На следующее утро, когда подруги пришли к Ведьмину кургану, их ждал сюрприз. У обочины стоял незнакомый автомобиль, а ворота, ведущие на поле, были обмотаны цепью и заперты на большой висячий замок.
Девочки перегнулись через ворота. На поле никого не было. «Лендровер» исчез.
— Странно, — пробормотала Холли. — Пора бы им уже проснуться. — Она взглянула на закрытый фургон. — Как вы думаете, что тут случилось?
— Наверно, еще спят, — предположила Белинда. — Я и сама была бы не прочь сегодня как следует выспаться.
— Нет, непохоже, — с сомнением проговорила Холли. — В это время они обычно уже на ногах.
— Пошли посмотрим, — решительно заявила Холли и вскарабкалась на ворота. Усевшись на них верхом, она вопросительно взглянула на Белинду. — Почем нам знать, может быть, они не заперли фургон? Такой шанс не скоро представится.
Девочки торопливо зашагали к фургону. В высокой траве блестели капельки росы, от них на ботинках оставались мокрые полоски. Похоже, нынче утром работы на раскопках еще не начинались.
— Наверняка заперто, — пропыхтела Белинда, путаясь ногами в густой траве. Но, подобравшись поближе, подруги заметили, что дверь фургона чуть-чуть приоткрыта.
— Что я говорила? — довольно усмехнулась Трейси.
Белинда нервно оглянулась по сторонам.
— Не нравится мне это, — проворчала она. — Чувствую себя преступницей.
— Мы не преступники, — возразила ей Холли. — Мы члены Детективного клуба. — Она хотела ступить на лестницу, но в тот же миг дверь распахнулась от толчка изнутри.
Холли сдавленно ахнула. На пороге стоял незнакомый мужчина.
— Как вы сюда попали? — недовольно спросил он, глядя сверху вниз на трех испуганных девочек.
— Мы ищем профессора Ферфакс, — с трудом выдавила Холли, оправившись от неожиданности. — Хотели опять ей помочь.
— Не бойтесь, — добавила Трейси. — Она нас знает. Мы и раньше здесь помогали.
Незнакомец нахмурился.
— Вам не пришло в голову, что ворота заперли именно для того, чтобы сюда никто не входил? — осведомился он.
Холли заискивающе улыбнулась.
— Мы только хотели помочь, — повторила она.
— Сегодня тут делать нечего, — отрезал незнакомец.
— Но почему? — поинтересовалась Трейси. — Мне казалось, после вчерашней находки они должны копать с удвоенной силой.
— Здесь произошло ограбление, — пояснил мужчина. — Сегодня рано утром кто-то взломал дверь в фургон. Меня прислали из университета, чтобы покараулить до прихода полиции.
— Ограбление? — ахнула Холли. — Что-нибудь пропало?
— Взломщики унесли целую кучу пакетов с находками.
— А статуэтка? — воскликнула Трейси. — Она не пропала?
Незнакомец покачал головой:
— Она уже в университете.
— Но насколько я знаю, здесь всегда кто-нибудь ночует, — проговорила Холли. — Никого не ранили?
— Нет. Грабители хорошо рассчитали время. Сегодня здесь ночевал один из студентов, Крис Ламберт. Воры, наверно, караулили в кустах. Они дождались, пока он вышел, чтобы сбегать домой за чистой одеждой, и проникли внутрь. У них на все было только около часа. Когда Крис вернулся, их и след простыл. — Мужчина замолчал и скрестил руки на груди. — Нечего вам тут болтаться, — заявил он. — Я уже сказал, до приезда полиции никаких работ не будет. Студенты отправились по домам, а профессор Ферфакс уехала в университет.
Огорошенные страшной новостью, девочки побрели к воротам.
— Что вы об этом думаете? — осведомилась у подруг Трейси.
— По-моему, кто-то охотится за статуэткой, — предположила Белинда. — Об этой находке всему городу известно. Крису еще повезло, что воры дождались, пока он уйдет.
— Но что это дает нам? — спросила Холли. — Теперь, после всего этого, нам ни за что не удастся проникнуть в фургон и заглянуть в рюкзак.
— Придется найти другой способ установить, горазда ли наша профессор на художественные подделки, — хмыкнула Трейси.
— И какой же? — поинтересовалась Холли. — Не можем же мы просто подойти и спросить, что она прячет в рюкзаке.
— А что, если спросить у Криса? — предложила Белинда. — Может быть, ему известно о статуэтке в рюкзаке. Вот пусть и расскажет, что это за штука, и почему она там очутилась.
— Я-то знаю, почему она там очутилась, — горько вздохнула Холли. — Профессор ее прятала, чтобы в нужный момент подбросить в могилу и сделать вид, что нашла древний клад.
— Не обязательно, — возразила Белинда. — Может быть, та статуэтка, которую нашли, в самом деле настоящая, а в рюкзаке была просто копия.
— Тогда для чего ей копия? — спросила Трейси.
— Не знаю, — пожала плечами Белинда. — Именно это мы и должны выяснить, как вы считаете?
— Но Крис ни за что нам не расскажет ничего такого, что можно было бы поставить в вину Анне Ферфакс, — заметила Холли. — Даже если он и в курсе того, что происходит.
— А что, по-твоему, там происходит? — возразила ей Белинда. — Нам же ничего не известно наверняка. Все это только твои предположения. А мы должны найти доказательства. Я все-таки уверена, что всему найдется совершенно разумное объяснение. Мы же не знаем, что именно ты видела в фургоне.
— Я-то знаю, — огрызнулась Холли.
— Ладно, — примирительно сказала Белинда. — Ты всегда все знаешь. А я нет. Зато я хорошо знаю тебя и силу твоего воображения. И не поверю, что все это — грандиозная мистификация, пока мы не выясним досконально, что же было в том рюкзаке. А чтобы выяснить это, нужно поговорить с Крисом. Мы ни полусловом не обмолвимся о том, будто что-то заподозрили.
— А если он будет отрицать, что слышал о каких-то статуэтках, спрятанных в фургоне? — спросила Холли. — Что тогда?
— Тогда, — заявила Белинда, — тогда я поверю, что тут дело нечисто.
Холли кивнула. Белинда права. Если за статуэткой в рюкзаке ничего не кроется, то Крис наверняка должен о ней знать. И тогда он сумеет объяснить, как и зачем она оказалась в рюкзаке. Может быть, в этом и вправду нет никакого криминала.
— Подождите здесь. — Холли остановилась у ворот. — Пойду спрошу у этого человека, не знает ли он адрес Криса.
Трейси и Белинда остались ждать, а Холли побежала обратно к фургону.
Она вернулась через минуту, размахивая листком бумаги.
— Вот. — Она показала листок подругам. — Снимает квартиру на Бьюли-стрит.
— Я знаю, где это, — сказала Белинда. — Пошли, покажу.
Девочки перелезли через ворота и направились к велосипедам.
— Трейси! — встревоженно воскликнула Холли и строго посмотрела в глаза подруге. — Только не вздумай болтать при Крисе всякие глупости!
— Я? — вскинула брови Трейси. — Какие еще глупости?
— Ну, например, — понимающе ухмыльнулась Белинда, — не подойдешь к нему и не спросишь в лоб: «А правда, что профессорша мошенница?»
— Господи, — простонала Трейси, садясь на велосипед. — Сделайте милость, признайте, что у меня еще сохранилась капля разума.
— Охотно признаю, — хмыкнула Белинда. — Но только очень маленькая капелька.
Трейси вскинула голову с видом оскорбленного достоинства.
— Я не скажу ни слова, — высокомерно процедила она. — Даже рта не раскрою.
— Ну и ну! — улыбнулась Холли. — Дожили! Трейси Фостер нечего сказать. Эта новость достойна школьного журнала!
Бьюли-стрит находилась на северной окраине Виллоу-Дейла, в одном из самых старых районов города. В древних каменных зданиях ныне располагались жилые дома и лавки, хотя кое-где было заметно, что раньше эти величественные замшелые строения служили складами шерсти.
— Я чувствовала, что этот адрес мне знаком, но не могла вспомнить, откуда я его знаю, — сказала Белинда, останавливая велосипед у дверей гончарной лавки. На мостовой аккуратными рядами выстроились глиняные горшки и садовые вазы, в витринах красовались керамические кувшины и прочая кухонная утварь, расписанная узорами теплых коричневатых и кремовых тонов. — Здесь мама покупает шикарные горшки для комнатных цветов. Хозяйку зовут Тереза Рассел.
Колокольчик на двери приветливо звякнул. Девочки вошли в теплую, пахнущую глиной, уютную лавку. Из задней комнаты, вытирая руки влажной тряпкой, вышла невысокая женщина в рабочем комбинезоне, с жесткими курчавыми волосами. Сквозь приоткрытую дверь подруги увидели мастерскую. Там крутилось гончарное колесо, полки были уставлены неоконченной глиняной посудой.
— Чем могу служить? — приветствовала девочек миссис Рассел, смахивая со щеки комочек глины. — Если не ошибаюсь, ты дочка миссис Хейес?
— Совершенно верно, — подтвердила Белинда. — Но, извините, мы пришли не за покупками. Нам сказали, что у вас живет один студент, Кристофер Ламберт.
— А, так вы дружите с Крисом? — обрадовалась миссис Рассел. — Его комната на втором этаже, по той лестнице. Пройдите через заднюю дверь и поверните налево. Вам повезло, он как раз собрался съездить к родителям на пару дней. Вы его застали на пороге.
Белинда поблагодарила хозяйку, подруги прошли через мастерскую и поднялись по узенькой лестнице.
Белинда постучала в дверь.
— Минутку, — послышался голос Криса. — Это такси? Я почти готов. — Он распахнул дверь, очутился лицом к лицу с девочками и удивленно улыбнулся.
— Мы слышали о грабеже, — торопливо выпалила Холли. — Вас не ранили?
Улыбка исчезла с лица Криса.
— Не будем о грустном, — вздохнул он. — Мне и без того плохо. Не стоило мне уходить. Оставил раскопки ненадолго без охраны — и на тебе… Но как вы узнали, где меня найти?
— Нам рассказал человек из университета, который караулит раскопки, — пояснила Холли. — Он дал ваш адрес. Мы вам не помешали?
— Нет, что вы, — рассеянно молвил Крис. — Очень любезно с вашей стороны. Но со мной все в порядке. — Он снова улыбнулся. — Все не так плохо. Анна сказала, что до понедельника никаких работ не будет. Вот я и воспользовался случаем съездить в Йорк и навестить родителей. Такси до вокзала будет здесь с минуты на минуту.
— Ой, — воскликнула Холли, — какая жалость!
— Почему? — удивился Крис. — Что случилось?
— Ничего не случилось, — быстро проговорила Холли. — Просто я надеялась, что вы сможете побольше рассказать нам о профессоре Ферфакс для моей статьи в школьном журнале. Вот и все. — Коснувшись наконец дела, ради которого она пришла, Холли поняла, что не знает, как спросить про статуэтку, чтобы это не звучало обвинением.
— Что вы хотите узнать? — осведомился Крис. — Обо всем, что вас интересует, можете спросить у нее самой. Уверен, она вам не откажет.
— Нам не хотелось беспокоить ее, — пришла на выручку подруге Белинда. — Нам просто хочется побольше узнать о… гм… о статуэтке.
Крис улыбнулся.
— Чудесная находка, правда? — гордо промолвил он. — Теперь наши друзья в университете из кожи вон будут лезть, чтобы пробить для Анны финансирование раскопок во Франции.
— Да, я тоже так думаю, — осторожно согласилась Холли. — Но, понимаете ли, дело в том… — она запнулась.
— Крис! Такси приехало! — раздался снизу голос миссис Рассел.
Крис виновато улыбнулся девочкам.
— Простите, мне пора. — Он прошел обратно в комнату и закинул за плечо рюкзак. — Когда вернусь, поболтаем еще, если будет желание. Или, как я сказал, можете обо всем поговорить с самой Анной Ферфакс. Она очень общительный человек.
Но его слова едва доходили до сознания Холли. Ее взгляд упал на рюкзак, лежащий на полу. Пока Крис не приподнял его, она его даже не замечала.
Но теперь она не могла отвести глаз от этого рюкзака. Мысли вихрем проносились в голове. Рюкзак был белый, с красными полосками. Тот самый красно-белый рюкзак, о который она споткнулась в фургоне. Тот самый, из которого выпала таинственная золотая статуэтка!
Глава VI
НЕУЖЕЛИ ЭТО ЗАГОВОР?
— Холли! Что с тобой? — забеспокоился Крис, заметив, как испуганно блуждает взгляд девочки.
Холли с трудом отвела глаза от рюкзака и попыталась улыбнуться. Результат получился довольно жалким.
— Ничего… ничего, все хорошо, — с трудом проговорила она. — Просто… я давно мечтала о таком рюкзаке, — сумела выкрутиться Холли. — Где вы его достали?
— Не помню, — с улыбкой пожал плечами Крис. — Он у меня уже много лет. Да в нем нет ничего особенного. Таких везде полно. — Он посмотрел на двух других девочек. — Послушайте, вы уж не обессудьте, но мне в самом деле пора идти. Придете на Ведьмин курган в понедельник?
— Разумеется, — пообещала Трейси.
Крис начал спускаться по лестнице. У него за спиной Холли, поймав озадаченные взгляды подруг, отчаянными жестами указывала на рюкзак, свисавший с плеча юноши.
— Тот самый, — беззвучно шепнула она.
— Что? — так же неслышно переспросила Белинда.
— Рюкзак! — выдохнула Холли, показывая пальцем, и выразительно расширила глаза.
Трейси тоже поняла, в чем дело, и от удивления раскрыла рот:
— О-о!
Они на цыпочках пошли по лестнице вслед за Крисом.
— Да, эта золотая статуэтка — настоящая находка, правда? — вступила в разговор Трейси. — Держу пари, Крис, вы раньше ничего подобного не видели!
Крис уже спустился к подножию лестницы. Он обернулся с широкой улыбкой:
— В самом деле, никогда такого не видел. О таких находках можно только мечтать!
Трейси сделала вид, что очень удивилась.
— Разве вы не были в нашем музее? Там стоит очень похожая статуэтка. Точь-в-точь такая же, как ваша. Видали?
По лицу Криса мелькнула тень смущения.
— Да, они похожи, — нехотя выдавил он.
Белинда и Холли переглянулись. Ведь Трейси обещала молчать! Что она еще выпалит?
— Я бы сказала, совершенно одинаковы, — продолжала Трейси. — Как две капли воды.
Губы Криса упрямо сжались.
— Как прикажешь понимать?
Трейси одарила его невинной, сияющей улыбкой, на которые была мастерица.
— Никак, — радостно сообщила она. — А что? По-вашему, я что-то заподозрила? Насколько я знаю, с музейной статуэтки никто не снимал копий, верно?
Крис окинул ее суровым взглядом.
— Это не подделка, — горячо заявил он. — Тот, кто думает, будто Анна лжет, просто глупец!
— Вы имеете в виду Джона Мэллори? — спросила Холли.
— Да, — подтвердил Крис, еще сильнее нахмурившись. — Его и не только. Эта статуэтка — настоящая, и всякому, кто в этом усомнится, придется горько раскаяться! Она пройдет тщательную проверку в университете, и ее подлинность будет доказана. — Он еще раз сердито взглянул на девочек. — Простите, меня ждет такси.
Подруги молча вышли на улицу вслед за Крисом. Не сказав больше ни слова, он сел в такси и уехал.
— Насколько я помню, ты не собиралась произносить ни слова, — накинулась на Трейси Белинда.
— Но должна же я была что-то сказать, — принялась защищаться Трейси. — Вы обе молчали так, будто вам и не нужно ничего выведать. Ты уверена, что рюкзак — тот самый? — спросила она у Холли.
— О да, — без колебаний подтвердила та. — Тот самый, что был в фургоне. Знаете что, давайте пойдем куда-нибудь, где можно спокойно обсудить все это.
Бросив велосипеды на траву, девочки уселись под ветвями старого, кряжистого дуба. Вдалеке, над остроконечными крышами Виллоу-Дейла, нависали тяжелые тучи. Синоптики обещали ночью сильный ливень.
— Итак, — провозгласила Белинда, — заседание Детективного клуба объявляется открытым. Кто хочет выступить первым?
Холли раскрыла знаменитую красную тетрадь.
— Прежде всего, — начала она, — скажите вот что. Кто из вас наконец поверил, что статуэтка поддельная?
Трейси первая подняла руку. Подруги посмотрели на Белинду, но та сидела, упрямо сцепив руки на коленях.
— Ну, подумай же хорошенько, Белинда, — взывала к ней Холли. — Доказательства очевидны. Все ясно, как дважды два. Единственное, в чем я ошиблась, так это в том, что я полагала, будто рюкзак принадлежит профессору Ферфакс. А все остальное сходится.
— Кроме одного — статуэтку закопала не Анна Ферфакс, а Крис, — добавила Трейси. — Он сам признался, что был в тот вечер на кургане. Наверное, именно его я и видела. И он поднял шум, пытался шугануть меня подальше. Остается выяснить только одно — знала ли обо всем происходящем профессор Ферфакс.