— Смотри, вот крепость, в которой живут солдаты! — сказал Большеух.
Прямо перед ними виднелась огромная деревянная крепость с высокими башнями, резными воротами и подъёмным мостом. За толстыми крепостными стенами на плацу маршировали оловянные и деревяные солдатики. Большеух и Нодди подошли поближе и немного посмотрели на ученья. Потом они прогулялись по липовой аллее и вышли к набережной. Тут Нодди вдруг остановился как вкопанный и даже перестал кивать головой.
— Что это там такое? — спросил он.
— Ах, это! Это всего лишь Ноев ковчег! — махнул рукой Большеух. — Ничего, особенного. Пойдём лучше дальше, туда, где стоит большой военный корабль, и посмотрим на матросов.
— Хорошо, ты иди к военному кораблю, а я только взгляну на Ноев ковчег и через минуту догоню тебя, ладно? — сказал Нодди и поспешил к странному деревянному сооружению, похожему не то на корабль, не то на плавучий дом. Снизу он был как корабль, но у него были стены и крыша как у дома.
«Интересно, кто там живёт?» — подумал Нодди.
Он подошёл к ковчегу и разглядел узкую входную дверь. Человечек постучал в неё, но никто не отозвался. Он постучал ещё раз. Никакого ответа. Нодди был вежливым деревянным человечком и знал, что в чужой дом не входят без разрешения. Но ему так хотелось заглянуть в ковчег, что он решил немножко приоткрыть дверь и заглянуть вовнутрь. Так он и сделал. Но щёлка получилась очень узкая, а внутри было очень темно, и он ничего не увидел. Тогда он открыл дверь пошире. А потом ещё пошире. А потом совсем широко. А когда дверь оказалась открыта, ему ничего не оставалась, как только войти — хотя ему было очень стыдно, что он оказался в чужом доме без разрешения.
Ну а раз он оказался в доме, то опять же ему ничего не оставалось, как идти вперёд и вперёд. И он прошёл через прихожую и очутился у большой лестницы, которая вела наверх. Нодди поднялся на второй этаж и… Вот так чудо! Кругом были животные. Великое множество самых разных игрушечных животных: лошадки, коровки, овечки, хрюшки, птички, лисички, медвежата, слонята и прочие зверята — каждого вида по паре. Все они страшно обрадовались, увидев, что незваный гость открыл дверь ковчега, и сразу же поползли, поскакали, полетели и побежали к выходу.
В это время хозяева ковчега — старый Ной и его жена — ушли за покупками. Уходя, они, как обычно, плотно закрыли за собой дверь, чтобы животные не вышли. И вот теперь все крылатые, пернатые, рогатые и хвостатые обитатели ковчега бросились на свободу, едва не растоптав деревянного человечка, который отчаянно кричал:
— Назад! Куда вы? На место! Нельзя!
Но что он мог сделать один против целого стада?
Неизвестно, чем кончилось бы дело, если бы в эту минуту на набережной не показались Ной и его жена. Увидев, что творится возле их ковчега, они бросили сумки с покупками и стали загонять животных обратно.
— Вот беда-то! — причитала жена Ноя, заталкивая лошадь и коня в дверь ковчега. — Идите сейчас же домой! Что вы удумали? А от вас, овечки, я этого не ожидала! Вы что же, хоти те, чтобы из вас сделали шашлык? А вы, кошечки, туда же? Я ведь сто раз говорила вам, что н< набережной полным-полно собак! Домой! Домой Все домой!
Животные, заслышав голос хозяйки, послушно по вернули назад и стали заползать, залетать и за бегать обратно в ковчег. И только один зверь н< пожелал возвращаться. Это был деревянный игрушечный лев, который ни за что не хотел отказываться от прогулки. Он спрятался в кустах, что рос ли на газоне возле набережной, и в суматохе никто не заметил его отсутствия. Только игрушечная львица недоумевала, куда же подевался её братец?
Нодди был очень расстроен этим происшествием. Виновато кивая головой, он направился к Ною и его жене, чтобы попросить прощения, но они уже захлопнули дверь ковчега прямо перед его носом. Нодди огорчённо всплеснул руками.
— Ну надо же! — воскликнул он. — Похоже, они очень рассердились. Но ведь я же не нарочно! Откуда мне было знать, что у них здесь настоящий зверинец?
Нодди решил догнать Большеуха, который ушёл любоваться военным кораблём, но не успел он сделать и нескольких шагов, как за спиной у него раздался душераздирающий вопль. Вздрогнув, Нодди обернулся.
Возле ковчега он увидел фарфоровую куклу в красивом розовом платье. Кукла в ужасе смотрела на льва, который вышел из кустов и собрался прогуляться по набережной. Лев сделал шаг вперёд — и кукла снова пронзительно взвизгнула. Лев замер, не зная, как поступить. Он был очень рад, что ему удалось вырваться из Ноева ковчега — ведь там было так скучно! Он надеялся, что все игрушки, увидев его, разбегутся кто куда и никто не помешает ему в своё удовольствие пройтись по городу. Но фарфоровая кукла, вместо того чтобы тихонько сбежать, вдруг разразилась оглушительным криком и визгом. Это очень не понравилось льву, и он сердито зарычал. Он вовсе не собирался нападать на куклу: во-первых, львы не едят кукол, во-вторых, этому льву очень нравились куклы и он ни за что не стал бы их обижать. Но он терпеть не мог визга и громких криков. Если бы он умел разговаривать, то попросил бы куклу вести себя потише. Но говорить он не умел, поэтому ему оставалось только недовольно рычать.
Нодди не знал, что деревянный лев из Ноева ковчега был совершенно безобидным, добрейшим и милейшим зверем. Он ужасно боялся львов. Услышав львиный рык, он весь затрясся, задрожал и затрепетал, голова его закачалась вниз-вверх, и колокольчик на колпачке испуганно затренькал. Нодди был уверен, что страшный хищник готовится напасть на куклу. Этого нельзя было допустить! Он не позволит, чтобы вырвавшийся из-за него на свободу лев кого-нибудь растерзал! Нодди зажмурился и с отчаянным криком бросился в атаку. На бегу он сорвал с головы колпачок, скинул башмачки и запустил всем этим в ужасного зверя. Дзинь! — и колпачок повис у льва на левом ухе. Шлёп! — и башмачки шмякнули льва прямо по носу! Бедный лев до смерти перепугался и бросился наутёк. В три прыжка он подскочил к двери Ноева ковчега и забарабанил по ней лапами. Он хотел только одного — чтобы его пустили домой, в тёплое и безопасное укрытие, где никто не будет визжать и кидаться в него башмаками.
Нодди подбежал к кукле. Бедняжка вся тряслась от страха. Деревянный человечек взял её за руку и, как смог, постарался успокоить:
— Не бойся! Кажется, мне удалось прогнать его, так что ты в безопасности. Думаю, что лев не вернётся назад. Похоже, он испугался не меньше нашего!
К кукле уже спешили её подруги. Они окружили Нодди и наперебой затараторили:
— Ах, какой храбрец! Он не испугался хищника! Он прогнал опасного зверя! Герой! Рыцарь! Спасибо! Спасибо! Вы спасли нашу подругу!
— Ну что вы, не стоит благодарности! — бормотал Нодди, смущённо кивая головой. — Вообще-то во всём виноват я. Я открыл дверь Ноева ковчега, и лев оказался на воле. Позвольте, я надену колпачок и башмачки!
Наконец куклы успокоились, а Нодди отыскал свой головной убор и обувь, быстро зашнуровал шнурки, нахлобучил на голову колпачок и поспешил к Большеуху.
Ну и приключение! Хорошо, что всё закончилось благополучно!
8. Игрушечный суд
После прогулки по городу Нодди и Большеух вернулись к своему маленькому игрушечному домику. Большеух собрался домой. Он обнял Нодди, пожелал ему удачи, а потом взял свой красный велосипед и направился к выходу. И вдруг…
Тук-тук-тук-тук!
Нодди открыл дверь. На пороге стоял кукольный полицейский.
— Здесь проживает Нодди? — спросил он. — Я пришёл за ним, чтобы проводить в суд!
Нодди взволнованно кивнул головой и ответил:
— Нодди — это я. А это мой дом. Я готов идти с вами и надеюсь, что суд вынесет решение в мою пользу.
— Не думаю, — с сомнением протянул полицейский, разглядывая деревянного человечка. — И мне кажется, что вы с гномом напрасно трудились и строили себе дом. По-моему, ты, уважаемый, совсем не похож на игрушку! Сдаётся мне, что тебе сегодня же придётся покинуть Игрушечный город!
Услышав эти грозные слова, Нодди удручённо закивал головой, и, жалобно всхлипнув, направился вслед за полицейским. Большеух поехал за ним на своём красном велосипеде. Добрый гном очень переживал за друга и не мог бросить его одного в тяжёлую минуту.
Маленькая процессия вскоре оказалась возле полицейского участка. Это было двухэтажное массивное здание из красного кирпича. На втором этаже находился зал заседаний суда. Когда друзья вошли туда, зал был полон игрушек. Все места были заняты, а вдоль стен и у входа стояли полицейские. Возле возвышения, где находилось судейское кресло, несли караул шесть деревянных солдатиков.
— Эти солдаты — конвой. Они проводят тебя до станции и посадят в поезд, если суд решит, что ты не игрушка, — прошептал гном на ухо Нодди.
Услышав это, деревянный человечек чуть не заплакал. Неужели всё кончено и ему придётся покинуть этот чудесный город и только что построенный уютный разноцветный домик?
Вдруг все в зале встали: на возвышение поднялся судья и с важным видом уселся в судейское кресло. Он выглядел очень внушительно: в длинной чёрной мантии и белом напудренном парике. От испуга Нодди принялся отчаянно кивать головой, и колокольчик на его колпачке громко зазвонил: дзинь-дзинь-дзинь!
Тут послышался голос судьи:
— Нодди! Подойди сюда и встань на возвышение, чтобы всем было хорошо видно тебя!
Нодди поднялся на возвышение и встал рядом с судейским креслом. Все игрушки, сидящие в зале, принялись разглядывать его и громко перешёптываться.
— Итак, мы должны решить, кто такой Нодди. Игрушка он или нет? Это важнейший вопрос! От этого решения зависит, будет ли Нодди нашим соседом или ему придётся покинуть Игрушечную страну. Нодди, тебе предоставляется первое слово. Расскажи нам о себе. Кто ты такой?
— Мне кажется, что я игрушка… — пролепетал Нодди. — Я чувствую, что я игрушка. Или, во всяком случае, что я мог бы быть игрушкой…
Тут он вконец запутался и умолк.
Большеух решил прийти на помощь другу.
— Смотрите, как он кивает головой! — крикнул он со своего места. — Точь-в-точь как самая настоящая игрушка! Есть игрушки, которые пищат или рычат, если нажать им на живот. Есть игрушки, которые поворачивают голову, скачут, ползают или ходят, если повернуть у них в спине ключик. Есть игрушки, которые закрывают глаза, если положить их на спину. А Нодди — игрушка, которая кивает головой!
— Так, значит, он игрушка! — хором закричали все в зале.
— Тишина! — провозгласил судья, постучав по столу молоточком. — Допустим, он действительно может считаться игрушкой. Но нужно доказать, что он хорошая игрушка! Игрушка, которая сделана на совесть! В нашем городе не место бракованным игрушкам! — С этими словами он обернулся к Нодди и строго спросил его: — Чем ты докажешь, что ты — хорошая игрушка? А ну-ка расскажи нам, хорошо ли ты себя вёл, оказавшись в нашем городе? Может быть, ты совершил какой-нибудь плохой поступок?
Нодди открыл рот, чтобы сказать «нет», но не успел: судья, глядя, как он кивает головой, решил, что Нодди хочет сказать «да». И он грозно спросил:
— Какой плохой поступок ты совершил? Говори всё начистоту! Мы всё равно узнаем правду!
Услышав это, Нодди растерялся. Что же он сделал плохого? И тут он вспомнил про Ноев ковчег. Ну конечно! Должно быть, это и есть тот самый плохой поступок, о котором спрашивает его судья.
Нодди глубоко вздохнул и сказал:
— Ваша честь, я открыл дверь Ноева ковчега и выпустил на улицу животных. Но я сделал это нечаянно! Я не знал, что там живёт столько зверей!
— Очень плохо! — покачал головой судья. — Это действительно очень плохой поступок! Боюсь, что я вынужден принять решение…
Но он не успел закончить, потому что из зала на возвышение выбежала фарфоровая кукла в розовом платье. Она была так взволнована, что сразу бросилась к судье и замахала на него кружевным платочком.
— Ваша честь, вы ничего не знаете! Но вы сейчас всё узнаете! Пожалуйста, выслушайте меня, потому что я, знаете… Ой, знаете, это просто невероятно! Нодди, он, вы знаете…
Тут судья, нахмурившись, прервал куклу:
— Что это такое «знаете — не знаете»? Успокойтесь, свидетель, и расскажите всё по порядку — всё, что знаете!
Кукла снова замахала на судью своим кружевным платочком и начала рассказ, задыхаясь от волнения:
— Ваша честь, этот маленький деревянный человечек — храбрец и отважный рыцарь! Он спас меня от опасного хищника! Лев хотел напасть на меня, но Нодди загнал его обратно в Ноев ковчег. Нодди — настоящий игрушечный герой! Он — самый бесстрашный из всех игрушек, потому что он не побоялся дикого зверя и заступился за бедную беззащитную куклу! Это могут подтвердить все мои подружки!
Услышав это, игрушки дружно принялись аплодировать. В зале послышались крики:
— Браво, Нодди! Молодец, Нодди!
Это самый настоящий игрушечный подвиг! Слава нашему игрушечному герою!
Судья снова постучал молоточком по столу. Когда шум стих, он улыбнулся и сказал:
— Итак, суд вынес решение! Мы можем считать Нодди игрушкой. Это раз. Нодди может считаться хорошей игрушкой, потому что он совершил подвиг и защитил куклу от опасного зверя. Это два. Нодди, ты можешь остаться в Игрушечном городе и поселиться в своём игрушечном домике. Это три!
Все игрушки очень обрадовались, услышав решение судьи! Но больше всех был рад добрый гном Большеух. Он пустился в пляс, напевая весёлую бестолковую песенку, которую только что сочинил на радостях:
— Игрушкой! Игрушкой!
Нодди стал игрушкой!
А гном — большие ушки,
В кармане ни полушки,
Ни пирога горбушки!
Спасибо вам, девчушки,
Куклы-подружки,
Что помогли нам сделать
Нодди игрушкой!
Нодди подбежал к Большеуху и крепко обнял его.
— Спасибо тебе, друг! Ты привёл меня в Игрушечный город, ты купил мне одежду и помог построить дом! Ты с самого начала верил, что я игрушка, что я останусь в Игрушечной стране и всё закончится хорошо!
— Добро пожаловать в Игрушечный город, Нодди! — хором сказали куклы.
Полицейские отдали Нодди честь, а деревянные солдатики проводили его до дверей его разноцветного домика. Гостеприимные мишки вышли поздравить нового соседа. Мистер Табби пожал Нодди руку и наступил на ногу, а добрая миссис Фиби отдала человечку последний кусок малинового пирога.
— Я снова дома! Я остаюсь жить в этом чудесном городе рядом с моими милыми соседями — мистером Табби и миссис Фиби! Я найду себе работу, получу много денег и верну долг моему лучшему другу Большеуху! А ещё я куплю большой букет цветов кукле в розовом платье! А потом я приглашу всех друзей, соседей и знакомых на обед в честь моего новоселья!
Нодди так замечтался, что не заметил, как наступила ночь. Большеух уехал домой на своём красном велосипеде, солдаты вернулись в крепость, и деревянный человечек остался один. Ему совсем не хотелось спать, и он ещё долго сидел у окна, задумчиво кивая головой и думая о том, как чудесно он заживёт в этом прекрасном городе. Наконец он снял свой колпачок, скинул красные башмачки и отправился спать.