Алешка немного помялся, но признался:
– Снаряд новой системы.
– Он не взорвется у меня под головой? – испугалась мама.
– Нет, он другого действия. – Подумал немного и выдал: – Психологического, наверное.
И мы, наивные, решили, что Алешка готовил листовки с призывом к бандитам сдаваться на милость правосудия.
Впрочем, никто особенно Алешкиными снарядами не интересовался, все очень хотели спать...
Утром он встал раньше всех, вытащил из-под маминой подушки свой сверток, еще немного покопался и слинял на море.
Когда я пришел звать его на завтрак, на борту нашей лодки красовалось название, сделанное остатками маминой помады: «Искатель приключений». Добился-таки своего. Навел морской порядок. При поддержке Акимыча.
– А как же! – сказал тот. – Хорошее имя. Однако, длинное. Но решительное. – И опять захрапел, обняв берданку.
А я подивился, как за такое короткое время повзрослел Алешка. Даже в таком длинном названии сделал всего четыре ошибки. Правда, папа насчитал пять, а мама шесть. Но это мелочи. А как же?
После завтрака мы отнесли некоторые мамины вещи в пещеру.
Маме там очень понравилось, но она сказала, что будет только ночевать в пещере, если мы задержимся, а день будет проводить в лагере. Готовить еду и кормить Акимыча. Под его охраной.
– Ты поосторожнее с ним, – посоветовал папа, – не давай ему инициативу проявлять. А то опять что-нибудь натворит. И на деревья не пускай.
– Все вы одинаковые, – легкомысленно отмахнулась мама.
И вот мы все проверили, уложили в лодку и подняли паруса.
Мама долго стояла на скалистом берегу и махала нам своей вязаной шапочкой. А дед проводил салютом из берданки, едва не пробив нам парус.
Глядя, как уменьшается вдали одинокая мамина фигурка, я вдруг почувствовал, что у меня немного защемило сердце. И я подумал, сколько волнений и трудностей ей пришлось преодолеть из-за нас. И решил, что следующий отпуск она проведет под магнолиями. На дискотеке. В обществе интеллигентных людей. Вдали от бандитов, пиратов, комаров и змей...
Чтобы не болтаться без толку по всему Белому морю, мы сперва взяли курс на восток и планировали оттуда прочесать по порядку ближайшие острова. Заглядывая к тому же в каждую укромную бухточку, где мог сидеть в засаде участковый.
Мы шли в бейдевинд левого галса (как сказал папа), и я, забывая о цели нашего плавания, ненасытно любовался скалистыми берегами и песчаными отмелями. Наверное, потому, что скоро придется с ними прощаться. А когда мы в другой раз сюда выберемся? Кто знает?
Весь день мы провели в море. Безрезультатно. Нам даже не встретились рыбаки, которые наверняка могли подсказать, где искать участкового.
Усталые, мы вошли в маленькую симпатичную бухту и бросили якорь. На берег выходить не стали. Поужинали своими запасами, запили их чаем из термоса, расстелили в лодке спальные мешки.
Я лежал на спине и долго не мог уснуть. Смотрел в ясное, полное звезд небо. Лодка немного ходила на якоре, и поэтому казалось, что звезды медленно движутся туда-сюда по своим вечным и великим делам.
Было очень тихо. Только прошумит какая-нибудь запоздалая птица, провоет где-то в лесу одинокий волк, да плеснет за бортом то ли шальная волна, то ли большая рыба. И еще что-то все время шуршало за головой. Уж не мышь ли завелась на корабле? Морская.
С этой мыслью я и заснул. И правильно сделал. Потому что, если бы узнал, что там шуршит, я тут же, прямо в одежде, и с диким воплем маханул бы за борт...
Утром мы снова вышли в море. Сегодня оно было голубое. И казалось особенно чистым и свежим. Ветра почти не было. И лодка («Искатель приключений») лениво скользила по зеркальной воде с обвисшим парусом к ближайшему острову.
Он был небольшой, обычный – камни и несколько берез с уже пожелтевшей листвой. Мы обошли его кругом и взяли курс на следующий.
Так от острова до острова добрались до Чертова пальца. Он одиноко торчал своим острием посреди большого залива. Участковый за ним никак не мог спрятаться, и мы решили заглянуть в «бидон» – не сидит ли он там в засаде? И если он там, то разбудить его и сделать важное сообщение о местонахождении опасных преступников, объявленных в розыск.
Вокруг было спокойно. Папа сидел за рулем, поставив ружье между колен, Алешка возился в кокпите со своим бомбометателем, а я расположился на носовой палубе впередсмотрящим.
И тут из узкой щели «бидона» осторожно высунул свою морду МРБ. Было похоже, будто опасный зверь выглядывает из норы, готовясь идти на охоту.
Катер медленно вышел на морской простор, прибавил ход и направился в сторону Лесозавода. Папа говорил, что там целый архипелаг мелких островов, среди которых множество подводных камней. Рыбаки туда не ходят, потому что очень опасно – можно порвать сети и пробить днище, сесть на камень, как жук на булавку. А потом лодку добьют волны – там очень сильный прибой во время прилива. Видимо, там пираты хотели спрятаться до более удобной поры.
Нас они пока не заметили – солнце стояло за кормой «Искателя». Но если разглядят его среди играющих на волнах солнечных бликов, нам от них в такой легкий ветер ни за что не уйти.
– Приготовиться к повороту, – тихо сказал папа. Он хотел укрыться за ближайшей косой.
Папа положил руль на правый борт – и тут же торжествующе и злорадно взревел над морем гудок. МРБ тоже резко изменил курс и бросился за нами в погоню.
Ну что мы могли сделать? Ветер был попутный, но слишком слабый, чтобы наш маленький парус мог тягаться со стосильным двигателем. Нырнуть за косу, пойти по мелководью, где нет хода катеру, или выброситься на берег мы не успеем.
Оставалось принимать бой.
Я взял у папы ружье и вставил магазин с патронами. Алешка выбрал из своего боезапаса булыжник потяжелее и вложил его в половник.
Смешно или грустно. Протаранят они нас своим тупым носом и пойдут себе дальше. Разбойничать на земле и на море.
Ну уж нет! Так просто им нас не взять. Столько злости на них накопилось, что, если надо, – на абордаж пойдем, но не сдадимся.
Между тем, как ни работал папа шкотом, как ни старался прибавить скорость, катер неумолимо нас нагонял, угрожающе ревел гудком. От этого рева хотелось зажать уши. Или проснуться. Далеко-далеко отсюда, в теплой постели, в уютной квартире.
Катер подошел вплотную, но почему-то не ударил нас носом в корму, а стал обходить и пошел рядом, постепенно приближаясь.
За штурвалом в рубке с разбитым стеклом стоял капитан со здоровенной шишкой на лбу. На носовой палубе, расставив ноги, покачивался Голландец, что-то сжимая в правой руке. А Филя трусовато высовывался из-за фальшборта.
Катер все больше теснил нас. Я понял их коварный замысел: они хотели перекрыть нам своим корпусом и без того слабый ветер.
Папа взял немного круче к ветру, но это помогло ненадолго. Нос МРБ вместе с Голландцем зловеще приближался к нам. И в тот момент, когда парус обвис бессильной тряпкой, Голландец взмахнул рукой и бросил в нас какой-то предмет, за которым, я успел заметить, хвостиком вертелась струйка дыма.
– Я – обидчивый! – крикнул пират вдогонку ему.
Предмет со звоном упал на носовую палубу «Искателя», и она мгновенно вспыхнула и загудела яростным пламенем.
Бутылка с бензином, мелькнула мысль. И ноги чуть не подкосились.
– Дима, брезент! – крикнул папа не своим голосом, выводя меня из столбового состояния.
Я отбросил ружье, схватил брезент, окунул его в воду и набросил на полыхавшую палубу.
Нам повезло – мне удалось задушить огонь с первого раза. А Алешке – влепить осторожному Филе в лоб камешком. Да так, что Филя грохнулся на спину, и долго из-за фальшборта торчали его задранные ноги.
Капитан катера, узрев, что на нашем борту находится секретное оружие, с которым он уже ознакомился путем лобового столкновения, так резко повернул штурвал, что Голландец отлетел к борту и выронил вторую бутылку. К сожалению, она скатилась в воду, а не взорвалась у них на палубе.
Катер проскочил мимо нас и стал делать разворот.
– Вот сейчас на таран пойдут, – сказал папа.
Катер взревел, как бык, и бросился на нас.
Первого столкновения нам удалось избежать. Папа в последний момент вывел лодку из-под удара. Лешка успел послать еще один снаряд, размолотив сирену на крыше рубки.
Катер заткнулся, словно подавился большим куском, проскочил мимо нас и снова пошел в атаку. Нос в нос. Увильнуть парусной лодке от моторного судна не просто. Но мы и на этот раз смогли избежать столкновения.
Развернувшись, МРБ сделал плавный полукруг и зашел на нас с правого борта. Постоял на месте и, молча набирая скорость, пошел на таран. И это было как-то особенно жутко.
Я поднял ружье и передернул затвор. До этого я все никак не мог решиться выстрелить. Это очень не просто для нормального человека – стрелять в людей, уверяю вас. Даже если это ваши враги.
Но другого выхода уже не было. Они первые начали.
Тут Алешка сказал за моей спиной, спокойно так:
– Пригнись, ты мешаешь...
И выстрелил из бомбомета. На катер полетело что-то блестящее. Но попало неудачно – разбилось на палубе прямо под ногами Фили и Голландца.
И вдруг над морем пронесся дикий вопль. Дуэтом. Орали наши враги – в их крике был истерический ужас. Больше того – они прыгнули в разные стороны, высоко задирая ноги. И в панике, замерев, уставились на палубу, не смея пошевелиться.
– Чем ты в них пульнул? – спросил я Алешку, на мгновение обернувшись к нему.
Он мастерски пожал плечами:
– Биологический снаряд.
Тут я увидел, что капитан бросил штурвал, выскочил из рубки со шваброй и стал колотить ею по доскам палубы. А Филя и Голландец так и окаменели, прижавшись к фальшборту.
Папа чуть повернул румпель, и наш «Искатель» благополучно скользнул мимо катера. И тот пошел вдаль, соблазнительно подставив корму.
И я не смог удержаться. Если уж не удалось всадить заряд в задницу капитана, я хоть попорчу транец его корабля.
И я навскидку, почти не целясь, выстрелил.
Катер, не дрогнув, проследовал своим курсом, и мне вначале показалось, что он разворачивается, чтобы снова напасть на нас. Но вместо этого катер замкнул круг разворота и... пошел на второй.
– Ты перебил им привод руля, – радостно сказал папа. – Они потеряли управление.
Но на катере будто никто не заметил этого. Они все плясали на палубе какой-то дикий танец. Со шваброй.
Бой подходил к концу. И похоже, что мы его выиграли. Без потерь. Если не считать немного обгоревшие доски носовой палубы и дырку в брезенте.
– Так что же ты им послал? – спросил папа Алешку, зажимая румпель под мышкой и раскуривая свою любимую трубку.
Опять небрежное пожатие плеч, мол, что там особенного:
– Банку с крышкой.
– А в банке? – настойчиво подбирался папа к истине.
– Ну... это... Не будешь ругаться?
– Похвалю, – серьезно сказал папа. – Сознавайся.
– В банке две гадюки были. Я их вчера поймал.
Папа расхохотался так, что выронил на слани трубку и едва сам не выпал за борт.
Алешка снисходительно улыбнулся. Но неуверенно. Ждал неминуемого продолжения.
– Постой, – вдруг сделал папа большие глаза. – Ты что же, эту банку клал вчера под мамину подушку?
– И это они вчера шуршали в лодке? – добавил я.
Алешка виновато потупился и стал ковырять пальцем доску борта.
– Маме скажешь? – спросил он жалобно.
– Ни за что! – твердо пообещал папа. – Зачем мне седая жена? Да еще и заика.
– Смотри, смотри! – закричал Алешка. Он всегда умел в трудную минуту перевести разговор на другие рельсы, не опасные для него.
А посмотреть было на что! Пиратский экипаж, увлеченный борьбой со змеями, совершенно не обращал внимания, что их корабль, совершая круги, неумолимо приближается к Чертову пальцу.
В последний момент капитан выронил швабру и бросился в рубку: надеялся успеть хотя бы сбросить обороты двигателя и погасить скорость.
Не успел! Катер на полном ходу, со всей дури вмазался в Чертов палец.
И словно на мину нарвался: разлетелся вверх и во все стороны безнадежными обломками.
– Восстановлению не подлежит, – сказал папа.
Через минуту вокруг пальца плавали остатки кораблекрушения, а экипаж катера висел на нем, как обезьяны на дереве. Только без веток.
– Прилив начнется – выше полезут, – добавил папа, направляя лодку к месту катастрофы.
– Ты будешь их спасать? – Алешкин хохолок от возмущения чуть не оторвался от головы. Даже задрожал.
– Рюкзачок твой подберу, – успокоил его папа. – Ведь скоро домой пойдем, куда ты свои сокровища сложишь?
– И кусок брезента в нем, – напомнил я. – Нам каюту надо восстанавливать.
– А как же! Вот-вот холода начнутся. Дожди пойдут.
И так, мирно беседуя о своих повседневных заботах, мы подошли к Чертову пальцу, побродили среди обломков катера, пока не разыскали и не подняли на борт мокрый Алешкин рюкзачок.
Пираты пытались махать нам руками, но сразу же срывались в воду и снова карабкались по скользкому каменному столбу.
– Радикулит им обеспечен, – безжалостно резюмировал Алешка.
Мы сделали поворот оверштаг, парус снова забрал ветер, и наш неугомонный «Искатель приключений» лег курсом на Медвежью губу, на наш родной и теперь уже совсем мирный берег.
– Помогите! SOS! – раздались нам вслед мерзкие визги.
Да. Конечно. Обязательно. Прямо сейчас. Или на той неделе.
Глава XXV
Мама исчезла
К своему родному мирному берегу мы подходили осторожно – опасались, как бы Акимыч спросонок не принял нас за врагов и не открыл огонь из берданки. Еще один бой – это уже слишком. Перебор, как говорится в народе.
Но опасения наши оказались без оснований: Акимыч сладко дрых, укрывшись с головой черным пиратским одеялом.
Мы разбудили его и рассказали о своей победе. Дед распетушился так, будто это он ее одержал. Один и без оружия. Потом сказал: «Ну, теперя за хозяйкой идите, обедать, однако, пора», – и завалился досыпать.
Папа с Алешкой пошли в лагерь, захватив половник, а я побежал за мамой.
Был отлив, и я побежал напрямую по дну моря. Весело, как просыпанные семечки, потрескивали под ногами ракушки, кричали над головой чайки, на душе – будто солнце светило после долгого, надоевшего ненастья.
Я углубился в лес, разыскал пещеру и влетел в нее.
Разлетелся! Пещера была пуста. Даже маминых вещей в ней не было.
Сначала я не испугался, подумал, что она поблизости собирает ягоды или грибы. Побегал по лесу, покричал – и не дождался ответа.
Солнышко в душе вновь убралось за тучи.
Самое страшное приходило в голову. Ведь если маму похитили бандиты, они могли держать ее в трюме катера! И во время крушения...
Нет, только не это! Скорее всего, они спрятали ее где-нибудь на берегу. Может быть, даже на Волчьем острове, в хижине.
И я помчался в лагерь. И по дороге вдруг сообразил, что мама могла услышать наше возвращение и пошла навстречу. И сейчас хлопочет у костра, готовит обед, радуется нашему благополучному прибытию. Да еще с половником...
Если бы так! В лагере были только папа и Алешка. Папа рубил дрова, Алешка, на четвереньках, раздувал угли в очаге.
– А где мама? – по-дурацки спросил я, переводя дыхание.
Папа побледнел и выронил топор.
Алешка медленно выпрямился и испуганно посмотрел на меня:
– Ты что, пещеру не нашел?
Папа схватил ружье и рванул на берег. Мы за ним.
Догнали его, когда он тряс за плечо сонного Акимыча:
– Дед, где наша хозяйка?
– В пещере, – зевнул Акимыч. – А как же! Отдыхает.
Мы бросили деда и побежали к пещере.
И я опять подумал: прибежим, а мама сидит на постели и нанизывает грибы на нитку. «Ну, – скажет она с улыбкой, – что еще натворили?»
В пещере было пусто. Папа вышел наружу и несколько раз выстрелил в воздух. Тоже подумал, что мама могла заблудиться.