— Ой, осторожнее! — вскрикивал он чуть ли не каждую секунду. — Ой, не уроните!
Санитары выскочили на улицу. Я тихонечко повернула голову и посмотрела наверх. Да, пожар мы устроили на славу. Густые клубы черного дыма поднимались высоко в небо.
— Открой дверцу, паренек, — сказал один из санитаров Володьке, когда они побежали к "Скорой помощи".
Володька специально помедлил.
— Быстрее! — раздраженно крикнул санитар. — Дай я сам!
Они положили носилки на асфальт. А мне этого только и надо было.
— Бежим, Воробей! — вскочила я.
И мы со всех ног кинулись в ближайший переулок.
Глава XVI
МАКАРОНЫ ПО — ФЛОТСКИ
Минут двадцать мы бежали, не останавливаясь.
— Все, — наконец прохрипела я, — больше не могу.
— Ну, Мухина, — еле шевелил языком Володька, — с тобой не соскучишься.
Дотащившись до какого — то скверика, мы без сил рухнули на скамейку. Пот лил с нас ручьями.
— Что будем делать? — спросила я, отдышавшись.
— Домой пойдем, — ответил Воробей. — Ты разве забыла — у нас скоро контрольная по алгебре. Надо подготовиться.
Вот таков Володька Воробьев. Ничем его не прошибешь. Ни кровожадными шпионами, ни страшными тайнами. У него контрольная по алгебре, а значит все остальное — фигня на постном масле.
Тут я заметила, что он держит в руках футляр со скрипкой. Меня прямо смех разобрал. Ай да Воробей!.. Не забыл свою скрипочку прихватить, несмотря на всю кутерьму с пожаром.
— Нет, Володька, — сказала я, — домой нам нельзя. Доктор Гроб, конечно, туда не сунется, потому что за квартирой следят люди генерала Пирогова. Но и нам соваться не следует. Что — то мне этот Пирогов перестал внушать доверие.
— Тогда, может, на подводной лодке в Париж махнем? — пошутил Володька.
— Ну, в Париж не в Париж, а вот в Задонск вполне можно прокатиться.
В Задонске жил мой легендарный дедушка, капитан Кэп. Уж кто — кто, а он в подобных ситуациях чувствовал себя как рыба в воде. Вот и пускай поможет нам выпутаться из этой запутанной истории.
Короче, Воробей снова сбацал в подземном переходе "Маленькую серенаду", я собрала денежки, и мы отправились в Задонск.
— О, внучка в гости пожаловала, — ни капельки не удивился дедушка. — А что это за салага? Неужели жених?
— Дедушка, — смутилась я, — Это Володька.
— А что, Володьки женихами не могут быть? — посмеивался дедушка в усы. — Ладно, у матросов нет вопросов. Сейчас будем макароны по — флотски лопать.
— Между прочим, у нас к тебе секретное дело, — таинственным голосом сообщила я.
— Даже если у вас ко мне сто секретных дел, — ответил дедушка, вываливая в кастрюлю с макаронами две банки тушенки, — подкрепиться все равно не мешает.
Мы сели за стол и как следует подкрепились: я — одной тарелкой макарон, Володька — двумя, а дедушка — тремя.
— А теперь заруливайте в мой кубрик. — Пинком ноги дедушка распахнул дверь в комнату.
Мы "зарулили".
Вся комната была заставлена макетами военных кораблей и завалена огромными морскими раковинами. На стенах висели картины, на которых было нарисовано одно и то же: море… море… море…
— Хотите попробовать "Кровавую Мэри"? — предложил дедушка. — Любимый напиток ямайских пиратов!
— Хотим, — неуверенно ответил Воробей и посмотрел на меня. Я пожала плечами.
Дедушка выставил на стол три глиняные кружки и наполнил их темно — красной жидкостью. Одну кружку он взял себе, две другие подвинул к нам.
— За тех, кто в море! — сказал дедушка.
Выдохнув побольше воздуха, я хлебнула "Кровавой Мэри". Это оказался компот!.. Обыкновенный компот!
— Это же компот! — не удержался Володька от удивленного восклицания.
— Сразу видно, что ты салага, — неодобрительно покачал дедушка седой головой. — По вкусу "Кровавая Мэри" и напоминает компот. А ты что думал?
По Володькиному лицу было видно, что он о "Кровавой Мэри" вообще ничего не думал. А компотик оказался очень даже ничего. Вишневый.
— Ну что, еще по "кровавой" хлебнем? — смягчился дедушка.
— Плесните каплю, — небрежно ответил Воробей, протягивая кружку.
Я передала дедушке привет от капитана Сидорчука.
— Как же, как же, помню, — добродушно сощурился дедушка. — Было у нас с Федькой одно общее дельце у Магелланова пролива.
За окнами быстро темнело. На свет лампы летели мошки. Пробили часы.
— Двенадцать склянок, — определил дедушка. — Пора по каютам.
— А как же наше секретное дело? — напомнил Володька.
— Утро вечера мудренее, салага, — назидательно произнес дедушка.
Я с радостью отправилась спать. Ночью в поезде я глаз не сомкнула. Боялась, что вездесущая женщина с черной родинкой и в этот вагон подослала очередного киллера.
Я лежала с закрытыми глазами и слушала пение сверчков. Потом я уснула.
Утром меня разбудил дедушкин бас.
— Полундра! — кричал он на весь дом. — Завтрак стынет!
На завтрак были макароны по — флотски. Мы сели за стол и, перебивая друг друга, рассказали дедушке о своих приключениях.
Дедушка, покуривая трубочку, невозмутимо слушал наш рассказ. Когда мы закончили, он долго молчал.
— Капитан Кэп, — не выдержал Воробей, — что вы обо всем этом думаете?
— Не торопись, салага, — дедушка выпустил изо рта густое облако дыма, — кто узнал жизнь, тот не торопиться.
И снова замолчал. Я уже и посуду успела помыть, и в магазин сбегать за макаронами и тушенкой. А дедушка все молчал.
Наконец, когда мы потеряли всякую надежду, что он вообще что — либо скажет, дедушка неожиданно предложил:
— А не пообедать ли нам?
На обед был суп из макарон с кальмарами.
— Все это, ребятки, брызги моря, — работая ложкой, говорил дедушка. — Была у меня примерно такая же история в Джакарте. Правда, там все маленько покруче развивалось.
— Как это покруче? — обиженно сказал Володька. — А секретная информация, заложенная в подсознание; а террористическая организация "Сестры по оружию"; а доктор Гроб…
— Ой, да знаю я этого Гроба, — морщился дедушка. — Это же Васька Кадыгробов. Он у меня в мореходке учился. Двоечник и хулиган. Потому и стал шпионом.
— Может, ты, дедуля, и Дженни Ли знаешь? — колко осведомилась я. — Она случайно у тебя в мореходке не училась?
— Конечно, знаю, — не задумываясь ответил дедушка. — Дженни — дочка моего старого друга Михалыча. Он смотрителем маяка в Новороссийске работает. А Дженни в цирке фокусы показывала. Я тебя с ней один раз на арене сфотографировал.
Сердце мое учащенно заколотилось.
— Покажи мне эту фотографию.
— Да ты ее сто раз видела. Я же тогда две карточки сделал и одну Игорехе, отцу твоему, отослал.
Дедушка полез в шкаф за фотографией.
— Все сходится, Мухина! — У Воробья азартно блестели глаза. — Это та самая фотка, которую из альбома сперли!
Я просто не могла поверить своей удаче. Дедушка протянул мне снимок. Так и есть! Мне пять лет, и я стою на арене, глядя куда — то вверх.
— Дедушка — а—а, — разочарованно протянула я, — а где же Дженни Ли?..
— В объектив не поместилась. — Дедушка спокойно покуривал трубочку.
Я вскочила, словно собака, почуявшая след.
— Володька! Мы сейчас же отправляемся в Новороссийск!
— Я так и знал, — рассмеялся Воробей.
Дедушка усадил нас в свою колымагу и повез на вокзал. Там он купил два билета на Экспресс "Задонск — Новороссийск", по странной случайности отходивший через минуту.
На платформе уже никого не было. Дедушка протянул мне большой черный пистолет.
— Держи, внучка, подарочек, — сказал он. — Это "смит и вессон" 38—го калибра. Шестизарядный. Я получил его от английского адмирала на память об одной заварушке у берегов Гренландии. Думаю, он тебе пригодится.
Я сунула шестизарядный в куртку, поцеловала дедушку в колючую щеку и побежала к вагону. Наше купе оказалось просто шикарным. Двухместным.
Я опустила оконную раму.
— Да, вот еще что, — сказал дедушка через окно. — Михалыч немножко со странностями. В войну он был минером, и его пару раз контузило. Так что не удивляйся.
Я пообещала не удивляться. Электровоз пронзительно загудел.
— Передавай привет Цемесской бухте, — помахал дедушка морской фуражкой. И, нацепив ее на голову, приказал: — Отдать концы!
— Есть отдать концы! — браво откликнулась я.
Поезд медленно покатился вдоль платформы.
Глава XVII
ЭКСПРЕСС "ЗАДОНСК — НОВОРОССИЙСК"
Колеса бойко постукивали на стыках. Солнечные лучи пронизывали купе. Я сидела у окна и беззаботно глядела на проносящиеся мимо леса, поля, домики…
— Ну ты даешь, Мухина, — сказал Володька. — Тебя из школы хотят вытурить, наемные убийцы за тобой охотятся… а ты сидишь как ни в чем не бывало, в окошко пялишься.
— Понимаешь, Воробей, — попыталась я объяснить свою беззаботность, — есть люди, которые просто созданы для того, чтобы попадать во всевозможные переделки. Я как раз из таких. Если со мной долго ничего не случается, мне становится плохо.
— А сейчас тебе хорошо, что ли?
— Не хорошо. Но и не плохо. Нормально.
— Ты, Мухина, авантюристка, — сделал вывод Володька. — Любишь острые ощущения. Для тебя жизнь без приключений, что суп без соли.
В купе вошел проводник.
— Чайку не желаете? — спросил он.
Мы сказали, что не желаем, и проводник ушел. Когда за ним закрылась дверь, Воробей предложил:
— Давай подведем итог, пока за нами никто не гонится.
— Давай, — согласилась я.
— Значит, так, — сказал Володька. — Все началось с того, что кто — то украл твою фотографию.
— Не "кто — то", — поправила я его, — а доктор Гроб. Он отвез ее в Париж и показал господину Сундзуки, чтобы тот определил по фотке, какая информация сидит у меня в котелке.
— А в это время, — подхватил Воробей, — о таинственной информации узнает секретный агент Ф—17. Он передает донесение в Центр, и генерал Пивоваров отправляет тебя в Париж.
— Здрасьте, приехали, — хмыкнула я. — А куда ты дел автоматчиков, которые мне всю дверь изрешетили?..
Володька не успел ответить. В купе снова заглянул проводник.
— У тебя, мальчик, шестая полочка? — спросил он. — А у тебя, девочка, — пятая?
Мы хором ответили "да", и проводник скрылся. Честно говоря, мне стало как — то не по себе.
— Ну что, продолжим? — сказал Воробей.
— Да чего тут продолжать. И так все ясно. Есть доктор Гроб — герундский шпион, есть женщина с черной родинкой — террористка из банды "Сестры по оружию", есть генерал Пивоваров со своей командой…
— И есть ты, — добавил Володька, — маленькая мышка с тоненьким хвостиком.
— М — да — а, — протянула я со вздохом, — маленькая такая мышка между тремя большими кошками.
— Мне кажется, я понял, почему они не могут добраться до твоего подсознания, — задумчиво произнес Воробей. — У них ключа нет.
— Володечка, — иронично восхитилась я, — да ты просто гений.
— Сам знаю, — скромно ответил он.
— Ну и какой же ключ?
— Надо подумать. — Воробей улегся на свою полку. — Лежа лучше думается.
Я тоже легла, но не для того чтобы думать, а для того чтобы лечь. Пускай Володька пошевелит мозгами, раз уж у него появилось такое желание.
Прошел час.
— Эй, — окликнула я Воробья, — ты там случайно не дрыхнешь?
— Спокойно, Мухина, — тотчас отозвался он. — Как говорил капитан Кэп: "Спешить надо медленно".
— Он по — другому говорил.
— Правильно. Он сказал: "Кто узнал жизнь, тот не торопится". Но это одно и то же.
Несомненно, мой дедушка произвел на Володьку сильное впечатление. Во всяком случае, Володькино молчание было столь же многозначительно, как и молчание капитана Кэпа. Ему только трубки не хватало.
Я повернулась к стене и уснула.
А когда проснулась, Воробей все еще шевелил мозгами.
— Ключ должен быть очень простой, — произнес он, заложив руки за голову. — Я бы даже сказал — элементарный. Недаром ведь, когда хотят спрятать ценную вещь, ее кладут на самое видное место. Это, надеюсь, понятно?
— Понятно, — зевнула я. — Но нам этот ключ ни за что на свете не найти.
— Тебе заблокировали память, — не слушая меня, продолжал Воробей. — То есть поставили дверь. Значит, ключом может служить какая — нибудь мысль, чаще других всплывающая в твоей голове… Вот о чем ты больше всего ты думаешь?
— О чем? — прикинула я. — Да ни о чем.
— Ну тогда — о ком?
Я хихикнула.
— О тебе. Ты мне даже снился несколько раз.
Володька покраснел.
— Вряд ли я могу служить ключом, — смущенно пробормотал он. — Мы же с тобой всего три года знакомы.
В дверь постучали, и в купе опять заглянул проводник.
— Чайку не желаете? — спросил он.
— Вы уже спрашивали, — напомнила я.
— А у тебя, мальчик, шестая полочка?..
— И это вы говорили, — сказал Володька.
— Извините. — Дверь закрылась.
Уютное купе больше не казалось мне уютным.
— Воробей, — прошептала я, — ты не находишь, что проводник какой — то подозрительный?
— Еще как нахожу.
— Что будем делать?
— Ну хочешь, местами поменяемся, — предложил Володька.
— Зачем?
— На всякий случай.
— Ха, — сказала я. — Ты думаешь, меня могут украсть? Да я как заору на весь вагон!
— Не заорешь. Всадят укол со снотворным в одно место и унесут как бревно.
— Так мы же закроемся.
— У проводников имеются специальные ключи.
Я задумалась.
— Но тогда тебя унесут как бревно.
— Правильно, — кивнул Воробей. — И пока они будут разбираться, что к чему, ты и заорешь на весь вагон. И даже можешь выстрелить.
— А как же ты?
— Им нужен не я, а ты.
Володькины доводы показались мне убедительными. Мы поменялись местами. А для пущей наглядности Воробей натянул мой свитер и накрылся моей курткой.
— Если меня сегодня не украдут, — сказал он, — то завтра еще поговорим о ключе. Я чувствую, разгадка где — то рядом. Спокойной ночи, Мухина.
— Спокойной ночи, — ответила я и закрыла глаза.
Глава XVIII
ВОЛОДЬКА ИСЧЕЗАЕТ
Ночью мне приснилось сразу несколько снов. Сначала я была в Италии, потом в Герундии, а затем в Португалии. В Герундии я почему — то прогуливалась под ручку с доктором Гробом. Когда я проснулась, поезд стоял в родной России.
Я выглянула в окно.
По пустынному перрону ветер гнал мелкий мусор. Одинокий фонарь качался на столбе. Что — то было не так. Не на перроне. В купе.
И я тут же поняла — что. Воробей исчез.
Лежало смятое одеяло, поверх него была брошена моя куртка. А Володьки и след простыл. В купе явственно повеяло опасностью. У меня даже ладони вспотели от волнения. Я быстро достала из — под подушки пистолет. Он был холодный и тяжелый. Я немного успокоилась.
С едва уловимым толчком тронулся поезд.
Ясно как день, что Володьку похитили; может быть, даже уже и убили. А теперь идут убивать меня. Целая банда во главе с доктором Гробом. Или наемные убийцы женщины с черной родинкой.
Впрочем, какая мне разница?..
Собравшись с мыслями, я решила выбираться из поезда. Здесь я как в ловушке. Рвануть стоп — кран?! Меня тут же схватят. Значит, надо прыгать. Опять прыгать. Везет же мне на прыжки!
Я осторожно выглянула в коридор. Никого. Быстро пробралась в тамбур. Обе двери оказались запертыми. Я перешла в следующий вагон. То же самое — двери закрыты. "Твоя песенка спета, — звучал в ушах противный голос доктора Гроба. — Ты в ловушке! В ловушке!"
И тут произошло то, о чем я даже мечтать перестала. В шестом или седьмом вагоне ручка повернулась. Я дернула ее на себя. Дверь распахнулась!.. В тамбур ворвался холодный ночной ветер.
Поезд несся с бешеной скоростью. Мелькали шпалы параллельного пути. Я задрожала от холода и страха. Легко сказать — прыгать! Конечно, я прыгала с самолета, но там внизу все — таки была вода. А здесь кромешная тьма и неизвестность. Да — а, веселенькая у меня жизнь, ничего не скажешь.