— Куда?
— К Неониле Николаевне. Мы что-нибудь вместе придумаем.
— К этой ехидне? — удивилась Света.
— Что ты! Наша Неонила — святая женщина, — ответил Сергей и выскочил из комнаты.
— Нет, вы всё-таки не Лавров! — крикнула Света ему вслед.
На пороге застеклённой террасы деревянного дома, в котором жила бывшая Танина учительница пения, появилась медицинская сестра Маша.
— Скороходова Неонила Николаевна здесь живёт?
— Это я, — ответила неистовая Неонила.
— Пришла кордиомин делать. Из первой городской.
— Наконец-то! Вас Танечка попросила?
— У вас спирт есть? — Маша начала располагать всё необходимое для укола на столе с потёртой клеёнкой.
— Спирт? Откуда же он у меня?
— Эфир?
— Ещё чего!
— Ну йод, в крайнем случае одеколон.
— Йод, наверное, найдётся.
— Ватки там кусочек прихватите или бинтик.
— Господи! — донеслось из комнаты на террасу.
Маша долго ковырялась с ампулой, а Неонила Николаевна стояла рядом. Йод — в одной руке, вата — в другой.
— Ампулы какие-то стали выпускать из пуленепробиваемого стекла… Закатайте-ка рукав. Вату дайте мне. Вот так. Шприц стерилизованный, его на стол положить не могу. Откройте йод. Хорошо, — свободной рукой Маша прижала ватку к флакону. — А теперь взболтните! Прекрасно! Можете его закрыть. — Маша намазала йодом тощую руку неистовой Неонилы и ткнула в неё иглой.
Неонила вскрикнула.
— Ну-ну, — сказала Маша. — Не притворяйтесь. Это совсем не больно. Я в иной день по двадцать инъекций делаю. Если каждый будет орать благим матом, никаких нервов не хватит. Руки у вас — кожа да кости, колоть некуда… Завтра в семь часов утра.
— А как там Танечка поживает? — осторожно осведомилась бывшая учительница пения.
— Что ей сделается, — ответила Маша. — Живёт не тужит, чего и вам желает.
— Як ней очень привыкла…
— У нас все сёстры одинаковые. Не нравится — ходили бы в поликлинику.
— Ноги болят.
— Не обращайте внимания. Жизнь — это движение.
Оставшись одна, Неонила Николаевна подула на то место, куда был сделан укол, и опустила рукав. Потом подошла к пианино и проиграла несколько тактов Таниной песни, поглядывая в потрёпанную нотную тетрадку.
Прислушавшись к наивной и трогательной мелодии, неистовая Неонила села на стульчик-вертушку и заиграла всерьёз. Даже стала напевать слова. Звучали они, произносимые старческим голосом, слегка смешно и не менее грустно.
И тогда ты постепенно понимаешь
Истину, открытую давно:
Счастья в одиночку не поймаешь
И не скажешь: «Чур, на одного».
Как видно, песня нравилась Неониле всё больше и больше. В это время и появился в дверях Сергей Лавров.
— Неонила Николаевна!
— Серёженька!
Неистовая Неонила бросилась на шею своему бывшему ученику.
…Таня и Люся смотрели сквозь давно не мытые стёкла лоджии на то, как взвиваются вверх к окнам хирургического корпуса хозяйственные сумки. Сейчас это не казалось смешным.
В заплаканных Люсиных глазах обиду и отчаяние сменила ярость.
— Я бы со всеми ними не знаю что сотворила!
— А я о другом думаю, — ответила Таня. — Ветеринар, грамотный человек, а что такое сырок из тумбочки после полостной операции, не знал.
— Знал! Я не только двадцать раз в тумбочке шарила, я ещё объяснила всё.
— Ещё хуже. Не поверил. Подумал: «Раз ничего не болит, я уже здоров». Это и есть самое страшное… Не бойся, Люська, обойдётся. У каждой могло случиться.
— О чём ты, Таня? Александр Николаевич четыре часа операцию делал! Спас! Да пусть бы меня засудили, только бы этого сырка не было… — Опять девушку начали душить слёзы.
— Всё, Люся, всё! Не в парикмахерской работаем… Я пошла, а ты не засиживайся тут. Возьми мою пудреницу. И чтобы ни одной слезинки!
Таня ушла.
Анатолий Егорович сидел один в своей четвёртой палате. На подоконнике работал портативный цветной телевизор, и бывший лётчик, приглушив звук, наслаждался фигурным катанием. Выглядел он очень хорошо. Повязки не было и в помине. По временам бывший лётчик с удовольствием сжимал в кулак пальцы левой руки и радовался, что это у него получается.
Ему захотелось усилить громкость, и, когда он слегка повернул одну из ручек телевизора, на фоне мелодии «Бессаме мучо» раздался голос комментатора:
— Сабине семнадцать лет. Двадцать один год её партнёру.
Ещё несколько секунд, но уже совсем другими глазами смотрел Анатолий Егорович на великолепную пару танцующих фигуристов, а потом выключил звук и увидел себя в те далёкие времена, когда ему было столько же лет, сколько партнёру прекрасной Сабины. И короткую очередь «мессершмитта», и тонкий дымок в хвостовой части фюзеляжа неожиданно клюнувшего «Яка». Дымок быстро превратился в чёрный хвост, когда «Як» нырнул в облака, а на родном аэродроме, куда Карташов всё-таки довёл свой самолёт, этот чёрный дым жирными клубами повис над посадочной площадкой. Анатолий Егорович увидел всё это под музыку «Бессаме мучо», которая гремела в его ушах. А перед тем как видению исчезнуть, голос телекомментатора произнёс:
— Сабине семнадцать лет. Двадцать один год её партнёру.
В палату номер четыре вошла Таня.
— Александр Егорович, а я за вами. Гулять, гулять, гулять.
— Прекрасная пара, — сказал Тане бывший лётчик-истребитель, кивнув на экран телевизора. — У меня тоже в детстве были коньки, фирмы «Нурмис». Я их верёвками привязывал к валенкам.
В коридоре, где среди прочих сидели хилые балбесы и их длинноногие подружки с трогательными кулёчками, Таня привычно взяла Александра Егоровича под руку. Карташову поминутно приходилось раскланиваться не только с балбесами, но и с их подружками. Карташов и Таня шли не спеша. Чувствовалось, что так было уже не раз и оба привыкли к встречным улыбкам и почтительному шушуканью за их спинами.
В гардеробе Таня и Карташов надели плащи. Дождя на улице не было, но вот-вот мог начаться.
— Прекрасно! — сказал Анатолий Егорович, когда они шли по широкой асфальтовой аллее больничного сада. — А в Москве давно уже минусовая температура. Вы знаете, что я в понедельник выписываюсь?
— Знаю, — ответила Таня.
— Представьте, стосковался по дому.
— Это естественно.
— Я буду скучать без вас.
— Я тоже.
— Как же быть?
— Никак. Скучать, если скучается.
— Тоже правильно. Иначе жить не интересно, да? Я способный ученик?
— Смышлёный.
— Вы знаете, я с вами за всю свою жизнь выговорился. С вами и с соседями по палате. Они теперь про меня знают то, что ни сыновьям, ни внукам неизвестно. Обо всём выспросили! Ваша работа?
— Нет. Вы прожили такую жизнь…
— А почему мои собственные дети никогда ни о чём не спросят? Ну вот, опять вы у этого места остановились… Почему мы здесь всегда обратно поворачиваем?
Перед Карташовым и Таней, как по линейке, стеной выстроились тополя. Но была в этой стене лазейка — небольшая, выложенная кирпичом, дорожка. Карташов прошёл по этой дорожке несколько шагов.
— Анатолий Егорович! — крикнула ему вслед Таня. — Вернитесь!
— Почему?
— Дождь начинается…
— Подумаешь, две капли!
За стеной из тополей звучали голоса. Карташов сразу узнал среди них Машин.
— Славик, твоя подача. Ноль — два.
А потом сухой характерный стук пинг-понговского мячика.
— Там в пинг-понг играют. Идите сюда, Танюша!
Маша резалась в пинг-понг с каким-то длинноволосым малым. По обыкновению, больничный халат-хламида был обёрнут вокруг её не слишком тоненькой фигуры. Волосы выбились из-под белой шапочки и мокрыми прядками прилепились к потному лбу.
Карташов смотрел на лихую игру с удовольствием.
— Пойдёмте отсюда, Анатолий Егорович, — тянула его за руку Таня.
— Сейчас, сейчас.
— А вот этот ты возьмёшь? — спросила Маша Славика, послав ему кручёный…
И вдруг где-то совсем близко раздались звуки духового оркестра. Это был траурный марш Шопена. Карташов огляделся по сторонам. Стол для пинг-понга стоял На пустой площадке для автомобилей. Рядом шла асфальтовая дорога. Один её конец упирался в здание с распахнутыми дверями, над которыми можно было прочесть: «Корпус № 19», другой скрещивался с уличной мостовой. Площадок для автомобилей было несколько, и некоторые из них не пустовали. Карташов сразу понял, что за автобусы, украшенные чёрным крепом, стояли на этих площадках. Из распахнутых дверей корпуса № 19 выползала траурная процессия. Дождь начал усиливаться, а Маша и Славик, не обращая внимания ни на крупные тяжёлые капли, ни на приближавшуюся процессию, продолжали игру.
Карташов молча пошёл по той кирпичной дорожке, которая вела к лазейке в стене из тополей.
— Я вас догоню, Анатолий Егорович! — крикнула ему вслед Таня.
Траурная процессия вот-вот должна была пройти мимо стола для пинг-понга.
— Перемена подачи, — сказала Маша.
Таня вырвала из её рук ракетку и швырнула в кучу осенних листьев.
— Сегодня же из больницы вылетишь! — крикнула она и пошла к стене из тополей.
— Таня, Танечка! Не говори Николаю Александровичу! Умоляю! — причитала Маша, едва поспевая за Таней.
— Пойдёшь в кафе «Лира» работать или в гастроном!
— Ни за что! Таня, я больше не буду! Никогда, слышишь, никогда! Клянусь! Дура я, дура! Не скажешь, Танечка?!
— Не скажу! Отвяжись, — ответила Таня.
Дождь лил вовсю. Таня и Анатолий Егорович стояли под каким-то чугунным навесом.
— Вы сегодня в ночь заступаете? — спросил девушку Карташов.
— В ночь.
— А Маша?
— У неё отгул. Но она пришла Люсю подменить.
— Санитарку?
— Да.
— Понятно. Теперь моя очередь вас утешать? Я могу. Вообще, Танечка, вы забудьте о том, каким меня впервые увидели.
— Каким? Мне кажется, что вы всегда были таким, как надо.
— Но всё-таки побоялись, что меня девятнадцатый корпус испугает? Птенчик! Уберечь меня хотела от неприятных впечатлений. А то я мало в жизни нагляделся. Да я вас ещё спасу двадцать раз. Есть у вас враги? Покажите пальцем, и увидите, что с ними будет.
— Поцеловать вас?
— Не надо. Я не за плату, я так. По доброте душевной.
Накрывшись плащом, к чугунному навесу бежала парочка. Когда она достигла цели и девушка принялась стряхивать с плаща дождинки, оказалось, что это Люся и Сергей Лавров.
— Вот, — сказала Люся. — Это та самая Таня Ищенко, которую вы искали, а я пошла дежурство сдавать… Таня, твоя пудреница… — И снова накрывшись плащом, девушка убежала.
— Здравствуй, Таня, — сказал Сергей.
— Здравствуй, Серёжа, — ответила Таня. — Познакомься: Анатолий Егорович Карташов… Ты надолго?
— До понедельника.
Им было очень трудно разговаривать.
— И Анатолий Егорович в понедельник выписывается. Значит, вместе в Москву поедете… Как мама и папа?
— Живы-здоровы… Мне надо с тобой о многом поговорить.
— Поговорим. Сегодня я, к сожалению, дежурю, но у нас ещё будет время… Анатолий Егорович, у вас последняя процедура. Мы опаздываем… До свидания, Серёжа.
Таня взяла Карташова под руку, и под проливным дождём они направились к хирургическому корпусу. А Серёжа остался под навесом. Он был без плаща.
В гардеробе Карташов спросил Таню:
— Он?
— Он, — спокойно ответила девушка.
— Сабине семнадцать лет, двадцать один год её партнёру, — ни к селу ни к городу произнёс Анатолий Егорович засевшую в памяти фразу.
— Что? — переспросила Таня.
— У меня сегодня нет никаких процедур, кроме телевизора. Не надо жертв. Отнесите Серёже мой плащ.
Под чугунным навесом Серёжа и Таня, накрывшись плащом бывшего лётчика-истребителя, застыли в долгом поцелуе.
…Профессор Корнильев вёл приём больных в своём кабинете. В коридоре у двери образовалась небольшая очередь. Санитарка Аннушка сорок лет проработала в больнице, и профессор предпочитал, чтобы во время таких приёмов ассистировала именно она, а не кто-нибудь из молоденьких сестёр. У него были свои соображения по этому поводу, тем более что особой квалификации для того, чтобы вызвать очередного больного, отнести истории болезней в ординаторскую, не требовалось. «Писаниной», которую обычно поручают сестре, профессор занимался сам.
Николай Александрович в последний раз осмотрел своего друга, бывшего лётчика-истребителя, и остался очень доволен его состоянием.
— Всё, Толя, молодец! Глаза мне твои особенно нравятся.
— А какие у меня глаза? — надевая пиджак, спросил Корнильева Анатолий Егорович.
— Какие доктор прописал… У вас, Глеб Афанасьевич, имеются претензии? — обратился профессор, к развалившемуся в кресле невропатологу; тот отрицательно покачал головой.
— Славно. А пожелания?
— Витамины.
— Не встречает возражений.
— Пусть нервы побережёт.
— А как? — спросил невропатолога Карташов.
— В критическую минуту скажите себе несколько раз очень твёрдо: «Я спокоен, я спокоен, я спокоен».
— И от этого, Толя, ты сразу полезешь на стену. Или задушишь кого-нибудь, — сказал Корнильев. — Как мне нужен настоящий психотерапевт! Знаете, кто его сейчас заменяет? Аннушка!
— Я? — удивилась санитарка.
— В очереди я заметил первичного больного. У меня на столе рентген его желчного пузыря… Аннушка, что вы ему нашёптывали, когда я в кабинет шёл?
Аннушка не ответила.
— Она этому первичному сказала, — продолжал Корнильев, — что он сто тысяч выиграл, потому что во всём мире нет лучшего специалиста именно по желчнокаменной болезни, чем ваш покорный слуга. Это вам не «Я спокоен, я спокоен, я спокоен…».
— Николай Александрович, там в коридоре Маша сидит. Можно, я её к вам вне очереди пущу? — попросила профессора смутившаяся Аннушка.
— А что с ней?
— Она вам сама скажет.
— Сейчас я закончу, и пусть войдёт.
Аннушка была смущена не на шутку и поспешила с глаз долой, за ширму. Слышно было, как она захлопотала там, занявшись явно несвоевременными делами.
— Да, Аннушка — золото, — вздохнул невропатолог. — Днём с огнём не сыщешь.
— А меня спасла Таня Ищенко! — заявил Карташов.
— От чего? — со снисходительной улыбкой спросил его Глеб Афанасьевич. — У вас, как проницательно отметил Николай Александрович, помолодели глаза. Но такой способ омоложения известен с древних времён. Общение с молодёжью. В нём есть своего рода донорство. Вас не смущает это обстоятельство?
— Глеб Афанасьевич… — с затаённой яростью начал Корнильев, — вы молодой человек, а я от каждой встречи с вами на год старею.
— Таня — девушка, и там… особые отношения.
— Между людьми всегда особые отношения. На то они и люди! — закричал Корнильев.
За ширмой что-то загремело. Все повернули к ней головы.
— Это я кушетку подвинула… — Аннушка вышла из-за ширмы. — Глеб Афанасьевич, вы не замечали такого: у иной кудельки или, как нынче носят, «сосон» — хоть открытки печатай, а девка она не настоящая, потому что не наша, не сестричка в душе. А другая — пусть на заводе работает или в ателье ворочает утюгами — всё одно наша, сестричка, и значит, девка настоящая. С мужем у неё, конечно, одно, с кем другим — совсем иное. Неужели не замечали? А ведь та, у кого в душе того нет, отчего у мужиков глаза молодеют, на что она мужу сдалась? И вообще все хорошие люди — доноры. Каждый у каждого в долгу. На том свете расплатимся.
— Ну, Николай Александрович, вы себе кадры подобрали! Начинаю уважать человечество! — развёл руками невропатолог.
— Спохватились! — ответил профессор. — Чаще всего не уважают человечество те, кто о нём по себе судит.
— Здравствуйте, Николай Александрович! — сказала Маша, когда Аннушка ввела её в кабинет профессора.