— А Жабман-то почему голосовать не может? — подал голос с места господин Дауме, ничего не понимая.
— Потому что кандидаты не имеют права голоса, — пояснил мужчина, сидевший за соседним столиком.
Господин Дауме хотел было задать следующий вопрос, но не успел.
— Попрошу нашего третьего кандидата, господина Дауме, подняться на сцену и занять место рядом с двумя другими претендентами, дабы публика видела, за кого мы сегодня голосуем, — сказал секретарь.
Господин Дауме склонился над рюкзаком и прошептал:
— Желаю, чтобы на одиннадцати бюллетенях стояло мое имя.
— Прежде чем мы приступим собственно к голосованию, попрошу уважаемую публику выразить свое отношение к выдвинутым кандидатам аплодисментами! — продолжал секретарь.
Секретарь дал знак господину Дауме, чтобы он вышел на середину сцены.
— Позвольте представить: Фитцгеральд Дауме! Учитель физкультуры! — провозгласил секретарь.
— Директор! Директор школы имени Альберта Швейцера, — поправил его быстро господин Дауме и поклонился.
Последовали жидкие аплодисменты.
— Господина Доррмана, нашего нынешнего президента, мне представлять не нужно! Вы все его прекрасно знаете! — выкрикнул секретарь и захлопал в ладоши.
Зал поддержал его бурными аплодисментами.
— И наконец, господин Жабман! Его энергичное выступление на прошлом заседании войдет в историю нашего клуба! — радостно прокричал секретарь.
Последние слова утонули в рукоплесканиях. Это была настоящая овация. Кое-кто даже вскочил с места и поприветствовал господина Жабмана поднятым бокалом вина.
— Ну а теперь попрошу кандидатов спуститься в зал, чтобы члены совета могли приступить к тайному голосованию! — сказал секретарь и принялся раздавать бюллетени сидевшим в президиуме членам совета.
Кандидаты сошли гуськом со сцены и сели среди публики.
— С какой это стати Жабман вдруг стал кандидатом? — шепотом спросил господин Дауме Субастика.
— А я откуда знаю? — прошептал Субастик из рюкзака.
— Тем эффектнее будет победа! — злорадно проговорил господин Дауме и рассмеялся.
Пока члены совета заполняли бюллетени, складывали их и передавали секретарю, публика наслаждалась веселенькой полькой в исполнении неизменного «Торнадо».
И вот настал торжественный миг.
Господин Дауме развернул стул, чтобы ему удобнее было после оглашения результатов быстро подняться и вспрыгнуть на сцену.
Секретарь с трудом преодолевал охватившее его волнение. Он несколько раз постучал по микрофону и даже опять подул в него, хотя микрофон все это время работал вполне исправно.
— Итак, результаты голосования! — просипел секретарь срывающимся голосом. — Господит Дауме — три голоса, господин Доррман — четыре, господин Жабман — пять! Таким образом, господин Жабман большинством голосов выбран нашим новым президентом!
«Торнадо» грянул «Многие лета», господин Жабман, в полном растерянности, поднялся со своего места и начал раскланиваться на все стороны. Собрание хлопало в ладоши и ликовало.
— То есть как это? — забормотал Дауме. — Почему это? Я же пожелал одиннадцать голосов за Дауме! — Он вскочил и закричал: — Обман! Подтасовка! У меня одиннадцать голосов! Одиннадцать!
— Господин Дауме, возьмите себя в руки! Проигрывать нужно с честью! — прокричал секретарь. — Выборы прошли без каких бы то ни было нарушений!
И тут из рюкзака господина Дауме послышался тоненький голосок, который радостно пропел:
Дауме с треском провалился,
От того ума лишился!
Покраснел как помидор
И вопит: «Ваш Жабман — вор!»
Душит злоба кандидата,
Он убить готов собрата!
Успокойся, кандидат,
Дам тебе я самокат!
— Желаю, чтобы ты сейчас же замолчал! — закричал господин Дауме.
Все вытянули шеи, чтобы посмотреть, с кем это господин Дауме так разговаривает.
И снова послышался тот же голосок. Он явно раздавался из рюкзака господина Дауме:
Дауме с треском проиграл,
Президентом Жабман стал!
Дау-Мяу в лужу сел,
До ушей побагровел!
На него совсем нет спроса,
Он остался с длинным носом!
Господин Дауме схватил рюкзак, сорвался с места и опрометью бросился вон из зала.
Сев в машину, он швырнул рюкзак с Субастиком на переднее сиденье и резко рванул с места, так что завизжали шины.
Отъехав на почтительное расстояние от клуба, он притормозил у обочины и вытряхнул Субастика из рюкзака.
— В чем дело?! — закричал он, грубо схватив Субастика за шиворот. — Почему ты поешь, если я тебе приказываю молчать?! Почему я получил только три голоса, когда я заказывал одиннадцать?!
— Слишком много вопросов за раз! — безмятежно ответил Субастик, болтаясь в воздухе. — Может быть, вместо того чтобы вымещать на мне злобу, уместнее посадить меня на место? Тогда я попробовал бы ответить на твои глупые вопросы.
Дрожа от ярости, господин Дауме ослабил хватку, и Субастик шмякнулся на сиденье.
— Благодарствую, — чинно сказал Субастик с легким поклоном.
— Ну? — просипел господин Дауме, с трудом сдерживая себя.
— Если кто-то решил пожелать, чтобы на одиннадцати бюллетенях значилось его имя, то такое удовольствие обойдется ему в одиннадцать веснушек. Логично, не правда ли? — произнес Субастик учительским тоном. — Ну а поскольку у меня осталось всего три веснушки, то их хватило ровно на три бюллетеня. Вот и вся арифметика!
— Но ведь ты прекрасно знал об этом! Так почему же ты мне ничего не сказал? — возмутился господин Дауме.
— Конечно, я прекрасно знал, — спокойно ответил Субастик. — Вот только с какой стати я должен был тебе говорить об этом? Ты же не спрашивал.
— Я хочу, чтобы выборы были признаны недействительными! — прокричал господин Дауме. — Нужно попробовать еще раз! Сейчас же сделай так, чтобы все забыли о сегодняшнем дне!
— Как же я сделаю, без веснушек-то? — спросил Субастик.
Господин Дауме примолк. Он клокотал от ярости. Мысль лихорадочно работала.
Прошло какое-то время, и господин Дауме наклонился к Субастику и с заговорщицким видом тихо сказал:
— Скажи мне честно, дорогуша, ты ведь наверняка знаешь какой-нибудь хитрый способ, как добыть новые веснушки! Признайся!
— Знаю, — подтвердил Субастик. — Но только я никогда и ни за что, ни за какие коврижки не скажу тебе этого! Потому что ты — мерзкий ворюга и гадкий мучитель! И ничего ты со мной теперь сделать не сможешь, Даумище-Пиявище!
— Сейчас же говори, как добыть веснушки! — завопил господин Дауме, снова схватил Субастика за шиворот и хорошенько тряхнул.
— Ага, я тебе скажу, а ты меня на Северный полюс отправишь! Нашел дурака! — все так же спокойно проговорил Субастик.
— Я тебе развяжу язык! — пригрозил господин Дауме. — Расскажешь все как миленький!
— И каким же это образом ты заставишь меня говорить? — поинтересовался Субастик с хитрой улыбкой.
— Все тебе расскажи! — зловеще усмехнулся господин Дауме. — Будешь у меня еще просить, чтобы я выслушал тебя!
— Интересно, — сказал Субастик. — Я знал, конечно, что ты у нас очень пытливый, но не настолько, чтобы попытаться попытать другого, чтобы выпытать у него при помощи пыток то, что тебе знать не положено.
— Не тебе решать, что мне положено знать, а что не положено, — рявкнул господин Дауме и завел мотор. — Скоро запоешь у меня по-другому! Дай только до дому доехать!
— А чего ждать, пока до дому доедем, я тебе и так спеть могу! — с невинным видом сказал Субастик.
— Вот подвешу тебя вверх ногами, все песни вмиг забудешь! — проговорил сквозь зубы господин Дауме.
— Висеть вниз головой очень даже полезно! Улучшает кровообращение и освежает память! — ответил Субастик.
— Вот и прекрасно, — отозвался господин Дауме. — Освежишь память, вспомнишь, как веснушки получить!
— А я и так помню, только не скажу! — заявил Субастик.
— Скажешь, никуда не денешься! — ответил господин Дауме. — Макну тебя головой в воду и буду держать, пока не задохнешься!
— Ну, тогда тебе придется долго ждать! — рассмеялся Субастик. — У меня такой нос, что я могу задержать дыхание на целый час, а то и больше! Ну, уж на шестьдесят минут так точно!
— Не поможет это, отрежу тебе уши! — сказал хладнокровно господин Дауме.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Субастик. — Подумаешь! У нас, субастиков, уши за пятнадцать минут отрастают! За четверть часа, если быть точным!
Это Субастик, конечно, присочинил. Но господин Дауме тоже скорее только страх нагонял.
— А я тогда… Я… — Господину Дауме больше ничего подходящего на ум не пришло. — Погоди, доедем до дома, увидишь!
— Могу подсказать тебе, как замучить меня до смерти, — сказал Субастик.
— Ну и как? — с интересом спросил господин Дауме и покосился на Субастика.
— Поставишь перед моим носом двадцать сосисок и скажешь: «Если ты сейчас же не откроешь тайну, как мне добыть новые веснушки, я заставлю тебя сожрать все двадцать сосисок без хлеба!» Советую, по крайней мере, попробовать, вдруг сработает!
Господин Дауме ничего на это не ответил. Он хмуро смотрел на дорогу.
Вдалеке, на тротуаре появился какой-то мальчик. Он явно куда-то торопился и почти бежал. Когда черный лимузин приблизился, мальчик поднял руку, чтобы защититься от ярких фар, которые били прямо в глаза. На нервной почве господин Дауме по ошибке включил дальний свет.
— Это же Мартин! — закричал Субастик. — Что он тут делает так поздно?!
Не успел господин Дауме оглянуться, как Субастик опустил стекло и хотел было позвать Мартина. Но язык отказался слушаться его.
Машина просвистела мимо. Мартин так и не заметил Субастика.
— Проклятье! — проговорил Субастик сквозь зубы. — Твое мерзкое желание еще действует! А так — позвал бы Мартина, и тебе крышка!
— Правильно, как я забыл! — отозвался господин Дауме и стал на ходу разворачиваться. — Ведь Пепперминт же твой дружок!
— Что ты задумал?! — закричал Субастик. В его голосе послышался страх. — Не смей его трогать!
— Очень даже посмею, — злорадно ответил господин Дауме. — Я знаю, что я с ним сделаю!
— Не трогай Мартина! Поехали дальше! — умоляющим голосом произнес Субастик.
— Могу и не трогать, — сказал господин Дауме. — Если только ты мне скажешь, как получить новые веснушки.
— Ни за что! — ответил Субастик. — Никогда и ни за что!
— Посмотрим, не переменишь ли ты свое решение, когда я поймаю твоего дружка! — сказал господин Дауме.
— Что он тебе такого сделал?! Он же ни в чем не виноват! — кричал Субастик.
— Конечно не виноват, — ответил господин Дауме. — Думаешь, мне будет приятно его мучить, пока ты не расколешься?
— Что ты собираешься с ним сделать?! — Субастик был в полном отчаянии.
— Твоему Пепперминту это определенно не понравится, совсем не понравится! — заявил господин Дауме и загадочно улыбнулся.
— Не надо! Зачем?! — крикнул Субастик и попытался ухватиться за руль.
— Надо! — отрезал господин Дауме, запихнул Субастика в рюкзак и затянул покрепче шнурок. Теперь Субастик не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Снаружи торчали только его рыжая макушка да пятачок.
В пятницу после обеда Мартин отправился, как всегда, к Роланду и рассказал ему о неудачной экспедиции господина Понеделькуса в квартиру Дауме.
— Это же надо! — воскликнул Роланд, выслушав историю. — Понеделькус принял Тину за дочку Дауме, а она приняла его за брата Дауме! Глупо получилось! Могли бы объединить усилия и вместе поискать! И что теперь?
— Папа сказал, что завтра пойдет объясняться с Дауме, — сообщил Мартин.
— Интересно, как отреагирует Дауме? — покачал головой Роланд. — Запросто отопрется от всего и скажет, что в глаза никакого Субастика не видел!
— Что же нам делать? — спросил Мартин.
— Нам? Мы ничего не можем сделать, — ответил Роланд. — Единственный, кто что-то может сделать, — это твой отец. И я знаю что!
— Правда?! — обрадовался Мартин.
— Ты дашь ему с собой возвратные капли для Субастика, — начал развивать свой план Роланд. — И если Дауме начнет говорить, что, дескать, нет никакого Субастика, то твой папа выпьет капель и — пожалуйста! Субастик тут как тут! Тогда твой папа ему скажет: «А это кто, по-вашему? Морская свинка? Карликовый бегемот?» Ну и так далее…
— Ничего из этого не выйдет! — воскликнул Мартин. — Ты же сам видел, что происходит, когда два желания начинают бороться друг с другом!
— Ты голову-то включи! — усмехнулся Роланд. — Вспомни, какие желания боролись друг с другом!
— Дауме пожелал, чтобы Субастик оставался у него и не покидал квартиру без его разрешения, — послушно сказал Мартин. — А я выпил капель и вызвал Субастика к себе.
— Правильно, — проговорил Роланд. — А теперь рассуди логически: что будет, если выпить капли, находясь непосредственно в квартире господина Дауме? Ничего.
— Точно! — обрадовался Мартин. — Значит, папе нужно только зайти к нему в коридор, и всё. Он уже сможет принять капли и предъявить доказательство!
— Вот только как ему зайти в квартиру? Вдруг Дауме его дальше порога не пустит? — задумался Роланд.
— Очень просто! — сказал Мартин. — Зачем ему сразу говорить о Субастике? Он может сказать, что ему нужно обсудить кое-что очень важное, посоветоваться. Дауме решит, что это касается меня, впустит его в квартиру, и дело в шляпе!
— Отличная мысль! — похвалил Роланд. — Только ты проследи, чтобы твой папа не забыл взять с собой капли. Лучше, чтобы он с вечера положил пузырек в карман. Знаешь, возьми и позвони ему прямо сейчас. Заодно спроси, можно ли тебе остаться у нас на ужин. Сегодня у нас блинчики с вареньем. Мама обещала напечь.
Поскольку блинчики с вареньем стояли третьими или четвертыми по счету в списке любимых блюд Мартина, сразу после спагетти с томатным соусом, Мартин тут же согласился и стал звонить домой.
После ужина Роланд предложил посмотреть программу «Проверь свой интеллект», которая всегда шла по пятницам.
Пришлось опять звонить родителям. Мама разрешила еще немного остаться, но просила вернуться домой не позже половины десятого.
Время пролетело незаметно. Мартин спохватился, когда часы уже показывали без четверти десять. Родители его точно не похвалят за то, что он придет так поздно.
Мартин поспешил домой. На улице было уже темно. Мартин прибавил шаг.
Показалась какая-то машина с ярко горящими фарами. Мартин непроизвольно прикрыл лицо рукой, спасаясь от слепящего света. Через минуту он услышал, как автомобиль резко развернулся и покатил в противоположную сторону. Вот он проскочил мимо, но, проехав сто метров, опять развернулся и остановился у обочины. Свет слепил глаза. Мартин зажмурился.
Водитель вышел и открыл заднюю дверь. Его фигура показалась Мартину смутно знакомой.
Когда Мартин поравнялся с машиной, из темноты к нему метнулась тень и чья-то крепкая рука схватила его за шиворот.
— Что вы делаете? — закричал Мартин, пытаясь вырваться.
— Залезай! — скомандовал грубый мужской голос, в котором Мартин узнал голос господина Дауме.
Мартин не успел опомниться, как оказался внутри черного лимузина, куда его бесцеремонно затолкал господин Дауме.
Через секунду господин Дауме занял водительское сиденье, и машина тронулась с места.
— Что вам от меня надо? — спросил Мартин, приходя в себя. — Господин Дауме, куда вы меня везете?
Никакого ответа.
— Это из-за того, что я так поздно гуляю один? — спросил Мартин.