкого падения? А может, все же не против, чтоб она была с ними? В одном ведь доме живут, кое-кто и в одном подъезде. Для деревни такие соседи вроде родственников. А тут каждый за закрытой дверью — как в своей деревне.
Слышишь этих людей, да не видишь. Какие у них лица? Если кто на помощь позовет, не будешь знать, к какой двери бежать, кого выручать. А ребята не хотят, как взрослые, в квартирах отсиживаться. Они хотят вместе собираться, у них свои дела, свои разговоры. Вот и сколачиваются компании: по крайней мере — не один.
Как у нее будет дальше с компанией, Люба не знала, но решила, что теперь это зависит от нее самой. Осмелится ли она подойти к ним или так и будет из-за занавески выглядывать?
Нужно осмелиться, нужно! Она же хочет характер воспитать, волю. Вот и воспитывай, момент подходящий.
Люба осмелилась, подошла к лавочкам. Может, потому, что ребят было не густо, в основном девчонки. Подходила несмело, сторонкой. Если скажут что-нибудь грубое, пройдет мимо, вроде и не к ним, а в соседний дом. Но со скамеечки послышалось лениво-равнодушное:
— Привет, Черепаха!
Кто-то подвинулся. Люба села. Все, прозвище уже получила, теперь для всех во дворе она — Черепаха. Ну и что? В компании у каждого прозвище, таков порядок. Раз ей дали прозвище, значит, приняли.
Но все равно она была как бы в сторонке. Чего-то вроде ждала, надеялась, волновалась: как к ее появлению отнесутся «боги», особенно тот, один. А они и не заметили. Глаза ее «бога», как двух других, лениво проскользили по скамейкам: «Привет, Чебурашки!» Взмах руки — со скамейки поднялась высокая девчонка в коротких джинсиках, толстых, в разноцветную полоску «подколенках», как называла бабушка гольфы, кроссовках, коротенькой стеганой безрукавке. Здесь царила своя мода, свой шик, но все это доступно Любе: такие гольфы она свяжет запросто, безрукавочку выстегать ей тоже легко, вот кроссовки — сложнее, их надо покупать, да и не достанешь, в «моду вошли. Что модно, того и не купишь.
Легкая, длинноногая девчонка — Люба ее давно приметила, про себя называла «Балерина», — привычно надела шлем, обхватила «бога» руками — плеснулись из-под шлема светлым парусом волосы, и они умчались в синие сумерки.
Девчонки на скамейках завистливо замерли. Выходит, и здесь, как в классе, не все равны, и здесь кого-то выделяют, катают с ветерком, кто-то распоряжается, выбирает. А кто-то лишь обрамляет собой «выдающихся», ждет своей очереди, да, видно, не дождется. Зачем ей в таком случае компания, где она будет чувствовать себя той же серой мышкой, что и в классе? Опять ни с кем не познакомилась, из обрывков фраз уловила только, что девчонку, которую умчал на мопеде «бог», зовут Анжелой, а прозвище — Барахолка. При таком-то имени, при такой-то внешности — Барахолка? Тогда уж Черепаха — совсем не обидно.
На другой вечер ее снова потянуло к скамеечкам. Ей вроде хотелось что-то постигнуть: то ли ребят этих, то ли себя возле них. Что их сплотило, почему им вместе интересно, почему ее тянет к ним? Почему они так равнодушны к ней? Придет — подвинутся, уйдет — никто не окликнет, не остановит. Иногда Анжела (язык у Любы все же не поворачивался назвать ее Барахолкой), снизойдя, небрежно бросала «богу»: «Проветри, засиделась», — кивала на какую-нибудь девчонку. «Бог» не возражал, девчонка надевала шлем, громоздилась на сиденье, страху никто не выказывал, никто не пищал, никто не отказывался от лихой езды, а Люба думала: вдруг ей кивнут, что тогда? Действительно, один раз «бог» кивнул ей:
— Садись, Черепаха, прокачу с ветерком, это тебе не виражи в вестибюле делать.
Все опять засмеялись, а она на какое-то время оказалась в центре внимания. Но сесть на мопед не могла — в колготках, в платье. Униженно пролепетала:
— Мне нужно переодеться, — хотя прекрасно знала, что переодеться не во что. Но после этого показываться в компании без брюк нельзя.
В тот же вечер принялась кроить вельвет, опять же от бабушки подарок — понимает бабушка свою внучку! Брюки получились отличные, суженные книзу, слегка с напуском, сверху мягкие защипы. Люба крутилась перед зеркалом, Аллочка восхищалась ее умелыми руками, брюки ей тоже очень нравились.
— Эх, сюда бы еще «лейблочку»! — воскликнула Люба, похлопав по карману.
И опомниться не успела, как взяла Алла лезвие и начала отпарывать фирменную этикетку со своей джинсовой юбки.
— Зачем? — вяло протестовала Люба. — Все равно видно, что не фирмовые. — Но очень ей хотелось появиться перед компанией в брюках с этикеткой. Шитые ли, купленные ли втридорога у спекулянтов, не так уже важно: лейбла затмит глаза, самое важное — она.
Люба надпорола карман, аккуратно встрочила черную полоску с золотыми, такими авторитетными и желанными буковками. Маленькая деталь преобразила брюки. Теперь-то уже она прокатится с ветерком, преодолеет страх перед скоростью и ненадежностью мопеда? Она бросилась целовать Аллочку, но та отстранилась, сказала неожиданно:
— Не ходи к ним, Люба, зачем они тебе?
— А я и не для них вовсе… — растерялась Люба. Значит, Аллочка приметила ее сиденье на лавочке с компанией.
Мама недовольно ворчала: куда это ты повадилась по вечерам? Аллочка звонила, спрашивала, где ты. А ты умелась из дома — и ни звука. Кончай мне эти гулянки!
Люба взорвалась:
— Хватит, насиделась дома! И к Аллочке вашей я не привязана, чтоб из-за нее каждый вечер дома сидеть!
— Что ты говоришь, Люба? — удивилась мама.
— А что? — сорвалась-покатилась Люба. — Не маленькая я уже в девять часов спать ложиться! Не заметили, что выросла? Вон ребята и девчонки не взрослее меня до одиннадцати во дворе гуляют.
— Не сметь! — почти взвизгнула мама, и лицо ее пошло пятнами. — Не вздумай в компанию эту затесаться, люди про них такое говорят — слушать страшно.
— А ты и не слушай! Нормальная компания, мне нравится. — Люба не могла унять свое раздражение.
— Получишь! — вместо мамы коротко сказал отец и выразительно положил свои большие руки на стол.
— Бить будете, что ли?
— Заслужишь, так и получишь! — Высказавшись, отец на Любу больше не смотрел, уткнулся в газету. Люба обиженно пошла в свою комнату.
— Смотри, Люба, не ерепенься. Отец молчит до поры до времени, а уж сорвется — не остановишь, — предупредила мать.
Люба чувствовала: есть в компании нечто, куда она не допущена. Как понять, как проникнуть в это «нечто»? С Аллочкой тоже отношения стали напряженными. Сколько мечтала о подруге, а появилась — и ты от нее уже зависишь.
Ясно, что до высшего уровня в компании ей не дотянуть. Чем там они занимаются, когда она в свое «детское» время уходит домой, ей еще не ясно, но ясно, что компания требует денег, а их у Любы нет и быть не может.
Во-первых, все девчонки в компании красятся. Не будешь краситься — вот ты и хуже других. Но один тональный крем — три рубля. Люба потолкалась у парфюмерного прилавка и очень реально себе это уяснила. Дешевенькую помаду, за рубль, все же купила. Брови можно подвести черным карандашом, щеки подрумянить той же помадой, на пальце растереть и слегка коснуться щек.
Когда она все это проделала перед зеркалом, то поняла, для чего придумали косметику. На ее бесцветном, однотонном лице сразу выделились губы, у них, оказывается, совсем неплохая форма. И брови ничего — ровными, слегка утолщенным к переносице полосками, выщипывать не нужно.
В компании ее стараний не заметили: здесь все красились ярко. Думала, возвращаясь домой, губы и брови вытереть платочком, но забыла и сразу налетела на мамин негодующий вопрос:
— Это еще что за новости?
Люба решила защищаться: вон и в классе девчонки подкрашиваются, слепая мама, не видит, что ли? Сказала вызывающе:
— Между прочим, и тебе не мешало бы косметикой пользоваться. Погляди на свое лицо. Можешь ты себе хотя бы помаду да карандаш для бровей купить?
— Мне, может, и не помешало бы, возраст, — вдруг согласилась мама, — а тебе для чего лицо молодое портить?
Люба потащила маму в свою комнату, усадила на стул под лампочкой. Почувствовала себя не дочкой, а старшей подругой. И мама вдруг расслабилась, подчинилась, покорно подставила лицо.
— А ты у меня ничего, мамулька! — сказала Люба ободряюще, стараясь отогнать вдруг нахлынувшую щемящую нежность к матери.
Лицо у мамы еще не старое, доброе, наверное, ее любят дети, с которыми она занимается. Добрый человек — для других, к себе же безразличен, это тоже на лице написано. Красивое бы платье маме, прическу, эту самую косметику и немножко уверенности.
Подкрашивая, Люба в маминых чертах находила что-то свое: те же губы с ямочками, ровненькие бровки. Эх, крему бы тонального, затушевать усталость, бледность, немного розовой смуглоты на щеки, шею.
— Мамочка, купи крему тонального! — жалобно попросила она. — Очень нужен!
— А сколько стоит? — соглашаясь, спросила мама.
— Три рубля.
Мама только вздохнула.
Люба поднесла к ее лицу зеркало — гляди. Мама не просто смотрела на себя, она себя осматривал; каким-то особым женским взглядом, какого раньше Люба у нее не примечала.
В комнату заглянул отец.
— Вы что тут делаете?
Мама испуганно прикрыла лицо зеркалом, но Люба отняла зеркало, подняла маму со стула, подвела к отцу, спросила задорно:
— Узнаешь свою жену? То-то… Между прочим, мог бы маме и помаду импортную подарить, и духи хорошие. Чем мама хуже других?
— Кто сказал, что хуже? А если помада нужна или духи какие, пусть сама купит. Деньгам она хозяйка…
Люба решила из пуха, который бабушка начешет с козы в этом году, связать не кофточку ажурную для себя, как собиралась, а косынку маме на плечи, пушистую, с зубчиками, — белое всем к лицу, пусть ее мама покрасуется. Бабушка права: своими руками все-таки можно кое-что сделать.
Этот вечер только на мгновение сблизил Любу с мамой, порыв незнакомой ей прежде нежности испарился. В доме шла привычная жизнь: родители — сами по себе, Люба — сама по себе. Ежевечернее сидение с компанией — хоть на краешке, хоть часок! — стало потребностью. Люба все не могла понять, чего же не хватает в ней, почему она до сих пор для компании чужая. Не гонят, не обижают, иногда просто не заметят. Если бы не уходить ей так рано!
И вдруг повезло: родителей пригласили на какое-то торжество в заводской Дом культуры, пойти нужно было обязательно, так как отца собирались чем-то там наградить. Любе наказали не скучать, позвать Аллочку. Пообещала, но звать Аллочку не стала. Вот он, долгожданный вечер свободы, наконец-то ей не нужно мчаться домой к девяти, наконец-то она проведет с компанией весь вечер!
Она идет со всеми вдоль шоссе, правда, сбоку и немного сзади, но идет, и это главное. По ту сторону шоссе — жилой массив, их громадина дом как сверкающий зигзаг молнии, вокруг него дома-башни еще повыше. По эту сторону, где вышагивает компания, сразу от тротуара начинается огромный сад, оставшийся от совхоза, отброшенного разрастающейся столицей. Видно, сад собирались сделать парком: и аллеи проложены, и скамеечки поставлены, матово блестят фонари, но пока это доброе намерение охватило лишь прилегающий к цивилизации район, а дальше шли заросли, буераки.
Компания направлялась к неосвещенным дебрям, по пути приветствуя другие компании, клубящиеся вокруг лавочек: здесь друг друга знали, соблюдали правила общения. Законное место Любиной компании было свободно: четыре скамейки с гнутыми ножками, удобными спинками, задвинутые в тень раскидистой яблони.
Расселись, по кругу пошла бутылка с вином и пачка сигарет. У Любы не было желания пить. Но бутылка, переходя из рук в руки, вроде бы связывала их, соединяла. Все делались похожими: крикливыми, хвастливыми, что-то менялось в лицах, и лица эти не нравились Любе. Не хотелось, чтоб и она кому-то виделась такой — с глупой ухмылочкой, крикливым ртом, неуправляемыми руками… Но, выпив пару глотков, она уже не думала о том, как выглядит со стороны, веселилась вместе со всеми. А вот сигарету не брала. Может, и смогла бы закурить, не закашляться — все же немного потренировалась дома, а здесь ведь курили не дешевую «Приму» — импортные, те самые, что по полтора рубля пачка. Подумала: кто-то эти сигареты и вино покупал, платил за них, все брали легко, независимо.
Люба деньги уважала, доставались они не просто — хоть в бабушкином хозяйстве, хоть на работе у родителей — требовались труд и время. Видела она, конечно, и в школе, что у ребят деньги водятся и тратятся беспечно: на мороженое, пирожные, на те же сигареты. Сама Люба могла покупать лишь то, без чего не обойтись: книгу для занятий, готовальню, тетради. В кино сходить или в театр, если культпоход, ей тоже давали.
Водились деньги и у Аллочки, но ведь она в доме за хозяйку, ей и то купить нужно, и другое, Люба не замечала, чтоб Аллочка швырялась деньгами впустую.
Разговор в парке был более откровенный и громкий, чем во дворе, где все же оглядывались на окна и проходивших мимо взрослых. Говорили о дисках, обсуждали какую-то драку, последнее кино, детектив с выстрелами и ревущими мотоциклами, жестокими мужчинами, затянутыми в кожу, — тот же шлем, очки вместо лица. Как видно, это было идеалом компании — сила, скорость, беспощадный удар, чтоб смести с дороги препятствие, даже если это человек. В пылу разговора употреблялись хамские, привычные здесь словечки, они били Любу по ушам, но она подхихикивала, как все. Неловко, а не остановишься: рот уже независимо от тебя растягивается в ухмылку.
Вскоре Любе снова повезло: родители уехали к бабушке на субботу и воскресенье за картошкой и прочими припасами, дровишек напилить-наколоть, сена привезти с дальнего покоса. В другой раз Люба и сама рвалась бы с родителями: с друзьями старинными повидаться, помериться, кто как вырос да поумнел, на теплой печке, где каждая трещинка в трубе знакома, лениво поваляться, козу Туську старинным деревянным гребнем вычесывать, пироги с бабушкой затеять, кидать березовые чурки в пылающую печь, чтоб живое пламя опаляло лицо… Но будет ли еще такая возможность — на два дня бесконтрольно дома одной остаться?
Люба поняла: компания требует определенного уровня — знания дисков с записями модных ансамблей, умения легко включаться в разговор, острословить, быстро среагировать на чью-то реплику, ответить, не обижаясь на грубость. А главное, нужны деньги, хотя бы на мелочи: пепси, фанту, мороженое, сигареты. А игровые автоматы… Можно один раз, другой сделать вид, что случайно оказалась без денег, а дальше?..
Компания вынуждала к активности, иначе так и будешь в вечной униженности. Где взять денег? Попросить у бабушки? Но бабушка и так отдает все, что может. А где берут другие? Потершись около компании, она и об этом узнала. Самый примитивный и непопулярный способ, доступный в основном мальчишкам, — подбирать бутылки под кустами и в подъездах домов, разгружать вагоны. Но этот примитив для тех, кто не умеет проворачивать других делишек. Компания занималась перепродажей каких-то вещей (не отсюда ли и прозвище Анжелы?), какие-то общие деньги связывали лидеров, какие-то дела, в которые Люба не была посвящена.
А ей этого и не нужно. Рада, что с краешку прилепилась, не гонят. Но без денег плохо, тут даже с краешку не продержишься долго. Что же делать? Чтоб хоть какая-то мелочь звенела в кармане, Люба и в кино перестала ходить, завтраки себе покупать. Хоть двадцать-тридцать копеек швырнуть в фасонную шапочку, когда на бутылку складываются, — все же какое-то право возникает быть при них.