– Как интересно! А она в этом же доме живет?
– Нет, она живет аккурат напротив американского посольства, на Садовом. Я у ней в гостях один раз была, квартирка – блеск, от отца осталась, отец у ней вроде академиком был.
– А вы про нее Владиславу Игоревичу говорили? – полюбопытствовал Гошка, у которого уже все внутри дрожало от нетерпения.
– Говорила, а он только рукой махнул да нахмурился, но, если честно, Лизавета тоже не то. Тоже целыми днями на работе торчит, но она помягче, поласковей, чем Маргарита эта…
– А в каком журнале она работает? – спросила Маня.
– Ох, я и не запомнила! Красивый такой журнал, глянцевый. А на обложке не по-нашему написано. А вам-то зачем это все?
– Да так просто, любопытные мы, – рассмеялся Леха. – Знаете, редко такого доброго человека, как вы, встретишь, вот и пользуемся.
– Да я понимаю, сама, как переехала, по первости во все нос совала, помню, дочку одной артистки отругала, что поздно домой возвращается, так она мне такого наговорила! Хамоватая девица! Я сестре-то пожаловалась, а она мне: «Тамя, не лезь в чужие дела, у нас не принято». Ну я и стараюсь не лезть, не всегда, правда, получается.
– Таисия Никитична, а откуда ж вы Лизавету знаете? – осмелилась спросить Маня, понимая, что пожилой женщине приятно об этом поговорить.
– Так она к Владику часто ходила, вроде дела у них какие-то были, а я уж по-соседски… Бывает, ему некогда ее дожидаться, он мне что-то для нее передаст, иногда она придет, и он еще не вернулся. Вот и свели дружбу-то. Правда, в последнее время, как я ей доложила, что из разговора с Владом ничего не вышло, она вроде как осерчала на меня.
– Интересное кино! – воскликнул Леха. – Она что, думала, придет к нему соседка тетя Тася и скажет: «Владик, не женись на той, женись на этой», он сразу и послушается? Тогда она совсем дура и советы наверняка дурацкие читателям дает!
– Да нет, Оксана моя говорила, что как раз советы она умные дает, даже очень, ну, как говорится, сапожник без сапог. Другим советы дает, а сама как есть бобылка.
– Таисия Никитична, знаете, у меня старшая сестра все думала, что надо бы в какую-нибудь газету или журнал написать, совета попросить, у нее тоже, как она говорит, трудная любовь… Может, дали бы мне наводочку.
– На водочку? – ахнула Таисия Никитична. – Ты что, с малолетства пьешь?
Ребята от хохота чуть со стульев не попадали. А Таисия Никитична сперва не могла сообразить, чего они смеются. А когда до нее дошло, сама покатилась.
– Нет, ну надо же, видали дуру старую? – веселилась она. – Ты что ж, хочешь, чтоб я тебе адрес Лизаветин дала?
– Нет, что вы, хотя бы телефон рабочий.
– Рабочего-то я не знаю, а домашний могу дать, только уж вы не говорите, что это я вам сказала.
– Что вы, я понимаю!
Таисия Никитична нацепила очки и достала потрепанную запискую книжку.
– Так, она у нас Мотяшова, на букву М. Ага, вот тут вот телефончик, ты, Маня, глянь, очень мелко написано, она сама записала мне в книжку, а у ней почерк меленький.
Они еще поболтали о том о сем и наконец стали прощаться.
– Так что Владику-то передать, как вернется? – спохватилась она, когда ребята уже уходили.
– Ой, мы лучше телефончик его запишем и сами позвоним, зачем вам себя обременять, – вежливо произнес Гошка.
– Да-да, вы и мой телефон на всякий случай запишите, мало ли.
– Спасибо вам огромное.
– Не за что, приятно было познакомиться.
Когда они спустились во двор, Маня сказала:
– Ну, вам все ясно?
– Мне лично пока ничего не ясно, – отозвался Леха, щурясь на яркое солнышко.
– А, по-моему, все просто, эта самая Лизавета решила убрать соперницу.
– Не исключено, – кивнул Гошка.
– Погодь, Гуляев, – вмешался Леха, – ну, допустим, она решила разузнать все про нашу Маргаритку и узнала, а шантажировать-то зачем?
– Деньги тоже не помешают, – пожал плечами Гошка.
– Но ведь за это и по шее накостылять могут, и в тюрьму запросто засадить.
– А может, она жадная дура? – закричала Маня. – В журнале небось за такую работу не очень много платят, а соперница мало что красивая, так еще и зарабатывает будь здоров, почему ее не пощипать?
– Жадная дура, говоришь? – почесал в затылке Леха. – А что? Бывает такое с девушками. Ладно, во всяком случае, это версия, и мы ее отработаем. Ты, Малыга, телефончик-то записала?
– А как же! А заодно адресок запомнила!
– А адресок-то где взяла?
– В книжке был!
– Маня, да ты на ходу подметки рвешь! – засмеялся Гошка.
– Да, я такая! Ну что, двинем к Лизавете?
– Так она, наверное, на работе.
– Ну, на работе так на работе, а мы там покрутимся, авось еще такую душевную соседку встретим, мало ли…
– Ладно, поехали, все равно делать не фига.
– Подождите, может, сначала имеет смысл поговорить с Маргаритой? Спросить ее, знает ли она эту Мотяшову, а то попремся сейчас к ней и можем все только испортить. Тут надо хорошенько все обдумать сначала.
– А чего тут думать? – удивился Леха. – Глупости, Гошка, уж если взяли след, надо срочно бечь, пока он не остыл!
– Не бечь, а бежать, – машинально поправила Маня.
– А нехай! – мирно согласился Леха. – Ну так что, побегли?
– Шмакодявый, ты нарочно?
– А ты как думала? Говорю же – так вкусней!
– Бред собачий, – поморщился Гошка. – Вам не надоело?
– Не-а, – покачал головой Леха. – Может, я так борюсь за свободу слова!
– Борец выискался! – фыркнула Маня.
– Маняша, если ты не будешь обращать внимания, ему надоест придуриваться и он начнет говорить нормально.
– Но я не могу это слышать! Побегли! Бечь!
– Знаешь ты кто, Малыга? – засмеялся Леха.
– Ну и кто?
– Фря! Самая типичная фря!
– Ну и пусть! – надулась Маня. – Лучше быть фрей, чем безграмотной дурой.
– По-твоему, я дурак?
– Может, и не дурак, но косишь под дурака, непонятно, правда, зачем.
– Ну, это уже легче. Ну, все, погнали! Так можно?
– Леха, ты козел! – не выдержал Гошка.
– За козла ответишь, – добродушно проворчал Шмаков.
– Мы оба с тобой козлы, да еще какие! – хлопнул себя по лбу Гошка.
– Почему это?
– Потому что надо было взять с собой фотку лже-Керженцевой! Может, это и есть Лизавета! Тогда все было бы проще простого!
– Подумаешь, делов-то! Сейчас поедем и сами глянем, она или не она, – фыркнул Леха. – А если бы мы к старухе с этой карточкой сунулись, она бы, знаешь, как насторожилась. А на фиг нам это?
– Вообще-то ты прав, Шмаков! – пришлось признать Гошке.
До квартиры Мотяшовой они добрались беспрепятственно. Дверь подъезда стояла настежь – мастер возился с кодовым замком. И на ребят, державшихся вполне уверенно, не обратил ни малейшего внимания, мало ли, может, они тут живут. Но на звонок дверь им никто не открыл. И от соседей никто не выглянул.
– Ну и что теперь? – спросил Гошка. – Честно говоря, я не знаю, как быть.
– Слышь, Гуляев, ты какой-то кислый, я бы даже сказал, прокисший, как… как… Одним словом, тухлый. Тебе что, западло этим делом заниматься, потому что к Умарову оно никакого отношения не имеет, так? – довольно жестко вдруг сказал Леха.
– Да при чем тут Умаров? – смущенно пробормотал Гошка. В словах старого друга была все-таки доля истины.
– Да ладно, знаю я, ты на этом зациклился. Ну, не хочешь, как хочешь! Мы с Маняшей и сами могем, правда?
– Правда! – сказала твердо Маня, пропустив мимо ушей Лехино «могем». – Правда, Гошка, если тебе с нами кисло, мы тебя не держим.
Уж от Мани он этого никак не ожидал.
– Да вы что? Я только спросил, что дальше, а вы на меня вызверились, как…
– Но каким тоном ты это спросил! – продолжала сердиться Маня.
– А что, очень противным, да? – улыбнулся Гошка.
Маня с облегчением рассмеялась. За это она и любила Гошку. Он не обижался по пустякам, был добрый и умный. В конце концов, неприятности у всех бывают.
– Ладно, проехали, – буркнул Леха. – Малыга, какие предложения будут?
– Ну, я думаю, есть только два варианта – подождать или попробовать узнать все-таки, в каком журнале она работает. Может быть, в «Мари-Клер»? Таисия сказала, что там по-иностранному написано. Хотя в «Мари-Клер», по-моему, никаких советов читателям нет.
– Да нет, сейчас журналов как грязи, и все глянцевые, – сказал Гошка. – Лучше подождем. Предлагаю пока смотаться за мороженым. Я угощаю!
– Годится, – согласился Леха. – С мороженым ждать веселее! Вообще, мы можем и не торчать тут, как приклеенные, глаза не мозолить, а то здесь небось всякие агенты крутятся.
– Какие агенты? – вытаращила глаза Маня.
– Как это какие? Тут же напротив американское посольство.
– Зачем мы-то им сдались?
– Да мало ли, им небось велено все примечать! Так что предлагаю пока схильнуть отсюда и время от времени позванивать тетеньке! А уж когда она появится, тогда мы и придем. Пошли по Новому Арбату швыряться.
– По-моему, вполне разумно, – кивнул Гошка. – Хотя постойте!
Он подбежал к мастеру, все еще возившемуся с замком.
– Извините, пожалуйста, у нас теперь новый код будет, да? – обратился он к нему предельно вежливо.
– А ты, что ль, не знаешь?
– Нет, мы только сегодня приехали с дачи и ничего не знаем!
– Почту вынимали?
– Конечно! Только там ничего такого не было!
– Вот! Говорил я этим дурам, не надо бумагу экономить! А то они на таких тоненьких полосочках код написали, что их и не заметишь! Черт-те что! А потом люди нервничают, в подъезд попасть не могут!
– Ой, вы, пожалуйста, скажите мне код, а то я сейчас уйду, дома никого нет и…
– Да, пожалуйста, что за проблема! Ты в какой квартире живешь?
– В сто тридцатой! – Гошка назвал номер соседней с Мотяшовой квартиры.
– Код – двести семьдесят теперь будет.
– Спасибо вам большое! До свидания!
Гошка, очень довольный, вернулся к друзьям.
– Ты чего там, код вызнавал? – догадался Леха.
– Именно! Двести семьдесят!
– Молоток! – похвалил друга Леха. – Совсем другое дело. Тебе полезно иногда дать по кумполу. Освежает!
Глава VI
Гнилой шмендрик
Они часа три слонялись по Новому Арбату и близлежащим переулкам, но телефон госпожи Мотяшовой по-прежнему не отвечал.
– А может, она вообще в каких-нибудь теплых морях купается, а мы тут обувку зря портим? – предположил Леха. – Я, между прочим, больше так не могу, мне это уже остобрыдло! Надо чего-то делать!
– Что-то, а не чего-то, – поправила его Маня.
– Блин, Малыга, ты от меня отвяжешься, тебя что, в гувернантки потянуло? С таким занудством имеешь шанс!
– Ничего, ты мне еще когда-нибудь спасибо скажешь!
– Стоп! – охрипшим голосом проговорил Гошка. – Вы гляньте, шмендрик!
Действительно, на углу Трубниковского переулка стоял тот самый отвратительный тип, которого Леха назвал гнилым шмендриком. Он явно кого-то ждал.
– Вот это удача! – воскликнула Маня.
– Да, пруха знатная! – согласился Леха. – Мы, похоже, на верную дорожку вырулили! Поглядим, кто к нему на свиданку явится!
От скуки и раздражения не осталось и следа. Их охватил охотничий азарт.
Между тем шмендрик неторопливо прохаживался, время от времени поглядывая на часы. И вдруг помахал кому-то рукой. К нему приближался парень лет двадцати в черной футболке с надписью «У вас губа не дура!».
– Здорово, – приветствовал его шмендрик. – Ты что, очумел?
– Почему это?
– Чего такую майку нацепил! В глаза же бросается!
– Много ты понимаешь! Она, наоборот, внимание отвлекает. Кто на мою рожу смотреть станет, когда у меня на майке такая надпись?
– Ну, ты и дурак!
– Почему это?
– Сам, что ли, не сечешь? Если написано «У вас губа не дура», то любая баба захочет поглядеть, что за морда у тебя. А, да что с салагой разговаривать! Но завтра чтоб оделся нормально, понял, кретин? Я не хочу из-за твоих глупостей на нары залететь!
– Кажется, они на завтра что-то планируют… – прошептал Гошка.
– Похоже, – кивнул Леха. – А мы вот посмотрим, куда они сейчас двинут.
Шмендрик и Салага довольно быстрым шагом направились к Садовому кольцу. Ребята на почтительном расстоянии двинулись за ними. Парочка остановилась, не доходя до угла. Шмендрик достал сигареты, закурил, Салага с удовольствием озирался.
– Слышь, Дрюня, я гляжу, какие тут у вас названия – зашибись! Ресторан «Шеш-беш», чайхана «Киш-миш», во бредятина! Это что обозначает?
– Ну ты дурной! – ухмыльнулся шмендрик Дрюня. – Киш-миш – это виноград такой, а шеш-беш… Черт его знает, что это такое. Может, тоже виноград?
– Ага, сейчас! Тоже мне виноградный край!
– А правда, что такое шеш-беш? – шепнул Леха.
– Это в нарды когда играют, бросают кости и выпадает пять-шесть, это и значит шеш-беш, – объяснил Гошка.
– А по-каковски?
– Вроде бы по-арабски, хотя точно я не знаю.
Между тем шмендрик и Салага двинулись дальше, свернули с Нового Арбата и двинулись к дому, где жила Елизавета Мотяшова.
– А вдруг они тоже к ней намылились?
– Вполне возможно, – заметила Маня.
И действительно, они подошли к ее подъезду. Мастер уже поставил новый замок, и дверь была закрыта. Шмендрик повозился с замком, но дверь не открылась.
– Что за фигня, – проворчал Дрюня, – не открывается!
– Они не знают нового кода, – сообразила Маня. – Я попробую посмотреть, куда идут и зачем, а вы стойте тут, вдруг он вас в прошлый раз приметил. Лучше не бросаться в глаза. – И она весело подбежала к двери.
– Эй, девочка, ты сюда? – спросил Салага.
– Да!
– У вас что, код поменялся?
– Да! – кивнула Маня и быстренько набрала 270, так, чтобы подозрительные типы все-таки кода не узнали. Хотя что для таких какой-то код… Если им надо, они просто сломают замок, и дело с концом. Тетя Мика всегда говорит: «Эти кодовые замки для честных и робких. А наглые и вороватые всегда пройдут, не охнув».
Парочка, ничего не спрашивая, вошла в подъезд. Маня первой подбежала к лифту. Ей было немного боязно входить с ними в кабину, но, по-видимому, она их совершенно не интересовала.
– Вам какой этаж? – спросила она.
– Четвертый! – буркнул Дрюня.
Маня нажала на третий. И едва лифт остановился, выскочила и на цыпочках взбежала на один пролет вверх. Квартира Мотяшовой была на четвертом этаже. Маня затаила дыхание. А те двое позвонили как раз в ее квартиру. Конечно, им никто не открыл.
– Порядок! – совсем тихо произнес Салага, но Маня все-таки расслышала.
«Ой, мамочки, кажется, сейчас ее будут грабить!» – подумала девочка, не зная, что предпринять.
Но нет, они что-то сделали с дверью, Маня за их спинами не видела, что именно, а потом опять вошли в лифт. И когда он поехал вниз, она подскочила к двери в квартиру Мотяшовой. На первый взгляд все было вполне нормально. Маня легонько толкнула дверь. Она не поддавалась. Девочка тщательно оглядела замки. С виду все было в полном порядке. И тут она вспомнила, что Дрюня говорил: «Не вздумай завтра надеть эту майку!» Значит, они собираются завтра ограбить эту квартиру, так? Или они подложили взрывчатку? Маня вспомнила какой-то фильм. Но сколько она ни вглядывалась, ничего заметить не смогла. И опрометью бросилась вниз. Во дворе ее ждал только Гошка. Очевидно, Леха пошел за парочкой. Маня быстро сообщила Гошке все, что видела и слышала.
– Слушай, это здорово! – обрадовался он.
– Что здорово? – не поняла Маня. – Что ее собираются ограбить или взорвать?
– Да нет, конечно, но теперь у нас есть такой роскошный повод на законном основании познакомиться с Елизаветой! Скажем, что случайно увидели, заподозрили и все такое. Во-первых…
Но он не закончил фразу, так как во двор на полной скорости влетел Леха.
– Ну что? – быстро спросил Гошка.
– Они тачку поймали!
– Ну и фиг с ними! – махнул рукой Гошка. – Тут такой поворот намечается!