– Лучше тогда контрастные. Розовые или желтые. «Стринги», – запомнила Ники. До отдела белья они с Толиком не добрались.
– У тебя что, родители разбогатели?
– Покрышкина, клевая у тебя куртка, – встрял Вовик, который уже давно крутился поблизости. – Ого, сколько карманов! Я тоже такую хочу.
– Отвали, убогий, – машинально послала его Ники. Но теперь у нее получилось не как раньше – угрюмо и затравленно, а властно и даже элегантно. Вовик это прочувствовал и без возражений отчалил. Девчонки посмотрели на Ники с уважением.
– Чё ты с ним так сурово? – спросила первая. – Он же чувства проявляет.
– Он просто еще маленький, по-другому не умеет, – добавила вторая. – Парни в этом возрасте отстают в развитии, я читала.
Ники посмотрела вслед Бовику, и внезапно он показался ей маленьким, отставшим в развитии и к тому же безнадежно в нее влюбленным. «И я два года страдала из-за его насмешек!» – сама себе изумилась Ники.
Приятную беседу прервал звонок.
Два урока все шло просто чудесно. Ники наслаждалась непривычным вниманием к своей персоне. На самом деле она его слегка переоценила – ко второму уроку интерес к ее обновкам в общем-то угас. Но на большой перемене перед третьим уроком Ники, бренча цацками и сверкая стразами, отправилась в столовую – и там попалась на глаза Аллочке, классной руководительнице.
– Покрышкина! Боже мой, ты на кого похожа! – налетела на нее Аллочка. – Ты на маскарад пришла или на уроки?! Ты ведь тут близко живешь? Быстро беги домой и переоденься в нормальную одежду!
Ники, как раз собиравшаяся есть пирог с капустой и рисом, уставилась на нее широко раскрытыми глазами. Такого нападения она никак не ожидала и не поняла его причин. Многие девочки в столовой были одеты чуть ли не экстравагантнее, чем она.
– А что вам не нравится? – простодушно спросила Ники.
Вокруг в толпе раздались смешки. Аллочка, видя, что Ники не реагирует на ее приказ, рассердилась.
– Что за безобразие! Вырядилась, как на дискотеку! Что это за новогодняя гирлянда на тебе намотана? А брюхо голое почему наружу торчит?! Ты еще в трусах приди! В конце концов, это школа, а не мюзик-холл…
Вокруг собралась небольшая толпа. Всем было интересно, чем кончится дело. Разборки по поводу одежды случались по десять раз на неделе, поскольку тема была острая – в отсутствие школьной формы никаких норм не было, и все одевались, как хотели что, естественно, раздражало учителей. Ники об этом не знала и решила, что ее снова начинают травить. Ей бы захлопать ресницами, жалобно заверещать: «Ой, Алла Андреевна, простите, я же сразу после школы на день рождения к подруге иду, вы понимаете, совсем некогда будет переодеться!» Вместо этого Ники опустила голову и угрюмо посмотрела на учительницу. «И эта туда же! – чувствуя, как в ней закипает злоба, подумала она. – Опять унижают! Ну нет, хватит! Не позволю!»
– Всё! – выдохшись, рявкнула Аллочка. – Пошла и оделась по-нормальному! В таком виде я на уроки тебя не пущу.
Но у Ники уже слетели тормоза.
– По-нормальному – это как вы, что ли? – процедила она, смерив Аллочку взглядом.
Классная потеряла дар речи и невольно опустила глаза на свой скромный трикотажный костюмчик. В толпе захихикали.
– По-нормальному – это не как проститутка! – очухавшись от такой наглости, перешла в атаку Аллочка.
– У нас школьная форма, между прочим, отменена! – парировала Ники.
– Это еще не повод выглядеть огородным пугалом!
– Если я оденусь, как вы, – тогда уж точно буду выглядеть как пугало!
Аллочка побагровела, Ники тоже. Вокруг давились от хохота, прячась за спины товарищей.
– Вон из школы! – выпалила Аллочка. – Придешь с матерью! Я ей объясню, как должна выглядеть школьница, если она до сих пор не знает!
– Мама к моему внешнему виду не имеет никакого отношения! Я вообще теперь с папой живу! – не задумываясь, соврала Ники.
Аллочка на секунду остолбенела – за последние восемь лет она в первый раз услышала, что у Покрышкиной имеется отец.
– Ах, с папой? Ну тогда пригласи папу. И пока я его не увижу, в школу можешь не являться!
Ники представила себе, как щупленькая Аллочка в своем трикотажном убожестве пытается прочитать нотацию Толику, и злорадно захохотала.
– Уяснила? Только с отцом! – отчеканила Аллочка и, тяжело дыша, удалилась из столовки. Поле боя осталось за Ники. Ее обступили одноклассники.
– Ну ты даешь! – восхитился Вовик. – Тебя теперь из школы выгонят!
– Не имеют права! – срывающимся голосом выкрикнула Ники. – Я сама на нее в суд подам. Разоралась тут на меня!
Ники вспомнила Тиля – и вдруг успокоилась. Образ Толика за спиной определенно прибавлял ей сил и уверенности в себе.
– Она еще пожалеет, – повторила Ники. – Вот передам папе, как Аллочка со мной обошлась, – и она вылетит с работы в один момент!
– А кто у тебя папа? – спросил Вовик. – Бизнесмен?
– Киллер, – само выскочило у Ники. Одноклассники обалдело примолкли.
– Ну да, – недоверчиво бросил кто-то. – Врешь!
– Ладно, шучу. Он не киллер, а просто крупный преступный авторитет, – продолжала врать Ники. – Ну, естественно, внешне все законно, не подкопаешься. По жизни он, типа, бизнесмен.
– Ого! – почтительно сказал Вовик. – А какая у него машина?
– Представляю, какое лицо будет у Аллочки, когда она его увидит! – злорадно сказала Ники, пропустив мимо ушей вопрос насчет авто.
– Ага! – поддакнул Вовик. И показал, какое. Вокруг радостно захохотали.
«Я теперь важная персона в классе, – поняла Ники. – Дочь киллера. Меня теперь все будут уважать. И бояться».
Ники снова почувствовала себя счастливой.
Глава 16
Как стать звездой
Музыкально журчала вода, над жемчужными струйками клубился искусственный дым, играя переливами сиреневого и желтого света. Ники и Толик сидели за лучшим столиком кафе-бара «Луна» и уничтожали форель с зеленью под сливочным соусом. Перед Толиком стоял бокал с белым вином. Ники был куплен виноградный сок. За окнами было темно, мерзко и сыро – там опять наступила оттепель, шел дождь, и все растаяло.
– Белые вина – к рыбе, красные – к мясу, – невнятно вещал Толик, жуя розовое рыбье мясо. – Запомни для начала хотя бы это.
– Ты же мне все равно вина не купил, – возразила Ники.
– Ты еще маленькая. В следующем году будет уже можно… понемногу. А разбираться в этикете начинай уже сейчас.
Ники рассеянно кивнула. Все ее внимание было сосредоточено на блюде. Она никогда прежде не едала ничего подобного.
– Я тебе о правилах приличия говорю, а. ты лопаешь, как дикий звереныш, – благодушно поглядывая на нее, сказал Толик. – Ну валяй. Чего у тебя там за проблемы в школе?
– Да так, ерунда… классная взъелась на мой прикид. Вызывает тебя в школу.
– Зачем? – хмыкнул Толик.
– Хочет тебе объяснить, как мне надо одеваться.
– А я тут при чем? Пусть тебе объясняет!
– Ну, не знаю… Может, она думает, что я не пойму.
Толик захохотал.
– Слушай, она что, правда такая тупая?
– Тупая, – охотно согласилась Ники. – Но пока ты не придешь, она меня в школу не пустит.
– Никуда я не пойду. У меня на такую ерунду времени нет.
Ники сразу опечалилась.
– А что же мне делать?
Толик с полминуты помолчал и заявил:
– Знаешь, тебе вообще в той школе делать нечего.
Ники от удивления уронила вилку.
– Как же так?
– Насколько я понял, это обычная районная школа, да?
– Нуда…
– Тебе там делать нечего, если ты, конечно, не собираешься после девятого в путягу. Я полагаю, тебе надо перейти в другую школу, получше.
– Это в какую же? – недоверчиво спросила Ники. Толик преподносил ей сюрприз за сюрпризом.
– Есть у меня кое-какие мысли… Недалеко от моего офиса находится очень неплохая гимназия. Я как с ними познакомился? Они по моей территории протягивали кабель. Пришлось побеседовать с тамошним директором. Ну, разрулили… А школа впечатляет. В мое время таких не было. Охрана, обстановка, как в банке. Директор утверждает, что у них учится только элита. Дети всяких депутатов, чиновников, предпринимателей… Правда, туда придется ездить.
– Далеко?
– Не очень. В Озерки. Как тебе идея?
– М-м… ну, не знаю… – промямлила Ники, отодвигая блюдо с дочиста вылизанными форельими костями. Восторга от отцовской идеи она не испытала.
– Что тебя смущает?
Толик отвернулся к стойке, сделал знак официанту. Блюда с объедками унесли. Через минуту на их месте возникли два кофе и мороженое.
– Крем-брюле с карамелью. Годится?
Ники, облизнувшись, кивнула.
– Так что тебе не нравится в моем плане?
– Да мне и в моей школе неплохо.
– Ты уверена? Не ты ли жаловалась, что тебя травят одноклассники?
– Они больше не травят, – возразила Ники. Теперь, когда ее статус в классе резко возрос, переходить в какое-то незнакомое место не хотелось.
– Ах да, – насмешливо протянул Толик. – Теперь ты понавесила на себя стекляшек и чувствуешь себя круче всех. Надеюсь, ты не думаешь, что тебя все внезапно полюбили?
Ники промолчала, ковыряясь ложечкой в мороженом. Прозорливость Толика иногда становилась пугающей.
– Я тебе скажу, что будет дальше, – жестко сказал Толик. – Раньше, пока ты была никем, тобой пренебрегали. А теперь тебя возненавидят. Никто не любит выскочек. Чужой успех для людей непереносим. Не беспокойся – травля скоро возобновится. Но теперь к твоим одноклассникам присоединятся и учителя…
Толик перегнулся через стол и задушевно добавил:
– А ты изменилась. Ты больше не захочешь это терпеть. Угадай, что будет дальше?
У Ники по спине пробежала дрожь.
– Не хочу гадать, – тихо произнесла она.
– Все вернется, – припечатал Толик, – и будет в десять раз хуже. Пойми, Вероника, – ты переросла свое окружение. Надо двигаться дальше. Потому я и предлагаю тебе перейти в новую школу. Там ты окажешься среди равных себе. И тебе не придется…
– Равных? – с сомнением проговорила Ники. – Это детей банкиров и депутатов, что ли? Кто они – а кто я? Да они ж меня заклюют!
– А ты не позволяй! – резко сказал Толик. – Учись отстаивать себя!
Ники промолчала. Ей действительно было страшно даже подумать о том, что она окажется в каком-то новом классе. К старому она хотя бы привыкла и знала, какой пакости от кого ожидать…
– Ты что, боишься? Никогда не показывай своего страха. Держись понахальнее. Как ты себя подашь с самого начала, так к тебе и будут относиться. Эти дети, как и их родители, понимают только язык силы. Так покажи им свою силу, и они будут тебя уважать!
Ники еще подумала и решительно покачала головой.
– Нет, я не смогу.
– Почему?!
– Мне нечего им показывать… Я не сильная.
– Кто тебе это сказал? – возмутился Толик. – Мне так не кажется. Тебе просто внушили эту мысль. И я даже знаю кто – твоя неудачница-мамаша, которая стремится изуродовать тебя по своему образу и подобию. Все перекосы в твоем характере – из-за нее!
Толик, громко сопя, отхлебнул кофе. Кажется, он действительно разозлился.
– Мама мне ничего такого не говорила, – задумчиво сказала Ники. – Скорее уж бабушка…
Толик скривился.
– Я с ней незнаком.
– Она такая… ужасная. Она мне с детства внушала, что я полная дура и уродка.
Толик тяжко вздохнул.
– Надо было тебя пораньше забрать из этого змеиного гнезда. Ну что ж, изо всего можно при желании извлечь пользу… Знаешь такое изречение: «Все, что меня не убивает, делает меня сильнее»?
– Нет.
– Запомни его, и пусть оно будет твоим девизом. Толик обтер губы салфеткой, скомкал ее и бросил в чашку.
– В общем, Вероника, не бойся быть сильной. А когда научишься демонстрировать силу… придет время учиться ее прятать.
Последнюю фразу Ники пропустила мимо ушей. Она торопливо доедала мороженое, справедливо подозревая, что Толик ее ждать не будет.
– И еще, – Толик, уже начавший вставать из-за стола, опустился обратно. – Твоя мать сказала – ты вроде на гитаре где-то учишься играть?
– Да я… – Ники смутилась. – Меня Нафаня обещал поучить, но ему всегда некогда или лень. А когда он меня научит, то я стану у них бас-гитаристкой. Нафаня – это мой друг, музыкант. У них такая группа – «Утро понедельника».
Толик с пренебрежительным видом мотнул головой.
– Первый раз слышу. Какие-то любители?
– Они по клубам играют, – возразила Ники. – Даже в «Фиш Фабрик» пару раз выступали.
– Несерьезно. Зачем тебе это все?
– Я хочу стать рок-музыкантом!
– Ты серьезно хочешь стать рок-музыкантом?
Толик поглядел на Ники оценивающе – задумчивым взглядом.
– Настоящим рок-музыкантом?
Ники вдруг бросило в жар. Она уже знала, что у Толика означает такой взгляд.
– Хочу, – внезапно охрипшим голосом подтвердила она. – Ужасно хочу!
Толик выдержал театральную паузу.
– Ну что ж, – сказал он наконец, – я, пожалуй, помогу тебе ее реализовать.
Едва дождавшись, пока мама придет с работы, Ники объявила ей о потрясающей новости насчет новой школы. Мама выслушала молча, с неодобрительным видом. В последнее время – с тех пор как Толик объявил о своем отцовстве, – мама стала еще более молчаливой и недовольной, чем раньше.
– Не нравится мне эта идея насчет новой школы, – сказала она. – К тому же там наверняка платное обучение… А школьная форма, учебники и прочее? Ники, платная школа нам не по средствам.
– Толик за все заплатит… Наверно.
– Ты точно с ним это обговорила?
– Вообще-то нет, но раз уж он сам предлагает такой вариант…
– Пока это просто болтовня. А даже если и нет, – все равно не вижу никакого смысла срываться из хорошей школы, тем более в середине года. Чем тебе плоха твоя нынешняя школа?
– Я же сказала, там, в Озерках, школа гораздо круче. Там учится одна элита…
– А ты что, элита?
– Нет, но…
– Так зачем лезть туда, где тебе не место?
Наверно, мама была права. Со своей точки зрения мелкого служащего. Но дочь крутого бизнесмена Ники почувствовала себя уязвленной.
– А где мне место? – вспылила она. – В путяге?
– При чем тут путяга? Если доучишься до одиннадцатого класса – в чем я лично сомневаюсь, – то поступишь в институт и получишь хорошую специальность…
– И пахать потом всю жизнь с утра до ночи, как ты? Нет уж, спасибо! У меня другие карьерные планы!
Мама внимательно посмотрела на Ники.
– Это Тиль Иванович тебе сказал?
– Мой папа, – Ники подчеркнула голосом это слово, – хочет помочь мне добиться успеха в жизни. Это вполне естественно. А ты почему-то против. Вот это даже странно. Даже похоже на зависть…
– Не болтай глупостей, – устало оборвала ее мама. – Менять школу – плохая идея, Вероника. Мы обе знаем, что ты плохо адаптируешься в новом коллективе. А в элитной школе ты точно никогда не станешь своей. Только нервы истреплешь и себе, и мне.
– Ну и что? – беспечно тряхнула головой Ники. – Надо не бояться рисковать, стремиться к чему то лучшему. А то так и будешь всю жизнь прозябать в помощниках бухгалтера. Мама тяжело вздохнула.
– Делай как знаешь. Я так понимаю, мое мнение тут никого не интересует.
Осознав, что добилась своего, Ники почему-то вдруг устыдилась.
– Ты не беспокойся, – приласкалась она к маме. – Я себя в обиду не дам. Что меня не убивает, того убиваю я! А знаешь, Толик не такой уж урод, как я думала раньше.
– Вероника!
– Да, да! Видала, какую куртку мне купил? И умные советы дает. И вообще заботится о моем развитии…
Мама явно хотела что-то сказать, но промолчала.
– Але, Нафаня? Але!!! Ты меня слышишь? Да выключи ты свою музыку! У меня такие новости!!!
– Момент, уже вырубаю… Ну чего, малявка?
– Меня обещали познакомить с продюсером!!! Из меня будут делать звезду!!!
– Блин, не ори ты в ухо! Давай то же самое еще раз сначала!
– Мой папа – да, кстати, у меня тут появился папа, такой весь из себя крутой, типа бандита, но на самом деле он бизнесмен, – так вот, у него есть знакомый продюсер!
– Ну и что? У меня тоже есть знакомый продюсер. И не один.