Если он понял Сергея, то Сергей его тоже понял.
? Это когда есть за что, а случайного человека никто не тронет, — сказал Сергей.
Шевельнув плечами, Костя поднялся.
? Кто его знает!.. Это я тебе как другу, понял? Алексей ваш — правильный парень, с ним мы вот так жили! — Костя показал сомкнутые руки. — Алексей знает, на кого положиться. И ты держись нас, раз ты ему друг. Бабы... — Он махнул в сторону кухни. — Пусть сами по себе. А парень, если не будет держаться за парня, — хана.
Взгляд его, пока он говорил, метался по комнате от предмета к предмету. А говорил он скучным, усталым голосом, что дало Сергею возможность убедиться в своей ошибке: если они — Костя, Николай, Галина — и стали подозревать его в чем-нибудь, беспокоит их главным образом не это. Они тоже, как и те, на заимке, все время чего-то ждут. Ждут и боятся чего-то, что связано с неизвестностью, что может разрешиться, к примеру, лишь с помощью Лешки...
? Лешка у вас часто бывал?
? Часто. Собирался ко мне на работу устраиваться после школы. (Еще одна неожиданность со стороны Лешки!) — Заложив руки за спину, отчего сутулость его стала заметней, Костя оглядел Сергея сверху вниз, как неодушевленный предмет. — А ты ему настоящий друг, или так, до первого шмона?
? Мы с детства втроем. И родственники, — уточнил Сергей, вспомнив генеалогическое дерево Алены.
? Ну смотри... — сказал Костя. — Пойду позову девок. — И он шагнул к выходу. А что «смотри» — не объяснил.
* *
*
Ребяческий восторг Сергея по поводу собственной прозорливости скоро улетучился. Ни вчера, ни сегодня — а все время, пока они оставались наедине с Костей, он не мог уяснить даже самого элементарного: что нужно этим людям — Николаю, Косте, Анатолию Леонидовичу, Галине — от них с Аленой? Зачем они понадобились им? Если вчера, на пожарище, непрошеное откровение Галины и все последующие знакомства еще можно было как-то объяснить ее тревогой за Лешку — теперь Сергей почти не сомневался, что Лешкина судьба волнует ее не очень. Если их обеспокоил не сам Лешка, а то, что произошло с ним, если Галине важно было во что бы то ни стало попасть к Лешке сегодня, когда она самостоятельно уладила этот вопрос, ей незачем было появляться в Никодимовке. Если к озеру их влекло не знакомство с Аленой и Сергеем, а пепелище — знают они о существовании второго трупа или нет? Если они знали, что ночью труп был, а утром его не окажется — зачем было ехать? Если исчезновение трупа — такая же загадка для них, становится понятной их нервозность. Но загадка существует и для тех, что в избушке, по ту сторону озера, — в противном случае они держались бы как-то иначе...
Сергей мог обратить на себя внимание Кости, Николая, пожалуй, только знакомством с компанией Павла, если она, эта компания, что-нибудь представляла для них... Но тогда как объяснить вчерашнюю истерику Галины на дне рождения, когда Сергей еще ведать не ведал о существовании Павла, Владислава? Или внезапная стычка между сестрой и братом оказалась возможной как раз потому, что ни Сергей, ни Алена никого, по сути, не стесняли?..
Девчонки подали чай. Несколько минут провели в натянутой болтовне вокруг да около: что было, что будет, что на сердце лежит... Когда пришел Николай, выставили рядом с вазой для конфет полбутылки вчерашнего коньяка, рюмки.
Николай сообщил о каком-то Рагозине, которого Костя хотел видеть и который, как ему сказали, сейчас у себя. Костя кивнул: «Схожу...»
Галина обиделась, что ее опять оставляют одну, Костя похлопал ее по плечу.
? Я не могу, Галчонок, даже ради тебя оставить работу в колонне. Рагозин обещал кардан для ЗИЛа, утром нужен будет. А потом — ты не одна: пусть Николай заглядывает. Да и Оля с Сергеем не уезжают. Правда? — В голосе его была такая отеческая забота, что, не будь Сергей и Алена свидетелями вчерашней стычки — позавидовали бы отношениям между сестрой и братом...
Алена безвкусно, маленькими глотками потягивала чай, косясь то на одного, то на другого, потом «незаметно», так, чтобы это видели все, показала Сергею на часы.
* *
*
Тетка Валентина Макаровна была одна. В чужом доме не вдруг найдешь, чем занять себя, и, переходя из комнаты в комнату, она то поправляла косо уложенную накидку на подушках в спальне, то переставляла с места на место мраморную балеринку на телевизоре, что, по ее мнению, должна была находиться справа от «Спасской башни», а не между «башней» и аистом.
Неоднократные заверения медиков, что из больницы Лешка выйдет живым, здоровым, немного успокоили тетку Валентину Макаровну, и к ней возвратилась всегдашняя энергия, которая делала ее много моложе своих лет и уже одним этим покоряла всех, кто знал ее. Воспользовавшись туалетными принадлежностями хозяйки, она подкрасила губы, навела чернью тонкие, изогнутые дугами брови. Теперь такие брови не в моде, но Лешкиной матери с ее открытым лицом они шли.
Тетка Валентина Макаровна ждала своих гостей раньше. Увидев их через окно, села в мягкое, с высокой спинкой кресло и встретила вопросом, на который следовало дать утвердительный ответ:
? В больнице задержались?.
Алена честно призналась, что нет.
? Нас тут зазвали одни — нельзя было отказаться...
Глаза тетки Валентины Макаровны похолодели.
? Оно, конечно, вам лишку трепать нервы попусту...
? Нет, тетя Валя, нам сказали, что у Леши все к лучшему, — остановила ее Алена. — Они знают его — те, у кого мы были... — Алена чуточку помедлила. — Может, вы их тоже знаете.
Сергей отошел к высокому бюро, над которым висела дореволюционная фотография трех солдат: один сидел на стуле, двое стояли около него, вытянув руки по швам и буравя глазами фотографа. У того, что сидел, руки тоже были вытянуты вдоль колеи, словно по команде «смирно».
Взгляд тетки Валентины Макаровны смягчился.
? Кто же это? Из моих?
? Нет. — Алена остановилась напротив, у стола, потеребила двумя пальцами уголок белой салфетки под цветочником. — Это Лешины друзья. Вы Галю знаете?
? Я по именам не спрашивала...
? Ну, девушку его, — сказала Алена, — с которой он дружит.
Тетка Валентина Макаровна хотела слицемерить, мол: «Всех девушек не упомнишь...» Но это было бы явно фальшиво. Спросила:
? Беленькая?
? Да, — сказала Алена, — тоненькая такая. Разве он вас не знакомил?
? Вы нынче станете знакомить! Да и не семь лет Алексею — мужик, однако, самостоятельный... — В голосе ее звучала гордость. — Видеть видела, а здравствоваться — это его дело: как надумает. Может, сегодня она, а завтра другая...
? Она просила меня познакомить с вами, — сказала Алена. — Очень переживает за Лешу и... говорит, что у них настоящая дружба.
Глаза тетки Валентины Макаровны ускользнули от нее. Было ясно, что симпатичная Лешкина подруга тешила материнскую гордость.
? Чего же... Будет случай — познакомимся... Не мне выбирать.
? А я сегодня вас познакомлю, — сказала Алена.
? Я пойду... — буркнул Сергей. И, прикрыв дверь за собой, вышел во двор. Потом за калитку.
Алена и тетка Валентина Макаровна остались вдвоем.
Алена нечаянно вытащила единственную приколку из волос, и они рассыпались, нарушив так хорошо продуманную асимметрию. Поискала глазами зеркало. Но трельяж был в другой, соседней комнате.
? Тетя Валя... Там у Леши еще есть друзья: Галин брат, Николай, Анатолий Леонидович какой-то. Они все старше его... Почему у него такие друзья?
? Плохие?.. — Тетка Валентина Макаровна насторожилась.
? Нет, я вовсе не об этом... — уклончиво ответила Алена, сгибая между пальцами приколку. — Но разве в школе он не может найти друзей? Из одноклассников?
Тетка Валентина Макаровна облегченно усмехнулась.
? Одногодки ему, Олюшка, не по характеру. В отца пошел! Еще таким вот был, — она показала ниже колен, — а уж его к серьезному тянуло. У одногодков, может, про игрушки еще разговор... А Лешка мой со взрослыми на равных... Строгий стал! Вот погоди...
Алена сломала злополучную приколку: не таскать же ее в руке?
? А когда он, тетя Валя, сам станет взрослым, с кем он будет дружить, со стариками?
Тетка Валентина Макаровна поднялась. В уголках ее губ залегла резкость. Но ответила она не сразу. Подошла к окну и, глядя на Сергея у калитки, протерла пальцами и без того чистое стекло.
? Я, Олюшка, понимаю тебя... От матери ведь ничего не скроешь. Знаю, что дружил он с тобой. Но тут уж не моя вина, да и не его, не Алешкина... Тут уж все так устроено, что мы это должны, бабы... Не удержала ты его — вот и весь сказ. А я и сама, глядя на вас, радовалась. Что ж ты не удержала, а? — Она обернулась. — И мне бы спокойней, и тебе хорошо.
На щеках Алены под тонкой, будто прозрачной, кожей, задрожал румянец.
? Мне это все равно, тетя Валя, — с кем он дружит. Честное слово. Я не потому...
? Да мне-то ты не ври! — в досаде поморщилась тетка Валентина Макаровна, отходя от окна и не зная, где пристроиться, чтобы не разговаривать лицом к лицу. — Я это все вижу! Но ведь и детишками вы были... Мало ли что в голову придет? Так что уж его ты не суди!.. А может, одумается...
? Я правда не потому, тетя Валя, — негромко и грустно повторила Алена. — Я как товарищ...
? Ну и ладно! — остановила ее тетка Валентина Макаровна. — Хорошо, что сама понимаешь. А перемелется это — мука будет! Девка ты видная, парней еще сколько надо найдешь: вон хоть Сережка тот же... Хотя мне, говорю, и по душе ты...
? Я сегодня познакомлю вас с Галей, — твердо повторила Алена. — Она очень просила, будет ждать.
* *
*
Голову Лешки почти до бровей скрывали бинты. Здесь, один среди белизны, он и в самом деле казался намного старше себя: худой, невозмутимый, отрешенный. Прямой, с небольшой горбинкой нос его заострился, в приспущенных уголках рта обозначились упрямые складки.
Взрослость Лешки — а может, это была и не взрослость— проявлялась давно. Во всяком случае, на жизнь он смотрел дерзко, в мыслях не допуская, что она будет руководить им, а не он ею. Когда мечты о галактических кораблях и дальних плаваниях стали казаться наивными, проблему своей будущей профессии Лешка решил так: «Я их все перепробую, а тогда буду выбирать». И уже попытал счастья в мореходке. Теперь, оказывается, хотел поступить в автоколонну. При его характере можно было поверить, что он действительно «перепробует» сотню профессий, прежде чем остановится на одной. Но ведь ему это было и не трудно... Хоть и без отца Лешка, но один у матери. А Алена четвертая, например. Да еще подкидыш... Эта мысль впервые не вызвала у Сергея веселости.
Тетка Валентина Макаровна осталась в палате, а он и Алена следом за медсестрой на цыпочках вышли в коридор.
Алену с незапамятных времен Лешкины соседи называли невестой: «Макаровна, невестка приехала!..», «Справная у тебя невеста, Алексей!..» Лет, может быть, до одиннадцати Алена краснела, потом краснеть перестала.
Первый вальс на танцах с Аленой, как правило, танцевал Лешка. И последний он чаще всего ухитрялся оставить за собой.
Сергей не знал, как выглядит Алена, танцуя с ним. Но уж очень красивой становилась она, когда выходила с Лешкой. Потому что была гибкой и гордой. А распущенные волосы тяжело падали с плеча на плечо... Алена и так могла бы дать сто очков форы любой девчонке, но когда танцевала — на нее заглядывались даже тридцатилетние мужчины.
...Вслед за сестрой к выходу Алена не пошла—направилась в другой конец коридора, где за фанерной перегородкой начинались кабинеты медицинских работников и висела предупреждающая надпись: «Посторонним вход воспрещен». Заглянула в одну дверь, в другую, около той, где была дощечка «Главврач», задержалась, поманила Сергея и вошла первой. Между прочим, белый халат шел к ее волосам, а если бы надеть как у медсестры: отутюженный, с широким поясом, мини...
Тот же низенький врач хотел было выговорить им за вторжение, но страдальчески поморщился и невыразительным голосом повторил, что за Лешку волноваться не следует.
? А можно нам дежурить возле него? — спросила Алена.
? Вам? — зачем-то переспросил главный, словно вопрос был недостаточно ясен.
? Ну, нам, — повторила Алена, — или мне.
? У нас для этого сестры, няни... — Он сделал непонимающее лицо. — Зачем вы ему сейчас?
? А зачем другим разрешаете? — ответила Алена.
? Ну, знаете ли!.. — Он ерзнул, глянув мимо нее на вход, то ли прикидывая, как ему выскользнуть, то ли намереваясь позвать кого-нибудь.— А кто вы ему?.. Именно вы! — Он ткнул острием шариковой ручки в сторону Алены.
? Друг! — ответила она, поведя бровью, как будто своим вопросом он хотел застать ее врасплох, а она ждала этого вопроса.
? Сколько же у него друзей?! — изумился, подавив страдальческую улыбку, главный. — Вот мужик попался...
Алена подняла голову, так что взгляд ее сделался высокомерным.
? Если нельзя— значит нельзя никому! — строго объяснила она и шагнула мимо Сергея к выходу.
* *
*
Тетка Валентина Макаровна объявила, что хочет оставить Алену при себе, в Южном. Прежде всего ей невмоготу одной в чужом доме, хозяйка обещала вернуться только к вечеру; да и не годится в ее возрасте бегать каждую минуту в больницу, справляться, как Лешка; наконец, если он придет в себя — нужен кто-то, кто заменил бы ее, когда понадобится отойти от постели, что-то узнать или что-то принести...
Сергей чуть не ляпнул, что можно позвать Галину та с удовольствием возьмет это на себя. Одна не справится, так пригласит Николая, Костю ? всех, чьи интересы теперь ближе Лешке, чем интересы его, Алены... Сергей стал раздражительным и, где надо, было проявить сочувствие, ничего, кроме злости, не испытывал. По-хорошему он и сам должен бы оставаться в Южном. Но тетка Валентина Макаровна не выказала такого желания. А репликой: «Серега там обойдется без тебя...»— напротив, дала понять, что в услугах Сергея не нуждается.
Алена выслушала ее с отсутствующим лицом. Сергей вмешался:
? Я тогда приеду попозже за Аленой...
? Чего ей в ночь таскаться? — отозвалась тетка Валентина Макаровна. — Мы вдвоем на диван-кровати как-никак уляжемся.
Алена подала голос только для того, чтобы предупредить какую-то новую, заведомо бесполезную уловку Сергея:
? Я чуть-чуть провожу его, ладно?.. — И до самого выхода из поселка шла. замкнутая, словно ей безразлично, с кем оставаться, где быть. Теперь раздражение Сергея распространялось и на нее. В жизни еще не доводилось ему видеть Алену в такой жалкой роли, как теперь, и она ничему не противилась.
В кедровнике Алена замедлила шаг. Подпрыгнула на одной ноге, извлекая колючку из-под ремешка босоножки.
? Чего я вырядилась?
Вот именно: чего?..
? Чтобы выглядеть импозантней!
? Это если с тобой, — возразила Алена. — А если одна — ничего оригинального.
? Зато можно казаться обаятельной, женственной...
Алена свысока покосилась на него.
? Тебе не кажется, что ты портишься, Сережка?..
? А зачем ты нянчишься с ними?!
? С кем?..
? Со всеми! С этой... обаятельной. Да и с теть Валей тоже! Пусть бы Галка шла ухаживать за нею!
Алена остановилась.
? Сережка, ты психуешь, а сам не знаешь из-за чего. — Она повысила голос: — Ни с кем я не нянчусь! Будто не понимаешь, что иначе нельзя — ни тебе, ни мне! Знаешь ведь?! — Голос ее задрожал.
? Одно дело я, другое — ты... — ответил Сергей, старательно изъяв из голоса даже нотки упрека. — Почему ты должна быть для них сверхправильной, сверхтерпеливой?
? Я, Сережка, никакой не хочу быть: ни сверхправильной, ни сверхособой... — неожиданно тоскливо ответила Алена, словно бы взывая к сочувствию. — И что это все за меня решают... Я хочу быть просто человеком... Напридумывали, будто такая я, сякая... А я — ничего особенного. Я даже космонавтом хотела стать только ради вас, потому что вы хотели! А мне это все равно — кем... Но человеком, Сережка, я буду. Честным человеком! Понял?.. — И будничным голосом добавила: — А в Никодимовку я тебя сегодня не отпущу.