И поспешили они дальше. Вскоре Лис хрипит: «Ох, устал я, братцы, горло пересохло, давайте попьём из ручья». Медведь и Кролик опять согласились: надо напиться как следует, а то, может, потом и водопоя не будет. Припали они к ручью, а Лис лакнул три раза и со всех ног вперёд помчался. Насилу его на этот раз догнали. Хотел Мише-Моква побить хитреца, да тут навстречу Змея Гремучая ползёт, погремушкой на хвосте радостно потряхивает. Говорит им: «С-с-спеш-ш-шите! Хвос-с-стов почти не ос-с-сталос-с-сь!»
И побежали они дальше, Медведь, Кролик и Лис. Вот уже почти добежали, да как раз и солнце село. Лис умоляет: «Братцы, отдохнём! Ночью Ворон наверняка и сам отдыхает. А с утречка пораньше мы тут как тут, первые будем. Давайте пока устроим привал, я вам даже травы для лежанки нарву». Медведь и Кролик согласились: устали ведь целый день бежать. А Лис им в подстилку сон-травы напихал. Дождался, как уснули Медведь и Кролик, а сам вскочил — и к Ворону.
Ворон и в самом деле раздачу хвостов уже закончил, спать собирался. И говорит: «Что же вы так поздно? Утром приходите, посмотрю, что у меня осталось». А Лис ему: «Ну пожалуйста, мы так спешили, весь день бежали. Мои друзья без сил упали, но поклялись не спать, пока хвосты не получат. Дайте мне три любых хвоста, я отнесу им». Ворон сжалился: «Ну что ж, у меня как раз на три хвоста отрез остался. Забирай, там уж сами разделите поровну». Лис обрадовался, схватил хвост — и наутёк.
Наутро Кролик и Мише-Моква проснулись — Лиса нет. Пошли к Ворону — нет хвостов и больше не будет. «Ну, погоди, рыжий обманщик!» — рассердился Мише-Моква. «Ну, погоди же!» — рассвирепел и Кролик. Кролик вообще-то робкий зверёк. Но сейчас был готов разорвать Лиса. Конечно, если Медведь поможет.
И снова бросились они в погоню. А Лис далеко убежать не смог: он ведь вчера не наелся, не напился, не выспался. Поэтому и решил он в землю закопаться, спрятаться от обманутых товарищей. Да не рассчитал, что хвост у него чересчур длинный, вот и осталось лишнее из норы торчать. Кролик увидел рыжий хвост, подскочил и ухватился за него белыми лапками. Кричит: «Помогай, Мише-Моква!» Медведь тоже хвать за хвост чёрной лапищей. И давай вдвоём тянуть. Лис в норе упирается изо всех сил. А Медведь с Кроликом тянут. Вот-вот вытянут подлеца на свет. Тут Лис сообразил — цап зубами по хвосту! — да и обкусил лишнюю часть. Кролик с Медведем так и покатились по траве. А потом рассмотрели добычу. Один огрызок на двоих, да и тот полинял. Где за него Кролик своими лапками держался — шерсть побелела, а где медвежья лапа сжимала — и вовсе почернела. Так и поделили: чёрную половину — Медведю, а белую — Кролику. Хоть и маленькие хвосты, но и то лучше, чем никаких.
Проныра Лис всё-таки получил что хотел — длинный рыжий хвост с белой кроличьей отметиной на конце. Но потерял другую ценность — дружбу. Так с тех пор и не ладят с лисами ни кролики, ни медведи.
На поиски
Чем хорошо быть медведем — не надо с утра ни на работу, ни в детский сад. Никаких будильников — когда проснёшься, тогда тебе и утро.
Бурая девочка Настёна открыла глаза и удивилась: мамы нет, братца нет. Оказывается, вчерашнее приключение ей не приснилось. Вон кувыркается чёрное пятно в мокром тумане — это медвежонок Тедди Блэк делает гимнастику на росистой травке. Вон восточная красавица Панда сидит на собственном хвосте и подкрепляется ягодными ветками. Двое медвежат ещё спят в обнимку: рыжий вытянул длинные губы и причмокивает, а у белого что-то урчит в животе. Нет поблизости только большой медведицы — маминой крёстной, Аксиньи Потаповны. И мамы нет. Настёна вздохнула. Вот найдётся мама, ругаться будет…
— Хай! — Из тумана вынырнула улыбчивая мордашка Тедди. — Как жизнь? Позавтракаем вместе?
Да, всё-таки хорошо быть медведем: проснулся на ягодной поля не — вот тебе и завтрак в постель.
— Ты какие больше ягоды любишь?
— Шикшу, — ответила Настёна.
Тедди удивлённо поднял брови: шикша скорее питьё, чем еда. Растёт на кочках, чёрные ягоды в середине щекотного кустика. Наберёшь их на язык побольше, придавишь к нёбу — и сразу полон рот сладковатой прохладной влаги.
— Доброе утро! — Это подошла медведица Аксинья Потаповна, вся серебристая, в мелких капельках тумана.
— Тётя Аксинья! Доброе утро. Какая вы красивая! Вы искали мою маму?
— Гуляла, — ответила вожатая. — Нашла поблизости кедрач, полно шишек. Идёмте пожуём.
— А где же бабушка Коала? — спросил Тедди. — Я думал, с вами пошла…
— Со мной, со мной, — улыбнулась Потаповна. — Смотри внимательней.
Хи-хи! Коала висела у медведицы под брюхом, уцепившись за бока всеми четырьмя лапками. Снизу, наверное, ей было теплей и уютней. Даже глаза прикрыла в полудрёме, но держалась крепко.
— Аксинья Потаповна теперь тоже «сумчатая», — пошутила Панда. — Великанская Коала!
Проснулись Умка и Бхалу, и весь отряд отправился в кедрачи. Шишки на кедровом стланике небольшие, с мелкую картошку, зелёные, смолистые, а ядрышки внутри уж очень вкусные. Медведь — не белка и не птица свиристель, щёлкать по зёрнышку не станет. Проще разжевать шишку целиком, высосать ценное кедровое масло, а жмыхи выплюнуть. Разве лишь Панда наловчилась выгрызать семечки, ухватив шишку лапой. (И здесь ей помогал знаменитый шестой палец!)
А бабушка Коала предпочла на завтрак можжевёловые ягоды — такие же горькие, душистые и терпкие, как бутоны эвкалипта. И, между прочим, такие же целебные.
Потом разгулялось солнышко, и непоседа Тедди затормошил Аксинью Потаповну:
— Ну вот, теперь пора, идёмте скорее на поиски!
Медведица поскребла в затылке. В животе было сытно, во рту вкусно, идти неведомо куда не очень-то и хотелось.
— Погоди, — сказала она. — А план у нас есть?
— Есть, у меня есть план! — кипел энергией Тедди. — Надо пойти быстро-быстро, тогда догоним. А если медленно — тогда отстанем. Ну, бежим, что ли?
— Погоди, погоди! — замахала медведица лапой. — В какую сторону бежать-то?
Тедди не раздумывал ни секунды:
— На запад!
— Ладно, допустим, на запад… Не беги, я говорю — допустим! Но представь себе: вот бежим мы всей толпой на запад. День бежим, другой бежим. А Ксюша с Мишуткой медленно идут на восток. И когда мы их догоним?
— Никогда… — понурился Тедди. Но тут же воспрянул: — Тогда нам тоже надо бежать на восток! Ну… или куда? Надо узнать направление.
— Умница, — одобрила вожатая. — Вспомни-ка, Настёна, вы с мамой куда-нибудь собирались? Что она говорила?
— Ничего не говорила, — еле слышно ответила Настёна. — Мы поссорились и не разговаривали.
Повисло унылое молчание.
Конечно, с Аксиньей Потаповной Настёна не пропадёт. Но почему родные ссорятся? На чужих так не обижаются, да ещё по пустякам, по глупостям. А своих, любимых, близких, с обиды и потерять можно… Э-хе-хе.
— Я знаю, — сказал Умка. — Надо их выследить. Настичь по следу.
— Замечательно, — одобрила Аксинья Потаповна. — Медведь должен уметь читать следы. Но для этого надо…
— Найти след! — подхватил Тедди. — Я поищу!
И он вприпрыжку помчался вокруг кедрачей. При этом подпрыгивала только задняя половина медвежонка, а голова склонилась к земле, зорко высматривая отпечатки чьих-нибудь лап. Ни дать ни взять настоящий следопыт Дикого Запада.
— Вот же торопыга! — вздохнула вожатая. — Всё бы ему бегать. Подумал бы прежде — где их искать, следы.
— Следы лучше всего искать на снегу, — сказал Умка и поглядел вдаль, где на горах всё ещё виднелись прожилки белизны. — Однако далеко туда идти.
— Или на глине, — Бхалу вспомнил тёплую глину в Аксиньиной Юдоли. По ней так приятно было ходить босыми пятками, оставляя косолапый след.
— Нашёл, нашёл! — закричал Тедди. — Следы! Тут недавно проходил большой медведь, и с ним медвежата… Следы ведут… Следы ведут…
Следы вели к кедрачу.
— А-а-а… Это же наши следы, — понял Тедди. — Вот, вижу ясный отпечаток передней лапы с шестью пальцами…
— Это мой! — Панда Пай Сюн подняла вверх ладошку, перепачканную кедровой смолой.
— Следствие зашло в тупик, — подвёл грустный итог Тедди.
Следствие продолжается
— Эх, ребятки, — сказала Аксинья Потаповна. — Следы надо искать не где попало, а там, где они оставлены. Где наверняка проходили Ксюша с Мишуткой. Скажи, пожалуйста, Настёна, где ты потерялась?
— Это было вчера, — стала припоминать Настёна. — С утра мы с мамой были на речке. Потом на Рябиновых Буграх. Только рябина там ещё зелёная. А потом — всё, я заблудилась. Но я теперь не знаю, где эти Бугры, я искала маму целый день и ушла оттуда далеко.
— Я знаю Рябиновые Бугры, — улыбнулась медведица. — И совсем это не далеко.
Аксинья Потаповна поднялась на задние лапы, вытянув шею повыше, и огляделась вокруг. Нашла какие-то знакомые ориентиры, потёрла в размышлении лоб и указала лапой:
— Нам туда.
И разношёрстый медвежий отряд двинулся в указанную сторону. Чёрный медвежонок Тедди на этот раз плёлся последним, чуть поотстав. Нет, он вовсе не унывал. Просто решил продолжить карьеру следователя (или следопыта?) и теперь внимательно приглядывался: какой след за кем остаётся? У кого какая походка?
Каждый медведь по-своему косолапит — ставит лапу пяткой кнаружи, а пальцами внутрь. А ещё медведь — «иноходец»: враз шагает двумя левыми лапами, потом враз правыми. Ать-два, левыми! Ать-два, правыми! Будь то белый медведь, будь то рыжий или чёрный, или хоть камчатская бурая медведица.
Иное дело Панда. Тедди долго не мог понять, как это она так движется — неторопливо и плавно, грациозно виляя задом. Оказалось, Панда переставляет лапы по одной: сначала левую заднюю, затем левую переднюю, дальше правую заднюю и потом уж правую переднюю. Тедди попробовал пройтись так же, но только запутался в лапах и упал.
Бабушка Коала привычно ехала на Аксиньи-Потаповнином горбу и следов, конечно, при этом не оставляла. У себя в Австралии коалы редко спускаются с древес на землю. Но если уж спустятся, то забывают про медлительность и мчатся во всю прыть! Рысцой и скачками! Чтобы поскорее добежать и вскарабкаться на другое дерево, где их не смогут достать хищные собаки динго. Коалы не косолапят. Пальцы на лапках широко растопырены, когти острые, крючками, как у птицы. (Для чего коалам такие когти — догадайтесь сами.)
И вот показались холмы, кудряво поросшие тёмно-зелёным рябинником. Кто не был на Камчатке, знает рябину — стройное дерево с алыми кистями горьких ягод. Но камчатские медведи знают и любят другую рябину — сладкую, которая растёт на невысоких извитых деревцах: и лазить никуда не надо, пригибай ветку да отправляй грозди в рот. Вкуснятина! И витамины с микроэлементами. Дождись только сентября, когда ягоды поспеют и рябиновая листва раскрасит сопки красно-жёлтыми кляксами.
— Здесь! — обрадовалась Настёна. — Вон та берёза, мы об неё чесались!
Тедди, обгоняя всех, рванулся «вон к той» берёзе:
— Осторожно! Не уничтожьте следы!
Да, следы на берёзе имелись: клочки бурой шерсти в трещинах коры, борозды от медвежьих когтей. Притом на разной высоте борозды: вот, наверное, медвежонок когти точил, а вон — на такую высоту и Аксинья Потаповна не дотянется — какой-то медведь-великан «автограф» оставил.
Настёна понюхала свежую задирину на стволе и вздохнула: нет, мамой не пахнет, только берёзовым соком.
Тут подлетела юркая птичка-синичка и прямо из-под носа у Тедди выхватила маленький очёсок шерсти. Тедди запоздало махнул когтями:
— Эй, куда понесла?! Это же вещественное доказательство!
— В гнездо, «куда, куда»! — ответила синичка и упорхнула.
— Ну вот… — только и сказал Тедди. — Ладно, будем след на земле искать. Какие особые приметы у твоей мамы?
— Она самая красивая, — сообщила Настёна.
— Ну а, может, хромает или коготь сломан?
— Нет, она вся здорова.
— Жаль… Ну посмотри, вот этот след — её? Или вот этот?
— Не знаю, — слабым голосом ответила Настёна. В глазах её всё расплывалось от набежавших слёз.
Медвежьих следов вокруг было множество, больших и маленьких, они переплетались, терялись в траве и появлялись на прогалинах — как разобраться в этой путанице?
— А может, по запаху? — предложил Бхалу. — У меня хороший нюх. Чем пахнет твоя мама?
— Мамой… И немного молоком.
Бхалу, шевеля носом, обнюхал отпечатки на земле и пожал плечами:
— Нет, я не медвежонок Маугли…
— Кто? Не кто? — спросили все.
— Маугли. Ну-у, в Индии одного медвежонка волчья семья воспитала. С волками жил, по-волчьи выл, с ними охотился.
— А потом?
— Потом вырос, ушёл в медведи. Но всё равно умел кого угодно по нюху выследить.
Медвежата вздохнули: жалко, что Бхалу не Маугли. Что вот теперь делать? Поглядывали на Аксинью Потаповну — неужели и она не знает? Но вожатая только безмятежно помалкивала.
И вдруг Умку осенило:
— Надо расспросить! Язык, говорят, до полюса доведёт!
Всё же не зря Умка считал, что получил имя от слова «ум». Отличная идея.
— Йес! — подхватил Тедди. — Как я забыл — опрос свидетелей!.. А кто у нас свидетели?
И тут на глаза ему попался свидетель: синичка прилетела на берёзу за новым клочком шерсти.
— Птица, птица, погоди! — обратился к ней юный барибал. — Тут вчера ходила медведица с медвежонком — куда они направились?
— Мне что за дело, много вас тут шатается, — ответила пичуга.
— Вспомни, пожалуйста, — взмолилась Настёна. — Это я была здесь с мамой и братиком. И отстала. Нам их надо найти — красивая мама и братик, на меня похож.
— Все медведи на одно лицо, — заявила птичка. — То ли дело мы, синицы, — все разные.
Что возьмёшь с такого свидетеля… Эх, кого бы ещё расспросить?
Новый свидетель не заставил себя ждать, выйдя из-за куста.
— А я всё видела, а я всё знаю! Если хорошо попросите, даже помогу.
Опять Маха-Росомаха! Нет, спасибо, такой свидетель нам не нужен!
Панда отвернулась, Бхалу фыркнул, а Умка сказал недовольно:
— Припёрлась.
— Что, не умеете вежливо попросить? — ехидно улыбнулась Маха. — Ладно, так и быть, пойдём, девочка, я отведу тебя к маме.
Настёна ещё не имела знакомства с Росомахой и готова была ей поверить.
— И к маме, и к братику, — продолжала обманщица. — Пойдём со мной, ну этих разноцветных, не любят они нас…
— Это почему не любим? — возразил Бхалу, заслоняя собой Настёну.
— Любим и уважаем… — произнёс Тедди и с угрозой двинулся на Росомаху.
— Берём за хвост и провожаем! — закончил в рифму Умка, тоже делая шаг вперёд.
— Бе-бе-бе! — Роз-Мари попятилась, вздыбив хребет. — А вы… А вы — ведмеди клешоногие! Смелые — все на одну! Посмотрим, посмотрим! Вот скоро прилетит из-за моря Зелёная Росомаха! И привезёт росомах целый полк: синих, жёлтых, красных! Тогда мы такой шорох наведём — все на ёлках сидеть будете, поняли?
Эти слова она кричала уже на бегу, улепётывая. Но медвежата гнаться не стали — так, потопали вслед для острастки.
И конечно, не видели они слёз на росомашьих глазах. Что за слёзы? Да дело в том, что Маха была совершенно одинока и очень завидовала разноцветному медвежьему братству. Но жить в дружбе росомахи не приспособлены. Очень уж вредны характером. Какой ещё из них полк — и две-то росомахи если встретятся, перегрызутся. Такова их природа, лей слёзы, не лей.
— А вдруг она в самом деле видела моих? — сокрушалась бурая медведевочка Настёна. — Что вот теперь делать?
— Ждать!
Этого голоса Настёна ещё не слыхала — голоса бабушки Коалы.
— Никуда не ходи, там и жди, где потерялась! — изрекла мудрая бабушка, сидя на ветке берёзы и вычёсывая спину задней лапкой. — Мама сама придёт.
И все поняли: Коала права. Ведь мама Ксюша тоже переживает, тоже хочет найти дочь. И конечно, будет искать не по всем лесам и тундрам, а там, где потеряла. Значит, придёт! Аксинья Потаповна безмятежно улыбнулась — она и сама думала так же, но хотела, чтобы медвежата дошли своим разумом.