— Может, лучше не будете? — робко произнес он вслух.
Но Марат от него отмахнулся, как от назойливой мухи, и продолжал наседать на Савушкина.
— Я, между прочим, жду! Говори, Савушкин, кто тут «шестерка» — Пашков или я?
— Во всяком случае не Пашков, — отвечал ему тот.
— Выходит, я? — свирепо рыкнул Марат. — Так, да? А ну, говори!
— Ты меня не подгоняй, — ответил Савушкин. — Когда захочу, тогда и скажу.
Атмосфера накалялась. Класс в ожидании замер. Темыч втянул голову в плечи. Марат по-прежнему находился в непосредственной близости от его парты и был в любую секунду готов начать боевые действия.
— Ребята, вообще-то сейчас биологичка придет, — раздалось сразу несколько голосов.
— Именно, — поддержал Тема. — И вообще вам, по-моему, лучше отношения потом на улице выяснить.
— А я у тебя, между прочим, советов не спрашивал, — покосился на него злобно Марат.
— Да я не советую. Я просто так, — поежился Тема.
— Тогда лучше не вмешивайся, — подвел итог спору Ахметов и, устав ждать ответа от Савушкина, врезал тому по плечу.
— Ну, думаю, началось! — воскликнула Катя.
— Они сейчас тут все перекрушат, — ужаснулась Таня.
Савушкин, в свою очередь, применил болевой прием. Марат взвыл и, отскочив в сторону, схватил огромную влажную губку, служившую для протирки доски. Савушкин, не теряя времени, одним прыжком достиг двери класса. Марат с боевым кличем метнул в него тяжелую от воды губку. Боря пригнулся. Тут как раз дверь отворилась. В проеме возник улыбающийся завхоз Арсений Владимирович. Губку он принял прямо на грудь. Улыбка с его лица моментально исчезла. Ахметов и Савушкин застыли на месте.
— Это еще что такое? — хмуро осведомился завхоз.
— Да мы… тут… — забормотал Марат. Он никогда не отличался особенной находчивостью.
— Арсений Владимирович, разве сейчас ваш урок, а не биология? — спасая положение, встряла Катя.
Вообще-то заместитель директора по хозяйственной части вел у них ОБЖ, однако по расписанию его урок приходился на завтрашний день.
— Учительница биологии заболела, поэтому сегодня я проведу с вами урок. Материал будем нагонять, — ответил Арсений Владимирович. — Только вы мне мозги не заговаривайте. Почему безобразие?
— Где безобразие? — с самым невинным видом глянул на ОБЖешника Боря Савушкин.
— Разговорчики в строю! — рявкнул Арсений Владимирович. — Отвечайте, кто этот снаряд в меня выпустил? — потряс он в воздухе мокрой губкой.
— Ахметов и Савушкин доску протирали перед уроком! — выпалил Женька. — Они у нас сегодня дежурные.
— Я им что, выходит, доска? — смахнул Арсений Владимирович капли с костюма.
— Дайте нам губку, мы еще не дотерли! — вошел в роль дежурного Боря Савушкин.
Марат принялся для убедительности тереть доску собственным кулаком. Боря потянулся к губке. Арсений Владимирович решил, что ему представляется неплохая возможность провести практическое занятие по ОБЖ. Увернувшись от Бори, он с неожиданной для его возраста прытью понесся с губкой к учительскому столу. Там он воздел руку с губкой над головой и горделиво изрек:
— Оборона подростка в случае внезапного нападения должна состоять не столько в отражении атаки, сколько в ловком увиливании и бегстве. Сейчас мы поставим учебный эксперимент. Я вроде бы как объект нападения, а вы вдвоем, — указал он на Савушкина и Ахметова, — нападающие. Цель — отнять у меня вот это, — потряс он губкой. — Кто справится, получит годовую пятерку по ОБЖ.
Глаза у Марата азартно блеснули. Получить практически на халяву пятерку за год представилось ему делом весьма заманчивым. Тем более что его предок, Ахметов-старший, часто повторял: «Когда, сынок, удача сама идет тебе в руки, надо хватать ее изо всех сил».
— Борька, — мигом забыв о недавних распрях, шепнул Марат. — Я в нападении, а ты на подстраховке. За две пятерки в году мы его сейчас как миленького сделаем.
— А то, — согласился Савушкин.
— Начинаем по счету «три», — скомандовал Арсений Владимирович.
По классу пронесся оживленный шепот. Почти каждый из бурного содружества «В» был не прочь размяться с Арсением Владимировичем.
— Нападают только Ахметов и Савушкин, — разгадал их намерения завхоз. — Остальным не вмешиваться. Сегодня отрабатывается техника защиты по схеме «один против двоих». А вас, — посмотрел он на Марата и Борю, — прошу провести нападение со всей серьезностью.
— Не беспокойтесь, Арсений Владимирович, проведем, — солидно заверил Марат.
— Каюк завхозу, — поделился Темыч своими опасениями с Женькой.
— Тебе, Темыч, вечно все представляется в черном свете, — отмахнулся Женька. — Лучше прикинь, какой клевый урок получился. А главное — совсем никакой биологии.
— Поживем — увидим, какая из этого биология выйдет, — стоял на своем маленький, щуплый Темыч.
— Раз, — открыл тем временем счет заместитель директора по хозяйственной части. — Два. Два с половиной…
Марат и Савушкин напружинились, как бегуны перед стартом.
— Два и три четверти… — тянул время Арсений Владимирович.
— Командуйте «три»! Невтерпеж уже! — взмолился Марат Ахметов.
— Отставить! — командирским голосом возразил Арсений Владимирович. — Условия до конца не обговорили.
— Да чего тут! Все уже ясно! — крикнул нетерпеливый Женька.
— Разговорчики! — задорно прикрикнул на него Арсений Владимирович. В подобные моменты жизни к нему всегда возвращалась командирская удаль. — И вообще, Васильев, — строго воззрился он на Женьку. — Здесь вам не тут. Командир сказал — ваше дело слушать!
— Ну, прямо Кутузов, — прошептала Катя на ухо Тане.
— Скорее Наполеон, — ответила та. — И, боюсь, ему предстоит Ватерлоо.
— Разрешите обратиться, Арсений Владимирович, — понял настроение завхоза Боря Савушкин. — Какие будут еще указания?
— Вот молодец! — растрогался бывший кадровый офицер. — Хорошо обращаешься. Указание у меня такое. Если я выхожу из класса, считайте — я схватку выиграл.
— Есть! — взял Боря правой рукой под воображаемый козырек.
— Обращаешься, Савушкин, хорошо, — сказал Арсений Владимирович. — А вот честь отдаешь не по уставу. Без головного убора нельзя.
— Виноват! — грянул Боря.
Лицо Арсения Владимировича озарила счастливая улыбка. Он почувствовал себя в родной стихии. И зачем-то включив секундомер на часах, преподнесенных ему в день увольнения с военной службы, сухо скомандовал:
— Считаем по новой. Счет «три» означает начало операции. Раз, Два-а… Три!
Ахметов и Савушкин атаковали завхоза одновременно. Тот без труда сбросил с плеч тяжеленного Борю и, с ловкостью увернувшись от Марата, который хотел схватить злополучную губку, кинулся по проходу вдоль парт.
— Тесни, Борька, его к стене! — устремился следом Марат.
Но Арсений Владимирович точным выпадом правой руки оттолкнул Ахметова, а левой ногой подсек Борю. Тот охнул и повалился как раз на Темыча. Марат продолжал преследование, однако успеха это ему не приносило. Поджарый Арсений Владимирович улепетывал от него, словно горный козел от свирепого хищника.
— Борька! Где ты там? — возопил Ахметов. — Помогай! Иначе наша пятерка в году накроется!
Савушкин, вскочив с порядком помятого Темы, вновь устремился в атаку.
— Не боись. Сейчас я его возьму! — побежал он наперерез Арсению Владимировичу.
— Говорил же: каюк завхозу, — прокомментировал его действия несколько пришедший в себя Темыч.
Арсению Владимировичу и впрямь вроде бы некуда было больше деваться. Позади Марат. Спереди наступает Савушкин. По бокам — ряды парт. Но завхоз, видно, недаром столько лет служил в армии. Мгновенно оценив обстановку, он выкрикнул:
— Просто так вам меня не взять!
Затем, внезапно вспрыгнув на парту, перебежал в другой ряд и принялся вдоль стены протискиваться к двери. Савушкин и Марат замерли от изумления, затем кинулись вдогонку. Арсений Владимирович поднажал. Враги наступали. Наконец завхоз резко распахнул дверь и врезался прямиком в директора Михаила Петровича, который совершал ежедневный дневной обход классов. Завхоз испуганно ойкнул. Азарт погони мигом оставил его.
Михаил Петрович от неожиданности споткнулся.
— Стой, Петрович, — попытался предотвратить столкновение завхоз.
Но тут в него самого сзади врезались Марат Ахметов и Боря Савушкин. Михаил Петрович свалился первым. На него лег верный завхоз. А уж на них упали Боря с Маратом.
Девятый «В» мигом столпился у двери. К этому времени Марат Ахметов и Боря Савушкин заботливо подняли с пола директора и завхоза.
— Что у вас тут происходит? — отряхиваясь, полюбопытствовал директор.
— Да, понимаешь, Петрович, — произнес, отдуваясь, завхоз. — Учительница биологии заболела, вот я вместо нее и явился ОБЖ провести.
— Интересное ОБЖ у тебя получилось, — строго проговорил директор. — По-моему, это больше похоже на игру в салочки.
— Какие салочки! — вырвалось у Марата Ахметова. — Практическое занятие было. Годовую пятерку по ОБЖ зарабатывали.
— Арсений Владимирович обещал, — подхватил Боря Савушкин.
— Вы что, спятили? — прошипел за их спинами Олег.
Но было поздно. Михаил Петрович построжал еще больше.
— Какое практическое занятие, Арсений Владимирович? — осведомился он у завхоза. — И при чем тут пятерка в году? Если мне память не изменяет, у нас еще даже не кончилось первое полугодие.
— Насчет первого полугодия не спорю, — признал Арсений Владимирович правоту директора. — А вот практическое занятие было полезным. Мы вырабатывали технику бегства ученика от противника с превосходящими силами.
— С какими еще превосходящими силами? — ошалело поворачивал голову из стороны в сторону Михаил Петрович.
— Ну… — замялся завхоз.
— Например, с бандитами на улице, — пришла ему на помощь Катя. — Они нападают, а мы должны от них убегать. Вот Арсений Владимирович и учил нас.
— Чему учил? — задал новый вопрос директор.
— Убегать! — воскликнул Женька. — По правилам.
— А эти? — повернулся директор к Марату и Боре. — Тоже учили?
— Мы бандитов изображали, — не без гордости проговорил здоровяк Ахметов.
— А ты, стало быть, жертва? — перевел Михаил Петрович взгляд на завхоза.
— Стало быть, так, — кивнул тот.
Из груди Михаила Петровича вырвался тяжкий вздох.
— Продолжайте занятие, — произнес он и зашагал к лестнице.
— Заходите в класс, — проводив его взглядом, скомандовал Арсений Владимирович.
— Плакала наша с тобой годовая пятерка, — поделился Боря с Маратом.
— Не горюй, — дружески хлопнул его по плечу тот. — Мы с тобой ребята крутые. Прорвемся.
Они вошли в класс. Конфликт был забыт…
Вторая половина учебного дня прошла на удивление тихо. Только Темыч, заботливо ощупывая во время перемен плечи и ребра, жаловался друзьям, что Борька своим падением окончательно подорвал его здоровье. Темыч вообще очень себя берег.
Наконец занятия кончились. Компания с Большой Спасской вышла из школы.
Первым свернул в свой двор Олег.
— Значит, сейчас быстренько погуляем с Вульфом и сразу же в магазин.
— Что ты там, интересно, найти собираешься? — вновь спросил Тема.
— Пока сам не знаю, — пожал плечами мальчик в очках.
— Труп они точно в витрине не выставят, — сказала Катя.
— И дались вам эти трупы, — вмешалась Таня. — Может, все еще не так плохо.
— Как бы не так! — возмутился Женька. — Сперва мужик падает, — замахал он руками. — Потом в магазине передо мной дурочку валяют. А позже мы кепку этого мужика во дворе находим. Да тут как минимум один труп должен быть обязательно!
Ребята уже стояли в полутемном подъезде. Лампочка возле лифта перегорела.
— Олег, а ты тоже думаешь, что они этого мужика… — голос у Тани дрогнул,
— Я пока ничего не думаю, — отозвался тот. — Будущее покажет.
— Хорошенькое дело! — бодро воскликнул Женька. — Он не думает! А кепка откуда? Если бы этот мужик жив остался, то на фига ему совершенно новый кепарик в кусты выкидывать.
— Я бы не выкинул, — согласился бережливый и хозяйственный Темыч.
— Темочка у нас вообще никогда ничего не выкидывает. У него даже есть коробочка для старых гвоздей, — съязвила немедленно Катя.
— Каких еще старых гвоздей? — посмотрел на нее Женька.
— Которые уже были в употреблении, — пояснила Катя.
— Не твое дело, — буркнул Темыч, который одно время и впрямь коллекционировал старые гвозди.
Катя хотела ему ответить, но лифт остановился на этаже Олега. Друзья поспешили за Вульфом. Вскоре они уже снова вернулись во двор. Пес принялся обнюхивать территорию.
— Давай скорее. Нам некогда, — поторопил Олег.
— И есть, между прочим, хочется, — добавил Женька. — А нам еще в магазин идти.
— Подождешь с едой. Дело важнее, — строго проговорил маленький Темыч. — Вечно только и думает, как бы похавать.
— Между прочим, без меня вообще бы ничего не узнали, — обиделся Женька.
— Это уж точно, — подтвердила Таня. — Но вообще-то… — она задумчиво поглядела вдаль.
— Ты чего? — тронул ее за плечо Олег.
— Не нравится мне эта история, — тихо отозвалась светловолосая девочка.
— Мне тоже, — поежился Темыч. — В особенности кепка в кустах.
— Которую теперь Женькин предок носит, — фыркнула Катя.
— Тебе бы все только хаханьки, — нахмурился Темыч. — А тут, может, и правда, убийством пахнет.
— Чем гадать понапрасну, лучше пошли, — сказал Олег. — Вульф, домой!
Пес посмотрел на него с таким укором, словно ему нанесли величайшее оскорбление.
— Не сердись, — смутился Олег. — Мы с тобой вечером подольше погуляем.
Вульф обреченно поплелся к подъезду.
— Не поднимайтесь. Я быстро, — сказал Олег остальным.
Ждать им пришлось недолго. Тремя минутами позже они уже шагали вверх по Большой Спасской. Вот и Садовое кольцо. Магазин располагался возле перехода.
— Слушай, Женька, — сказал Олег, едва они только пересекли улицу. — Тебе даже рядом с дверью не стоит показываться.
— Я и сам не хочу, — кивнул долговязый мальчик. — Мне лучше всего вас тут подождать, — указал он на арку, которая находилась рядом с загадочным люком.
— Правильно, — одобрил Олег. — Заодно последишь, что там делается.
Женька не отозвался. Он с тоской глядел на Леркин подъезд.
— Ты слышишь, что я тебе говорю? — повысил голос Олег.
— Тут уж говори, не говори… — мрачно ответил Женька.
— По-моему, он сейчас для работы потерян, — сказала Катя.
— Женька, проснись, — ткнул его в бок Темыч.
— А? — встрепенулся тот. — Чего? Остальные украдкой усмехнулись. Затем
Олег повторил:
— Ты, Женька, нас ждешь возле арки и следишь за люком.
— Ну, да, — отозвался тот.
— Только на дом напротив советую не смотреть, — не удержалась Катя. — Иначе обо всем позабудешь.
— Нужно мне очень, — старался изобразить равнодушие Женька.
— Пошли, — поманил Олег ко входу остальных.
Оказавшись внутри магазина, четверо друзей стали медленно расхаживать вдоль прилавков, делая вид, будто выбирают продукты.
— Значит, так, — нарочито отчетливо начала Катя. — Обязательно надо взять вот этого сыра. Я знаю, он очень вкусный.
— Бери, бери, девочка, — тут же откликнулась продавщица. — Сыр замечательный, но уже заканчивается. И не знаю, будет ли еще. Мы по случаю получили партию из Голландии.
— Тогда тем более возьмем, — лихорадочно соображала Катя, хватит ли у них денег. Сыр был действительно качественный и достаточно дорогой.
— Сколько вам завесить? — осведомилась продавщица.
— С ума сошла? — прошипел Кате в ухо Темыч. — Зачем личные деньги тратить на сыр?
Но девочка так на него посмотрела, что Темыч моментально умолк. Затем, продолжая болтать с продавщицей по поводу замечательного сыра, она кивнула Олегу. Тот, мигом ее поняв, вытянул вверх указательный палец. Мол, на полкило денег хватит.
— Мы полкило, пожалуй, возьмем, — с большим облегчением проговорила вслух Катя.
Продавщица быстро взвесила сыр и назвала сумму.
— Еще что-нибудь будешь брать? — осведомилась она.
— Нет, нет. Нам хватит, — поторопился ответить Темыч.