– Ты же только что сам говорил, о чем, – уже был совершенно сбит с толку Гришка.
– Это была только версия, – объяснил Петька.
– Версия? – удивился Гришка.
– Ну да, – кивнул Командор. – С тем же успехом, как убийство или шантаж Дормидонтова, они могли обсуждать какую-нибудь финансовую аферу, в которую влезли.
– В общем-то, верно, – вынужден был Гришка признать правоту Командора. – Кажется, вы и впрямь в этом больше меня сечете.
– Еще бы, – с важностью подтвердил Димка.
– Поэтому, – продолжал Петька, – нам надо как следует последить за Валентином. А если убедимся, что Дормидонтову действительно грозит опасность, тогда предупредим его.
– Согласен, – кивнул Гришка.
– Кроме того, – добавил Командор, – Валентин и его напарник могли задумать какое-нибудь другое серьезное преступление. Тогда их главное не спугнуть. А если Дормидонтов поднимет шум, они быстренько заметут следы. Петька умолк. В комнате снова повисло молчание.
– Значит, глаз с Валентина не спускать, – распорядился Командор. – Девчонки нам помогут.
Молчание было ему ответом.
– Вы меня слышите? – спросил Петька. Но сверху и слева раздавалось лишь ровное лосапывание. Димка с Гришкой уснули.
– Вот и говори для таких, – проворчал Петька и повернулся на другой бок.
Минуту спустя он тоже погрузился в глубокий сон…
Настя и Маша в сопровождении воспитательницы Марины вошли в комнату.
– Где вы пропадали? – немедленно набросились на них с расспросами соседки по комнате Лиза и Даша.
– Гуляли, – пришлось вновь объяснять девочкам.
– С мальчиками? – явно испытывали зависть соседки.
– Ну да, – подтвердила Маша.
– Надо же, – покачала головой Лиза. – Не успели приехать, а уже такая теплая компания.
– Она у них уже в автобусе была теплая, – заметила Даша.
– Гораздо раньше, – звонко расхохоталась Настя. – Мы уже третий год дружим.
– Кто третий год, а кто и с самого рождения, – внесла ясность Маша.
– Как это? – оторопели соседки.
– В одном роддоме, наверное, все родились, – съязвила Даша.
– Между прочим, ты почти угадала, – усмехнулась Маша. – Димка – мой брат-близнец.
– Это светлый такой? Высокий? С голубыми глазами? – Терминатор явно произвел впечатление на Лизу.
– Именно, – фыркнула Маша. – С самых пеленок его терплю.
Лиза вздохнула завистливо.
– А тот, который пониже, значит, твой брат? – с большой надеждой осведомилась Даша у Насти.
– А что, разве мы похожи? – тряхнула копной ярко-рыжих волос та.
– Да нет, – ответила Даша. – Я просто подумала.
– Петька – мой друг, – поторопилась объяснить Настя. – Мы в одном дачном поселке живем.
– А-а, – разочарованно протянула Даша.
– С вами еще какие-то двое были, – вспомнила Лиза.
– Это соседи ребят по комнате, – ответила Маша. – Если хотите, можем познакомить. Вроде хорошие мальчики.
– Тогда бы мы комнатами могли дружить, – мечтательно протянула Даша.
– Было бы весело, – согласилась Лиза. – Кстати, – выразительно покосилась она на дверь. – Пока вас не было, тут вами соседка интересовалась.
– Кристина, наверное? – догадалась Настя.
– Именно, – подтвердила Лиза.
– А что ей понадобилось? – стало интересно Маше.
– Мы-то откуда знаем, – пожали плечами соседки.
– Я, кажется, догадываюсь, зачем она приходила, – кинула Настя многозначительный взгляд на Машу.
– Вы и с ней уже успели познакомиться? – спросили соседки.
– И не просто познакомиться, – фыркнула Маша.
– Не просто? – удивилась Лиза. – Это как?
– Да так, – сказала Маша. – Настя теперь у Кристины – лучший враг.
Соседки недоуменно на них посмотрели.
– Что значит лучший враг?
– Артюхова не поделили, – продолжала Маша.
– Это такой, что ли, черненький-симпатичненький? – загорелись глаза у Лизы.
– Не знаю, насколько симпатичненький, – скривилась Настя, – но что черненький – это точно.
– А глаза у него, между прочим, синие, – мечтательно произнесла Даша.
– Бедняжка Кристина, – с трагикомическим видом простерла руки к потолку Маша. – Какое количество конкуренток! О бедная, несчастная Кристина!
Тут за ее спиной раздалось:
– Это еще почему я бедная?
Маша обернулась. На пороге застыла разъяренная Кристина.
– Почему? – с ухмылкой переспросила Маша. – Тебе объяснить?
Кристина, словно не слыша, перевела взгляд на Настю.
– Давай-ка выйдем, – сухо произнесла она. – Разговор есть.
Лиза и Даша, усевшись на одну из нижних кроватей, наблюдали со смесью восторга и страха за разворачивающейся драмой.
– Незачем ей с тобой идти, – решительно заявила Маша.
– А между прочим, к тебе не обращались, – отозвалась сквозь зубы Кристина.
– Ты, может, и нет, а я к тебе – да, – с дерзкой улыбочкой отвечала Маша.
– А эта рыжая, значит, от страха совсем онемела? – презрительно бросила Кристина.
– Вовсе нет! – звонко расхохоталась Настя. – Я просто думала: выйти-то я с тобой могу, но вот доставит ли это тебе удовольствие…
Кристина позеленела от ярости.
– Удовольствие? – с каким-то присвистом вырвалось у нее. – Сказать тебе, что мне доставит удовольствие? – подошла она вплотную к Насте.
Тут в комнату, запыхавшись, влетела Марина.
– Девочки! – воскликнула она. – Вы меня подводите! Уже одиннадцать! Вы должны быть в постелях! Кристина, марш к себе в комнату!
– Завтра договорим, – прошипела та и удалилась.
– Мы сейчас ложимся! – хором заверили воспитательницу Настя и Маша.
– Давайте, давайте, – поторопила Марина. – Через пять минут зайду проверить.
Девочки побежали умываться. Затем быстро залезли в кровати. Ровно пять минут спустя в комнату заглянула Марина.
– Вот молодцы, – похвалила она девочек и щелкнула выключателем. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи! – отозвались те.
Они выждали, пока шаги воспитательницы затихнут в коридоре.
– По-моему, Кристина тебя на дуэль вызвала, – фыркнула Маша.
– Главное, было бы из-за чего, – отозвалась Настя.
– А разве Артюхов тебе не нравится? – спросила Лиза.
– Совершенно, – без тени сомнения ответила Настя. – Такие не в моем вкусе.
– У нее другой вкус, – подтвердила Маша.
– А чего же тогда Кристина лезет? – не отставала Лиза.
– Потому что ее Артюхов к Насте клеится, – внесла ясность Маша.
– Клеится? – с явной завистью проговорила Лиза.
– Чтоб ему пусто было! – в сердцах воскликнула Настя. – Всю жизнь отравляет.
– Мне бы не отравлял, – мечтательно проговорила Лиза.
– Могу уступить, – тут же ответила Настя. – Только он все-таки на меня глаз положил, – не преминула подчеркнуть она.
– В том-то и дело, – вздохнула Лиза. – Я бы на твоем месте не уступила.
– Артюхов мне задаром не нужен, – отозвалась Настя. – Но с этой Кристиной все равно предстоит борьба. Она просто так не успокоится.
– Кстати, о Кристине, – вдруг выскочила из кровати Маша.
– Ты чего? – посмотрели на нее девочки.
– Сами не понимаете? А если этой дуре взбредет в голову к нам ночью пробраться? Устроит какую-нибудь пакость.
– А ведь верно! – встревожились Лиза и Даша. – Если бы не воспитательница, Кристина в тебя прямо здесь бы вцепилась.
– Это еще вопрос, удалось ли бы ей, – уверенно заявила Настя. Она умела за себя постоять.
– Все равно подстраховаться не мешает, – продолжала Маша. – Главное в таких случаях не позволить врагу, чтобы он напал врасплох.
– Как же мы не позволим? – явно не знала, что делать, Даша.
– «Спокойствие, только спокойствие», как говорил Карлсон, – рубанула воздух ребром ладони Маша. – Сооружаем маленькую симпатичную баррикаду.
– Из чего? – беспомощно оглядела комнату Даша.
– Из подручного материала, – уже вылезла из постели Настя.
Они с Машей, не сговариваясь, достали из стенного шкафа два пустых чемодана.
– То что доктор прописал, – постучала по пластиковой поверхности Маша. – Если свалится, грохоту будет…
– Мальчишки из своего корпуса услышат! – подхватила Настя.
– Это не так уж важно, – отозвалась подруга. – Главное, чтобы мы услышали.
– Похоже, у вас богатый опыт в таких делах, – не без язвительности проговорила Даша.
– Чтобы вы знали, – усмехнулась Маша, – мы девушки с очень богатым жизненным опытом.
– Оно и видно, – послышалась зависть в голосе Даши.
Настя и Маша поставили возле двери два стула и водрузили на них чемоданы.
– Пусть теперь кто-нибудь к нам войдет, – оценила результаты трудов рыжая девочка.
– А если Марина? – забеспокоилась Даша.
– Марина же только дверь приоткроет, – объяснила Маша. – Мы на это тоже рассчитывали. А вот если кому-нибудь вздумается зайти в комнату, баррикада рухнет.
– Словом, теперь можем спать спокойно.
– Тогда ложимся, – сонным голосом произнесла Даша.
– Давно пора, – согласилась с ней Лиза. Все легли. «Господи, хоть до утра эту Кристину не увижу», – засыпая, подумала Настя.
До утра, однако, никому в этом корпусе спать не пришлось. В три часа ночи Настю и Машу разбудил грохот. Следом раздался истошный вопль. Маша вскочила на ноги. Настя кубарем слетела со своего второго яруса. В комнате вспыхнул свет.
– Что такое?
В дверях девочки увидели Марину. На полу, среди чемоданов и стульев, держась двумя руками за левую ногу, стонала Даша.
– Ну? – потребовала объяснений Марина. – Откуда тут чемоданы?
– Мы так торопились лечь! – брякнула первое, что пришло в голову, Маша. – Вот чемоданы у двери и забыли.
– А я споткнулась, – плачущим голосом проговорила Даша.
С трудом поднявшись на ноги, она заковыляла к кровати.
– Предположим, вы забыли тут чемоданы, – нахмурилась Марина. – Но тебя-то, – повернулась она к Даше, – куда понесло ночью?
– В туалет, – жалобно отозвалась девочка.
– Понятно, – вздохнула Марина.
Из коридора слышались голоса. Девочки в соседних комнатах тоже проснулись и поспешили на место происшествия. В первых рядах была, конечно, Кристина. Злорадно улыбаясь, она выглядывала из-за спины воспитательницы.
– Быстро уберите все это! – скомандовала Марина. – И прошу учесть: с этой ночи я вашу комнату беру на заметку.
Кристина за спиной воспитательницы не замедлила скорчить рожу и показать язык.
– А вам что здесь, интересно, понадобилось? – обратилась Марина к девчонкам, столпившимся в коридоре. – Брысь по комнатам!
Зрителей словно ветром сдуло. Марина тоже удалилась.
– Баррикаду восстановить, – шепотом скомандовала Маша.
– Только дай я сперва в туалет схожу, – взмолилась несчастная Даша.
– Что уж с ней сделаешь, – усмехнулась Настя. – Иди. Мы тебя ждем.
Даша довольно быстро вернулась. Стулья и чемоданы вновь поставили возле двери. На сей раз ничто не нарушило сна девчонок до того момента, когда раздалась сирена.
Выйдя утром из корпуса, Настя и Maшa немедленно увидали мальчиков.
– Знакомьтесь, – представила Настя. – Это Даша. А это Лиза. Наши соседки по комнате.
Четверо мальчиков быстро назвали свои имена. Затем наступила пауза.
– Какие-то вы не бодрые, – усмехнулась Маша.
– Вообще-то поговорить надо, – мрачно откликнулся Димка.
– Потом, – украдкой покосилась Маша на соседок.
– Нет, сейчас, – настаивал Дима.
– Мы, пожалуй, пойдем, – обиженно проговорила Даша.
– Да, да, – подхватила Лиза. – У них, видно, свои дела.
– Мы вас сейчас догоним, – попыталась исправить неловкость Настя.
Но Лиза и Даша уже убежали к столовой.
– Зачем хамить-то? – накинулась на брата Маша. – Нам с ними, между прочим, всю смену еще общаться. И девчонки отличные.
– Отстань, – буркнул Димка. – Лучше сперва послушайте.
– Да уж, – кивнул Петька. – Пожалуй, нам есть чем вас удивить.
– Прямо даже не знаем, с чего начать, – поглядывая на Машу, вклинился Гришка.
– Начинать всегда надо сначала, – посоветовал сонным голосом Толя. – Слушайте, ребята, – вдруг повернулся он к соседям по комнате. – По-моему, я слышал, как к нам ночью входил Артюхов.
– Чего же молчал? – возмутился Димка.
– Да только сейчас как-то вспомнилось, – медленно изрек Толя. – Вроде бы в полусне я слышал, будто бы кто-то свистит.
– А ты в полусне случайно не видел, как кого-то по подбородку бьешь? – захохотал вдруг Петька.
Остальные мальчики тоже засмеялись.
– Нет. Не видел, – с большим удивлением поглядел на друзей Толя. – И вообще я не понимаю, чего вы смеетесь.
– Да так, – не стал вдаваться в детали Петька.
Потом он рассказал девочкам о том, как их с Гришкой намазали, а его, Командора, кроме того, привязали к кровати.
– Вот видишь, – повернулась Маша к Насте. – Не зря мы старались.
– Вы о чем? – удивился Петька.
– Выходит, это вы нас намазали? – вытаращился на девочек Гришка.
– Слушай! – посмотрела Маша на Настю. – По-моему, у них совсем шарики за ролики заехали.
– Так вы или не вы? – хотел докопаться до истины Гришка.
– Успокойся. Не мы, – заверила Настя.
– Зато мы, в отличие от некоторых, – подхватила Маша, – ушами не хлопали, а перед лицом врага возвели оборонное сооружение.
– Жертвой которого оказалась ни в чем не повинная Даша! – подхватила подруга.
– А еще говоришь, что я вашим соседкам хамлю, – укоряюще покачал головой Дима.
– Ну до чего же моему брату хочется, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним! – всплеснула руками Маша.
– Значит, у нас точно Артюхов побывал ночью, – убежденно проговорил Гришка.
– А мы от Кристины оборонялись, – подмигнула ребятам Настя.
И они с Машей поведали о своих приключениях.
– Сегодня-то к вам Кристина больше не лезла? – поинтересовался Петька.
– Пока нет, – отвечала Настя.
– Наверное, еще не успела, – подхватила Маша. – Но, думаю, за ней не заржавеет.
– Не хотелось бы, – вздохнул Димка.
– А с баррикадой хорошая мысль, – похвалил девочек Петька. – Надо взять на вооружение.
– Это уж точно, – согласился Гришка.
– Артюхов у меня еще попрыгает, – с многообещающим видом произнес Петька. – Только надо что-нибудь классное для него придумать.
– Сейчас опять будет выпендриваться перед нами во время завтрака, – вздохнула Настя.
Тут с ними поравнялся Максим.
– Серебряков! – свирепо посмотрел он на Димку. – Тебе что, особое приглашение к завтраку нужно? Ты же сегодня дежурный. А ну, вперед!
– Я? – удивился Димка. – Теперь дежурь с этими «верными солдатиками», – сказал он друзьям. – Но ничего не поделаешь.
И он побежал к столовой. Когда друзья уселись за стол, там уже стояли стаканы с чаем и тарелки, на которых дымилась глазунья с ветчиной.
Артюхов сидел, как и вчера, напротив Насти. Однако, увидев девочку, лишь хмуро кивнул. Зато Кристина смерила Настю испепеляющим взглядом.
– Сейчас сгорю, – словно бы ни к кому не обращаясь, сказала Настя.
Кристина фыркнула и отвернулась. Ребята принялись за еду. Петька, отведав яичницы, поднес ко рту стакан с чаем. В это время он краем глаза уловил, что Артюхов с напряжением за ним наблюдает. «Чего это он? – пронеслось в голове у Командора. – А вообще черт с ним. Пускай себе смотрит». Он сделал солидный глоток и немедленно поперхнулся. Из глаз брызнули слезы.
– Что с тобой? – поглядела на него Настя. – Подавился? Давай постучу по спине.
– Не надо, – с трудом проглотив невыносимо соленый чай, сказал Петька. Затем он, небрежно отодвинув от себя стакан, посмотрел в глаза Артюхову и медленно произнес: – Насколько я понимаю, война объявлена.
Глава IV
ОПЕРАЦИЯ «КАРАНТИН»
– Мальчик мне что-то хотел сказать? – ухмыльнулся Артюхов. – Смелый мальчик, – немедленно хохотнул один из «верных солдатиков».
– На грубость, кажется, нарывается, – подхватили хором двое других.
Четвертый, с которым поменялась местами Кристина, пристально наблюдал издали за разворотом событий.