— Ка-ак? — в ужасе переспросила бабушка Женечки.
— На этих своих… тарелках, — охотно пояснила Сашенькина бабушка.
— Ох, уж эта горка, — покачала головой бабушка Женечки. — Говорила ведь: не надо её заливать возле самой детской площадки.
— Совершенно правильно, — кивнула её собеседница.
Заметив, что внимание бабушек переключилось, Герасим почел за лучшее ретироваться с детской площадки.
— Ну, ты молодец, — начал отчитывать его Луна. — Давай тебе после этого поручения.
— Тебе легко говорить, — буркнул Муму. — В следующий раз другом детей будешь ты. Или пускай Илюшка с Кирюшкой, — повернулся он к почти близнецам, которые подчеркнуто скромно стояли в сторонке, ибо сочли за лучшее не мозолить глаза бабке вчерашнего Сашеньки.
Павел хотел что-то ответить Герасиму, но в это время раздался вопль:
— Саша! Саша! Назад!
Друзья разом обернулись. С площадки стремглав улепетывал ребенок в зеленой курточке. Он несся прямиком под колеса машины?
Глава V.
СЛЕДЫ НА СНЕГУ
Герасим метнулся следом за малышом. Издав истошный вопль: «Нет!», он подхватил ребенка в зеленой курточке под мышку. Водитель тяжелого джипа резко затормозил. По скользкой дороге его занесло. Машина лишь чудом не врезалась в фонарный столб.
К Герасиму, который продолжал держать под мышкой извивающегося малыша, подлетела молодая женщина:
— Спасибо, спасибо! — захлебывалась она. — Сашенька! Сашенька!
— Жить надоело? — подбежал к ним запыхавшийся водитель джипа. — Неужели за ребенком присмотреть не можете? Еще немного, и я бы его задавил. Тут ведь поворот, и сугроб обзор загораживает. Такого мелкого, — посмотрел он на малыша в зеленой курточке, — и не заметишь.
— Конечно, если с такой скоростью мчаться, — упрекнула его молодая мать. — Вы разве не знаете, что тут детская площадка?
— О чем вы говорите! — оскорбленно воскликнул мужчина. — Я плелся со скоростью черепахи, а про площадку, между прочим, давно твержу, что её огородить надо. Поставьте об этом вопрос на правлении Изумрудова. Я-то чего, у меня дети уже взрослые. А вы вот с другими мамашами побеспокойтесь.
Водитель вернулся к машине и, сев в нее, укатил.
— Спасибо тебе большое, мальчик, — снова поблагодарила Герасима мама ребенка.
— Не за что, — с пафосом отозвался тот. — Это мой долг.
И он гордо прошествовал обратно к ребятам. Те ещё не совсем отошли от шока. Однако, едва Герасим приблизился, Павел спросил:
— Ты, надеюсь, узнал, как её зовут?
— Кого? — не понял Каменное Муму.
— Естественно, маму, — внес ясность Луна.
— Нет. Не узнал, — признался Герасим. — А на фига?
— Ну, ты, Герка, даешь, — пожал плечами Иван. — А вдруг это мама того самого Сашеньки?
— Тот самый Сашенька, к вашему сведению, пошел на прогулку с бабушкой, — отозвался Каменное Муму.
— Верней, собирался идти с бабушкой, — уточнил Луна. — Где гарантия, что они в последний момент не разругались окончательно с мамой Сашеньки?
— Вот именно, — вполне допускала подобное Варвара. — Бабка вдрызг разругалась с дочерью и упилила в город. А идти с Сашенькой пришлось его маме, которая то ли Люша, то ли Нюша.
— Да, Герка, — вмешались Илюшка с Кирюшкой. — Схалтурил ты. Придется тебе к ней опять подойти и познакомиться.
— Отстаньте, — набычился Каменное Муму. — Никуда я больше не пойду.
— Не пойдет, — подтвердила Варя. — Святые слова, не пойдет. Потому что они уходят.
Сашенькина мама помахала его рукой остающимся на площадке детям: «До свидания! До свидания! «Затем подхватила сына на руки и скорым шагом направилась к дороге.
— Картина ясная, — солидно проговорил Баск. — Сашенька от страха описался.
— Так на нем же наверняка памперсы, — сказал Илюшка. — Рекламу видали? Они влагу не пропускают.
— До поры до времени, конечно, — вмешался в спор Муму.
— Вас, может, волнует влагопропускаемость памперсов, — усмехнулась Варя. — А я лично больше беспокоюсь, как бы Сашеньку с мамой не упустить. Смотрите, они уже далеко.
— Вот именно, — прибавил шаг Луна. — Сейчас проследим за ними до самого дома. Установим адрес и проверим по справочнику.
— Нормальный ход, — одобрили почти близнецы.
— Кстати, Кирюшка, как там дела на кухне? — поинтересовался Иван.
— Кто-то пришел, покашлял, погремел посудой и снова ушел, — доложился Кирюшка.
— Это Леонид, — без тени сомнения произнес Герасим. — Бабка в Москву уперлась, жена пошла с сыном гулять, вот он теперь один на кухне и кашляет.
— Уже не кашляет, — уточнил Кирюшка. — Сейчас там совершенно тихо.
— Значит, скоро будет громко, — был уверен Герасим. — Они же возвращаются.
Мама с ребенком в зеленой курточке завела их на другой край поселка и скрылась за дверью сравнительно небольшого, но уютного коттеджа.
— Порядок, — подмигнул друзьям Луна. — Запоминаем адрес. Улица Христофора Колумба, дом пятнадцать.
— Я только одному удивляюсь, — зануднейшим голосом произнес Каменное Муму. — Какая связь у Изумрудова с Христофором Колумбом?
— Вот чудак, — изумленно взглянули на него почти близнецы. — Просто красивое название. Без всякой связи. Разве тебе не хотелось бы жить на улице Христофора Колумба?
— Не хотелось бы, — мотнул головой Герасим. — Потому что это ужасно глупо. По-моему, Христофор Колумб открыл Америку, а не Изумрудово.
— Заткнись ты со своим Колумбом, — шикнула Варя. — Кирилл, как дела на кухне?
— По-прежнему тишина, — растерянно отозвался тот.
— Куда же они девались? — вмиг забыл Муму о Колумбе.
— Может, ещё не дошли до кухни, — предположил Иван.
Ребята ещё на всякий случай подождали. Радио так и не ожило.
— А с чего вам пригрезилось, что они сразу пойдут на кухню? — спросила Марго. — Гораздо логичней, если мама с ребенком первым делом отправятся в детскую. Там его переоденут…
— Но после-то должны покормить, — вмешался Луна.
— Должны. — У Марго чуть вздернулись уголки губ.
— Скоро, кажется, будут кормить! — исторг радостный клич Кирюшка. — По радио снова посудой гремят!
— Тише ты, — состроил ему зверскую рожу Иван. — Хочешь все Изумрудово оповестить, какую мы интересную передачу слушаем?
— Усек, — мигом стушевался Кирюшка. — Молчу, молчу.
— А там тоже молчат? — спросила Варя.
— Пока да, — подтвердил почти близнец. Какое-то время все ждали. Вдруг Кирюшка с волнением прошептал:
— Есть контакт. Привели.
— Кого? — Каменное Муму хотел содрать с него наушники.
— Отстань, — увернулся Кирюшка. — Там ребенок лопочет и тетка какая-то.
— Дай!
На сей раз маневр Герасиму удался. Он завладел наушниками и почти тут же воскликнул:
— Ура! Бабушка вернулась!
Остальные по очереди послушали. Сомнений не было: Сашеньку кормила скандальная бабушка.
— Вот те раз, — пробормотал Герасим. — Гулять с внуком не ходит, но кормит. Может, это все-таки снова не тот Сашенька?
— По-твоему, в Изумрудове все маленькие дети Сашеньки? — усмехнулся Иван.
— Почему все? — на полном серьезе сказал Муму. — Там, на площадке, был ещё ребенок Женечка…
— Который очень полюбил Мумушечку. Ребенок Женечка там был, Муму он очень полюбил, — у Вари родился очередной стихотворный экспромт.
— Ребята, — перебила Марго, — вам не кажется, что мы зря теряем время? Пошли скорее проверим по справочнику, кто в этом доме живет.
— Айда! — первыми кинулись к дому Баскаковых почти близнецы.
— Кирюшка, — догнал его Павел, — ты, чем орать, лучше слушай, что там у них на кухне делается. А главное, запоминай имена.
— Там сейчас никаких имен, — внес ясность Кирюшка. — Бабушка сказку Сашеньке рассказывает.
— Все равно не отвлекайся, — порекомендовал Луна.
— Ясное дело, — солидно произнес Кирюшка.
Достигнув особняка Баскаковых, вся орава влетела внутрь и, не раздеваясь, кинулась в зал, где они вчера оставили справочник. Баск зашуршал страницами.
— Так, так, так, так, — твердил себе под нос он.
— Слушай, — покосился на него Каменное Муму. — Твое таканье меня достало.
Тут Сеня как раз разочарованно проговорил:
— Опять мимо. Этот Сашенька принадлежит Громодееву Юрию Ильичу.
— Ну, не везет так не везет, — в сердцах треснул кулаком по столу Баск. — Никогда бы не подумал, что в таком маленьком Изумрудове столько маленьких Сашенек.
— Потому что особняков настроили, а фантазии не хватает, — сказал Муму. — Зациклило ваших жителей на этом имени.
— Кирилл, как там дела на кухне? — осведомился Луна.
— Глухо как в танке, — почти близнец освободился от наушников. — Поели и пошли спать. У меня от этой тишины уже в ушах звенит. Больше не могу.
— А вообще-то наши дела совсем не так плохи! — вдруг неожиданно бодрым тоном воскликнула Варя. — Я имею в виду с точки зрения дедукции.
— Иди ты, Варька, куда подальше со своей дедукцией, — свирепо уставился на неё Муму. — Я из-за этого самого твоего метода сперва по башке снегом получил, а потом меня чуть машина не задавила. А пользы — ноль.
— Вот тут, Мумушечка, ты глубоко ошибаешься, — возразила Варвара. — Конечно, не спорю, жертвы определенные были. Зато мы методом исключения все ближе подходим к цели. Хотя жители Изумрудова и впрямь зациклились на имени Сашенька, но ведь поселок маленький. И детей тут не бесчисленное количество. Значит, круг поисков сужается.
— Сужается, сужается, — без тени воодушевления произнес Муму. — Но и того, что осталось, нам с лихвой до конца каникул хватит. А может, ещё придется захватить начало следующей четверти.
— Так долго нельзя, — решительно возразил Илюшка, которому брат передал плейер с наушниками.
— А ты вообще лучше молчи и слушай, — строго взглянул на него Герасим.
— Да слушать-то нечего, — отмахнулся тот. — И что нам за люди попались. Разговаривать друг с другом по-человечески совсем не умеют. Либо ругаются, либо молчат.
— Вот-вот, — подхватил Кирюшка. — Так ещё пару дней помолчат, а после с ними что-нибудь такое случится. А мы даже помочь не сможем.
— Если случится, по крайней мере, установим, кого слушали, — загробным голосом изрек Муму.
— Тогда, Мумушечка, будет поздно, — покачала головой Варя.
— Вот и я о том же, — снова заговорил Илюшка. — Раз слушают, значит, неспроста. А раз неспроста, то с минуты на минуту жди последствий.
— А может, это просто чей-нибудь прикол? — предположил Иван. — Ну, кто-то из их друзей был в гостях, «жучка» незаметно в кухню подсунул, теперь время от времени слушает. А потом явится к ним и объявит что-нибудь вроде того, что он, мол, слышит слова и мысли на расстоянии. Ну а потом перескажет слово в слово, о чем они говорили на кухне два дня назад.
— Мало ж ему удастся пересказать, — покачал головой Кирюшка.
— И потом, Пуаро, — Сеня повернулся к Ивану, — не знаю где как, а у нас, в Изумрудове, за такие шуточки морды бьют.
— А если кто совсем крутой, может кончиться куда хуже морды, — подхватил Илюшка. — Тут живут люди серьезные. У каждого есть свои тайны, свои конкуренты и свои враги.
— Ну да, — кивнул Луна. — Ты ведь, Баск, нам рассказывал, что твой предок периодически вызывает какого-то специалиста для проверки дома по части «жучков».
— Вызывает, — подтвердил Сеня.
— И наши отцы вызывают, — дополнил картину Кирюшка. — Да здесь почти у всех такие специалисты имеются. Кому лишние уши в доме нужны?
— В таком случае, одно из двух, — начал Луна. — Либо родители Сашеньки не считают необходимым чистить свой дом от «жучков». Либо кто-то специально поставил у них на кухне самую примитивную подслушку, чтобы установить, как часто они вызывают специалиста.
— А что, — у Баска блеснули глаза. — Вполне возможно. И даже очень хитро.
— Особенно, если против Сашенькиных родителей и впрямь задумали что-то серьезное, — охватило волнение Луну. — Смотрите. Является специалист. Находит «радиожучок». Объясняет хозяевам, что устройство примитивное и сделано явно непрофессионалом. Ну и родители Сашеньки, подобно Ивану, решают, что это прикол кого-нибудь из знакомых. А преступник, убедившись, что дом теперь какое-то время проверять не будут, ставит новую подслушку, возможно, гораздо более хитрую. И тогда все выходит из-под нашего контроля.
— А почему, Павел, ты думаешь, что Сашенькины родители не догадаются о замысле преступников? — спросила Марго. — Мы-то ведь догадались.
— Может, и догадаются, — допускал Луна. — Но преступники и в этом случае ничего не проигрывают. Вдруг они не собираются ставить другие подслушки и вообще уже выяснили все, что их интересовало.
— Ну, если они любители детских сказок, — ухмыльнулся Герасим.
— Да как ты не понимаешь, — принялся развивать свою мысль Луна. — Их вообще может не интересовать ничего, кроме распорядка дня хозяев. Например, когда Леонид завтракает, когда ужинает, когда обедает.
— Ну, обедает он, положим, где-нибудь у себя в офисе, — немедленно уточнил Баск. — Во всяком случае, по будням.
— А им по фигу! — неизвестно кого имея в виду, воскликнул Кирюшка. — Установят, к примеру, точное время завтрака. Посадят снайпера перед окном кухни.
— И горячий привет нашему Леониду, — бодро добавил второй почти близнец. — Можно гроб и цветы заказывать.
— Прекрати! — прикрикнула на него Марго.
— Маргарита, — повернулся к ней Баск, — а камушки ты с собой из дома взяла?
Девочка молча кивнула.
— Может, кинешь? — Сеня с мольбой посмотрел на нее.
— Я бы вам предложила сперва снять уличную одежду, — с характерной своею полуулыбкой отозвалась Маргарита. — Потому что, во-первых, жарко. А во-вторых, мы тут весь пол истоптали.
Вся компания почувствовала, что и впрямь очень жарко. Ребята скинули с себя куртки и шапки. Затем Сеня, глянув на дорогой наборный паркет в грязных потеках растаявшего снега, кинулся за шваброй.
— Ща уберем, — и он начал энергично тереть пол. — А ты, Марго, неси камушки.
— Действительно, Маргарита, — поддержал его Луна. — Дело-то вроде серьезное.
— Уговорили, — вздохнула девочка и побежала наверх к себе в комнату.
— Что ещё за такие камушки? — немедленно осведомились у ребят Илюшка с Кирюшкой.
— Гадательные, — ответил Герасим. — Они предсказывают будущее.
— Вы чего, совсем? — покрутил пальцем у виска Илюшка.
— Вовсе нет, — спокойно проговорил Луна. — Мы, между прочим, уже много раз убеждались: камушки Маргариты всегда попадают в цель.
— Идите вы врать, — отмахнулся Кирюшка.
— Мы не врем, — Варвара обиженно поджала губы. — Можете, конечно, не верить. Дело ваше. Но потом все равно убедитесь, что камушки Маргариты правы.
— Да ну? — все сильней изумлялись братья. — А откуда Марго их взяла?
— От бабушки, — пояснил Иван. — Эти камушки в их роду передаются по женской линии от бабушки к внучке, и так со средних веков.
— Ну, ни фига себе! — восхитился Кирюшка.
А Илюшка спросил:
— Прямо со средних веков?
— Именно, — кивнула Варя. — У Марго была какая-то много раз прабабка — персидская княжна. Ее сожгли на костре как колдунью. А камушки она успела передать внучке.
— Марго, что ли? — Кирюшка ошалело посмотрел на Варю.
— Дорогой мой Кирилл, — ехидно проговорила та. — Ты знаешь, когда средние века-то были?
— Ну… это… давно, — того охватило замешательство.
— Очень давно, — пришел ему на помощь кузен.
— Ну хоть это знаете, — губы Варвары скривились в ироничной усмешке. — Словом, персидская прапра… никак не могла передать свои камушки в руки нашей Марго. Они достались какой-то глубоко средневековой внучке.
— Понятно, — сказал Кирилл. — А потом этот процесс с камушками пошел дальше.
— И наконец, они достались Марго, — подхватил двоюродный брат.
Тут в зале вновь появилась Марго. В руках у неё был кожаный мешочек. Остановившись возле стола, девочка посмотрела на ребят:
— Что будем спрашивать?
— Грозит ли опасность Леониду, — откликнулся Павел.