— Неумыка в тюрьме, — не поверил Санька. — Может, другой кто…
— Был! — сказал Митька и сплюнул сквозь редкие зубы. Плевать так Митька мастак. Ни у кого из нас не получается, как у него.
До войны Кузьма Неумыка в колхозе не работал, мало жил дома. Он говорил, что с его специальностью самое место в городе. Что у него за специальность, в деревне знали стар и мал. Он крал в поездах чемоданы, вырезал карманы на базаре, промышлял по квартирам. Об этом я сам часто слышал от взрослых.
Иногда Кузьма появлялся в деревне с перевязанной головой, с синяком под глазом, а то и вовсе родичи привозили его едва живого. Тогда по околице шли слухи, что Неумыка где-то не на того нарвался. Но проходила неделя-другая, и он, отлежавшись, снова исчезал.
Бывало и так, что Кузьма возвращался из города в новых хромовых сапогах, в дорогом костюме, с полной мошной денег. Тогда из его хаты — она стоит как раз напротив новой школы — с утра до ночи слышались пьяные песни, шум и вопли. Это Неумыка бил свою Устинью — худую, всегда испуганную женщину. Глаза у нее большие и круглые, как пятаки, потому все и зовут Неумычиху Совой.
Есть у Неумыки сын Коля. Он пошел в школу на год раньше нас с Санькой, но мы догнали его во втором классе. Колю даже посадили вместе со мной. На первом же уроке Неумыка-младший стащил у меня цветные карандаши, и на перемене мы подрались. После этого учительница нас рассадила.
Коля — хлопец сильный, как и его отец, и такой же рыжий, и такой же вор. Только он не ходит в город, а ворует в деревне. Бывало, зайдет в сельмаг, а у него такая длинная проволока с острым концом. Только продавец отвернется, он раз — и булка или коржик в руках. Лови его потом, догоняй.
Летом, когда люди в поле, проведает Неумыка-младший, у кого хата без присмотра, вынет в окне стекло, пошастает в печи по горшкам, вытащит из борща мясо, поснимает с горлачей сливки, а деньги на виду — и деньги возьмет. Его ловили, драли уши, секли лозой и крапивой, отводили к отцу, когда тот был дома. Но ничто не помогало. Какой дуб, такой и клин, каков отец, таков и сын.
Перед самой войной Неумыка обокрал сельмаг, и его, верно, в пятый раз посадили в тюрьму.
— А позавчера он целый воз добра из города приволок, — рассказывал Митька. — Шкафы, зеркала, одежду охапками носили.
После этого мы решили, что Неумыка — гад, что таких нужно душить, и пошли смотреть, что делается в новой школе.
По дороге мы постояли немного возле хаты-читальни, на которой уже висел портрет Гитлера. Под портретом надпись: «Гитлер — освободитель». Да мы и без надписи догадались, кто это такой — не раз до прихода немцев видели рисунки в газетах. И здесь тот же косой клочок волос через лоб, те же усики, те же колючие, злые глаза. Рядом с портретом приказ на немецком и русском языках: кто будет укрывать комиссаров и евреев — тому расстрел.
Я вспомнил, как немцы сломали яблоню деда Мирона, как шли по огородам танки, как ловили Феклину свинью, вспомнил нашего музыканта с курощупом, того немца, что бросался на мать с ножом, и сказал:
— Хорош освободитель!
— Гад он, — поддержал меня Митька и предложил: — Давай мы ему глаза выколем гвоздем.
Митька достал из кармана горелый гвоздь, влез на завалинку, чтоб дотянуться до Гитлера. Но в это время из бывшего сельсовета вышли два немца, и мы пустились наутек. Гитлер остался с глазами.
В черепичной крыше школы, точно на том месте, где мы сидели с Санькой, когда лазили смотреть на Староселье, — большущая дыра. Голые ребра стропил посечены осколками. Одна стропилина свисает над стеной, раскачивается на ветру и скрипит.
Вдруг отворилась школьная дверь, и оттуда показалось красное, потное лицо Неумыки. Жидкие рыжие волосы прилипли ко лбу. Он тащит книжный шкаф. Шкаф не проходит в проем, и Неумыка натужно сопит, кряхтит, бранится на сына, который без толку путается у него под ногами.
— А ну, подержите дверь! — зло крикнул он нам.
Никто не двинулся с места, а Митька так даже огрызнулся:
— Поищи дураков!
Неумыка только глянул косо и выволок шкаф на крыльцо без нашей помощи. Тут он взвалил его на плечи и потащил через улицу к себе во двор. Коля поплелся следом. Когда он проходил мимо нас, Санька изловчился и лягнул его босой ногой. Я не слишком громко, чтоб не услыхал сам Неумыка, сообщил Коле, что он — рыжая сучка, а Митька показал ему кулак.
— А они дерутся и дразнятся, — пожаловался Коля отцу, а потом, отбежав на безопасное расстояние, запустил в нас обломком кирпича. Нам с Митькой ничего, а Саньке таки досталось по ноге. Теперь Санька не простит этого проклятому Рыжему до могилы.
В школе все было перевернуто вверх ногами. Новые парты, за которыми нам не довелось посидеть и одного урока, вышвырнуты из классов в коридор. Часть их уже кто-то порубил, поломал. В классы немцы, как и в нашу хату, натаскали соломы. Всюду валяются пустые пачки от немецких сигарет, обрывки газет, жестянки из-под консервов — разные ценные для нас вещи.
Я взял себе две сигаретные пачки с красивыми картинками, Санька нашел совсем еще новое лезвие от бритвы, а Митьке повезло больше всех. Он выкопал в соломе баночку из-под гуталина. Баночка была, необычная. Сбоку ее прикреплена блестящая ручка-вертушка. Повернешь ручку — крышка сама открывается. Митька будет в эту баночку что-нибудь класть и носить в кармане. Мы здорово завидовали ему и жалели, что немцы забыли всего лишь одну такую отличную вещь.
В библиотеке на полу валяются книги. Многие из них порваны, выпачканы грязными сапогами. Кроме немцев здесь походил и Неумыка. Это он повыбрасывал книги из шкафов. Поглядела бы на все это наша Антонина Александровна, которая нередко бранила нас за какую-нибудь страничку, замусоленную пальцем!
У Саньки глаза так и заблестели.
— Давайте домой отнесем, — предложил он.
Легко сказать — отнесем. Книжек навалено под самые подоконники. Мы выбираем, на наш взгляд, только самые интересные: про пограничника Карацупу, про Гарибальди — итальянского борца за свободу, про всадника без головы, про деда Талаша, про Тимура и его команду, про Ходжу Насреддина.
Почти до вечера мы таскаем книжки домой, далеко стороной обегая немцев.
Я наносил книжек полную кадушку, которая теперь все равно будет пустовать, потому что огурцы и капусту вытоптали битюги. У Саньки на чердаке вырос целый штабель. Митька напаковал два ящика из-под яблок. Мы не украли книжки. Придут наши — вернем в школу. А пока, если будет время, почитаем.
12. ИЩЕМ БЕДУ НА СВОЮ ГОЛОВУ
Павлик Здор, сын командира ополченцев, живет на другом конце деревни. Он старше меня и Саньки года на два, перед войной окончил пять классов. Павлик сильный, коренастый. Он быстрее всех бегал, глубже всех нырял. Ребята с их улицы гурьбой ходили за ним.
Мы с Павликом не дружили. Вернее говоря, он не хотел связываться с такой мелюзгой, как мы. Иной раз в школе на переменке, когда кто-нибудь из нас попадался ему под руку, Павлик давал щелчка в нос или в лоб — этим наши отношения и ограничивались. А теперь у нас только и разговоров о Павлике. Мы даже идем его проведать. Павлику миной оторвало ноги. Его носили черти в поле, он сам искал беду на свою голову, а таким шустрым, как мы, по мнению моей бабушки, и подавно не миновать лиха.
— Не приходи тогда, безотцовщина, и домой, — часто стращает она меня.
Мы шагаем по улице и рассуждаем, что придется, пожалуй, теперь Павлику ездить на трехколесной «лисапеде», как ездит отец кузнеца, дед Тимох. Но тому еще хорошо, у него есть железные ноги. Сын отковал. Эти ноги нас очень удивляли. Каждый раз, когда старик приезжал в сельмаг купить табаку, мы с любопытством рассматривали и его «лисапеду», и ноги, похожие на две кочерги. Он топал к прилавку, гремя ими об пол, а ступни на шарнирах сгибались и разгибались, как настоящие. В известном смысле ноги были даже лучше настоящих: старый кузнец ходил босый в самые жестокие холода. Железо, настывшее на морозе, в тепле только покрывалось инеем.
А кто откует такие ноги Павлику? Отец его, поди, не умеет. Мог бы сделать тот же кузнец, дядя Петро, да он, наверно, дорого возьмет. А, кроме того, кузнеца сейчас нет дома: он на войне.
Во двор к Здорам нас не пустили. Мы постояли чуток у ворот, посмотрели в щелку, как фельдшер Тимофей Иванович отмывает на крыльце руки от крови, послушали, как голосит в хате мать Павлика, и пошли дальше — за околицу, на колхозное поле, где недавно грохотал бой. Там, говорят, валяется уйма всякого добра, можно даже пушку найти, стоит только захотеть. Митька хвастал, что он нашел всамделишный командирский компас. С тем компасом куда хочешь заберись, хоть в самый густой репейник или в лозу над ручьем, все равно будешь знать, где север, где юг, где восток и где запад, — стрелка показывает. Нам бы такой компас с Санькой, ни за что бы в партизанах не заблудились. Чего только Митьке мы за него не давали — и три гильзы, и кожаный ремешок, и даже ракету совсем еще целехонькую, — не хочет меняться, и все тут.
— Может, он мне и самому пригодится, — стоит Митька на своем.
А то, говорят, Коля Бурец, тот самый, у которого отец был матросом, приволок домой винтовку со всем, что положено, — штыком и затвором. Только сам Бурец никому в этом не признается, боится, как бы мать не узнала: уши оборвет.
Мы идем по узкой тропинке обочь дороги, обиваем босыми ногами пыль с широких листьев и уже сухих стеблей подорожника, идем и мечтаем: вот бы найти по нагану да по карману патронов к ним или гранат штук по десять.
— Винтовки тоже возьмем, если что, — соглашаюсь я на всякий случай.
— Можно и пулемет притащить, — размышляет Санька.
Вдоль дороги стоит переспелая рожь, склонился долу колосьями сухой, как порох, ячмень. Тронь его — и зерно дождем посыплется на землю. Там, где до прихода немцев начали жать, стоят снопы в бабках и копны. Много бабок повалено, разметано. Возле самой дороги два пепелища. Здесь были скирды хлеба. Они сгорели после того, как пришли фашисты. Мы полагаем, что без партизан тут не обошлось. А может, ополченцы сожгли, чтобы не достался хлеб врагу.
Поле исполосовано вдоль и поперек танками, изрыто окопами. Мы ходим по окопам, ищем наганы. Думалось, что здесь их будет валяться сколько хочешь, но это только думалось. В огромном круглом окопе нашли одни гильзы от снарядов да пустые ящики. Должно быть, тут стояла пушка. Впереди окопа земля выжжена, а вокруг ямка на ямке — поле перепахано взрывами. Лютый был бой.
Подальше во ржи нашли противогаз. Посмотрели — целый. Решили взять. Много рогаток получится. Потом попались красноармейская каска и маленькая пехотная лопатка. Каску мы примерили. Сперва Санька, а потом я. Она была нам велика, закрывала глаза. Зато лопатка в самый раз, как по заказу. Захватили ее с собой.
— Сюда! Сюда! — вдруг закричал Санька. Я думал, там уж неведомо что, а оказалось — ничего особенного. На дне неглубокой ямки, видно, воронки от снаряда, кое-как приспособленной под окоп, прямо навалом пустых, стреляных гильз. Перерыли, перебрали все до одной — нет целых. Верно, пулеметчик отбивался до последнего патрона. Тут же, в ячмене, мы нашли грязные, окровавленные бинты и насквозь пробитую пулей фляжку. Остался пулеметчик жив или нет?
Лазая по окопам, мы вывозились в глину, как черти. Санька залез вдобавок еще и в какой-то мазут, а потом черной рукой вытер пот со лба. Теперь он — как дядя Петро, когда вечером идет домой из колхозной кузницы. Но все это пустяки в сравнении с тем, что мы не нашли ни одного нагана.
Лежим на чистом песочке возле окопа и отдыхаем. Говорить ни о чем не хочется. Санька ковыряет пальцем землю, а я просто смотрю в небо. По небу плывут белые, легкие облака, трепеща крылышками, почти висит на одном месте и звенит, заливается жаворонок. Ему все равно, сжато или не сжато поле, нашли мы с Санькой наганы или нет, есть война или нет войны. Он звенит себе, как вчера, и позавчера, и год, и сто лет назад.
Стрекочут в ячмене кузнечики, переливается зыбкими волнами горячий воздух. Я гляжу в небо и думаю о своем отце. Где он, в каком поле отбивается от врага? Думаю про дядю Назара. Где он сейчас летает на своем «ястребке»?
И вдруг Санька толкнул меня в бок:
— Гляди!
Я посмотрел. Неподалеку, опершись обеими руками на лопату, стоит наш сосед, дед Мирон. Мы не любим деда. Он жадный. Жадный и злой. Он спит и во сне думает, как бы нас с Санькой крапивой отстегать. А встретит на улице, обязательно пальцем погрозит и глядит из-под косматых бровей, как из-под стрехи, насквозь пробирает. И все из-за груши-спасовки, к которой мы своими локтями и коленями проложили по его картошке настоящую дорогу.
— Чего ему тут надо? — хмуро спросил я у Саньки.
— Чего?.. Может, добычу какую ищет.
— Давай подсмотрим.
Дед Мирон стоит, стоит долго, неподвижно, будто окаменевший. Поношенная, замусоленная шапка висит под сложенными руками на цевье лопаты, и на солнце блестит потная лысина.
Если смотреть на деда снизу, уткнувшись подбородком в песок, он кажется огромным-огромным. За его спиной на горе видна церковь, но голова старика больше церковного купола и намного выше его. Мы понимаем — это потому, что церковь далеко, а дед близко. Наконец он покачал лысой головой, натянул на самые уши свою шапку, вскинул на плечо лопату и подался прямо по ржи дальше в поле. Мы с Санькой поспешили к дороге: интересно, что он там делал?
Перед нами холмик свежей земли. На холмике каска с красной звездой и винтовка без затвора. Нам не нужно объяснять, что это такое. Под холмиком лежит боец. Наш боец. Нам почему-то стало не по себе. Горько и стыдно.
— Догадливый ты, — попрекнул я Саньку. — До-бы-ы-чу ищет!
Санька вздохнул и сказал:
— Не будем больше колотить дедову грушу…
— И Рыжему надаем, если полезет, — добавил я.
— Надаем! — поддержал меня Санька.
Это прозвучало как клятва.
Целый день мы ползали по окопам, по канавам вдоль дорог, по ржи, но наганов не нашли. Не попалось ни гранат, ни пулеметов. Должно быть, поздно спохватились, и все это подобрали уже другие.
— Нужно было подольше дома сидеть, — ворчит все время Санька. Будто я в этом один виноват, будто не сам он придумал перетаскивать домой книжки. Теперь вот остались без наганов.
И вдруг нам привалила удача. Возле самого колхозного двора, когда мы шли, повесив головы, домой, в придорожном репейнике Санька заметил зеленую железную коробку. Открыли, а там патроны. Заправленные в пулеметную ленту, они поблескивают на солнце. Кончики пуль покрашены в разные цвета. Целехонькие, нетронутые капсюли.
На душе стало веселее. Теперь можно жить. Пусть у нас нет пока ни наганов, ни винтовок, зато на первый случай есть боеприпасы. Нам остается отнести их домой и спрятать в соломе или зарыть на огороде. Правда, сделать это не так просто — по улицам ходят немцы. Не станем же мы вооружаться у них на глазах.
И тут у меня возникла удачная мысль. Я стащил с себя рубаху, застегнул пуговицы и завязал рукава. Получился неплохой мешок. Мы напихали туда немного травы, потом положили коробку с патронами, а сверху снова прикрыли травой. Пускай теперь догадаются фашисты, что мы несем. Они подумают, что это трава для Санькиной козы.
Ноша оказалась не такой уж и легкой. Мне еще ничего, а Санька, когда приходит его черед, сгибается в три погибели. Трава, которой обложена коробка, сбилась в ком, и из рубахи выпирает острый угол. Тем не менее мы спокойно миновали сельмаг, возле которого околачивались два немца. Подумали они о Санькиной козе или нет, однако нас не тронули.
Через двор нам тоже удалось проскочить незамеченными. Тетя Марфешка у окна что-то шила и на нас даже не глянула.
На огороде мы снова открыли коробку и долго любовались патронами, пересчитывали их, щупали руками, а потом закопали в борозде и набросали сверху сухой картофельной ботвы. Договорившись, что после патроны поделим, разошлись по домам.
Солнце садится за колхозным полем. На школьных тополях, устраиваясь на ночлег, беззаботно чирикают воробьи. А за околицей на горе стоит человек, устало опершись на лопату, стоит, словно окаменевший. Это дед Мирон. Он хоронит наших бойцов. Мы никогда не будем колотить его грушу.