— Митенька! Ты жив? — вскрикнула бабушка.
Тут из ванной вылетел вполне целый Митенька и несколько раз выстрелил любимой бабушке в живот.
— Попалась! Обманный маневр прошел.
— Жив, и слава Богу, — облегченно вздохнула бабушка.
Митенька удалился куда-то в комнаты.
— Так что там стряслось с Марией Игнатьевной? — спросила Екатерина Семеновна.
— Ах, это не с ней, а с моей собственной бабушкой, — горестно изрекла Катя.
— А кто твоя бабушка?
Лидия Арсентьевна Ветрова. Актриса.
— Ну да? — ахнула старушка. — У меня с ее фильмами вся молодость прошла. Неужто померла?
— Жива, — ответила Катя. — Но очень болеет, — не без угрызений совести добавила она. И тут же, поторопившись перевести разговор, сказала: — Мы ищем ее подругу Светлану Валериановну.
Далее последовала история о частичной потере памяти после инсульта с инфарктом, из-за которых Катина бабушка забыла номер квартиры, где живет подруга.
— Видать, твоя бабушка дом тоже попутала, — с уверенностью откликнулась Екатерина Семеновна. — У нас ни одной Светланы Валериановны никогда не было.
— А во дворе подъезд? — продолжала расспросы Катя. — Может быть, там?
— Спохватилась, — всплеснула руками Екатерина Семеновна. — Там всего три квартиры было. Из нижних уже два года как всех выселили. А в верхней Максим живет. Художник. Он одинокий.
— Художник? — хором воскликнули остальные.
Глава VI
НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЕ ВСТРЕЧИ
— Ну да, — кивнула Екатерина Семеновна. — Художник от слова «худо».
— Почему? — не поняли шестеро друзей. — Таланта нет? — спросила Таня.
— Насчет таланта вам не скажу, — ответила Екатерина Семеновна. — Не знаток я в этих делах. А только Максим Коваленко своим рисованием ничего не нажил. Одно богатство — квартира. Да и оттуда видать скоро выселят.
— Зачем? — решил уточнить Олег.
— Да он у себя в подъезде последний остался. Все добивается, чтобы ему предоставили жилплощадь в центре. Говорит, пока не добьюсь, никуда не выеду.
— Ясно, — кивнула Таня.
— А кроме него там, значит, больше никто не живет? — разыграла сильное разочарование Катя.
— Говорю же, давно всех переселили. Ах ты, поганец! А ну, положи!
Последние два восклицания относились к рыжему Митеньке, который вновь появился из глубины квартиры, держа обеими руками над головой фарфоровую супницу.
— Не положу! — агрессивно выкрикнул Митенька. — Я — Терминатор.
Не успела бабушка до него добежать, как он нацепил супницу на голову. Она накрыла голову внука до самой шеи.
— А-а! Баба Катя! — истошно завопил он. — Я ничего не вижу!
Баба Катя попыталась избавить его от супницы, но та с головы «терминатора» сниматься не желала. Мальчик от страха заревел. Голос его под супницей сильно смахивал на вой каких-то потусторонних существ.
— Мать честная! — суетилась вокруг ребенка Екатерина Семеновна. — Чего же делать? Пропал мой Митенька!
— Молоток есть? — вмиг оказался рядом Женька. — Сейчас вдарим по этой штуковине и порядок.
— Что ты! — замахала руками Екатерина Семеновна. — Нельзя молотком. Это ж старинная. Кузнецовская. Из сервиза! А, главное, разве можно по голове молотком?
Митенька продолжал исторгать из-под кузнецовской супницы истошные вопли.
— Я знаю, — с важностью произнес Пашков. — И молотка не надо. И супница останется. Жидкость для мытья посуды есть?
— Зачем жидкость? — поглядела на него Екатерина Семеновна.
— Успокойтесь. Все будет четко, — заверил Пашков. — У меня тут настоящий компьютер, — постучал он себя пальцем по голове. — Несите жидкость.
— Предупреждаю. Лучше не надо, — счел своим долгом вмешаться осторожный Темыч.
— Он просто не понимает, — с жалостью поглядел на него Пашков.
— Сними-и! Сними-и, баба Катя! — завывал под супницей Митенька.
— Успокойся, маленький! Сейчас баба Катя что-нибудь придумает! — горестно воскликнула Екатерина Семеновна.
— Надо срочно ему помочь, — участливо воскликнула Таня.
— Ты мне сперва скажи, что с жидкостью для посуды собрался делать? — осведомилась с подозрением Екатерина Семеновна.
— Проще пареной репы, — ответил Пашков. — Берем жидкость. Переворачиваем вашего парня вниз головой. Жидкость заливаем внутрь супницы. Она намылится и соскочит.
— А Митенька мой в этой жидкости захлебнется? — с ужасом воззрилась Екатерина Семеновна на Лешку.
— Ну если быстро сработаем, то не должен, — как-то раньше не думал Пашков о судьбе Митеньки.
— Нет уж, ребята, вы погодите, а я пойду его отцу с матерью на работу звонить. Пусть в больницу везут.
Олег, Катя и Таня взяли Митеньку за руки.
— Тише. Тише, — старалась успокоить его Таня. — Сейчас мама твоя придет.
— Не хочу маму! — принялся сучить ногами Митенька. — Хочу быть Терминатором, но чтобы все видеть.
Темыч, устав от истошных воплей, потянул супницу вверх. Супница с головы Митеньки не слезла. А вот заорал он гораздо громче.
— Оставь ребенка в покое, — отпихнула Катя от супницы Темыча. — Не видишь? Митеньке больно.
— Больно! — немедленно провыл Митенька. — Не хочу маму! Не надо в больницу!
— А там врач с тебя эту штуку снимет, — попыталась его урезонить Катя.
— Я этого врача из пистолета! — послышался злобный голос из-под супницы.
— Ничего. Врач тебе укольчик сделает, — очень некстати встрял Пашков.
При слове «укольчик» Митенька на мгновение замер, затем с такой силой рванулся вперед, что девочки не смогли его удержать. Никто даже не успел пошевелиться, как раз
дался звон. Это Митенька, ударившись головой о входную дверь, разбил вдребезги супницу.
— Маленький! Что с тобой! — тут же выскочила в коридор бабушка.
С «маленьким» все обстояло отлично. Он с видом римского триумфатора попирал ногами осколки ненавистной супницы.
— Говорил, надо было сразу молотком, — философски изрек Женька. — Все равно эта штука была обречена.
— Это я теперь обречена, — с удручающим видом отозвалась Екатерина Семеновна. — Его вот мать, — указала она на Митеньку, — над этим сервизом трясется. Он ей от прабабушки в наследство достался.
— Она должна понимать, что здоровье ребенка дороже какой-то супницы, — важно проговорил Темыч.
Митенька, подобрав с полу один из многочисленных осколков, принялся деловито ковырять дверь.
— А ну положи, — подбежала к нему бабушка. — Ох, — устало взглянула она на ребят. — И вот так целый день.
— Мы, пожалуй, пойдем, — сказала Катя.
— Да, да, — рассеянно отозвалась Митенькина бабушка.
Она захлопнула дверь. До ребят донеслись протестующие вопли мальчика. Они торопливо выскочили на улицу.
— Попытаемся навестить Максима Коваленко, — тихо сказал Олег. — Версия прежняя. Мы разыскиваем подругу Катиной бабушки.
— Может, на этот раз лучше пусть будет Темкина бабушка? — спросила Катя.
— У меня все бабушки умерли, — запротестовал Тема. — А про покойников врать нехорошо.
— Интересно у тебя получается, — покачала головой Катя. — Значит, про твоих покойных бабушек врать нехорошо, а про мою живую вроде бы как ничего страшного?
— Ты сама эту чушь придумала, — отбил выпад Темыч. — А моих бабушек попрошу не трогать.
— Напрасно спорите, — сказал Олег. — Хочешь не хочешь, Катька, но придется придерживаться одной версии. Видишь, тут все друг с другом знакомы. Если нас на вранье накроют, лучше тут больше не показываться.
— Тогда ладно, — сдалась Катя.
Юные детективы пропели в глубь переулка. Не стоило лишний раз мозолить глаза жителям дома.
— Итак, — продолжал Олег, — мы являемся к этому художнику. Ты, Катька, повторяешь свою историю. А потом нам надо как-нибудь попытаться войти в квартиру.
— Я знаю как! — воскликнула Катя. — Пусть наш дяденька молодой человек, — покосилась она на Женьку, — снова начнет икать.
— Только не это! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — У меня уже от икоты все внутренности болят.
— Скажи спасибо Митеньке с пистолетом, — засмеялись остальные.
— Иначе бы ты до сих пор икал, — добавила Таня.
— В общем, я больше икать не могу, — повторил Женька.
— Ты что, отмороженный? — покрутил пальцем возле виска Темыч. — Не понимаешь? Тебе же все предлагали водички попить.
— А это самый лучший способ зайти в любую квартиру, — подхватила Катя.
— У меня сейчас все равно такого правдоподобного икания, как тогда, не получится, — стоял на своем долговязый мальчик. — А если получится, то, чего доброго, опять по-настоящему разыкаюсь. И вообще, почему обязательно я? — спросил он. — Вот Пашков ничего еще сегодня не сделал полезного.
— Как это не сделал? — с притворным негодованием воскликнула Катя. — А кто Митеньку предлагал утопить в жидкости для мытья посуды?
— Ладно. Давайте я буду икать, — поторопился перевести разговор Лешка.
Он несколько раз вполне натурально икнул.
— Годится, — одобрили остальные.
— Только на лице должно быть побольше страдания, — внесла поправку Катя. — А то икаешь и улыбаешься во весь рот, как будто это тебе удовольствие доставляет.
— Ясно, — ответил Лешка. — А так нормально?
И, состроив устрашающую рожу, он еще три раза икнул.
— Нормально, — одобрил Олег. — То есть вообще-то несколько чересчур, но для художника сойдет.
— Он подумает, будто наш Лешенька при смерти, — усмехнулась Катя. — В такой ситуации только зверь не пустит в квартиру.
— Так, ребята, все ясно. Пошли, — скомандовал Олег.
Вся компания повернула обратно. Вскоре они уже оказались в тихом дворике. Подъезд Максима Коваленко встретил их все тем же конгломератом запахов, по которым сразу угадывалось нежилое или почти нежилое помещение.
— Хоть бы убрался тут, если уж переезжать не хочет, — с осуждением произнес Тема.
— Тише, — прижала палец к губам Таня. — Вдруг он услышит и обидится.
На второй этаж ребята двинулись в полном молчании.
— Давай, Катька, про несчастную бабушку, — прошептал Олег. — Нечего красться, как будто мы что-то скрываем.
— Надеюсь, Светлана Валериановна дома, — немедленно включилась в игру Катя. — Бабушка так ее хочет видеть!
— Заткнись, — внезапно остановился как вкопанный Темыч.
— Ты чего? — не понял Олег.
— Сам подумай, — так и не двигался с места Тема. — Мы будем сейчас про больную бабку вворачивать, — продолжал он шепотом, — а если этот Максим нас узнает?
— Кажется, ты прав, — снова поманил Друзей вниз Олег. Надо было срочно придумать какой-нибудь другой предлог.
— Ну? — остановились ребята на первом этаже.
— Без «ну», — строго посмотрел на них мальчик в очках. — Думайте быстро!
— И думать нечего, — отвечала Таня. — Мы ведь раньше хотели сказать, что, когда курили, у меня потерялся кулон. Мамин подарок. Так вот, не находил ли он случайно?
— Как же я забыл! — улыбнулся Олег.
— А мне икать надо? — осведомился Пашков.
— Он еще спрашивает! — ответила Катя. — У тебя будет самая главная роль.
— Главная — это мы можем, — растянулся от радости рот до углей у Лешки.
— Тогда, как только Танька заговорит с Максимом о кулоне, — сказал Олег, — ты, Лешка, начинаешь громко икать.
— И строишь такие рожи, будто тебя вообще сейчас хватит кондрашка, — добавила Катя.
— Уж будьте спокойны, — рубанул воздух ладонью Пашков.
— Вперед, — вновь двинулся на второй этаж Олег.
Они быстро достигли квартиры художника. Олег позвонил. Но вместо привычной трели раздалась мелодия романса «Отвори потихоньку калитку». Однако, судя по всему, хозяин ничего отворять не собирался.
— Готовились, готовились, — разочарованно произнес Женька.
В сердцах он толкнул дверь тамбура. Но на сей раз она была заперта.
— И тут надежный замок, — подергал следом за Женькой обшарпанную дверь Темыч. — Видите? Даже не качается.
— В общем-то, ничего удивительного, — сказала Таня. — Когда живешь один в целом подъезде, невредно подстраховаться.
— Да уж, — поежился маленький щуплый Тема, которому совсем не хотелось бы жить в подобном месте.
— Придется сюда еще раз завтра наведаться, — зашагал вниз Олег.
Они спустились на первый этаж. Женька шел следом за Олегом.
— Чего дальше-то делать будем? — спросил он.
Олег, не дойдя до выхода, резко остановился. Женька этого не ожидал. Налетев на мальчика в очках, он потерял равновесие и, чтобы удержаться на ногах, уцепился за доску, которой была забита дверь одной из квартир. Доска осталась в руках у мальчика. Он вместе с ней рухнул на пол. Грохот поднялся такой, что ребята невольно зажмурились.
— Обалдел? — нагнулся Олег над Женькой. — Сейчас сюда весь дом сбежится.
— Не сбежится, — поднялся на ноги Женька. — Тут некому. Ну ни фига себе, — с удивлением поглядел он на дверь квартиры. — Это называется забили.
Он потянул на себя вторую доску. Она, едва не задев Темыча, тоже полетела на пол.
— Очень интересно, — пробормотал Олег.
— По-моему, эти доски вообще не были прибиты, — сказал Женька.
С этими словами он толкнул дверь. Она немедленно распахнулась. Ребята вошли внутрь. За дверью тянулся коридор. По обе стороны были комнаты.
— Сейчас поглядим, — понесся по коридору Женька.
Ну-ка, Темыч, поди сюда, — поманил Друга на лестничную площадку Олег.
Тот послушно вышел из квартиры.
— Давай-ка это затащим внутрь, — указал Олег на доски, которые перегораживали вход на лестницу.
Темыч в знак согласия кивнул. Привлекать внимание не стоило. Вдруг Максим сюда явится раньше, чем они покинут квартиру.
— Чего вы там возитесь? — выглянул наружу Пашков.
— Лучше бы помог, чем задавать глупые вопросы, — поглядел на него исподлобья Тема.
Затащив доски внутрь, они прикрыли дверь.
— А это вы видели? — только сейчас заметил Пашков.
На двери оказался замок.
— Интересно, работает? — начал возиться с ним Олег.
Язычок легко соскочил с «собачки». Замок работал.
— Странно, — удивился мальчик. — Обычно, когда съезжают из таких коммуналок, замков на дверях никогда не остается.
— Ну да, — подтвердила Катя. — Обязательно хоть одному из бывших жильцов станет жалко, что вещь понапрасну пропадает.
— Правильно, — тут же отметил хозяйственный Темыч. — Старый замок можно на даче к двери приделать.
Олег тем временем, оттянув язычок замка, плотно прикрыл дверь.
— Теперь по крайней мере никто чужой не войдет, пока мы здесь, — сказал он.
Ребята принялись осматривать комнаты, однако ничего примечательного не находили. Если, конечно, не считать двух старых стульев с продавленными сиденьями. Дырявого корыта, валявшегося на кухне. И чугунной мойки, явно дореволюционного происхождения.
— Хорошая вещь. Старинная, — немедленно оценил мойку Темыч.
— Ты лучше сюда погляди, — позвал его Женька в туалет. — Тут такой унитаз классный. Написано: «Сделано в Англии».
Темыч, всегда обожавший старинные вещи, кинулся со всех ног в туалет.
— Надо же! — минуту спустя выбежал он обратно. — Совершенно целый антикварный английский унитаз. Жалко, что пропадает. Слушай-ка, — поглядел Темыч на Таню. — Может, снимем его. И твоей тете Вере отнесем в магазин. Этому унитазу, наверное, не меньше ста лет. Какой-нибудь «новый русский» за него кучу денег выложит.
— Нет уж, — запротестовала светловолосая девочка. — Я тете Вере такое не понесу.
Тут Женька потянул за длинную цепочку сливного бачка. В антикварный унитаз со стремительностью и грохотом Ниагарского водопада устремилась вода.
— Работает! — зашлись от восторга оба любителя старины.
— Знаете что? Хватит! — призвал их к порядку Олег. — Давайте делом займемся.
— Какое дело? Тут больше нет ничего интересного, — надоело бродить по пыльной квартире Женьке.
— Сейчас, — задержалась Таня возле последней двери. — Давайте все-таки тут тоже посмотрим.
Ребята вошли.
— Ничего, — махнул рукой Олег.
— А это ты видел? — указала на пол возле стены Таня.