— Как бы сказала Моя Длина, это модель унисекс, — усмехнулась Катя.
— Их и надену, — кивнул Олег.
— А мне какое пальто подобрать? — растерянно поглядел на друзей Женька.
— Неужели у твоей матери ничего подходящего нет? — удивились друзья.
— Во-первых, она ниже меня ростом. А во-вторых, худее, — развел Женька руками. — Единственное, что мне может подойти из ее вещей, — это парадная шуба.
— Никак не годится, — решительно возразил Олег.
— Вообще-то цыганки неопределенного возраста во всяком ходят, — не согласилась Таня.
— Они-то, может, и ходят, — стоял на своем Олег. — Но если Женька наденет парадную шубу, то от нее ничего не останется.
— Как же тогда со мной быть? — расстроился долговязый мальчик. — Я рядом с таким замечательным пуховичком твоей матери не могу щеголять в своей короткой куртенке.
— Не вешай нос! — подмигнула ему Катя. — Ну-ка, Олег, достань еще на минутку чемоданчик прабабушки.
— Но там ведь ни одного пальто нет, — не хотел Олег снова карабкаться на антресоли.
— Знаю, — энергично тряхнула головой Катя. — Все равно доставай.
Чемодан вновь оказался в гостиной. Едва мальчик в очках поднял крышку, Катя достала большую ажурную шаль.
— Вот этим, — продемонстрировала она присутствующим находку, — мы Женечку поверх куртки задрапируем.
— Именно то, что требовалось! — восхитился Олег. — К такой цыганке никто в магазине даже близко подойти не решится.
— Естественно, — подтвердил Темыч. — Все будут шарахаться.
— А мы Женьке еще и ребеночка в грязной тряпочке за спиной подвесим, — лучезарно заулыбалась Таня.
— Какого еще ребеночка? — в ужасе повернулся к ней долговязый мальчик.
— Естественно, не настоящего, — ответила Таня. — Помнишь, такие куклы немецкие продавались в виде грудных детей?
Женька не помнил. Остальные кивнули. Им были памятны эти жуткие пупсы с желтушными лицами и телами.
— Откуда у тебя такой ужас? — полюбопытствовал Тема.
— Кто-то из родителей друзей подарил, когда я была совсем маленькой, — начала объяснять Таня. — Я этого ребенка раньше жутко боялась.
— Зато теперь пригодится, — одобрил замысел Темыч. — Тем более что цыганские дети из табора точно такого же цвета, как эти немецкие грудные куклы, — добавил он с таким видом, будто по крайней мере полжизни кочевал с цыганами.
— Ну, — потер Олег руки, — вроде бы у нас неплохой дуэт получается.
— Куда уж лучше, — расхохоталась Катя. — Цыганка-мать неопределенного возраста приходит вместе с подругой в магазин, чтобы купить молочка для грудного ребеночка.
— А резиновый грудной ребеночек висит у нее за спиной в грязной тряпочке! — застонала Таня от смеха.
Остальные тоже не выдержали. Даже Вульф разразился звонким веселым лаем. Казалось, он тоже в полной мере ощущает комизм ситуации.
— Ну, хватит, — первым пришел в себя Олег. — Иначе мы ничего не успеем. Девчонки, бегите за колготками. Потом идем к Теме за цветастой юбкой. А напоследок зарулим к Катьке за бабкиным париком.
Вопрос с колготками девочки решили всего за каких-нибудь двадцать минут. Пока они бегали в магазин, Олег, Женька и Темыч погуляли с Вульфом. Так что, едва Таня и Катя вернулись, вся компания направилась в квартиру Мартыновых.
— Только бы мать в своей комнате по телефону с кем-нибудь не слилась, — с беспокойством проговорил Тема, когда они поспешили вниз по Большой Спасской.
— Нда-а, — протянул Олег. — Тогда ее выудить…
Мама Темы, Надежда Васильевна, почти все время, которое у нее оставалось от походов по магазинам, проводила в длительных телефонных переговорах с многочисленными подругами. Самая краткая беседа занимала у нее не менее получаса. Когда же домашние пытались ее отвлечь от любимого дела, это воспринималось Надеждой Васильевной как личное оскорбление.
— Как же я тогда без юбки? — уже свыкся Женька с ролью цыганки-матери.
— Что-нибудь придумаем, — заверил Олег. Они поднялись на этаж Темыча. Тот позвонил в дверь.
— Ах, это вы? — не слишком радушно встретила их Надежда Васильевна.
— Сейчас сделаем кое-что для школы, а потом к Олегу пойдем заниматься, — быстро проговорил Тема.
— Да, да, — рассеянно кивнула мать и быстрыми шагами удалилась к себе в комнату. — Ты меня слышишь, Верунчик? — немедленно раздался оттуда ее голос. — Нет, нет. Ничего страшного. Это Темочка с друзьями пришел. Они что-то для школы собираются делать. Да, значит, о выставке. Великолепный художник! Почти такой же крупный, как Шилов и Церетели! Только работает не на холсте, а нитками. Потрясающе! Там весь бомонд собрался!
Ребята выразительно переглянулись. Кажется, Темыч накликал. Из всех подруг Надежды Васильевны самой закадычной была Верунчик. Разговор с ней мог продолжаться до четырех часов кряду.
— Говорил же, попухнем, — вздохнул Тема. — Пошли ко мне в комнату. Может, им еще что-нибудь помешает. У этого Верунчика иногда муж днем приходит со службы.
— Ну, если только у Верунчика, — усмехнулась Катя.
Темин папа Никита Владимирович являлся домой не раньше, чем в десятом часу. Пару лет назад он основал вместе с другом детства небольшую фирму, которая периодически оказывалась на грани краха. Поэтому вся энергия Мартынова-старшего уходила на то, чтобы не прогореть. Дома он в основном спал или, по его собственным словам, «набирался сил для нового боя с конкурентами.
— Ты понимаешь, Верунчик, мой-то, мой-то на выставке как озверел. Уперся, и ни в какую. Вот и я говорю: не поймешь этих мужиков. То молчат, а то…
Надежда Васильевна умолкла. Видимо, закадычная подруга высказывала свое мнение о поведении мужиков.
— Пошли, — поманил ребят в свою комнату Темыч.
Едва попав туда, друзья остолбенели. Со стены на них словно бы надвигался Сильвестр Сталлоне почти в натуральную величину.
— Это еще что такое? — прошептала Таня.
— Сами, что ли, не видите? — смущенно промямлил Темыч. — Ковер со Сильвестром Сталлоне.
— Откуда? — воскликнула Катя.
— С выставки, — пояснил Темыч. — Слыхали? — покосился он в сторону комнаты Надежды Васильевны. — Мать до сих пор не может прийти в себя от счастья.
— Сильная вещь, — Олег, словно загипнотизированный, разглядывал ковер с голливудской знаменитостью.
— Глаза бы мои его не видали, — пожаловался Темыч. — Я сегодня утром, как на это чудище глянул спросонья, чуть в обморок не упал.
— Действительно, впечатляет, — посочувствовали остальные.
— Отец ее отговаривал, а она ни в какую, — с грустью поведал Темыч. — Матери кто-то сказал, что сейчас все знаменитости у этого художника покупают портреты в коврах. А когда она что-нибудь решит, разве ее остановишь. Главное, вешала бы к себе.
— Ничего, Темка, — ободрил Женька. — Этот Сталлоне через какое-то время запылится. И его тогда почти совсем не будет видно.
— Мать не допустит, — тяжело вздохнул маленький Тема. — У нее для ковров есть моющий пылесос.
Ковер и впрямь был пока чересчур ярок. Сталлоне переливался всеми своими бицепсами в обрамлении коричнево-зеленых пальм. По краям ковра шел бордово-зеленый орнамент.
— Папа еще говорит, я должен ему быть благодарен, что он отстоял Сталлоне, — продолжал жаловаться Тема. — Мать хотела приобрести ковер с Томом Крузом и его женой. Но отец пригрозил, что тогда вообще из дома уйдет.
— Лучше бы уж Тома Круза, — вырвалось у Тани.
— А еще там был Лев Толстой с плугом, — снова заговорил Темыч. — Чапаев с пулеметом. Знатный чабан со стадом. И Махатма Ганди с учениками.
— Тогда ты, Темыч, действительно дешево отделался, — заверили друзья.
Из глубины квартиры слышался приглушенный голос Надежды Васильевны. Она продолжала разговор.
— Как бы ее из комнаты выманить? — задумчиво произнес Темыч.
— Твоя мама. Тебе должно быть виднее, — ответил Женька.
Катя, не отрываясь, глядела на Сталлоне в ковре.
— По-моему, эта штука ей начинает нравиться, — усмехнулась Таня,
— Дело совсем не в том, — отозвалась Катя.
— В чем же? — повернулся к ней Олег.
— Думаю, этот ковер может послужить нам для пользы дела, — подмигнула ему черноволосая девочка. — Тема, ты телефон можешь разъединить?
— Естественно, — подтвердил тот. — Он же радио. Сейчас передающее устройство отключу, и порядок. Только мать потом знаешь какой шум поднимет.
— Остальное я беру на себя, — заверила Катя.
— Тогда пожалуйста, — направился в коридор Темыч.
Не успел он вернуться, из комнаты Надежды Васильевны раздались возмущенные возгласы.
— Алло! — кричала Темина мама. — Алло! Почему ничего не слышно? Тема! Опять ты что-то творишь с телефоном? Поговорить не дают спокойно!
— Ну, сейчас будет, — Темыч вжался в тахту.
Не успел он это произнести, в комнату ворвалась Надежда Васильевна.
— Кто выключил телефон? — закричала она.
— Надежда Васильевна! — будто не слыша вопроса, кинулась ей навстречу Катя. — Какая красота! Мы с ребятами прямо залюбовались.
И черноволосая девочка указала на Сильвестра Сталлоне в ковре.
— Нравится? — резко изменилось к лучшему настроение у Теминой мамы. — Настоящее современное искусство. И сходство фотографическое!
— Потрясающая вещь! — снова воскликнула Катя.
— Наверное, жутко дорого стоит! — вырвалось у Женьки.
— За прекрасное всегда надо платить, — назидательно проговорила Надежда Васильевна.
— Ах, Женя, при чем тут деньги, — все больше входила Катя в роль восторженной поклонницы ковровых портретов. — Главное, Темина комната теперь озарена светом искусства.
— Не ослепнуть бы только, — пробубнил едва слышно Темыч.
— Чем ворчать, лучше делом займись, — шепотом приказал Олег.
— Я Темочкину комнату давно чем-то подобным хотела украсить, — радостно щебетала Надежда Васильевна. — Сперва мы с мужем намеревались просто картину приобрести, но потом знакомые меня вывели на этого гения. Говорят, у него даже члены правительства покупают. А композицию под названием «Бывшая родина — Советский Союз» приобрел банк «Раритет».
— Не может быть! — хорошо разыграла восхищение Таня.
Темыч в это время выскользнул из комнаты.
— А вы эту композицию видели, Надежда Васильевна?:— пришел Олег на помощь девочкам.
— К сожалению, нет, — ответила мама Темыча. — Ее уже с выставки увезли. Сколько твержу мужу, что надо ходить только на вернисажи. Иначе обязательно какую-нибудь красоту упустишь. Ну, ничего, — продолжала она. — В «Раритет» схожу посмотреть. Там этот ковер, говорят, висит возле самого входа. Подруга моя сегодня специально бегала полюбоваться. Кстати, — вдруг построжала Надежда Васильевна. — Что с телефоном?
— Полный порядок! — влетел в комнату сын. — Вилка из розетки выскочила. Я уже вставил.
— Тогда мне нужно срочно позвонить» — направилась к себе Надежда Васильевна.
Мгновение спустя друзья услышали ее радостный возглас:
— Верунчик! Нас прервали! Что ты там говорила про налоговую инспекцию?
— Опять слились, — сказал Темыч. — Теперь можем спокойно сматываться. Они про эту инспекцию со вчерашнего дня говорят. Троюродного брата Верунчика на крупную сумму оштрафовали за неуплату налогов.
— А где юбка? — требовательно воззрился Женька на Темыча.
— Вот, — вытащил тот из-за пазухи скомканную черную юбку, по всему подолу которой шли ярко-красные маки.
— Отличная вещь, — одобрила Катя.
— Фирма веников не вяжет, — гордо сказал Темыч.
Ребята выскользнули в переднюю и, схватив куртки, кинулись к лифту. Уже на улице Таня вспомнила:
— Погодите. Я за резиновым ребенком сбегаю.
Впрочем, времени это много не заняло. Вскоре пятеро юных детективов уже вошли в другой подъезд и поднялись к Кате.
— С твоей мамой, Темыч, я справилась, — замерла черноволосая девочка возле собственной двери. — А вот уж бабушку возьмите, пожалуйста, на себя.
— Естественно, — согласился Темыч. — Со своими родственниками труднее всего.
— Тебе бы, Темка, каким-нибудь древним мудрецом работать, — улыбнулась Таня.
Катя открыла дверь. В передней царил полумрак.
— Бабушка! — крикнула Катя.
Никто не ответил. Девочка щелкнула выключателем. Возле вешалки оказалась записка: «Обедай сама. Уехала на встречу ветеранов сцены».
— Порядок! — очень обрадовалась внучка. — Пускай развлекается.
— И мы сэкономим силы, — сказал практичный Темыч.
— А заодно и время, — добавил Олег. — Тащи, Катька, скорее парик.
Девочка, не снимая куртки, побежала к бабушке в комнату.
— Вот, — возвратилась она с рыжим париком в руках. — Примеряй.
— А почему рыжий? — поморщился Олег.
— Скажи спасибо, что такой нашелся, — ответила Катя. — Остальные у нее вообще с седыми волосами.
— Тогда лучше уж рыжий, — натянул на себя парик мальчик в очках.
Налез он с трудом, однако сидел хорошо.
— Ну, у тебя и видок! — всплеснула Таня руками.
— Как все-таки прическа человека меняет! — воскликнула Катя.
— Ему хоть сейчас к трем вокзалам! — заржал Женька на всю квартиру.
— Обязательно надо сверху косыночку повязать, — с ханжеским видом проговорил Тема. — Иначе на улице что-нибудь не то подумают.
— Действительно, фрукт, — надрывался Женька от хохота.
— Не фрукт, а фруктиха, — игриво подмигнул ему Олег.
— Вот так, пожалуйста, в магазине не делай, — посоветовала Катя. — А то Ян Иванович Мармеладзе сгорит от огня любви.
— Хорошо, — пообещал тот. — Я же подруга цыганки-матери, а не какая-нибудь там…
— Прекрати! — Женька от хохота уже опустился на корточки.
— Если ты так собираешься в магазине себя вести, — строго взглянул на него Олег, — то нам лучше вообще туда не ходить.
— Я же не чокнутый, — обиженно произнес Женька.
Впрочем, Олег прекрасно знал Женьке цену. При кажущемся легкомыслии тот в критических ситуациях умел собираться. Пятеро друзей помнили множество случаев, когда именно Женька выручал их из опасных ситуаций.
— Не сердись, — хлопнул его по плечу Олег. — Просто учти: там снами шутить не будут.
— Спокуха, — махнул рукой Женька. — Пошли переодеваться.
Через полчаса из Портняжного переулка спешным шагом вышли на Спасскую две очаровательные представительницы кочевых народов. У той, что в очках и пониже ростом, из-под платка выбивались клочьями рыжие волосы. Другая, черная, как смоль, была закутана в шаль. За спиной у нее болтался в грязной тряпице анемичный ребенок. Под шалью и курткой легко угадывался огромный живот, который красноречиво свидетельствовал, что эта женщина вскорости ожидает дальнейшего прибавления семейства. Привязать Женьке к животу подушку порекомендовал Темыч. По его словам, почти все цыганки, у которых за плечами болтаются дети, почему-то бывают беременными. Женька против подушки не возражал. Главное, чтобы в магазине его не узнали.
— Тебе все ясно? — отдавал на ходу Олег последние распоряжения.
— А чего неясного тут, — поправляя подушку на животе, отозвался Женька. — Войдем внутрь и постараемся разнюхать как можно больше.
— Главное, смотри в оба, нет ли там мужика в кепке, — напомнил Олег.
— И к разговорам будем на всякий случай прислушиваться, — сказал Женька.
— Лучше всего, конечно, проникнуть в подсобку, — поставил Олег новую задачу. — Но это уж как получится.
Они умолкли. Обсуждать больше было нечего. Девчонки и Темыч остались в квартире у Олега. Если оба мальчика не вернуться спустя два часа, друзья тут же дадут знать Андрею или майору Василенко. Однако Олег и Женька надеялись, что дело до этого не дойдет.
— Смотри: зеленый! — едва подойдя к переходу через Садовое кольцо, увидал Женька.
— Будем надеяться, что это добрый знак, — ответил Олег. — Бежим!
И они поспешили к таинственному магазину.