— Тогда идите в кассу, — улыбнулась продавщица.
Едва они отошли от прилавка, Темыч начал бубнить:
— Дался тебе этот сыр.
— Отстань, — шикнула Катя,
— Только зря деньги потратила и ничего не добилась, — продолжал Тема.
— Олег, я его сейчас укушу, — тихо сказала Катя.
— Действительно, прекрати, — поддержал ее мальчик в очках.
— Я просто не понимаю, на фига это было делать, если никакой пользы, — не унимался Тема.
Олег промолчал. Пользуясь тем, что никто на них не обращает внимания, он двинулся по направлению к двери, за которой явно скрывались служебные помещения. Дверь была приоткрыта.
— Слушайте, — обратился Олег к друзьям. — Идите к кассе.
— А ты? — посмотрела на него Таня.
— Попытаюсь туда проскользнуть незаметно, — указал глазами Олег на служебный вход. — Если удастся, ждите вместе с Женькой меня на улице.
Таня кивнула, и друзья ушли.
Олег огляделся. Продавцы обслуживали редких покупателей. Лучшего момента и не выберешь. Мальчик, делая вид, будто бы просто прохаживается, ожидая друзей, подбирался все ближе к заветной двери. Наконец он подошел к ней почти вплотную. Еще шаг, и ему удастся проникнуть внутрь. Олег вновь огляделся. Именно в это время дверь широко распахнулась. В проеме возник грузчик с тележкой.
— А ну, примись! — рявкнул он на Олега. — Тут вообще посторонним стоять не положено!
— Да я просто ребят жду, — отвечал ему мальчик.
— Каких еще ребят? — с подозрением пригляделся к нему грузчик.
— Вон там, у кассы, — указал пальцем Олег на друзей.
— Тогда и шуруй к кассе, — распорядился грузчик. — Товар подвозить мешаешь.
Олег побрел прочь. Теперь, когда грузчик его засек, повторять попытку не имело смысла. Во всяком случае сегодня.
Ребята уже направлялись с чеком к сырному прилавку.
— Трюк не прошел, — пожаловался Олег.
— Говорю же, только зря деньги потратили, — снова завел свое Темыч.
— Зря никогда ничего не бывает, — шепотом возразил Олег. — По крайней мере я теперь знаю, как пробраться в подвал.
— А сыр я отдам бабушке, — сказала Катя, — Она такой любит.
Продавщица протянула Кате пакетик с сыром. Ребята уже собирались покинуть магазин, когда Темыч вдруг прошептал:
— Прячься!
Он присел, делая вид, будто его что-то заинтересовало в стеклянной витрине.
— Темочка, кажется, окончательно спятил, — фыркнула Катя.
— Погляди на дверь, сама спятишь, — пробубнил тот.
Едва обернувшись, юные детективы убедились, что Темыч был прав. В дверь входила Ленка или, точнее, Елена Викторовна, один вид которой повергал в паническое бегство почти каждого из учеников две тысячи первой школы.
Раньше Елена Викторовна была пионервожатой. Когда же Советский Союз, а с ним и пионерская организация приказали долго жить, пламенная активистка создала на базе родной две тысячи первой школы благотворительную организацию и не успокаивалась до той поры, пока не добилась для своего детища статуса филиала Российского демократического благотворительного фонда помощи одиноким, престарелым и обездоленным.
С той поры и без того неугомонная Елена Викторовна превратилась в настоящее бедствие для учеников. Едва кто-нибудь из питомцев две тысячи первой попадался ей на глаза, она немедленно нагружала его «очень интересным и важным общественным поручением». В лучшем случае несчастному приходилось заполнять какие-нибудь дипломы и похвальные грамоты, которые затем вместе с подарками вручались ветеранам микрорайона. А в худшем — ходить после уроков к самим ветеранам. Компания с Большой Спасской уже не раз приносила себя в вынужденную жертву Ленкиному благотворительному террору. Поэтому сигнал Темыча был воспринят друзьями самым серьезным образом.
— Сматываемся по-тихому, но быстро, — скомандовал Олег.
Он собирался вывести друзей вдоль прилавка к выходу, но Елена Викторовна уже заметила их.
— Ребята! Какая удача! — кинулась она им навстречу.
Едва на нее глянув, друзья поняли, что Елена Викторовна увлечена очередным общественным заданием. Впалые щеки пылают румянцем. Глаза горят. Волосы растрепаны.
— Просто не знаю, как я бы без вас тут справилась! — тяжело дыша, проговорила она. — У всех грипп. Полшколы сейчас болеет. Никто из преподавателей тоже сегодня не смог. Хорошо, хоть вы мне попались.
— Вообще-то мы заняты, — торопливо проговорила Катя.
— Спешим к ее бабушке на день рождения, — добавил Олег.
— Вот. Даже сыр купили в подарок, — указал Темыч на пакет у Кати в руках.
— Но хоть чуть-чуть задержаться-то сможете? — с мольбой простерла к ним руки Елена Викторовна.
— Никак не можем! — воскликнула Катя. — Бабушка просила к столу не опаздывать. Ой! — поглядела девочка на часы. — У нас через двадцать минут уже гости.
— А мы еще только сыр несем, — покачала головой Таня.
— Ребята! — пуще прежнего взмолилась общественница. — Вы мне нужны только на двадцать минут. Ну, пожалуйста! Дело очень важное!
— Мы бы вообще с удовольствием, но… — Таня осеклась, не зная, что еще придумать.
— У Кати бабушка очень обидчивая, — нашелся Олег. — Особенно, что касается ее дня рождения.
— Мы один раз опоздали, так она потом с нами полгода не разговаривала, — мрачно произнес Тема.
— Ну, раз такое дело, ничего не поделаешь, — с неохотой отступила Елена Викторовна. — Придется одной идти в подвал за продуктами.
— В какой подвал? — Олег едва не подскочил на месте от неожиданности.
— Здесь, в магазине, — указала Елена Викторовна на дверь, в которую не удалось проникнуть Олегу. — Директор этого магазина, Ян Иванович Мармеладзе, — член нашего благотворительного фонда. Раз в месяц он выдает нуждающимся микрорайона бесплатные заказы. А получают их у нас в школе. Может, хоть Ян Иванович кого-нибудь в помощь мне отрядит, — вздохнула Елена Викторовна. — Иначе мне на себе придется заказы тащить до школы.
Ребята переглянулись. Похоже, сама судьба благоприятствовала их замыслам. Тем более что Елене Викторовне и впрямь следовало бы помочь. Не тащить же ей одной до школы сумки с продуктами.
— Что же вы сразу нам не сказали, в чем дело! — воскликнул Олег. ~— Конечно, мы вам поможем.
— Правда? — обрадовалась пламенная активистка. — А как же бабушкин день рождения?
— Подождет! — с решительным видом воскликнула Катя.
— Нет, я не могу обижать старого человека, — заколебалась Елена Викторовна.
— Она не обидится, — заверила Катя.
— Ты же сама говорила, что у нее день рождения и она вас ждет, — не унималась пылкая общественница.
— Ну, чуть-чуть она подождать может, — настаивала любящая внучка.
— Катина бабушка обожает благотворительность, — вдруг осенило Олега, как выйти из трудного положения.
— Поэтому, если мы ей скажем, что задержались с благотворительной целью, она нас простит, — подхватила Катя. — Бабушка раньше, когда актрисой еще была, очень любила выступать с бесплатными концертами для ветеранов.
— Хорошая у тебя бабушка, — оживилась Елена Викторовна. — Может, ей в нашем школьном комитете хотелось бы поработать?
— Я обязательно у нее узнаю, — пообещала Катя.
— Это было бы замечательно! — захватила Елену Викторовну новая идея. — Нам помощь ужасно нужна.
«Боюсь, теперь она от меня не скоро отстанет, — подумала Катя. — Только бы бабке не позвонила*. Дело в том, что Катина бабушка частенько высказывала недоверие к организациям, подобным той, которую возглавляла Елена Викторовна.
— Ну ладно, ребятки, — заторопилась общественница. — Пойдемте скорее за продуктами. Нас Ян Иванович уже заждался.
Юных детективов уговаривать не пришлось. Они с охотой поспешили следом за Еленой Викторовной в подвал.
Туда вела пологая лестница. Олег, дав Елене Викторовне уйти вперед, прошептал девочкам:
— Вы получайте заказы, а мы с Темычем отойдем. Пока не вернемся, отвлекайте Ленку и этого Яна Ивановича.
— Ну, здравствуйте, здравствуйте! — услышали друзья рокочущий бас.
Елена Викторовна уже стояла внизу. С ней беседовал мужчина в белом халате.
Ребята переглянулись и подошли к нему.
— Знакомьтесь, Ян Иванович! — тут же воскликнула Елена Викторовна. — Мои юные помощники!
— Молодцы, что помогаете, — заулыбался Ян Иванович Мармеладзе. — Только его вот, — потрепал он Темыча по плечу, — не слишком нагружайте. Он еще маленький.
Тема уже открыл рот, чтобы достойно ответить обидчику.
— Молчи, — быстро шепнул ему Олег. Темыч сдержался. Лишь начал громко сопеть.
— Ну, пойдемте, пойдемте, — повел Ян Иванович всю компанию в глубь склада. Подвал был небольшим. Вдоль стен высились штабеля ящиков. Пол был тоже заставлен товаром. Поэтому ребятам приходилось уворачиваться от каких-то бочонков, коробок и прочего. Ян Иванович подошел к маленькому прилавку и принялся отпускать продукты. Елена Викторовна, достав из кармана список, что-то в нем помечала. А Катя и Таня раскладывали продукты по сумкам.
— Самое время, — Олег легонько толкнул Темыча в бок. — Ты — вдоль той стены. Я — вдоль этой.
Они принялись за дело. Никто их исчезновения не заметил. Кроме, конечно, девчонок, которые, едва Олег и Темыч скрылись из вида, стали для отвлечения бурно расхваливать благотворительный филиал Елены Викторовны. Та зарделась от удовольствия. Ян Иванович, отпуская продукты, согласно кивал головой и время от времени солидно басил:
— Все верно, девчонки. Без благотворительности нам теперь никуда.
Олег и Тема тем временем шныряли по подвальному помещению, заглядывая во все закоулки. Впрочем, вдоль стен почти до самого потолка были наставлены короба. Спрятать тут тело, по-видимому, было некуда. Если только за всеми этими штабелями не скрывалось каких-нибудь ниш. В таком случае преступники могли действовать по элементарной схеме. Мужчину затащили через люк вниз, убили или оглушили. И спрятали в нишу за ящиками. Затем, после закрытия магазина, куда-нибудь вывезли под покровом ночи. «Хотя почему под покровом ночи? — внезапно сообразил Олег. — Можно и среди бела дня. Например, в продуктовом фургоне. Что-то выгрузили. Что-то загрузили. Никто посторонний даже не обратит внимания».
— Эй, — тронул его за плечо Тема.
Олег обернулся. Темыч поманил его в сторону.
— Ты чего? — прошептал мальчик в очках.
— Сам погляди, — подвел его Темыч к огромному холодильнику.
Олег уставился на массивную дверь. Как же он не сообразил? Лучшего места для тела и не придумать.
— Тебе все ясно? — голос у щуплого Темыча заметно сел,
— Ясней некуда, — ответил Олег. Ему тоже стало не по себе. — Туда не только этого мужика, половину нашего класса можно запрятать.
— А я о чем! — прошептал Тема.
— Откроем? — подергал Олег за ручку холодильника.
— Лучше не надо, — живо себе представил обледенелый труп Тема. — Не люблю я на это смотреть.
— Вы тут чего ковыряетесь? — подошел к мальчикам еще один грузчик.
— Да мы просто ждем. Заказы для ветеранов пришли получать, — нашелся Олег.
— Вот и идите туда, где заказы, — решительно оттеснил их от холодильника грузчик. — А здесь посторонним вход воспрещен.
— Мальчики! Пошли! — раздался возглас Елены Викторовны.
Олег и Темыч вернулись к прилавку. Их уже ждали туго набитые пластиковые сумки с продуктами. По четыре на каждого.
— Хорошие у вас помощники, — посмотрел Ян Иванович Мармеладзе на сгибающихся под тяжестью поклажи ребят. — Можете их в следующий раз одних посылать. Я знаю: у вас и без того дел невпроворот.
— Да, да. Мы придем, — заверил Олег. Знакомство с Яном Ивановичем было как
нельзя кстати. Теперь друзья смогут явиться в подвал когда угодно, прикрываясь каким-нибудь поручением от Елены Викторовны.
— Ну, ребята, спасибо, — поблагодарила общественница, когда они уже выбрались из подвала в магазин. — Теперь только до школы мне все донесите и можете бежать к Катиной бабушке.
— Пока до школы дойдешь, руки оборвутся, — пробубнил Темыч себе под нос.
Катя немедленно пнула его ногой.
— Что ты сказал? — к счастью, не расслышала Елена Викторовна.
— Это он песню поет, — оперативно вмешалась Катя. — Он у нас за работой петь любит.
— Правильно! — воскликнула Елена Викторовна. — Хорошая песня всегда бодрит.
Темыч решил оставить разговор с Катей на потом. И открыл спиной дверь магазина.
Едва они вышли на улицу, к ним подлетел Женька.
— Где вы так долго?
— Сам, что ли, не видишь? — произнес нарочно громко Олег. — Елене Викторовне помогаем.
— Васильев! Ты тоже здесь! — обрадовалась общественница. — Возьми, пожалуйста, мои сумки.
— Да я… — замялся долговязый мальчик.
— Знаю, знаю, — понимающе закивала Елена Викторовна. — Ты тоже торопишься на день рождения к Катиной бабушке.
— К какой еще бабушке? — вытаращился Женька. — Я их жду. И все.
— Его бабушка не приглашала! — выкрикнула Катя.
— Лучше не спорь, — успел в это время Олег предупредить Женьку.
— Погоди, что скажу, — отозвался тот.
— Потом, — махнул рукой мальчик в очках. — Надо сперва от Ленки избавиться.
Тут как раз на переходе включился зеленый свет. Вся компания ринулась на другую сторону. Дорогой Женька еще несколько раз пытался привлечь внимание друзей, но те просили его повременить. Главным сейчас было покончить с общественным поручением. А после они поднимутся к Олегу и спокойно поговорят.
Наконец они занесли продукты в родную две тысячи первую и, распрощавшись с источающей благодарности Ленкой, выбежали наружу.
— Теперь уж точно упустили! — сокрушенно воскликнул Женька.
— Кого? — разом повернулись к нему остальные.
— Мужика вчерашнего, — отвечал тот. — Ни фига мы не упустили, — возразил Темыч. — Он у них явно в холодильнике спрятан.
— В каком холодильнике! — завопил Женька. — Он из магазина вышел с сумкой и мимо меня прямо к метро!
— Кто?
— Мужик, который вчера в подвал провалился.
— Чего же ты раньше молчал? — возмутились друзья.
— Я пытался сказать, а вы не давали, — развел Женька руками.
— Ты точно уверен, что это был тот самый мужик? — решил уточнить мальчик в очках.
— Если бы не был уверен, не говорил бы, — хмуро изрек Женька.
Глава IV
ВСЕ СТАНОВИТСЯ ЕЩЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНЕЕ
— Чего же ты за ним не пошел? — с укором воззрился Олег на Женьку.
— Я как раз хотел, а тут вы появились, — ответил долговязый мальчик.
— Подумаешь, мы, — проговорил Тема. — С нами мог бы потом встретиться.
— Потом! — возразил Женька. — Сами, что ли, забыли? Ленка как только меня увидала, тут же вручила мне свои сумки.
— Тоже мне проблема, — пожала плечами Катя. — Мог бы и смыться. Мы бы Ленке что-нибудь объяснили.
— Я и хотел, — честно признался Женька. — А Олег мне: «Потом, потом*. Вот и пришлось идти вместе с вами.
— Откуда же мне было знать, что ты этого мужика увидел, — с некоторым смущением проговорил Олег.
— Так я даже слова вставить не мог, — справедливо заметил Женька.
— Верно, — кивнул Олег.
— Значит, оба молодцы, — хором проговорили девочки.
— Я думал, вдруг вы там увидели что-нибудь еще важнее, — снова заговорил Женька.
— Мы тоже думали, — пробубнил Те-мыч. — Только если тебе, и правда, этот мужик целым и невредимым попался…
Темыч не договорил. Всем и без того было ясно, что версия с замороженным телом рассыпалась, словно карточный домик.
Ребята поравнялись с двором Олега.
— Пошли ко мне, — распорядился мальчик в очках. — Там все как следует и обсудим.
— Ты думаешь, есть еще смысл обсуждать? — поглядел на него удивленно Темыч.
— Полагаю, что да, — Олег открыл ключом замок домофона.
Компания с Большой Спасской вошла в полутемный подъезд. Вскоре они уже выходили из лифта на этаже Олега. В квартире их радостно приветствовал Вульф.
— Так, — взглянул Олег на часы. — Половина пятого. Предки вернутся не раньше семи. Значит, мы можем спокойно все обсудить.