— Сейчас я им устрою праздник! — зловеще прошипела Клифа. — Сейчас я тебе гостей пришлю! Вы уж там повеселитесь! Постарайтесь! Девчонку только не разбуди!
— О-о-о! Конечно, моя госпожа, — затрепетал Глимс: у него даже ручонки зелёные затряслись от восторга.
— Я хочу, чтобы вы всё смели на своем пути, разрушили и поломали всё что встретите, — самозабвенно перечисляла ведьма. — Пусть знают, что со мной шутки плохи. Если я отсюда могу превратить Дымчатый лес в развалины, то когда я открою проход, то сровняю их дома с землёй. Пусть зверушки боятся и дрожат уже сейчас, я совсем близко, и нечего ждать защиты от этой сопливой девчонки. А уже завтра сама явлюсь в трепещущий и покорённый лес.
Ехех застыл от ужаса и не мог пошевелиться. Клифа разошлась не на шутку. Надо срочно будить Варю. Он постарался бесшумно уйти, но, увы, его заметили. Ведьма истошно завизжала:
— Нас подслушивают! Лови! Оно не должно уйти!
Эхо отчаянно улепётывало, но выпущенное Клифой заклинание настигло его, и оно недвижимым камнем рухнуло на пороге дома. Теперь Ехех не мог ни пошевелиться, ни закричать. Только печально подумал: «Каменное эхо — это олигинально». Над ним склонился зелёный дух:
— Ого! Хороший камушек, молчаливый, — Глимс спихнул застывшее эхо со ступенек. — Полежишь пока тут. Нечего нам мешать!
Возразить не было никакой возможности. Ехех молча лежал у входа и с ужасом наблюдал, как из погреба вылезла стая упырей, чертят и ещё каких-то существ, совершенно непонятных и ну о-о-очень неприятных. Под предводительством зелёного они помчались в лес.
Глава 13
— А-а-а-а! Чего ещё! — кричала Варя спросонок.
Ей мерещилось, что на неё напали и душат. Бац! Жуткий грохот! Сдавленный крик. Треск! Плеск! Девочка проснулась.
На полу в луже воды и куче барахла из шкафа, перевязанный верёвками, сидел Лешик. Рядом валялась разбитая ваза, подаренная Лесей накануне, букет цветов, и вяло, как объевшаяся жаба, трепыхалась подушка.
— Ты чего тут делаешь? — спросила маленькая колдунья, приказывая верёвке размотаться и свернуться в аккуратный клубочек.
— Ой! А ты чего колдуешь куда ни попадя? Ага! Совсем, что ли, не смотришь? — Освобождённый мальчик потёр бока.
— А нечего меня во сне пугать! — ворчала Варя. Лужа самовольно высохла, вещи расползлись по своим местам, а ваза склеилась. — Извини.
— Да у нас там не во сне! У нас наяву есть чему пугаться! Ведьма вырвалась!
— Нет! Не может быть! — Колдунья кинулась в погреб, увидела осколки. Но кирпичная стена целёхонькая, даже без дырок, значит, портал закрыт?!
— Да пошли же скорее, — Лешик теребил девочку за руку. — Ой-ой-ой! Там на лес напали!
Варя побежала за мальчиком. На улице было ещё совсем темно. Наколдованный фонарик тускло освещал дорогу.
— Ты её прям сам видел?! Ну ведьму?! — спросила девочка.
— Нет, не видел! Но и без ведьмы. Смотри!!!
С жалобным писком им навстречу летел скворец. Его преследовало красное волдыристое существо и тыкало в птицу палкой.
— Упырь! — опознала существо Варя и щелкнула пальцами. Мучитель исчез, а скворец без сил рухнул на землю.
— Их по всему лесу тучи! Горы!
— Они ненастоящие, это мороки! Ну как бы духи, а не сами упыри! Взаправдашних Клифа не может через стенку наколдовать!
— Ага! Только дерутся очень даже по-настоящему, — возразил Лешик, пристраивая скворца на дерево.
— Я не знаю… Они от солнечного света должны вроде исчезнуть…
— Но до рассвета ещё очень далеко!
У Вари под ногами хрустнул тонкий лёд.
— Вот гадство! Лето же, откуда лед?
— От этих! — Лешик указал вперед. Там ещё один упырь преследовал белочку. Варя рассеяла и его. — Синие снегом кидаются, воду замораживают.
— Ну и больная же у Клифы фантазия всё-таки.
— Они до утра весь лес погубят! Надо что-то сделать!
— А-а-а! — В голову ничего не приходило, хоть об дерево бейся. — Я не знаю! Нужен настоящий солнечный свет! Не фонарики!
— Так притяни! Леся рассказывала, что солнце светит всегда, только видно его с одной стороны Земли, а на другой не видно! Значит, если у нас ночь, то там, с другой стороны, — день, и там светит солнце!
— Солнце большое, я не смогу его притянуть! — Варя всегда предполагала, что Лешик преувеличивает её способности, но не настолько же!
— А свет?! Только свет! — настаивал мальчик.
— Солнечные зайчики?
— Давай!
— Ох и выйдет же мне это боком! — пробормотала маленькая колдунья, но тут же сосредоточилась, сильно зажмурилась и даже сжала руки в кулачки.
— Ну? — спросила она.
— Пока ничего, — сообщил Лешик. — Ой, смотри!
Сначала один яркий жёлтый луч ворвался в Дымчатый лес. За ним ещё один, и ещё! Сразу стало светло как днём. Лучи рассыпались на сотни светящихся пятнышек — солнечных зайчиков. И теперь уже упыри носились в страхе и панике, пытаясь спрятаться и скрыться.
— Хорошо бы ещё эти зайчики потом сами рассеялись, — проворчала Варя, — а то притащатся под утро, спать не дадут!
Поняв, что победа не на их стороне, Глимс решил вернуться в погреб. Прикидываясь то пенёчком, то грибочком, он пробрался к домику, поближе к стеночке и драгоценной книге.
— Ничего-ничего, это
Глава 14
— Ну как же это она стенку разбила?! — возмущалась колдунья. — Феликс никогда не ошибается!
Леся, Лешик и Варя возвращались домой. Солнечные зайчики оказались охотниками не промах. Они настырно преследовали упырей и чертенят до полного их рассеивания. Конечно, некоторым морокам удалось спрятаться, но они развеются с приходом утра. Рассвет уже почти наступил. Верхушки деревьев окрасились в розовый цвет. Вот-вот должно выглянуть солнце. А поломки? Поломки можно починить. Главное, обошлось без жертв. Но это пока.
— Надо ещё что-то придумать! — сказала фея. Чумазая, в разорванном платье, с дрожащими губами, она чуть не плакала.
— Это я во всём виновата! — сокрушалась Варя. — И не помогла, и ещё и ведьму разозлила!
— Да что ты такое говоришь! — замахал руками Лешик. — Если бы не ты, мы бы уже все погибли!
— Это ужасно! Невозможно! — всхлипывала Леся. — Что же теперь делать?
На крыльцо вышел заспаный Бабась.
— Я очень хорошо охранял дом! Ваф! — сообщил он. — В твое отсутствие никого не было!
— Верю! Если кто-то и был, ты его проспал! — пожурила девочка.
На завтрак Варя наколдовала овсянку и блинчиков, а ещё молока и чая. Война войной, а на голодный желудок соображается плохо.
— А кто-нибудь вообще сегодня Ехеха видел?
Девочка постучала по дубу, ответа не последовало.
— Спит без задней тени! — фыркнул облизывающийся Бабась и уселся на ступеньках, заняв всё крыльцо.
Такая псина здоровая стала! Варе показалось, что он ещё немножко подрос, уже без её магической помощи. Маленькой колдунье даже места не осталось, она села рядом на камень.
— Вдруг с ним что-нибудь случилось? — волновалась она.
— Может быть, что-то ужасное? В лесу его не было, — встревоженно подхватила фея.
— Ой, чего ему будет? — проворчал пёс и заботливо добавил: — Не сиди на холодном камне.
— Он не холодный, совсем наоборот… — возразила Варя. — Только откуда он тут взялся? — Маленькая колдунья внимательно разглядывала камушек, на котором только что сидела.
— Красивый какой — фиолетовый! Изумительный! — восхитилась Леся.
— И кого-то мне напоминает, — пробубнил пёс.
— Ой! Да это же Ехех! — догадалась Варя.
— Ух ты!
Колдунья зажмурилась, дотронулась до камня, на котором сразу прорезались глаза и рот. Камень запричитал голосом эхо:
— Ну наконец-то догадалишь. А то, тоже мне, диван нашли, ушелишь. Штульев, что ли, не хватает? Давай рашколдовывай дальше! Только шмотли аккулатно, я тебе не подопытная пшина.
Бабась показал язык:
— Этот образ тебе подходит! Мы тебя на полку поставим, пылинки сдувать будем.
Варя строго сверкнула на пса глазами, и он перестал хихикать. Раз! И Ехех уже в своем обычном виде и необычно ворчливом настроении уминает блинчики, шумно прихлебывая чай.
— Вот ужаш! Вот кошмал! Что я пележил! Чего нателпелся! А чего вы тепель ш ведьмой делать будете?
Ну что можно было ему ответить? Варя нервно расхаживала перед крыльцом. Лешик раскачивался на качелях, а Леся от переживаний уже всю лужайку перед домом цветами засадила.
— Остаётся только один выход! — Маленькая колдунья, наконец, решилась.
— Какой?
— Я отправлюсь в Тёмные горы и расскажу бабушке про замыслы Клифы. — Идея ей совсем не нравилась, но других не было. По-другому ведьму не остановить. — Они её накажут, и Дымчатый лес останется цел и невредим.
— Но ведьмы и тебя накажут?!
Варя потупила взор.
Лешик быстро замотал головой:
— Мы придумает что-то другое. Ты не должна.
— Ничего мы не придумаем, — возразила колдунья. — И времени нет. Полнолуние уже сегодня!
— Может быть, с ведьмами кто-то другой поговорит? Ну всё расскажет? — неуверенно предложила Леся.
— И как ты туда попадешь? На своих хрупких крылышках? — Варя злилась на всех сразу и больше всего на себя. Непонятно как влезла в это, а теперь помочь ничем не может.
У феи на глаза навернулись слёзы.
— Жаль, что шолёная штеночка не помогла! — сокрушался Ехех, играя с солонкой. — А как вшё было шлавно!
Горка соли пересыпалась между туманными ладошками, красиво сверкая на солнце.
— Соль — это не игрушка! — вдруг рассердилась фея. — Возмутительно! Просыплешь на землю, расти ничего не будет! Всё разъест!
Вечно эту девчонку глупости интересуют. Подумаешь, соль! Варя махнула рукой, желая разом собрать соль в солонку и отодвинуть от неё Ехеха. Раздался жуткий треск, от горки соли отскочили жёлтые искры, с перепугу эхо стало ещё прозрачней и шарахнулось в сторону.
— Что ты делаешь?! — завизжала Леся. — Ты специально хотела соль рассыпать? Отвратительно!
— Вырасти тут куст валерьянки, пожуй и успокойся! — крикнула колдунья.
Фея закрыла рот.
— Ничего не понимаю. Что это было?
— Я бы тоже ш удовольштвием ужнал!
— Я направила в ту сторону заклинание, но оно не сработало!
— Ух ты! Наверное, в соль попала! Вон она как заискрилась! У меня до сих пор огоньки в глазах!
Ещё раз попробуй! — посоветовал Лешик.
— Вот только не надо на мне экшпелементиловать! Я вам не подопытный клолик! Вон на шабаке поплобуйте, его не жалко!
От такой наглости у Бабася звук пропал. Он так и замер с открытой пастью.
— Обойдёмся без жертв, — предложила Варя и жестом велела всем разойтись.
Сосредоточилась и щёлкнула пальцами. От горки соли отскочили искры, больше никаких изменений не последовало. Ещё и ещё раз. От искр уже рябило в глазах, а соль, как лежала себе горкой, так и не шелохнулась. Маленькая колдунья задумчиво сложила руки на груди, почесала подбородок.
— Ой! А ты чего наколдовать хотела? — поинтересовался часто моргающий Лешик.
— Ах, какой ужас! Это совершенно возмутительно. Она хотела рассыпать соль по траве! — ужаснулась Леся.
Варя неопределённо пожала плечами:
— Хотела чашку передвинуть, вон ту, за горкой. Но чего-то у меня не получилось. Заклинания на соль не действуют.
— Ух ты! Тогда почему стенка солёная разбилась?
— Потому что она была наколдованная? — предположил Ехех.
— Точно! — Варя всё поняла. — Соль нужна настоящая! Не наколдованная. Бабась! Тащи мешок с кухни!
— Ездить на мне ездили, теперь ещё и в грузчики определили, — проворчала псина, но за солью отправилась.
Потом колдунья пыталась колдовать — переместить мешок с солью, — но летать, прыгать и вообще двигаться он отказывался. Пенёк за ним тоже не шелохнулся. И Леся не смогла вырастить сквозь соль ни единой травинки.
— Где же мы штолько шоли вожьмём? Ну чтобы вшю штенку жашыпать?
— Это неслыханно! Даже если все жители леса принесут всю соль, которая у них есть, этого всё равно не хватит! — вздохнула фея.
— Сейчас! — Лешик уже залазил на Бабася. — Сейчас! Подождите!
— Нахалы! — ворчал пёс. — Нашли скакуна! Совсем обнаглели!
Очень быстро мальчик вернулся к изумлённым друзьям. Он принёс большую книжку с картинками.
— Вот! — Мальчик ткнул в страницу. На берегу синего моря лежали огромные комья соли. Белые и мерцающие, как драгоценные камни. — Нам надо к морю!
— Не-воз-мож-но! До моря далеко-далеко! — возразила Леся. — Даже на своем летающем чемодане Варя не успеет. Совсем-совсем.
— Да, холошо бы было — отклыл двелку — и там.
Про расстояние Лешик как раз и не подумал. Самые красивые, по мнению Вари, глаза сделались печальными.
— Ладно, можно что-нибудь попробовать, — маленькая колдунья поставила книжку к дальнему пеньку. — Ой, что делаю, что творю, — бубнила девочка, прикидывая, какое наказание она заслуживает такими фокусами.
Затем отошла от книги на десять шагов… И ещё немножко… Раз! Книга стала расти, зашелестела огромными странницами. До самого дерева выросла. Два! Картинка ожила. По морю покатились волны, ветер надул паруса далёкому кораблю, солнечные блики запрыгали по солёным глыбам. Три! В лицо пахнул морской воздух с солёными брызгами, волна выплеснулась на поляну. Из книги вылетела ширококрылая чайка, которая с перепугу чуть не врезалась в дерево. Как заблудившаяся курица, потопталась на ветке, покрутила пером у виска и, крикнув Варе на прощание всё, что она про неё думает, улетела обратно.
— Ух ты! — только и смог произнести Лешик.
— Оба-на! — Это всё, на что хватило Ехеха.
— Ничего себе! Изумительно! — призналась Леся.
Бабась молча сидел с отвисшей челюстью.
— Ух ты! Так можно куда угодно попасть? И ехать никуда не надо! Круто! Перешагнул страницу — и на месте!
Лешик осторожно перелез в ожившую картинку. Попробовал ближайший камень на вкус.
— Ух ты! Солёно!
— А это не будет считаться наколдованной солью? — засомневалась Леся.
— А мы проверим, — решила колдунья, сокрушаясь в душе, что не догадалась сделать этого раньше.
От кристаллов, вытащенных из книжки, заклинания отскакивали отлично. В глазах рябило из-за искр, но появилась надежда на спасение.
Глава 15
— Вот глупая! — возмущался Глимс. — Неужели она рассчитывает перехитрить саму Клифу, настоящую ведьму!
Свернувшись комочком в коробке с волшебной книгой и высунув зелёный нос, дух подглядывал. Рыжая девчонка вместе с мальчишкой, феей и неугомонной собакой заваливали погреб солью. Мерзопакостник не очень понимал, зачем это им, но столь упорная активность настораживала и раздражала.
О, и фиолетовый тут! Недоразумение какое-то, а не дух!
— Шмотлите, што я вам плинёс! — Ехех спускал в подпол ведро на колёсиках.
— Ну и зачем нам этот странный предмет? — удивилась Варя.
— Когда шоли доштаточно нашыпете, польёте вшё водичкой для уклепления и жатвелдения.
— А колёсики ведру зачем? — поинтересовалась колдунья.
— Ой! Это чтоб переносить, то есть перекатывать легче было! — пояснил Лешик. — Водяной придумал, наш изобретатель.
Девочка рассмеялась — очень забавная вещичка! Но совершенно бесполезная.