— По схеме? — спрашивал кто-то.
— По ней. По родименькой, — узнал мальчик голос Яна Ивановича Мармеладзе.
— А я бы еще подумал, — сказал кто-то третий.
— Думать некогда. Двадцать минут осталось, — возразил Мармеладзе.
— И вообще, что тебя волнует? — полюбопытствовал первый мужчина. — Все же тогда прикинули. Отрепетировали.
— Все да не все, — и тут не согласился третий. — Сопляки какие-то нас засекли.
— Сопляков тут много, — усмехнулся Ян Иванович. — Школа на школе. На каждого обращать внимание — времени не хватит.
— Я бы на твоем месте проверил… Тут Женька выглянул из-за ящиков. И моментально узнал говорящего. Тот самый мужчина, который свалился в люк! Рядом с ним — Мармеладзе. А чуть поодаль — тип в двубортном костюме, с такой настойчивостью выставлявший два дня назад его, Женьку, из магазина.
— А действительно, ребята, прошлись бы вокруг, — обратился Мармеладзе к напарникам. — Нам в этом деле лишних глаз не требуется.
— Именно что, — согласился мужчина в кепке. — Полезли, Витек, — махнул он рукой напарнику в двубортном костюме.
Женька следил из-за ящиков. Двое мужчин скрылись в створках люка. Мармеладзе остался. Поглядев на часы, он сел в мягкое кресло, потянулся к трубке сотового телефона, лежавшей на столе, и набрал номер.
— Значит, жди, — услыхал Женька. — Скоро будем.
Трубка снова вернулась на стол. Ян Иванович откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Женька понял: ждать больше нельзя. Вот-вот возвратятся с улицы два проверяющих. Мальчик подкрался на цыпочках к лестнице и пулей взлетел наверх. Едва открыв дверь в торговый зал, он услышал заунывный голос:
— Дальняя дорога. Любовный интерес. Вот тут у тебя, золотая, соперница. Но ничего. Сила твоя верх одержит. Не уйдет суженый.
— Правда? — взирала на Олега во все глаза продавщица.
Молоденькая кассирша устроилась рядом и тоже внимательно слушала. Больше в магазине никого не было. Похоже, девушки по случаю появления гадалки и впрямь объявили прием товара.
— Все желания сбудутся. Жить будешь долго. Счастья много познаешь, — с выражением продолжал Олег.
«Вот это талант! — восхищенно прислушивался Женька к старому другу. — Даже прерывать жалко».
Тут настала очередь молоденькой кассирши. Олег, вспомнив какой-то фильм о дореволюционных московских цыганах, предсказал:
— Завтра к Яру поедешь! Шампанское будешь пить! Плясать! Песни петь! На тройке кататься!
— Зачем? — по-деловому осведомилась кассирша.
— Так надо, — уже порядком устал Олег от гаданий.
Тут из-за колонны вылетел Женька.
— Скорей!
Глаза у него были вытаращены. Обеими руками он держался за подушку на животе.
— Ты что, Земфира? — спросил Олег.
— Рожаю! — выпалил тот.
— Бежим! — понесся Олег к двери. «Земфира» с редкостной для женщины в таком положении прытью последовала за рыжей подругой.
— Погодите, дверь открою! — кричала продавщица.
— Сами откроем! — уже нащупал Олег щеколду.
Миг — и они выбежали на Садовое кольцо.
— Туда! — указал Женька в сторону Сбербанка и ювелирного магазина. В переулке наверняка еще бродят двое сообщников Мармеладзе. Мозолить им глаза даже в таком виде не стоит.
Миновав Сбербанк, Женька свернул в арку. За ней оказался освещенный двор. Мальчики огляделись. Вроде бы ничего подозрительного.
— Ну? — посмотрел Олег на Женьку.
— Сейчас будет! — выдохнул тот. — Вернее, минут через пятнадцать.
— Что будет? — спросил Олег.
— Точно не знаю, но что-то с люком, — откликнулся Женька.
Затем, то и дело озираясь по сторонам, долговязый мальчик быстро пересказал Олегу все, что ему удалось подслушать в подсобке.
— Главное, этот, который в люк угодил, про нас тут же вспомнил, — с большой тревогой произнес Женька.
— Значит, мы и впрямь его тогда сильно перепугали, — ответил мальчик в очках. — Ладно, некогда сейчас рассуждать, — заторопился он. — Надо проследить, что там будет.
— Дернуло же нас так вырядиться, — поморщился Женька. — Они нас тут же засекут.
— Как раз нет, — возразил Олег. — Их, насколько я понимаю, вообще никто не волнует, кроме нашей компании. Да и мы-то их беспокоим только из-за того, что случайно увидели лишнее.
— То есть ты хочешь сказать, они смотрят сейчас, как бы наша компания не появилась поблизости? — начало доходить до Женьки.
— Именно, — кивнул Олег. — А если мимо пройдут какие-то цыганки, им вообще наплевать. Тем более что в магазине мы не с ними общались.
— И меня они вроде в подсобке не заметили, — сказал Женька.
— Если бы заметили, ты так легко бы оттуда не выбрался, — подтвердил Олег. — Значит, — понизил он голос — переходим на ту сторону Ананьевского — ив подъезд к твоей Лерке.
— Уже не к моей, — с тоской произнес Женька.
— Неважно, — отмахнулся Олег.
«Тебе хорошо. У тебя с Танькой полный порядок? — с завистью подумал Женька.
— Пошли. Чего замер? — поторопил Олег. Когда они свернули в Ананьевский, там было пусто. Двое проверяющих то ли где-то спрятались, то ли вообще ушли. Ребята забежали в Леркин подъезд.
— Смотри. Люк по-прежнему светится, — пригляделся Олег сквозь стекло.
— Они его уже давно открыли, — уточнил Женька.
— Странное все-таки дело, — пожал Олег плечами.
В этот момент кто-то тенью метнулся в арку.
— Видел? — весь напрягся Женька.
— Это еще зачем? — прошептал Олег.
— Может, Мармеладзе послал еще раз проверить? — не было других версий у Женьки.
Тут из тьмы переулка показалась машина. Не доезжая до арки, она остановилась. Наружу вышел мужчина, чем-то напоминающий незнакомца в кепке. Правда, головного убора на нем не было. Да и ростом он вроде пониже.
Заперев дверцу, мужчина несколько раз прошелся взад-вперед мимо раскрытого люка. При этом он то и дело поглядывал на служебный вход.
— Явно тот самый, которому Мармеладзе встречу назначил, — повернулся Женька к Олегу.
— И по времени совпадает, — быстро взглянул на часы мальчик в очках.
Человек из автомобиля как раз в очередной раз проходил мимо люка. Дальнейшее произошло так быстро, что ребята едва сообразили, в чем дело. Мужчина зачем-то остановился, нагнулся над люком и вдруг, нелепо взмахнув руками, исчез. Створки тут же захлопнулись.
Олег и Женька ошеломленно глядели друг на друга.
— Бежим! — минуту спустя обрел дар речи Олег.
Женька уже было толкнул дверь подъезда, когда Олег заметил: из магазина показался человек.
— Стой, — ухватил Олег за плечо Женьку.
Но тот уже и сам заметил. И даже узнал: это был мужчина, ходивший обычно в кашемировом пальто и кепочке. Правда, сегодня он облачился в джинсы и короткую куртку.
Поравнявшись с машиной, мужчина отворил дверь. Вскоре до ребят донесся шум двигателя. Затем машина скрылась в дали Ананьевского.
— Вот теперь бежим! — Олег первым выскочил из Леркиного подъезда. — И чем быстрее, тем лучше.
Глава IX
ВСЕ ЧЕТЫРЕ КОЛЕСА!
— Жетон есть? — спросил Олег.
— Нету, — покачал головой Женька.
— Просить в таком виде нельзя, — решительно произнес мальчик в очках. — Смотри, как от нас все шарахаются.
— Только если купить в кассе метро, — предложил Женька.
— Ну, да, — не согласился Олег. — Пока мы будем бегать, они запросто могут смыться.
— Тогда давай по-простому, — подошел к автомату Женька.
— Как это по-простому? — не сводил Олег глаз с магазина.
— По-народному, — пояснил Женька. — Иногда получается.
Быстро набрав номер Олега, он дождался, пока в квартире подняли трубку, и тут же нанес удар кулаком по телефону. В автомате что-то булькнуло, затем раздался щелчок.
— Получилось! — с большим удовлетворением произнес Женька. И тут же заорал в трубку:
— Танька! Шуруйте скорей в Ананьевский к магазину! Там…
Олег вовремя выхватил у него трубку и глухо добавил:
— Вульфа оставите дома. Дверь захлопнете. И в темпе сюда. Мы вас ждем в Леркином подъезде.
— Опять Леркин подъезд, — поморщился Женька.
— Переживешь, — не проявил Олег должной чуткости к переживаниям старого друга.
Повесив трубку, он торопливо пошел к Леркиному дому.
— Значит, так, — повернулся он к Женьке. — Ты заходишь в подъезд и следишь за входом в магазин. А я во дворе покараулю. Если они этого типа куда-нибудь вывезти задумают, то наверняка воспользуются служебным выходом.
— Естественно, — согласился Женька. — Во-первых, там темно. А во-вторых, тачка Мармеладзе под боком.
— Вот и я о том же, — кивнул Олег.
— Чего же мне тогда в подъезде торчать? — заспорил Женька.
— А ребят кто дождется? — посмотрел на него Олег. — Кроме того, — понизил он голос. — Они вообще-то могут подогнать машину к люку. Запакуют этого мужика в какой-нибудь ящик. А потом вывезут под видом освободившейся тары.
— А, интересно, он у них там еще живой? — дрогнул голос у Женьки.
— Трудно сказать, — пожал Олег плечами. — Смотря зачем он им понадобился.
— Лучше бы все-таки живым оставался, — от всей души пожелал добра пленнику Женька.
— Шуруй лучше в подъезд, философ, — поторопил Олег. — Как подойдут ребята, Темку с Таней пошлешь ко мне, Я буду в сквере сидеть, за кустами. Там, где мы кепку для твоего предка нашли.
— А я что? — решил выяснить Женька.
— Вы с Катькой останетесь в подъезде, — внес Олег ясность. — Если что-нибудь заметите, дадите нам знать. Только пойдешь не в арку, а вокруг дома. Иначе они нас мигом засекут.
— Понятно.
Женька скрылся в подъезде. Олег, тщательно оглядевшись, обогнул дом я проник с противоположной стороны в темный сквер. Он спрятался за кустами. Отсюда был хорошо виден служебный вход. Возле него стояла «девятка» Яна Ивановича Мармеладзе. Олег нашел в сквере деревянный ящик. Он пришелся ему очень кстати. Подвинув его к кустам, мальчик сел. Теперь оставалось только ждать дальнейшего развития событий…
Женька тем временем наблюдал за магазином из Леркиного подъезда. Минут пять спустя ноги у него совершенно затекли. «Странно, — подумал он. — Мы же тут вместе гораздо дольше торчали, и вроде все было нормально». Потоптавшись на месте, Женька почувствовал себя немного лучше. «Если бы еще не подушка на животе и резиновый пупс за спиной, было бы совсем замечательно, — отметил про себя долговязый мальчик. — И ребята почему-то не торопятся. Стой тут один».
— Ну где же ребята? — тихо спрашивал самого себя Женька. — Чего они так медленно тащатся?
Дверь открылась.
— Наконец-то! — радостно воскликнул Женька и кинулся вниз по лестнице.
В следующий миг он испуганно попятился. В подъезд вошли не ребята, а уже достаточно хорошо знакомая Женьке бабушка с малолетним внуком.
Долговязый мальчик метнулся вверх. На площадке первого этажа он замешкался. Хоть бы где-нибудь затаиться, пока эта бабка в лифт сядет. Но было поздно. Бабушка с внуком его заметила.
— Цыгане! — закричала она. — Ну, это уже ни и какие ворота не лезет!
— Тише. Тише, — зашипел Женька.
— Уйди! — продолжала орать бабуся. — Не приближайся к нам с Коленькой!
— Вот я тебя сейчас лопаткой! — замахнулся Коленька на Женьку.
— Не надо лопаткой! — взвыл Женька. — Я бедная одинокая женщина.
— Что такое? — высунулась из своей квартиры тетенька с огромным красным носом.
«У них тут, похоже, круглосуточное дежурство, — отметил про себя Женька. — Не хватало еще старикашки из соседней квартиры».
Едва он об этом подумал, старикашкина дверь распахнулась. Женька увидел знакомую физиономию с бородкой клинышком.
— Я слышу, у нас тут какие-то новости? — радостным голосом осведомился старичок.
— Цыгане в подъезде, вот вам и все новости, — ввела его в курс дела бабушка. Внучок ее Коленька в это время изо всех сил ткнул Женьку в живот ручкой лопатки.
— Бессовестный! — возмутился Женька. — Не лезь к одинокой женщине.
— Перестань, паразит! — угостила Коленьку звонким подзатыльником бабушка.
Коленька басовито завыл. «Уже веселее, — подумал Женька. — Теперь надо поднять настоящий шум. Тогда можно незаметно смыться.
— Эх, золотая, — осуждающе поглядел он на бабушку. — Культурная женщина, а ребенка бьешь. У нас в таборе так не делают.
— Вот и проваливай к себе в табор! — с яростью посмотрела на него бабушка.
— Милицию надо вызвать! — пробасила красноносая тетенька. — Вдруг их вообще у нас целый табор по этажам прячется?
— Так вы действительно настоящая цыганка из табора? — простер к Женьке сухонькие ручки старичок с бородкой клинышком.
— Ах, далеко мой табор! — изрек трагическим голосом Женька.
— Где же, позвольте узнать? — спросил старичок.
— В Саратове! — захныкал Женька. — Одна я пришла в Москву. Одна-одинешенька с другом, то есть с подругой, и маленьким дитятком! — и Женька изрядно встряхнул резинового пупса у себя за спиной.
— Говорю же, в милицию звонить надо! — крикнула красноносая тетенька.
— Пошла отсюда на улицу! — грозила кулаком Женьке бабушка орущего внука.
— Подождите-ка, подождите-ка! — махал на них сухонькими ручками старичок с бородкой. — Вам бы только милицию! Эта девушка из Саратова. Я тоже в тридцатые годы пришел пешком из Саратова и поступил в Московский университет.
— В театр «Ромэн» поступать шли! — плачущим голосом сообщил Женька. — А он сегодня закрыт! С ребеночком посидеть негде!
— Как интересно! — всплеснул руками старичок с бородкой.
— Этот у нас скоро доинтересуется, — поделилась красноносая тетенька с Колиной бабушкой. — Тюкнут по кумполу, тогда запоет по-другому.
— Если хорошо тюкнут, то уже никогда не запоет, — возразила бабушка с внуком.
— Подумать только! Из Саратова! Из моего родного города! — продолжал умиленно повторять старичок.
«Пора скалывать, — сказал себе Женька. — Иначе они сейчас опомнятся и действительно милицию вызовут».
— Дяденька! Подержи ребеночка! — метнулся он к старичку.
— Не вижу ребеночка, — несколько оторопел тот.
— Вон он, ребеночек, — указала на Женькину спину бабушка с малолетним внуком.
Женька медлить не стал. Шмыгнув мимо бабушки на лестницу, он понесся вниз.
— А ребеночка подержать? — крикнул вслед старичок с бородкой.
Но представительница кочевых народов уже распахнула дверь подъезда.
— Ты куда? — остановили его Тема, Катя и Таня.
— Наконец-то! — очень обрадовался им Женька.
— Куда ты так несся? — снова спросил Темыч.
— Да меня тут жильцы зацапали, — смущенно проговорил Женька. — Ладно. Об этом потом, — разом настроился он на серьезный лад. — Лучше послушайте.
Он быстро поведал друзьям о происшествии в магазине.
— Выходит, они в тот раз репетировали? — посмотрела Таня на Женьку.
— Сейчас главное их не упустить, — отвечал тот. — Олег велел тебе и Темычу к нему в сквер идти. А мы с тобой, Катька, тут подежурим. Только пока в подъезд лучше не входить.
— Тогда пока сделаем вид, как будто гуляем, — направилась Катя ленивой походкой вдоль Леркиного дома.
Таня и Темыч, обогнув здание магазина со стороны Садового кольца, поспешили к Олегу.
— Где он тут может быть? — остановилась Таня посредине сквера.
— Пойди разберись в такой тьме, — проворчал Темыч.
Двор и впрямь был не слишком хорошо освещен. Только над служебным входом в продовольственный магазин горела тусклая лампочка.
— Машина Мармеладзе, — указала Таня на «девятку».
— Наверное, и Олег где-нибудь рядом пристроился, — предположил Тема.
— Что он, дурак, у них под носом торчать, — возразила Таня. — Ой, — спохватилась она. — Женька же нам сказал: Олег там, где кепка нашлась. Ты, Темыч, не помнишь, где эта кепка лежала?
— Я почем знаю, — пожал Тема плечами. — Кепку Олег с Вульфом нашли. А я…
Он осекся. Не признаваться же Таньке, что, когда Вульф начал скулить в кустах, он, Тема, постарался отойти подальше. Кто же мог знать заранее, что там не покойник, а всего лишь кепочка и старая хозяйственная сумка.