— Минутку, — удержал его за руку лейтенант Рахимов. И обратился ко мне: — Эмма, а ты разве ничего не рассказывала своему другу?
— Да рассказывала, а он подумал, что я шизанулась.
— Напрасно, молодой человек, — с укором произнес Рахимов. — Тем не менее ты тоже поедешь с нами.
— Володьке — то зачем ехать? — насторожилась я.
Оба лейтенанта рассмеялись.
— Вот что значит поработать в секретной службе, — сквозь смех сказал лейтенант Каримов. — Сразу начинаешь всех подозревать.
А лейтенант Рахимов дружески похлопал Володьку по плечу.
— Не бойся, парень, это для твоей же безопасности.
Мы сели в "Мазду" и поехали.
— А почему вы меня у памятника Пушкину не встретили? — спросила я.
— Накладочка вышла, — объяснил лейтенант Каримов. — Наш парижский связной время перепутал.
— Мсье Фабр?
— Да, мсье Фабр.
— А с Элизабет все в порядке? — поинтересовалась я.
— С Элизабет — то? — переспросил лейтенант Каримов. — Да, с ней все в порядке.
— Представляешь, Володька, одна женщина сражалась против целой банды. Вот что значит бывшая десантница.
— Банду мы арестовали, — сообщил сидевший за рулем лейтенант Рахимов.
— Да — а? — обрадовалась я. — И доктора Гроба тоже?
— Тоже, Эмма, тоже, — покивал Рахимов. — И шпика, что за тобой следил.
— Латиноамериканца?! Классно!
— Да, наши спецназовцы неплохо поработали, — кивнул лейтенант Каримов.
— Слу — у—шайте! — подпрыгнула я на сиденье. — А вы ничего не знаете про женщину с черной родинкой на щеке?.. Дело в том, что сегодня ночью…
— Она тоже арестована, — не дав мне договорить, ответил лейтенант Каримов.
— Вместе с черной родинкой, — пошутил лейтенант Рахимов.
Я окончательно успокоилась, и мы стали болтать о том о сем… А когда я упомянула, что обожаю зефир в шоколаде, лейтенант Рахимов тут же остановил машину и купил мне две коробки зефира.
Квартира, в которую нас привезли, была довольно большой.
Лейтенант Каримов гостеприимно распахнул двери одной из комнат.
— Чувствуйте себя как дома, ребята. Ждите полковника Соколова с новыми инструкциями. А я пока пойду приготовлю наше национальное блюдо — плов. Небось проголодались с дороги.
Мы вошли в комнату. И сразу обратили внимание на зарешеченные окна.
— А почему здесь решетки? — спросил Володька.
— Да что же это такое! — всплеснул руками лейтенант Рахимов. — Эмма, ты определнно заразила своего друга подозрительностью.
И он тоже убежал на кухню — помогать Каримову.
— Ну что, Воробей, — с чувством превосходства сказала я, — теперь ты убедился, что я говорила правду?
— Извини, — церемонно ответил он.
— А вот и не извиню.
— Ну хочешь, я тебя поцелую? — предложил Володька.
— Ой, держите меня, поцелует… Да ты, наверное, и целоваться — то не умеешь, — с издевкой произнесла я.
— А вот и умею.
Дверь отворилась
— Прошу к столу, — пригласил лейтенант Рахимов. — Вкусный плов уже готов.
Мы прошли в столовую. На столе стояли тарелки с дымящимся пловом. Я потянулась за ложкой.
— Э — э, нет, — остановил меня лейтенант Каримов. — Плов едят руками. Вот так. — Засучив рукава своей военной рубахи, он взял в пальцы горсть плова и отправил в рот.
Мы тоже засучили рукава и принялись за дело.
А время между тем шло и шло.
— Где же ваш полковник Соколов? — спустя три часа спросила я.
— Скоро приедет, — ответил лейтенант Рахимов. — Он на совещании у генерала Пивоварова.
— А давайте в шахматишки сыграем, — предложил лейтенант Каримов.
Они с Володькой начали расставлять фигурки; Рахимов отправился на кухню мыть посуду; а я стала бесцельно слоняться по комнате.
Мне вдруг сделалось тоскливо.
Неужели все уже позади?.. И завтра надо будет опять идти в школу, встречаться та м с Леночкой Леонидовной, а потом вернуться из Парижа мои драгоценные родители, и… И все потянется так же нудно, как и раньше. Из месяца в месяц, из года в год.
Нет, ну конечно, кто ж спорит — приятно, когда у истории с плохим началом хороший конец. Но с другой стороны, все эти выстрелы, слежки, таинственные истории, шпионы, наемные убийцы… Одним словом, полная опасностей жизнь оказалась мне по душе. Ведь жизнь прекрасна в любом своем проявлении, главное только — не падать духом.
Я рассеянно ела зефир и смотрела сквозь решетки на улицу. К дому напротив подъехала пожарная машина, ворота открылись, "пожарка" въехала. Видимо, там располагалась пожарная часть.
В коридоре хлопнула дверь.
— А вот наконец и полковник Соколов, — сказал лейтенант Каримов, торопливо надевая китель.
В комнату вошел полковник Соколов. Я чуть не подавилась зефириной.
Это был доктор Гроб!
Глава XIV
ИГРА В ШАХМАТЫ
— Ну здравствуй, детка, — сказал доктор Гроб, и его мертвое лицо озарилось неким подобием улыбки. — Уведи мальчишку, — приказал он Каримову.
— Вы не имеете права! — возмущенно закричал Володька и тут же получил такой пинок от Каримова, что пулей вылетел в коридор. За ним быстро вышел и Каримов.
Я осталась один на один с доктором Гробом.
Он не спеша снял черный плащ, черные перчатки и черную шляпу. Под плащом у него оказались черные брюки, черный пиджак и черная рубашка. Я где — то читала, что, если человек одет во все черное, значит, он — шизофреник. Но доктор Гроб не был похож на шизофреника. Он был похож на мертвеца.
— Прошу, Эмма, — указал доктор Гроб на шахматную доску.
Я нехотя села за стол. Доктор Гроб расставил фигуры.
— Есть люди, которые всегда говорят правду, — медленно произнес он, делая первый ход, — а есть — которые вечно врут. Ты себя, детка, к каким относишь?
— Смотря по обстоятельствам. — Я сделала ответный ход.
Доктор Гроб усмехнулся.
— Расскажи мне о своем визите к господину Сундзуки. — Он пошел конем.
— Даже не знаю, что вам сказать. — Я забрала у него пешку.
— Когда не знаешь, что сказать, — говори правду. — Доктор Гроб тоже взял мою пешку. — Впрочем, мне и так все известно. У японца ничего не вышло.
— Если вам все известно, зачем спрашиваете? — Я вывела на поле ферзя. — Шах.
— Да? — Он посмотрел на доску и закрыл короля ладьей. — Жизнь, детка, странная штука. В Герундии, где я сейчас живу, это как — то особенно ясно понимаешь.
Я молчала. А доктор Гроб продолжал:
— Не сомневаюсь, что генерал Пивоваров наговорил обо мне кучу гадостей. И то, что я бандит с большой дороги… И то, что меня надо опасаться…
Я по — прежнему молчала.
— А между тем опасаться тебе надо не меня, а международной террористической организации "Сестры по оружию". Слыхала о такой?
— Это там, где одни женщины? — припомнила я что — то из газет.
— Совершенно верно, детка. Именно одна из этих женщин и вложила в твое подсознание тайную информацию
— Вы врете, доктор Гроб, — сказала я, перебрасывая слона через все поле. — Информацию в меня заложил фокусник.
— Не фокусник, милая моя, а фокусница. Иллюзионистка. К несчастью, действительно обладающая мощными экстрасенсорными способностями. Эта бестия, почувствовав, что мы за ней следим, вызвала из публики маленькую девочку, якобы для того, чтобы показать очередной фокус, и вложила в нее всю информацию. Освободив тем самым себе память. Этой маленькой девочкой была ты, детка.
Я вспомнила о женщине с черной родинкой. И спросила:
— А как ее зовут?
— Дженни Ли. После представления мы ее захватили и тайно вывезли в Герундию. А там основательно промыли ей мозги. Но нужных сведений, естественно, не оказалось. Когда я все понял, было слишком поздно. Дженни удалось бежать. — Доктор поправил свои фигуры на доске. — Но ей не повезло. Она умерла.
— А вы в этом уверены?
— В чем?
— В том, что Дженни Ли умерла.
— Уверен. Я лично присутствовал на ее похоронах. — Он придвинул ферзя почти вплотную к моему королю. — Это была очень хитрая женщина. Но кто много хочет — тот мало получает.
— А что хотите вы, доктор Гроб? — я отодвинула короля подальше в угол.
— Ядерное оружие, — ответил он. — С помощью вложенной в тебя информации я заставлю Россию отдать Герундии половину своего ядерного арсенала.
У меня голова кругом пощла от такого ответа. Ни фига себе! Что же это за информация, за которую наше правительство может, не моргнув глазом, выложить Герундии ядерное оружие?
— А что это за информация? — напрямик спросила я и замерла в ожидании ответа. Скажет или не скажет?..
— Не скажу, — сказал доктор Гроб и похлопал меня по щеке. — Ты, верно, думаешь, детка, что старый дурак разболтался? Нет, милая, тебе от моей болтовни будет ни жарко ни холодно. — И, помолчав, он зловеще добавил: — Надеюсь, ты знаешь, чем я занимаюсь в Герундии…
Я почувствовала, как душа уходит в пятки.
— Некромантией, — прошептала я.
— Совершенно верно, детка. — Он взял моего ферзя. — Гадание на трупах дает блестящие результаты. Надеюсь, что и с твоим… — Он не договорил, кивнув на доску: — Ваш ход, дорогой гроссмейстер.
— Вы… вы не сделаете этого… — Голос мой пресекся.
— А что мне еще остается? — сокрушенно вздохнул доктор. — Сундзуки ничего не смог. Дженни давно в могиле. Остаешься только ты. Надеюсь, что с помощью некромантии мне удастся проникнуть в твое подсознание.
"Боже мой", — подумала я и почему — то представила свои похороны, кладбище и прочие прелести. Бодрости мне это, конечно, не прибавило. Но тут я увидела на доске явно выигрышную ситуацию.
— Вам мат в три хода, доктор Гроб! — твердым голосом сказала я.
Доктор уставился на доску. В первый раз ха все время нашей игры на его лице мелькнула растерянность.
— Действительно, — злобно процедил он и, резко смахнув фигуры на пол, вышел из комнаты.
Глава XV
ПОЖАР!.. ПОЖАР!.
Когда доктор Гроб ушел, я почувствовала такую усталость, словно в одиночку разгрузила вагон с кирпичами. А я — то, дура, думала, что все уже закончилось. Еще и жалела об этом.
В комнату влетел взбудораженный Володька.
— Мухина! — закричал он. — Это никакие ни лейтенанты, а герундские шпионы.
— Да что ты говоришь! — горько усмехнулась я. — Это у тебя не просто бред, а бред сивой кобылы.
— Кончай, Мухина, выпендриваться, — мрачно сказал Воробей. — Дело серьезное. Кажется, мы с тобой основательно влипли. Тебя они вообще хотят увезти в Герундию и подвергнуть там этой, как ее, некро… некра…
— Некромантии, — подсказала я.
— Во — во. Я толком не понял, что это такое, но вроде ничего хорошего.
У меня в голове снова закружились мысли о смерти. Мне даже душно от них стало. Я сняла свитер. Эх, оказаться бы сейчас дома, и пускай жизнь течет вяло и лениво из месяца в месяц, из года в год…
— Вот что, Мухина, — потребовал Володька, — давай по новой рассказывай, что с тобой случилось. Начни с моего отъезда в Питер.
Я рассказала.
На сей раз Воробей выслушал мой рассказ с напряженным вниманием. А затем уселся у окна, подперев щеку ладонью.
Прошло три дня.
Доктор Гроб больше не появлялся. Каримов с Рахимовым (или как там их звали на самом деле) выполняли роль наших тюремщиков.
По телику шли бесконечные сериалы, за окнами шел бесконечный дождь, а в голову не приходило ни одной стоящей мысли.
"Как бы и в самом деле не загреметь на тот свет", — все чаще думала я.
Но вот однажды утром, проходя по коридору в ванную, я услышала громкие голоса, доносящиеся из столовой. Каримов и Рахимов о чем — то горячо спорили по — арабски. Прямо орали на всю квартиру. Откуда им было знать, что я выучила арабский язык по самоучителю… Конечно, дословно я не могла понять их быструю речь, но в смысл вполне въезжала.
А смысл был такой: неподалеку от дома находилось казино, и Каримов предлагал Рахимову отправиться туда попытать счастья.
— А если пленники удерут?! — кричал Рахимов. — Доктор Гроб с нас семь шкур спустит!
— Да куда они удерут?! — тоже кричал Каримов. — На окнах — решетки, на двери — четыре замка. Уйдем потихоньку, они и не заметят.
— Ладно, — согласился Рахимов, — идем…
Я быстренько прошмыгнула в ванную и включила воду. Я готова была себе ножки целовать за то, что выучила арабский. Прямо как чувствовала…
В коридоре послышался едва уловимый шорох. Я глянула в дверную щелку. Каримов с Рахимовым, держа в руках свою обувь, на цыпочках шли к выходу.
Вот он — шанс!.. Единственный и неповторимый!
Когда шпионы ушли, я как угорелая понеслась в комнату. Володька еще спал.
— Воробей, — принялась я тормошить его, — быстрей вставай и начинай шевелить мозгами!.. — В двух словах я пересказала ему подслушанный разговор.
Первым делом мы проверили входную дверь. Увы, она действительно была заперта на четыре замка. Вдобавок и окна во всех комнатах оказались с решетками.
— Давай разобьем окно, — предложил Володька. — И позовем на помощь.
— И скажем, что нас похитили герундские шпионы? — усмехнулась я. — А после придут Рахимов с Каримовым и в два счета докажут, что мы сумасшедшие. Да еще и буйные, потому и решетки на окнах.
— Что же делать?! — забегал Воробей из угла в угол.
А я стояла у окна и глядела на пожарную часть внизу. И вдруг меня осенило!..
— Володька, я знаю, что делать!
Бросившись на кухню, я вернулась оттуда с коробком спичек.
— Ты хочешь… — начал Воробей.
— Ну конечно! — не дала ему договорить. — Подожжем квартиру, пожарники увидят дым, и им ничего другого не останется, как взломать дверь.
Мы рьяно принялись за дело. Побросали на пол все постельное белье, какую — то одежду из шкафов, книги, газеты… Короче, все, что можно поджечь.
— Давай и в других комнатах! — предложил Володька.
— Давай!
Мы вошли в азарт. Я начала бить оконные стекла. Воробей притащил из кладовки канистру с бензином и разлил его по коридору.
Я чиркнула спичкой.
Ярко — красные языки принялись жадно лизать разбросанные по полу вещи, мебель, полезли на стены… Отовсюду повалили густой едкий дым.
Тут мы немного опомнились. А что, если пожарники явятся слишком поздно? А то и вовсе не явятся… Положение наше с каждой секундой становилось все более опасным. Огонь свободно гулял по квартире. Жара делалась невыносимой.
Закрывая лица, мы побежали в кухню, на которую, к счастью, не хватило бензина.
— Пожар! — закричал Володька в разбитое окно.
— Пожар! — подхватила я.
Пламя полыхало вовсю. За стеной от жары взорвался кинескоп телевизора.
— Пожар! Пожар!!! — орали мы что есть мочи в сторону пожарной части. Но там царила полнейшая безмятежность. Что ж они у себя под носом пожара не видят?! Может, у них сегодня выходной?..
— Бежим в ванную! — крикнула я. — Обольемся водой!
Воробей кивнул. Говорить он уже не мог, его душил кашель.
Мы помчались в ванную. Я включила на полную мощность холодную воду.
В эту минуту наконец — то завыла пожарная сирена. Она показалась мне самой прекрасной мелодией в мире. Послышались глухие удары в дверь. Ее ломали.
— Ложись на пол, — приказал Володька, — я буду делать тебе искусственные дыхание.
Я легла на пол. Входная дверь затрещала. В квартиру ввалились усатые пожарники в брезентовых комбинезонах. Они тащили за собой шланги. Из одного шланга забила мощная струя воды. Из другого повалили белые клочья пены.
Володька впился своими губами в мои губы.
— Эй! Воробей! — Я возмущенно заерзала. — Ты чего целоваться лезешь?
— Лежи тихо, Мухина, — зашептал он. — Я тебе делаю искусственное дыхание. Рот в рот.
В прихожую влетели два санитара с носилками.
— Что с ней? — спросил один из них у Володьки.
— На нее упал горящий шкаф.
— Ясно! Быстро в реанимацию!
Санитары подхватили меня за руки, за ноги и, бросив на носилки, поволокли по лестнице. Воробей бежал следом.