– Ужин сейчас будет готов, – ласково улыбнулась мама. – Подожди немного, сынок.
– Угу, – пробурчал он, судорожно соображая, как начать разговор, чтобы не с бухты-барахты, а как нечто само собой разумеющееся. – Мама, давай я тебе помогу, – предложил он.
– Тогда почисть морковь! А тебе что, сегодня заняться уже нечем? – спросила она.
– Да можно и так сказать, – согласился Ваня. – Уроки я сделал, Анютка должна позвонить, но только попозже: она по алгебре тройку должна закрыть, сейчас занимается, а я решил ей не мешать во время такого ответственного занятия, – объяснил он, выбрал самую большую морковку и начал яростно скрести ее ножом.
Ваня сильно нервничал. Морковь то и дело выскальзывала из рук, но он мужественно дочистил ее до конца и взял другую.
– Мам, а вы с папой коренные москвичи? – наконец набравшись храбрости, спросил он.
– А почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответила мама.
У Вани на самом деле были причины задать столь странный, но вместе с тем необходимый вопрос. Он целый день думал о том, с чего начать такой важный для него разговор, и наконец придумал. Ему вдруг пришло в голову, что прежде всего нужно узнать, в каком именно городе его усыновили. Ваня знал, что раньше мама и отец долгое время жили в другом городе, но было ли это до того, как они усыновили ребенка, или после, этого он не знал. А установить это было необходимо. Ведь если его усыновили в Москве, то найти его мать, вероятно, будет гораздо легче.
– Знаешь, сегодня в школе зашел разговор о коренных москвичах. Меня спросили, коренной ли я москвич, а я даже не смог ничего ответить, – как можно более убедительно проговорил Ваня.
Он сам себя ненавидел в этот момент, ведь ему приходилось врать. Но ложь эта была необходима во имя собственного спокойствия и спокойствия близких людей.
Мама вытерла руки о фартук и испытующе посмотрела на сына.
«Ну вот, – промелькнуло у Вани в голове, – наверняка она догадалась и теперь будет беспокоиться».
Прежде чем ответить, мама села напротив Вани, погладила его по голове и только потом сказала:
– Я-то, Ванечка, коренная москвичка, а вот отец из Самары, ведь именно там ты стал нашим сыном.
Ваня был поражен: он почему-то очень надеялся, что его усыновили все-таки в Москве.
– Мы, когда поженились с папой, жили в Самаре, а потом отцу предложили место в Москве, – продолжала рассказывать мама. – Кто же будет отказываться от такого подарка судьбы? Вот мы и переехали. У меня ведь здесь бабушка жила, она была старенькая совсем. Ты ее, наверное, не помнишь?
Ваня отрицательно покачал головой. Он действительно не помнил никакой бабушки.
– Это и неудивительно, – улыбнулась мама. – Когда она умерла, тебе не больше года было. Когда мы тебя забирали из Дома ребенка, заведующая сказала, что ты очень счастливый малыш.
Ваня слушал, затаив дыхание, боясь, что мама неожиданно прервется. Никогда еще ему не рассказывали таких подробностей.
– Мамочка, а почему она так сказала? – Он был заинтригован.
Мама осеклась и замолчала.
– Ну расскажи, ну пожалуйста! – взмолился Ваня.
– Да я, сынок, и сама-то толком ничего не знаю. Может, оттого, что мы тебя забрали, а может, еще отчего… А когда она узнала, что мы в Москву переезжаем, то сказала, может, оно и к лучшему.
– Тайна, покрытая мраком, – задумчиво произнес Ваня. – Ой, мам, у тебя на плите горит что-то!
Мама всплеснула руками и кинулась снимать пригоревшую сковороду. Правда, ничего непоправимого не случилось, макароны хоть слегка и поджарились, но были вполне съедобными.
– Заговорил ты меня сынок, – охнула мама. Ну ладно, зови отца ужинать.
8
Аня позвонила, как и обещала, ровно в девять часов:
– Ну как у тебя дела? Поговорил?
– Поговорил, – закрывая трубку рукой, чтобы не услышали родители, ответил Ваня. – Только сейчас я тебе не буду рассказывать, лучше в школе. Хорошо?
– Ладно, – согласилась Аня. – Только скажи, пожалуйста, ты там что-нибудь стоящее узнал?
– Ну еще бы, конечно.
– Тогда до завтра. Я тебя люблю, – проворковала Аня.
– Я тебя тоже люблю, – ответил он и повесил трубку.
На следующий день Аня едва смогла дождаться большой перемены. Интересно, что же узнал Ваня от родителей? Она уже и Тусю предупредила, хотя для Туси, конечно, это было вовсе не так важно, как для Ани. Просто она помогала одноклассникам, и то только потому, что ее хорошенько попросили. К тому же и Аня, и Ваня всегда были с ней в добрых отношениях. А самой Тусе «при помощи отчима-режиссера ничего не стоило помочь Ване попасть на съемки передачи «Жди меня».
Как только прозвенел звонок, Аня схватила свою сумку, подскочила к Ване и потащила за собой. Они остановились у одного из окон в коридоре, где никого не было.
– Ну давай рассказывай, – потребовала девушка, усаживаясь на подоконник и тем самым совершенно игнорируя постоянные замечания завуча о том, что на подоконниках сидеть запрещается.
– В общем, меня забрали из Дома ребенка, который находится в Самаре, – сообщил главную новость Ваня.
– Вот это да! – охнула Аня. – Но ведь это уже кое-что.
Ваня подробно пересказал своей девушке разговор с мамой.
– Вот так, в общем, я узнал все, что хотел.
– Здорово! Вот и расскажешь на передаче все как есть, – посоветовала Аня. – А я пойду с тобой – так сказать, для моральной поддержки.
– И все равно у меня сердце не на месте, – нахмурился Ваня. – Правильно ли я сделал, что затеял всю эту канитель с поисками.
– Даже не сомневайся, – успокоила его Аня. – Вот увидишь, что наши усилия не пропадут даром. Хочешь, я даже могу написать тебе речь, ты ее выучишь наизусть, и на передаче тебе легче будет.
– Напиши, – согласился Ваня без особого энтузиазма, и лицо его при этом оставалось все таким же грустным.
…В этот вечер Ваня долго ворочался в постели и никак не мог заснуть. В голове его вертелись сотни, даже тысячи мыслей и мелких мыслишек. Перед глазами вставали мама, папа, Аня, одноклассники, ребята из бывшей школы, потом все это сменялось крошечным малышом, в котором Ваня узнавал самого себя в младенчестве.
Он даже не заметил, как уснул, и во сне увидел свою родную мать. Это была хрупкая миловидная женщина с такими же изумрудными глазами, как и у Вани. Она протягивала к нему руки и грустно улыбалась…
Ваня не понял, от чего проснулся. Он сел на кровати, встряхнул головой и прислушался. Кто-то всхлипывал за стенкой, то есть, конечно, не кто-то, а Ванина мама.
«Наверное, это опять из-за отца, – подумал он. – Надо пойти и успокоить ее».
Ваня поднялся и в темноте направился в родительскую спальню. Но только он хотел открыть дверь, как вдруг услышал баритон отца. Ваня замер, стараясь уловить каждое слово, которое слышалось из-за двери.
– Ну что ты, Нина, что ты… ну хватит… – бормотал Ванин папа.
– Я-то ведь сразу и не поняла: чего это он вдруг про это спрашивать начал, а потом только до меня дошло, что неспроста все, – плакала мама. – Может, ты и прав был, может, он действительно родителей своих настоящих искать вздумал.
– Ну вот, я излечился от своей навязчивой идеи, но, видно, она заразной оказалась – теперь вот на тебя перекинулась, – попытался пошутить отец.
Однако мама шутки не поняла: она была сильно расстроена.
– Что же будет, что будет?.. – причитала она.
– Жизнь покажет, Нина, – философски изрек отец. – В любом случае мы не имеем права мешать ему искать своих родителей. А теперь давай спать.
Ваня понял, что разговор между родителями закончился и больше ему под дверью делать нечего. Он тихонько пробрался к себе в комнату и улегся в постель. Услышанное никак не выходило у него из головы. Ваня понял, что рано или поздно ему все равно придется признаться, но только не сейчас, потом, после передачи.
День съемок прошел, оставив в душе Вани Волкова впечатление чего-то яркого, наполненного незнакомыми людьми и грустными историями этих людей. Он тоже рассказал про себя, показал, как его научили, фотографии, где он был запечатлен совсем грудным, потом в детском саду, и тот снимок, который был сделан совсем недавно, на Ванином дне рождения. Ведущая передачи Маша Шукшина пообещала, что теперь его родную маму будет искать специальная группа.
Аня все это время сидела рядом, подбадривая его. Даже Туся пришла. Она сказала, что поиски не пройдут зря и все уверены в положительном результате. А еще, пока шли съемки, Туся узнала, когда передача выйдет в эфир. Оказалось, что через две недели.
Потом Аня с Ваней долго сидели в кафе. Ваня все еще не мог отойти оттого, что на него смотрело столько людей, объективы кинокамер, известные ведущие. Он бы ни за что в жизни не признался бы, что первым его желанием было убежать из студии куда глаза глядят. Но он мужественно взял себя в руки, и все прошло как нельзя лучше.
Аня была в замечательном расположении духа.
Во-первых, потому, что наконец-то начались каникулы. Во-вторых, четверть Ане, как она всем и обещала, удалось закончить без единой тройки, а в-третьих, она была рада тому, что съемки передачи наконец состоялись, так что самое сложное было уже позади.
Она так заразительно смеялась, рассказывала какие-то шутки, что Ваня тоже невольно поддался ее веселому настроению. Потом они долго бродили по улицам, заходили в магазины, чтобы согреться, и оба были бесконечно счастливы.
Ваня и предположить не мог, что ждет его впереди. Две недели пролетели очень быстро, началась новая четверть. Снова приходилось рано вставать, идти в школу. Но все это Ваню нисколько не огорчало. Теперь он жил одними ожиданиями. Иногда ему казалось, что его мать не найдется. Несколько раз ему даже приходил а мысль о том, что вдруг его настоящая мать умерла и он никогда не сможет увидеть ее. Но он отмахивался от подобных мыслей, словно от назойливых мух. Ему нужно верить, что его мать жива и он ее увидит.
В день эфира Ваня решил пойти к Ане смотреть передачу. Он знал, что родители обычно включают телевизор только после восьми часов вечера. Мама готовит ужин, а папа читает газеты или научные журналы. Если бы Ваня остался дома и стал смотреть передачу «Жди меня», то родители, вернувшись с работы, тоже ее увидели бы, а этого Ваня пока никак не хотел. Он поклялся самому себе все им рассказать, но только он хотел сделать это сам, а не так, чтобы родители узнали его тайну из передачи, и гораздо позже, когда станет хоть что-то известно о результате поисков.
А вот у Ани как раз никого не должно было быть дома. Ее родители в этот вечер отправлялись на юбилей папиного друга, так что просмотр обещал быть спокойным.
Ваня долго ждал троллейбус и потому немного опоздал. Он очень волновался, что не успеет к началу передачи.
– Я уже переживала, что ты не придешь, сказала Аня, отрывая Ване дверь.
Он вошел, на ходу снимая куртку, и повесил ее в шкаф.
– Давай иди быстрее в комнату, а я пока чай принесу.
Через несколько минут они оба уже сидели перед телевизором и молча смотрели на то, что там происходило. Ваня, когда к нему обратилась ведущая, в первую минуту выглядел потерянным.
– Расскажите, кого вы ищете? – спросила ведущая.
Ваня смутился, и так как оператор в этот момент показал лицо парня крупным планом, то было видно, что он сильно покраснел.
– Ой, какой ты тут смешной! – улыбнулась Аня. – Тебе было очень страшно?
– Страшно, – честно признался парень.
Тем временем на экране Ваня начал свой рассказ – и про то, что он ищет свою мать, и про то, что усыновили его в городе Самаре. Ваня смотрел на себя со стороны и поражался тому, каким взрослым и серьезным он выглядел в тот момент. Казалось, это вовсе и не он сидит в огромной студии перед миллионами телезрителей, которые сейчас, наверное, тоже смотрят на него и слушают его историю.
– Мы обязательно займемся поисками вашей матери и сообщим вам, как только станет известно хоть что-то конкретное, – пообещала ведущая и продолжила передачу.
– Все-таки ты молодец! – после очень долгого молчания воскликнула Аня. – И Туся нам здорово помогла! Правда? Слушай, Вань, а когда ты собираешься рассказать о передаче своим родителям? – неожиданно спросила она.
Ваня молчал. Он не знал, что ответить. В этот момент ему больше всего хотелось, чтобы родители как-нибудь сами собой узнали обо всем. Если бы он только знал, что на самом деле так оно и случилось.
9
Ванина мама пришла с работы, переоделась и пошла готовить ужин. Однако, как только она принялась за дело, из гостиной раздалась трель телефонного звонка. Мама быстро вытерла руки и побежала в комнату.
– Да, алло? – она схватила трубку и прижала ее к уху.
– Ниночка, здравствуй дорогая, – услышала Нина Сергеевна знакомый голос. – Валя, это ты? – спросила она.
– Я, – откликнулась Валя.
Валентина была давней приятельницей Нины Сергеевны, они изредка виделись и довольно часто созванивались. Правда, обычно это происходило по выходным дням. Что же заставило Валю позвонить в понедельник вечером, пока оставалось загадкой.
– Ниночка, ты телевизор смотришь? – тем временем щебетала Валентина. – Нет? Ты с ума сошла! Там вашего Ваню показывают.
– Как это – нашего Ваню показывают? – не поняла Нина Сергеевна.
– А ты включи первый канал, только быстрее… Ванина мама, не дослушав, бросилась к пульту и включила телевизор. Там шла передача «Жди меня». Нина Сергеевна почувствовала, как сердце падает куда-то вниз, оставляя вместо себя пустое место. Она, как зачарованная, сидела перед экраном и слушала, как Ваня взволнованно рассказывает, что ищет свою родную мать. Тут же на экране возникли Ванины фотографии.
– Господи, – прошептала Нина Сергеевна, – я ведь это предчувствовала! Но почему он ничего не сказал?
Женщина была так подавлена, что не слышала, как зазвонил телефон. Она сидела и ничего не видела перед собой. В ее голове никак не укладывался поступок сына. Зачем он это сделал? Почему? А главное, все сделал втихомолку, не сказав ничего ни ей, ни отцу.
Звонки тем временем не прекращались, а казалось, стали еще настойчивее. Нина Сергеевна поднялась, как сомнамбула, пересекла комнату, медленно взяла трубу и приложила ее к уху.
– Ниночка, ты видела? – Это снова была Валентина. – Как же вы все-таки решились найти родителей Вани? Зачем вам это, Нина? – подруга была искренне удивлена и даже не пыталась скрыть своего изумления.
– Это не мы, это он сам, – пробормотала Нина Сергеевна.
– Как это – сам?! – вскричала Валентина. – Боже мой, и он вам ничего не сказал?
– Нет, – призналась Ванина мама, но, услышав открывающуюся входную дверь, быстро проговорила: – Извини, Валь, там, кажется Ваня пришел, – и положила трубку.
Вопреки ожиданиям вернулся не сын, а муж. Нина Сергеевна вышла в прихожую.
– Привет, – поздоровался Евгений Николаевич. – Как дела на семейном фронте?
Нина Сергеевна шутку не оценила.
– Женя, нам нужно серьезно поговорить. Произошло то, чего мы так долго боялись. Раздевайся, и пойдем в комнату, – сказала она и, повернувшись, скрылась в гостиной.
Евгений Николаевич совершенно ничего не понимал, но в душе его возникло неприятное предчувствие. Он заметил слезы на глазах жены значит, произошло действительно что-то из ряда вон выходящее. Пройдя в комнату, он увидел, что жена сидит на диване, тихонько утирая слезы платком.
– Нина, ну что ты, Нина! – Евгений Николаевич бросился к жене, обнял ее за плечи и принялся успокаивать. – Ну все, все, тихо. Успокойся и расскажи мне, что произошло.
– Ой, Женечка! – зарыдала Нина Сергеевна. – Прав ты был, Женечка, ведь он… он… он захотел ее найти. Валентина позвонила по телевизору… а там он…
Евгений Николаевич, который мало что смог понять из слов жены, продолжал гладить ее по голове и ждать, когда она хоть немного успокоится. Наконец Нина Сергеевна перестала всхлипывать, утерла слезы и сказала:
– Сейчас, сейчас я тебе все расскажу. В общем, Ваня ищет свою мать, родную мать. Женя, понимаешь? Он ищет ее тайком от нас.
Евгений Николаевич сидел как громом пораженный. Как боялся он этого момента и одновременно ждал его! Он просто был уверен, что когда-нибудь сын все равно захочет узнать тех, кто произвел его на свет и кто потом бросил его на произвол судьбы.