— Я тебя понял. Правда, в этом больше от поэзии, чем от науки. Но определенный смысл есть в твоих словах, — сказал дядя Витя.
А еще через день случилось то, о чем Сережа тайно и трепетно мечтал с самого начала. Так мечтал, что даже слегка забыл об «Эспаде».
Дядя Витя оценивающе посмотрел на Сережу и раздумчиво произнес:
— Я думаю, тебе полезно было бы этим летом поработать на раскопках. Ты не против путешествия в Севастополь?
«Эспада» напомнила о себе тревожным известием. Утром, когда Сережа сидел за уроками, прибежал Стасик Грачев.
— Тебе Нока? — спросил Сережа. — Забирай, он дрыхнет в той комнате.
Стасик был сердит и озабочен.
— Тебя, а не Нока… Наташка послала. Велела сказать: ваши ребята дерутся на шпагах.
— Кто? Где? — Сережа встал.
— Не знаю, кто. За Димкиным домом у забора.
— А где Наташа?
— Побежала к Генке.
…Сережа, Генка и Наташа примчались к Димкиному дому одновременно.
У забора, на полоске земли с молодой травкой, шел бой. Сражались Митя и Андрюшка Гарц. Отлично дрались! Красиво, энергично. Свист и звон разлетались от клинков.
Но они были без масок! И даже без курток. Андрюшка — в тонком тренировочном костюме, а Митька (вот балда!) — в шортах и безрукавке: наверное, поначалу не верил, что Андрюшка может зацепить его. Но недаром Андрюшка был в фильме д’Артаньяном. Тренировки не прошли зря. У Митьки на руках и на ногах краснели длинные царапины. Видно, бой был, как на шпагах, дуэльный.
— Стоп! Вы что, рехнулись?! — крикнул Сережа.
Они остановились. Опустили клинки. Повернулись к Сереже. Андрюшка рукавом вытер лоб. Митя резко побледнел, стал медленно краснеть, бросил рапиру и опустил голову. Потом нагнулся, растирая ладонью ссадину на ноге.
— Не смей! — сказала Наташа. — У тебя руки в земле.
— Ябеда, — тихонько сказал Андрюшка. Грустно и без злости.
Генка тихо проговорил:
— Вот обормоты…
Здесь была вся компания: Митька, Данилка, Андрюшка, Димка. Были еще Андрей Ткачук, Валерик и Вовка Воронины.
— Ребята, вы что?.. — сказал Сережа.
— А что? — спросил Андрей Ткачук. Потом махнул рукой — Не везет, как всегда. Хотел душу отвести, не успел.
— Душу! — сказал Генка. — Без масок, без защиты! Твоя душа так на небо может вознестись.
— Да брось! — откликнулся Андрюшка Гарц. Ему было неловко, и он поэтому старался держаться храбро: — Когда репетировали для фильма, тоже дрались без масок.
— Не надо, Гарц, — сказал Валерик Воронин. И все поняли, что именно «не надо». Для фильма бои разыгрывали, как по нотам, каждое движение отрабатывали заранее с мае-сой предосторожностей. Глупо сравнивать со спортивным боем.
— И Данила тут… Капитан! — сказал Сережа. — Я с тобой еще поговорю. И Димку притащил.
— Я сам пришел, — со вздохом сказал Димка.
— Олег нам разве для этого клинки оставил? Он же доверял всем… И тебе, Митька. Тоже оправдываться будешь?
Митя шепотом сказал:
— Не буду.
— А перед кем оправдываться? — вдруг спросил Вовка Воронин и поднял на Сережу честные серые глаза. — Отряда нет. Значит, закона тоже нет.
— Внимание! — вдруг сказал Сережа.
Это была не просьба. Это слово заменяло в «Эспаде» команду «смирно». Как оно вырвалось у Сережи, он сам не мог понять. То ли от обиды за отряд, то ли от отчаяния, что гибнут остатки «Эспады». И почти со слезами он крикнул:
— Группа, внимание!
Он понимал, что ребята могли не послушаться. Могли пожать плечами, подобрать рапиры и уйти. Могли просто сказать: «А ну тебя…»
Нет, не могли. В каждом еще жила «Эспада». Они выпрямились и опустили руки.
Генка встал напротив Сережи и шепотом сказал:
— Становись.
Не поднимая головы, рядом стал Митя. Где Митя, там и Данилка. И Димка. Вздохнул и встал рядом с Димкой Андрей Ткачук. Не по росту, но сейчас было не до этого. Андрюшка Гарц и Воронины встали в шеренгу привычно, как на линейке.
Кузнечик сказал Наташе:
— Стань в строй!
— Я же…
— Стань в строй!
Стасик Грачев обнял за шею Нока и молча следил за ребятами.
В строю стояли девять человек. И выжидающе смотрели на Сережу: «Что дальше?»
А он не знал, что дальше.
Он был такой же, как они. Даже младше Валерика Воронина. В нем жила боль и гордость за отряд: и он сделал бы для отряда все, что возможно. Все, что скажут. Но что сказать самому, он не знал.
— Нельзя так… — сказал он, и это прозвучало слабо, жалобно даже. — Ну нельзя так, ребята…
Они стояли неподвижно и слушали молча.
Тогда, по очереди глядя в их глаза (а это было почему-то трудно), он произнес:
— Нас осталось так мало… Но мы все равно есть. Нельзя же плевать на самих себя. Мы сами придумали наши законы, а теперь… Ну, подождите, достанем маски, будем еще драться. Может быть, все еще будет.
Он понял, что говорит не то. И повторил:
— Нас всего десять человек. Мы теперь все отвечаем за отряд одинаково. Мы все капитаны. Понимаете?
— Как это — все капитаны? — спросил Вовка Воронин.
— А вот так! Все! Потому что все отвечаем. Ну пусть с отрядом плохо, но мы же не умерли!
Андрюшка Ткачук вдруг усмехнулся и заговорил:
— Наконец-то повезло. В капитаны попал.
— Я серьезно, — сказал Сережа.
Ткачук не отвел глаз и перестал смеяться.
— Я тоже серьезно.
И Сереже стало спокойнее.
— Нам нельзя ни ссориться, ни расставаться, — сказал он. — У нас еще будут хорошие дни.
Митя Кольцов не опускал голову. Он встретился глазами с Сережей и прошептал:
— Флаг-капитаны…
— Что? — спросил его стоявший рядом Данилка.
— Есть такое звание на флоте, — тихо объяснил Митя. — Флаг-капитаны. Я читал… Не знаю, что оно значит. Но мы отвечаем за флаг, значит, флаг-капитаны… Я… ребята, честное слово… об этом не забуду. И вы… Ладно?
Вечером у Сережи разболелась голова. И вместе с болью пришла тоска по отряду.
По Олегу, по ребятам, по долгим вечерам в кают — компании. И по боям, которых не было больше месяца.
Он лежал и молчал.
— Что с тобой? — спросил дядя Витя.—
Почему хандришь?
И Сережа стал рас- ‘ сказывать. Он впервые говорил с дядей Витей об отряде. Он рассказывал долго и подробно.
Когда он замолчал, дядя Витя сказал:
— Когда я подумаю, как люди раньше жили,— сказал Сережа,— я это будто вижу…
— Слышал я и раньше о твоих делах. Галина кое-что рассказывала. Нахлебался ты горя со своей «Эспадой»… Суета сует…
— Что? — не понял Сережа.
— Я говорю, что много в жизни суеты, — объяснил дядя Витя.
На дружинном сборе принимали в пионеры третьеклассников. Большим четырехугольником выстроились в зале отряды. Белые рубашки, огненные галстуки, золото пуговиц и пряжек. Голубая форма октябрят. Вспышки солнца на венчиках горнов, на острой верхушке знамени…
— Дружина, смирно! Равнение на знамя…
Солнце захлестывает зал. Запуталось в
Димкиных пшеничных волосах — они выбились из-под красной «испанки».
Сережа краем глаза видит голубой огонек. Это у него на уголке воротника, в маленьком и прозрачном голубом крабе, искра солнца повисла, словно в капельке голубой воды.
…Перед сбором была у Сережи стычка с Викой Гармашевой. Из-за этого краба — Димкиного подарка.
— Каховский, это что за брошка! — голосом рассерженного завуча сказала Гармашева.
— Это значок, — сказал Сережа.
— Кажется, таких значков в пионерской форме нет.
— Отвяжись, — попросил Сережа.
— Не груби, пожалуйста. Я с тобой как председатель совета дружины разговариваю.
— Все равно отвяжись, — повторил Сережа. И чтобы она в самом деле отстала, добавил: — Это знак «Эспады».
— Здесь тебе не «Эспада», а нормальная школа…
— «Эспада» везде, где я… — в упор сказал Сережа. Специально, чтобы разозлить Гармашеву. И, конечно, разозлил.
— Подумаешь, какой Людовик четырнадцатый! «Государство — это я!» Вы там, в своей «Эспаде», все такие. Правильно вас разогнали!
Сережа хрустнул пальцами и сдержанно сказал:
— Была бы ты парнем, тебя бы сейчас на носилках отсюда унесли.
— А ты давай, кидайся, — предложила Вика. — Палку возьми. Как на Сенцова. Опять в герои попадешь. В «Эспаде» орден дадут.
— Вам наша «Эспада» поперек горла, — откликнулся Сережа. — Таким, как ты да Сенцов.
— Каким «таким»? — Вика побледнела и крикнула: —Ответишь… На совете.
— Иди, иди, — устало сказал Сережа. — В совете не все такие, как ты.
Девчонки они и есть девчонки. Вика забыла, что она председатель. Она готова была разреветься.
— Директорский любимчик! Только он за тебя и заступается, а то бы давно из школы выгнали!
Это что-то новое. Неожиданное. Сережа даже слов не нашел. А пока думал, заиграли горнисты и стало не до спора.
…Солнце, солнце! Горячее, веселое. За окнами деревья, как в зеленом тумане. Двадцать второе апреля. У портрета Ленина замер почетный караул.
На улице прошуршал троллейбус, шумят среди веток воробьи. А. в зале тихо-тихо. Тишина эта — как поднятые палочки барабанщика.
И вот:
— Я, Олег Щербинин…
— Я, Вадик Семенов…
— Я, Игорь Скляренко…
— Я, Сергей Лютиков…
— Я, Дмитрий Соломин…
И дальше — чуть вразнобой, громким, взволнованным хором:
— Вступая в ряды Всесоюзной пионерской организации имени Владимира Ильича Ленина…
Димка говорит и смотрит на Сережу. Димка, Димка, светлая твоя голова. Маленький барабанщик, крепкий товарищ…
Вышла из рядов шеренга ребят, которые должны были повязывать бывшим октябрятам галстуки. Шеренга третьеклассников двинулась им навстречу.
Случилась небольшая путаница. Кто-то из девчонок сбил строй. Не сразу разобрались, кто к кому должен подойти. И в этой секундной неразберихе Димка сделал удивительную вещь. Он отпечатал по солнечному паркету несколько лишних шагов и встал перед Сережей. Одними губами попросил:
— Завяжи.
У Сережи комок поднялся к горлу. И все затихло, отодвинулось далеко-далеко. Он взял у Димки с локтя невесомый шелковый галстук. Поднял на тоненькой Димкиной шее воротник… Галстук лег на грудь двумя разлетевшимися всплесками огня. Алое на голубом.
— Молодец, Дим. Спасибо! — не то прошептал, не то подумал Сережа. И Димка понял. Он просиял в ответ золотистыми глазами, повернулся и шагнул к своей шеренге. Его ждали. Остальные третьеклассники были уже в строю. Но Димка вдруг остановился. Опять повернулся и шагнул назад— к Сереже. С октябрятского жилетика отцепил звездочку, вложил Сереже в ладонь и молча сжал его пальцы. Потом побежал к своим. Прощелкали в тишине подошвы его новеньких блестящих полуботинок.
И никто не сказал ни слова ни ему, ни Сереже. В такие минуты нельзя говорить.
Сережа все смотрел на Димку, а зажатая в руке звездочка покалывала ладонь. Так, со звездочкой, он и поднял руку для салюта…
Ударили барабаны. И вдруг решительно сбавили громкость, умолкли один за другим. Шумок пробежал по рядам.
В зал вошел директор. Обвел глазами притихшие отряды. Улыбнулся так, будто он не директор, а школьник, которому надо впервые выступать перед целой дружиной. Сказал негромко и с хрипотцой:
Дорогие мои… Извините, я был болен, не пускали меня. А я очень хотел поздравить вас с Ленинским праздником. Особенно наших самых младших пионеров. Тех, кто сегодня надел красные галстуки. Я хочу сказать им несколько слов… Вы дали сегодня торжественное обещание. Вы знаете пионерские законы. Надо хорошо учиться, работать, крепко дружить, бороться с ложью и злом. Вы пока еще маленькие. Не обижайтесь, пожалуйста. Вы стали сегодня гораздо взрослее, но вы еще не очень большие. А в жизни случается всякое: иногда жизнь с маленького человека спрашивает как со взрослого. И бывает, что от десятилетнего мальчика, от десятилетней девочки требуется взрослая смелость, взрослое упорство. И если когда-нибудь вам придется очень трудно, вспомните этот день. Вспомните, как повязывали вам галстуки. Не забывайте, что вы юные ленинцы.
Дядя Витя одобрительно посмотрел на Сережу.
— Ты мне сегодня нравишься. Весь какой-то… светящийся. А то ходил, нос повесив.
— День хороший, — сказал Сережа.
— День отличный, — согласился дядя Витя и посмотрел на окно. Там был уже не день, а вечер. Оранжевое солнце догорало на крышах. — Удивительная погода. Как летом.
— Я не про погоду, — объяснил Сережа. — Я вообще. Про Димку.
— Про что?
Дяде Вите можно было рассказать. Конечно, лучше бы рассказать папе, но он еще не пришел. Ну что ж, дядя Витя тоже все понимает.
— Есть такой человек, Димка, — проговорил Сережа. — Его сегодня в пионеры принимали…
И он рассказал все. Даже про тишину в зале и про то, как щелкали в этой тишине Димкины подошвы. А потом еще про Димкиного синего краба.
Он говорил, говорил, а дядя Витя молчал и молчал. Сережа наконец почувствовал: что-то не так получается. Сережа замолчал.
Дядя Витя вздохнул:
— Странный ты человек, Сергей…
— Почему? — Сережина радость стала тускнеть, как пятна вечернего солнца на крышах.
— Вот я и сам думаю — почему? Может быть, наследственность, может быть, воспитание…
— Что во мне странного? — спросил Сережа и внутренне ощетинился. Не понравился ему такой поворот.
— В свои двенадцать лет ты очень конфликтный человек. Ты жить не можешь без стычек, споров и ссор. Они для тебя, как горючее для мотора. Вот сегодня поругался со своим пионерским начальством и весь светишься от радости.
Сережа сначала удивился. Потом обиделся.
— Разве у меня из-за ссоры радость? Я же эту Гармашеву не трогал, сама прицепилась. Я из-за Димки радовался…
— А что хорошего сделал твой Димка? Ничего. Нарушил план сбора. Так же, как ты, показал, что ему плевать на общий порядок. На мнение других. Вы оба противопоставили себя дружине.
— Да почему?! — крикнул Сережа. — Ну что плохого мы сделали? Нам даже после сбора никто ни слова не сказал! Димка просто хотел, чтобы я ему галстук повязал, вот и все. Галстук-то один раз в жизни повязывают. Он же мой друг. Я его барабанщиком сделал.
Дядя Витя слегка развел руками.
— Ну и доказательство! Барабанщиком ты его сделал тоже вопреки школе. Еще раз показал, что тебе плевать на всех.
Лицо у дяди Вити было такое, как всегда. Энергичное и добродушное. Но теперь оно было неприятно Сереже.
— Я не плюю на всех, — жестко сказал Сережа. — Я вообще ни на кого не плюю. Димка всю жизнь мечтал о барабане, а ему не дали из-за случайной тройки. Он плакал.
Дядя Витя кивнул.
— Все верно. Я же не говорю, что ты действовал из плохих побуждений. Мотивы твоих поступков благородные. Но ты ошибаешься в самом главном…
— Что вы знаете о моих поступках… и мотивах? — не очень вежливо отозвался Сережа.
— Кое-что знаю. Открою секрет. Недавно звонила твоя классная руководительница, спрашивала отца. Его не было, и я говорил с ней. Она, кстати, очень хорошо к тебе относится. Но она боится за тебя. Дня не проходит, чтобы ты не влип в какую-нибудь историю. В конце концов ты заработаешь такую характеристику, с которой даже в ПТУ не попадешь, не то что в университет.
— Вот это да! — сказал Сережа. — Из-за характеристики я должен сидеть, как мышь.
— Ну ладно. Из-за характеристики ты ничего не должен. Но есть другая опасность. Ты так привыкнешь влезать в любые конфликты, что станешь обыкновенным склочником.
— Ага, — откликнулся Сережа. — А если проходить мимо всякой несправедливости, то станешь хорошим человеком. Легко и просто.
— Ты, пожалуйста, не преувеличивай! Я тебе не предлагаю быть подлецом. Но ты ведешь себя так, будто крутом сплошное зло, а ты один — борец за справедливость.