– Ну что ж, начнем урок!
Но уроку, видно, не суждено было начаться. Только Валентина Михайловна взялась за указку, как снова открылась дверь – вошли те самые девочки, разговор которых нечаянно подслушала Света.
– Здравствуйте, Валентина Михайловна, бойко начала Карина Тер-Петросян, – извините за опоздание.
– Мы не слышали звонка, – прибавила Люда Зверева.
А Говердовская ограничилась не очень вежливым «здрасте». Не дожидаясь разрешения учителя, девушки уверенно отправились к своим партам. В другой раз это опоздание осталось бы без комментариев. Но сегодня был не тот случай: только за минуту до появления троицы Валентина Михайловна сделала выговор Свете. Не могла же она после этого закрыть глаза на опоздание других учениц? В конце концов, любому терпению приходит конец.
– Я еще не разрешила вам занять свои места, – строго сказала Валентина Михайловна, сдвинув очки на нос и вперив хмурый взгляд на опоздавших.
Те остановились, переглянулись и попятились назад. Света с удовольствием отметила, что все трое растеряны и даже немного испуганы. Но и сама Валентина Михайловна поняла, что не следует дальше усугублять ситуацию.
– Почему-то все слышали звонок, а вы нет, – недовольно пробурчала она.
– Я могла бы объяснить, почему так вышло, Валентина Михайловна, – холодно сказала Ира Говердовская, – но не думаю, что вам будет приятно услышать, что в нашем туалете слишком громко работает сантехническое оборудование.
По классу пробежал легкий смешок. Валентина Михайловна еще больше посуровела.
– А посмотреть на часы было слишком сложно? – язвительно спросила она и, не дав девочкам ответить, махнула рукой и произнесла, не глядя на опоздавших, а обращаясь ко всему классу:
– Впрочем, садитесь! Не будем тратить время на выслушивание ваших оправданий. Я не сомневаюсь, что по этому предмету вы все получали бы только самые высокие оценки.
Свете показалось, что Валентина Михайловна одарила ее неприязненным взглядом. Ей стало не по себе оттого, что она стала невольной причиной неприятного инцидента.
– Я думаю, теперь мы можем начать урок; полуутвердительно изрекла Валентина Михайловна, посмотрев на часы, – у нас остается не так много времени.
Она снова взяла указку и повернулась к доске, но дверь опять распахнулась, впустив в класс небольшую, но авторитетную делегацию в лице Нины Викторовны, завуча Игоря Николаевича и какой -то девушки, которую Света никогда раньше не видела.
– Простите за вторжение, Валентина Михайловна, – заговорила Нина Викторовна, мы буквально на минуту.
Биологичка застыла на месте.
– Девочки, – Нина Викторовна взяла за руку и вывела на середину класса девушку, которая пришла с ней, – это наша новая ученица Снежана Ровенская. Она только несколько дней назад приехала из Англии и теперь будет учиться в нашей школе. Прошу любить и жаловать.
Света отметила про себя, что ее представляли без такой помпы, и ей захотелось заплакать. Она уже заранее возненавидела эту Снежану Ровенскую.
«Наверняка она такая же, как и все они, или даже хуже», – подумалось Свете. Но тем не менее она с интересом приглядывалась к новенькой. Остальные девочки тоже проявили заинтересованность. В классе поднялся шепоток, а некоторые, откровенно отвернувшись от преподавателей, вполголоса обсуждали вошедшую.
«А ведь на меня они даже внимания не обратили!» – с тоской подумала Света.
– Кстати, некоторые из вас, возможно, помнят Снежану, – продолжала Нина Викторовна. – Она училась в нашей школе несколько лет назад. – Директриса повернулась к Ровенской: – В каком классе вы у нас учились? – доброжелательно спросила она.
И тут Ровенская побила все рекорды невоспитанности, повергнув в шок даже знающих в этом толк лицеисток.
– Не знаю… – протянула она, пожав плечами с таким безразличным видом, что Свете даже стало за нее неловко. – Я не запоминаю такие мелочи.
Нина Викторовна побледнела. Хорошо, что вмешался до сих пор молчавший Игорь Николаевич, полноватый невысокий усач, чем-то похожий на известного телеведущего Леонида Якубовича и, кстати, такой же добродушный и остроумный.
– Снежана, наверное, сильно волнуется, Нина Викторовна, – заговорил Игорь Николаевич, – или ей не терпится поскорее приступить к обучению, не так ли? – Завуч с приветливой улыбкой повернулся к Ровенской, но, не дав ей и рта раскрыть, обратился к Валентине Михайловне: – Куда бы нам пристроить нашу новенькую?
– У нас два свободных места. – Валентина Михайловна указала на две задние парты. – Выбирайте, где вам больше нравится сидеть: у окна или у стены?
Светино место было предпоследним в ряду у стены. Одна из пустующих парт находилась как раз за ней. Все наблюдали за тем, как Снежана Ровенская выбирает парту. Она делала это не спеша, с таким спокойным и невозмутимым видом, будто стояла перед прилавком в магазине. Света не сводила глаз с новенькой. Да и все остальные, включая директора, завуча и биологичку молча следили за Снежаной.
Ровенская обвела долгим взглядом ряд у окна, затем с той же скрупулезностью принялась изучать парты у стены. Света вдруг разволновалась – ей почему-то страшно захотелось, чтобы Снежана села ближе к ней. На секунду их взгляды встретились. Света слегка вздрогнула и покраснела. А Снежана спокойно отвела глаза.
– Ну что, Снежана, – не вытерпела Нина Викторовна, – вы выбрали?
– Кажется, да, но я не уверена, что мне там понравится, – ответила Снежана, кивнув на парту в Светином ряду.
– Я думаю, Валентина Михайловна не будет против, если вы захотите пересесть за другую свободную парту, – проговорил Игорь Николаевич.
– Еще раз извините за вторжение, Валентина Михайловна,– сказала Нина Викторовна, и они с завучем покинули класс.
Биологичка посмотрела на часы – прошло уже пятнадцать минут с начала урока.
– Итак, – начала Валентина Михайловна без лишних предисловий, – начинаем новую тему…
А Света, затаив дыхание, прислушивалась к тому, как устраивалась на новом месте Снежана Ровенская. Пока новенькая проходила к своему месту, Света внимательно ее оглядела. Это была невысокая, стройная девушка с пышными рыжими волосами. Но не огненно-рыжими, а скорее медными; мелкие кудряшки, образующие пышную шапку, сразу бросались в глаза. Света не могла бы сказать, что Снежана отличается особой красотой. Положа руку на сердце, она вынуждена была признать, что другая рыжеволосая девушка, которую она знала, Лиза Кукушкина, была гораздо красивее и миловиднее. Но в Снежане была какая-то изюминка. Света не знала, в чем она, эта изюминка. Может, в блеске небольших, но выразительных глаз изумительного зеленого цвета, а может, в улыбке, никогда не слетавшей с ее красиво очерченных губ. Света следила за Снежаной почти влюбленным взглядом – она была уже очарована новой лицеисткой.
«Она совсем другая, не такая, как они», думала Света. Она не могла бы сказать, в чем именно заключается это отличие, но твердо знала – оно есть. Если бы у Светы было больше времени на размышления, она, возможно, поняла бы, чем так подкупила ее Ровенская.
С первой секунды, как Снежана вошла в класс, стало ясно, что она не такая, как все остальные. В том, что она принадлежала к кругу «избранных», сомнений не было – таких людей Света теперь узнавала сразу. Но при всем этом Снежана была здесь такой же чужой, как и Света. Слишком уж неприветливо встретили Ровенскую лицеистки. Своих так не встречают. Да и сама Снежана смотрела на будущих одноклассниц без малейшего намерения завоевать их симпатию, как вольно или невольно делают все новички. А еще Свету привлекла смелость Ровенской. Было видно, что эта девушка действительно никого не боится. Не делает вид, что ей все нипочем, а на самом деле считает себя выше всех и каждого.
5
– Ну и тоска! Повеситься можно! – услышала Света на пере мене за своей спиной.
Она сама не знала, как это вышло, что, не дослушав слов Ровенской, быстро повернулась к ней и, широко улыбаясь, ответила:
– На химии будет еще хуже.
И сама испугалась своей храбрости. «Вот сейчас, – пронеслось у нее в голове, – она посмотрит на меня, как на пустое место, а то еще и скажет что-нибудь обидное». Но этого не произошло.
– И когда она будет, эта ваша химия? – спросила Ровенская, улыбаясь.
– На следующем уроке, – Света заулыбалась еще шире, еле сдерживаясь, чтобы не броситься к Снежане с поцелуями.
– Ох, ну и тоска! – снова повторила та. Света, не зная; что на это ответить, молча глазела на Снежану.
– Тебя как зовут? – поинтересовалась та.
– Света Красовская.
– Ты тоже недавно здесь?
– Да, – удивленно ответила Света, наслаждаясь первым за все время ее пребывания в лицее разговором с одноклассницей.
– Сразу видно,– проговорила Ровенская, обводя глазами лицеисток, которые встали со своих мест и, как обычно, сбились в кучки по трое-четверо.
– Да, это сразу видно… – с тяжелым вздохом промолвила Света.
– А чего такая кислая?
Света пожала плечами. Ее молчание было красноречивее всяких слов. Снежана сразу все поняла и дружелюбно сказала:
– Брось! Они этого не стоят.
Света почувствовала, что вот-вот заплачет.
Только сейчас она поняла, как не хватало ей простого общения, какой она была одинокой и брошенной.
Тут до них донесся громкий разговор. Ира Говердовская показывала подружкам новые очки.
– Папа заказал их в Германии, только вчера доставили, – говорила она.
Света, конечно, не особенно разбиралась в очках. На ее взгляд, они не стоили того внимания, с которым их рассматривали девочки, сгрудившиеся вокруг Говердовской. Если бы она увидела их в магазине, то и внимания бы не обратила. Очки как очки, в тонкой серебристой оправе, с дымчато-серыми стеклами. Ничего особенного.
– Дай померить, – попросила Люда Зверева. Откуда-то появилось большое зеркало, его установили на подоконнике.
– Тебе идет, – заметила Ира Говердовская,– но, по-моему, в твоих очках тебе лучше.
– Ну, правильно, – ответила Зверева, снимая очки, – их же для тебя заказывали.
– А мне вот, – громко и растягивая слова, заявила Карина Тер-Петросян, – никакие очки нельзя носить.
– Почему? – в один голос спросили ее подруги.
– Ресницы слишком длинные, -Манерно ответила та, – за стекла задевают.
Никто из беседующих у окна лицеисток не обратил внимания на Снежану, которая встала со своего места и медленно направилась к ним, явно заинтересованная разговором. Одна только Света заметила это. А еще она увидела, что на губах Ровенской заиграла улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.
«Что-то будет?!» – мысленно простонала Света.
– А тебе не приходило в голову их укоротить? – во весь голос произнесла Снежана, без спросу взяв у Говердовской очки и бесцеремонно вертя их в руке.
– Что-о? – выдохнула Карина.
– Я говорю, если ресницы тебе мешают, то обстричь их надо, – громко и излишне внятно, словно разговаривая с глуповатым человеком, пояснила Ровенская.
Карина Тер-Петросян перевела полный недоумения взгляд на подруг.
– И еще, – продолжала Снежана, близко подходя к Карине, – ты не думала, что тебе и нос не мешало бы укоротить? Очкам-то он, конечно, не мешает, даже наоборот, •помогает, с такого носа ни одни очки не спадут; но читать-то, наверное, неудобно. Или ты уже привыкла?
В классе воцарилась гнетущая тишина. Даже те из девушек, которые не принимали участия в разговоре, притихли и следили за тем, как разворачиваются события. Первой пришла в себя Люда Зверева.
– Что-то я не помню, чтобы кто-нибудь из нас спрашивал твое мнение! – проговорила она, смерив Снежану высокомерным взглядом.
– Ах, ну да! – всплеснула руками Снежана. – Вы же все тут такие воспитанные барышни, никогда не разговариваете с теми, кого вам не представляли.
– Почему? – поддержала подругу Ира Говердовская. – Нам вас представляли, но это не значит, что нам интересно слышать ваше мнение.
Всякий раз Говердовская делала ударение на словах «вас» И «ваше», демонстрируя таким способом свое презрение.
– А зря. Иногда очень полезно услышать правду о себе, – ничуть не смутившись, ответила Снежана. – Вот тебе, например, – она обратилась к Люде Зверевой, – не мешало бы последить за своим весом. Хотя, – продолжала она, обходя высокую и плечистую Люду, будто осматривая лошадь или корову – с природой тут уже не поборешься, но попытаться стоит. А вас, – Ровенская ткнула пальцем в Говердовскую и тоже сделала ударение на слове «вас», – вас спасет пересадка кожи. Даже могу посоветовать, с какого места должна быть кожа, но только если вы меня хорошенько об этом попросите.
Снова повисла тишина. Позеленевшие от злости девочки не могли придумать ничего такого же обидного, а остальные боялись и рот открыть: никому не хотелось услышать от Ровенской «правду о себе»: И в этот миг Света расхохоталась. Она смеялась так громко и заливисто, что все, как по команде, повернулись к ней. ,
– Заткнись! – вскричала вдруг Карина, обратив на Красовскую всю свою злобу.
Света осеклась.
– Не бери в голову! – заявила Снежана, приветливо улыбнувшись Свете. – Тебе-то правды бояться нечего. О тебе, как ни старайся, ничего плохого не скажешь.
– Зато о тебе, – прошипела Карина, – много чего сказать можно, но нам даже говорить о тебе противно.
И, не дожидаясь ответа, Тер-Петросян выскочила из класса. Зверева и Говердовская последовали ее примеру, сопровождаемые презрительным смехом Снежаны.
– Пойдем пройдемся, – предложила Ровенская, отсмеявшись. – Здесь слишком тяжелая атмосфера, миазмы так и летают. – Она обвела глазами по-прежнему молчавших лицеисток.
Не заставив просить себя дважды, Света вскочила со своего места и вышла следом за Снежаной в коридор.
– Терпеть не могу этого кривляния, – заговорила Снежана, усаживаясь в плетеное кресло.
– Тут все такие, – ответила Света и воскликнула: – Ты так и не отдала Говердовской ее очки!
– Действительно, – удивленно проговорила Снежана, увидев в своей руке чужие очки. Надо же, какая дрянь! – усмехнулась она.
Света не поняла, об очках ли говорит Снежана или об их владелице, но уточнять не осмелилась.
– Сейчас мы их пристроим, – пробормотала Ровенская, оглядываясь по сторонам.
Никого из оскорбленной троицы видно не было. Но, как поняла Света, Снежана искала вовсе не их. Она подошла к одной из скульптур, стоявших среди кадок с цветами. Судя по надписи, это была копия роденовского «Мыслителя» и изображала обнаженного человека с чрезвычайно развитой мускулатурой, который сидел на камне, опершись подбородком на правую руку и глядя прямо перед собой с очень глубокомысленным видом.
– Вот, так он выглядит еще умнее, – заявила Снежана, водрузив на нос «Мыслителю» очки Ирины.
Света не могла удержаться от смеха.
– Ну что? – победоносно усмехнулась Ровенская. – Будто в них и родился, точно?
– Точно! – подтвердила Света.
Тем временем перемена подошла к концу, о чем и возвестил звонок.
– Фу, черт! – поморщилась Снежана. Опять туда возвращаться.
К классу спешили Говердовская, Зверева и Тер– Петросян.
– Я ваши очки, – обратилась Снежана к Ире, – одолжила одному мыслителю. Он обещал вернуть их, как только додумает свою мысль.
Говердовская недоуменно хлопала глазами. Карина и Люда Зверева молчали, но не оставляли Иру, стоя рядом с ней.
– Правда, он уже с 1888 года мыслит, – добавила вдруг Света, – так что неизвестно, сколько еще это может продлиться.
Снежана усмехнулась Светиной шутке и вошла в класс. Света – за ней. Начиналась химия. Света летела к своему месту, словно на крыльях. Ей хотелось петь от счастья. Наконец-то она не одна. Наконец-то у нее появилась подруга, да еще такая, о которой она и мечтать не могла.
6
– Она приехала из Лондона всего два дня назад, – взахлеб рассказывала Света за ужином, – ее папа какой-то крупный магнат, у него чего только нет.
– «Владелец заводов, газет, пароходов»! – невесело усмехнулся папа.