– Нет, ты не понял. Меня обещали к нему отвести на прослушивание. И если он решит, что я подхожу, то все будет… ну, как в телевизоре…
– А что за продюсер-то? Как зовут?
– Его фамилия Эрлин. Не слышал?
– Не-а. Еврей, что ли?
– Откуда мне знать. А что?
– Все удачливые продюсеры – евреи. Вот у нас продюсер хохол, так мы все и не раскрутимся никак… Что-то я среди питерских шоуменов Эрлина не припоминаю. Он из Москвы?
– Да я не знаю, кто он. Я его еще не видела. Отец сказал, поедем к нему завтра или послезавтра, если у него время будет.
– Ну чего, удачи. Постарайся произвести впечатление. Хотя если тебя отец спонсировать будет, тогда без разницы…
– Я и про вас ему расскажу! Все вместе раскрутимся! Мы же команда!
– Хм, ну расскажи. Можешь отнести ему наш демо-диск, ага? Я завтра с утра занесу на «точку», а ты после школы зайди туда и захвати его.
– Заметано. Рэндому обязательно расскажи! Всё, пока!
Ники повесила трубку и тихонько засмеялась. Она чувствовала себя такой счастливой. С тех пор как Толик «стал» ее отцом, в жизни Ники определенно наступила светлая полоса. Только одно ее слегка огорчало – что мама ее радости не разделяет.
Глава 17
Путешествие к предкам
Лешка не заметил момента, когда уснул, потому что ему сразу, без перехода начал сниться сон. Яркий, нелогичный, тревожный – такие снятся перед самым пробуждением, если долго заспишься в выходные. Лешке снилось, что он отстал от Виктора, заблудился в лабиринте подвалов Леннаучфильма и бродит один по неосвещенным переходам, поворачивая наугад и с каждым разом все сильнее удаляясь от выхода. Коридоры, лестницы, одинокие тусклые лампочки, пожарные щиты – за каждым поворотом все одно и то же, одинаковое до сумасшествия. Лешка уже всерьез запаниковал, что останется тут навечно, когда за очередным углом увидел человеческий силуэт.
– Виктор! – обрадовался он.
– Привет, Алешка. Ты меня не узнаешь? – дружелюбно спросил человек.
Лешка пригляделся. Да, это был не сянь, а какой-то пожилой мужчина в военной форме, с голубыми глазами и залысинами на лбу. Лицо у него было смутно знакомое. А манера поведения – как у дальнего родственника, приехавшего из другого города.
– Мы разве встречались? – спросил Лешка.
– Последний раз – лет десять назад. Ты меня, наверно, забыл. Ну, я-то тебя, хулигана, отлично помню. Как придете с отцом в гости, так весь дом перевернете. Помнишь, как хрустальную сахарницу разбил?
– Я просто хотел кое-что проверить… Папа сказал, что из нее сахар не высыплется, если ее очень быстро крутить, – автоматически ответил Лешка. – Это была дедушкина сахарница. Откуда вы знаете?
– А я, по-твоему, кто?
Лешка вгляделся в лицо военного – и узнал его. Он вспомнил не его самого – все-таки почти десять лет прошло, – а напечатанную со старого слайда роскошную отретушированную фотографию, висевшую У отца в кабинете.
– Привет, дед, – севшим голосом проговорил он. Теперь Лешка вспомнил все – и про сяня, и про эксперимент, и про заклинание. «Значит, получилось, – понял он. – Я в Нижнем мире». Почему-то Лешка не испугался, как можно было бы ожидать, а успокоился. Наверно, потому что у покойного дедушки было такое знакомое, родное лицо… «Кстати, где Виктор?» – вспомнил Лешка. Кажется, Виктор обещал, что будет сопровождать его? Лешка оглянулся, но кроме деда никого поблизости не было.
– Где сянь? – с тревогой произнес он вслух. Дед нахмурился.
– Кто-кто?
– Сянь. Тот, кто научил меня песне мертвых. Он пропел ее передо мной и должен был…
– А, вот оно что, – без энтузиазма проговорил дед. – Так ты к нам временно. А мы-то приготовили тебе торжественную встречу, вся семья в нашем родовом гнезде собралась аж до седьмого колена, чтобы полюбоваться на правнучка…
– Вся семья в сборе? – раздался голос за спиной Леши, и из темноты коридора выступил Виктор. – Отлично!
– А ты, чужак, в семейные дела не лезь, – нелюбезно заявил дед. – И так заварил тут кашу!
– Я и не лезу, – миролюбиво отозвался сянь. – Так, дивлюсь. А насчет каши… Чего ж вы так, последнего в роду, наследника, – в жертву продали?
Дед засопел и уставился на сяня свирепым полковничьим взглядом.
– Как ты смеешь рассуждать о том, что тебя не касается?!
– Дед, он мне жизнь спас, – торопливо влез Лешка.
– Кто его просил?! – рявкнул дед. – Да ты знаешь ли, бессмертный, что с нашим родом теперь из-за тебя будет?
– А что будет? – удивился сянь. – Ничего не будет! Договор обратной силы не имеет. Вы свои обязательства выполнили, с вами рассчитались, и плату никто обратно забирать не будет. Так что вы мне благодарны должны быть! Я и парня спас, и вместо одного наследника вы теперь получили двух. Прав я?
Дед что-то проворчал себе под нос.
– Допустим, ты прав, – неохотно признал он. – Интересы рода не ущемлены. Но зачем ты тогда снова отправил нашего младшего в Нижний мир?
– Неужели непонятно? Мальчик хочет знать, как случилось, что его принесли в жертву.
– И кому, – добавил Лешка. – И зачем. И…
Дед сделал знак рукой – помолчи. И задумался. Лешка и Виктор терпеливо ждали.
– Это ты о чем? – прошептал Лешка сяню. – Насчет наследников?
– Похоже, я попал в яблочко, – прошептал ему в ответ Виктор. – Им предложили заместителя. Ну, поздравляю тебя с младшим братом.
Лешка на миг утратил дар речи. Через секунду он дернул сяня за рукав и открыл рот, но тут заговорил Дед.
– Ты, бессмертный, на моего внука не кивай, – сказал он сяню. – Разумеется, сведения нужны тебе, а не ему. Чего ты добиваешься?
– Ты знаешь, что я вытащил его с Жертвенника?
– Да, невестка рассказала.
– Ты знаешь, что из-за твоего внука я вступил в прямой конфликт с кем-то из высших богов этого города?
Покойник исподлобья посмотрел на сяня.
– Так чего ты хочешь? – повторил он. – Защиты? Мы тебе ничем не поможем.
– Я должен знать обстоятельства жертвоприношения, – сказал Виктор. – Мне уже сейчас известно, что они были не совсем обычными. По-моему, подобная информация – это не слишком большая плата за спасение наследника.
– А вот тут, бессмертный, ты не совсем прав, – возразил дед. – Информация бывает разная. Но мы поступим по справедливости. Мы расскажем, что нам известно, – но не тебе, а Алешке. Парень, разумеется, имеет право узнать, что с ним случилось. А тебе он потом расскажет – что посчитает нужным. Пошли, Алексей. Пора тебе познакомиться с семьей.
Сянь безропотно кивнул. Дед развернулся и направился по коридору.
– Все идет, как я предполагал. Я подожду тебя здесь, – шепнул Виктор Леше. – Слушай внимательно, смотри в оба, запоминай имена.
Сянь отступил в темноту и растворился в ней, как заправский вампир. Похоже, путешествия в Нижний мир были ему не в новинку. Лешка пошел следом за дедом.
У ворот Леннаучфильма стояла старая дедова «Волга», которую папа давно продал на запчасти соседу по гаражу.
– Нам далеко ехать? – спросил Лешка, садясь в машину. – А я успею вернуться?
– А куда ты денешься? Не думай об этом. Пусть бессмертный за тебя думает – это его песня…
Мотор еще не успел остыть. Дед завел машину с пол-оборота и рванул в ночь. Лешка вертел головой, пытаясь смотреть в оба окна сразу. На первый взгляд Нижний мир не особо отличался от верхнего. Они переехали через мост, вывернули на пустую набережную, и дед утопил педаль в пол. Мотор заревел. Лешка уже забыл, как шумно в «Волге». Слева за рекой мелькали огни фонарей. Навстречу пролетела иномарка, слепя дальним светом. Подумалось, что это все какой-то розыгрыш. Он представлял себе тот свет совершенно не так. Лешка покосился на деда и спросил:
– Куда мы едем-то?
– Заладил – «куда, куда», – проворчал дед. – Всю дорогу закудыкал. За город мы едем, в Горскую.
– А чего нам там делать? Дед не ответил.
– Это уже тот свет или еще этот? – не отставал Лешка.
– Сейчас…– начал дед.
Тут машина нырнула в тоннель, и они оказались в кромешной темноте. Лешка затаил дыхание, решив, что момент настал. Но через несколько секунд «Волга» вылетела с другой стороны и продолжила свой путь по набережной. Лешка разочарованно поглядел в окно. Снаружи проплывали безлиственные деревья Каменного острова. На той стороне Невы не светилось ни одного огонька.
– Как мы быстро доехали, – с удивлением произнес Лешка. – Минут за десять… Ой! Дед!
– Что?
– Луна пропала! Только что была, и нет!.. И звезды тоже!
С переднего сиденья донесся смешок. Лешка прилип к стеклу. По небу над шоссе медленно и низко пролетело что-то огромное, похожее на бесшумно планирующий авиалайнер.
– Первый круг прошли, – сказал дед. – А сейчас будет второй.
Лешка глянул через плечо деда в лобовое стекло и ахнул: черным пятном приближался еще один тоннель. Между тем Лешка точно знал, что никакого тоннеля на этом участке Приморского шоссе нет.
Этот тоннель был подлиннее, чем первый. Почти минуту машина неслась в полной темноте, причем дед и не подумал снизить скорость. На этот раз они выскочили наружу уже за городом. Лешка несколько секунд пытался сориентироваться. С обеих сторон темнел лес, справа шли железнодорожные рельсы. Вскоре впереди замаячила какая-то белая громада. Шоссе вздымалось в небо, закручивалось, раздваивалось и переплеталось, уходя в разные стороны. Лес расступился. Слева, до самого горизонта, простерся Финский залив.
– Так это же развязка на кольцевой! – сообразил Лешка. – Прямо – Выборг, налево – Кронштадт. Ого! Что это там?
Слева, в небе над Кронштадтом, разгоралось голубоватое перламутровое сияние. Через мгновение оно исчезло за бетонными конструкциями – «Волга» миновала развязку. Лешка уже почти не удивился, когда увидел впереди, посреди шоссе, еще один тоннель.
– Третий круг, – сказал дед, сворачивая вправо, в «карман». – Но нам туда не надо. Мы уже почти приехали.
Справа промелькнул скромненький указатель: «Горская, 500 м». А потом еще один – треугольник с паровозиком, знак нерегулируемого переезда. От шоссе отделилась проселочная дорога и повернула вправо.
Дед наконец сбросил скорость, переполз через разбитый переезд, включил дальний свет и поехал не торопясь по гравию. Фары выхватывали из темноты заборы, развесистые голые ветви деревьев, старые деревянные дома. В канавах блестела черная вода. Ничего сверхъестественного в этой картине не было. «Как на дачу приехали в ноябре», – подумал Лешка. И его снова начали одолевать сомнения.
– Дед, почему здесь так темно? – спросил он. – У вас всегда ночь?
– В этом круге – да. А в предыдущем бывают рассветы. Нечасто, но бывают.
– Дед, это ад?
– Нет, что ты! До ада еще ехать и ехать. Да тебя туда и не пустят. И меня, кстати, тоже. Первые три круга – это что-то типа проходной. Первый круг ближе всего к Верхнему миру и почти от него не отличается. Это самое удобное место для контактов между Верхним и Нижним мирами. Живые люди могут проникать в первый круг достаточно легко и почти без ущерба для себя. И мы тоже – но только по делу. Я, например, поехал встретить и проводить тебя. И бабушка тебя ждала именно в этом круге.
Леше вспомнился дом – «брежневка», пустой двор, парящие снежинки-звездочки, черный джип…
– То есть я уже побывал на том свете и даже не заметил этого? Круто!
– Второй круг немного другой. Мертвые могут приходить и уходить отсюда по своей воле. А вот живые – только если у них есть особый пропуск. Вроде твоей песни. И, чтоб ты знал, если пропуск окажется недостаточно убедительным, то у тебя есть все шансы отсюда никогда не выйти. Сянь тебя, разумеется, об этом не предупреждал. Сам-то он благоразумно остался в первом круге…
– Виктор – хороший человек! – вступился за него Лешка.
– Хороший? Возможно, – проворчал дед. – Но человек ли… Ладно, я, наверно, зря на него возвожу напраслину. Это просто инстинкт – как увижу бессмертного, аж бесит!
– Он пошел сюда вместе со мной, – добавил Лешка. – Песне меня научил и спел ее первый. А на Леннаучфильме остался только потому, что ты его не взял, а вовсе не от страха.
– Твоему сяню, чтоб ты знал, для перехода в Нижний мир эта песня не нужна, – ядовито заметил дед, сворачивая в какой-то проулок. – Он без всяких песен может сюда приходить и уходить, когда вздумается. А с тобой пошел только затем, что проследить, как бы по дороге чего не вышло… и, наверно, поступил правильно. Это дело с жертвоприношением было действительно нехорошее, хоть на первый взгляд и выгодное…
Лешка подумал, что дед сейчас ему все и расскажет, но тот оборвал сам себя и вернулся к описанию нижних миров. Это, впрочем, было не менее интересно.
– …Из третьего круга обычному человеку самому уже не выйти. Разве что его кто-нибудь выведет. Но нам туда ни к чему. Большинство родственников предпочли собраться на встречу здесь. Кое-кто не смог добраться сам, но мы за ними сейчас заедем…
Дома кончились. Дорогу со всех сторон обступили голые черные деревья, похожие на многоруких чудовищ. Лешке ни с того ни с сего стало как-то не по себе. Он вдруг осознал, что едет в одной машине с мертвецом. И еще неизвестно, куда это мертвец его везет и что хочет с ним сделать.
Проулок закончился тупиком. Машина остановилась перед решетчатыми железными воротами. В обе стороны от ворот уходила старая каменная стена.
– Это что, кладбище? – воскликнул Лешка, автоматически вцепившись в сиденье. – Зачем мы сюда приехали?
– За ними, – дед указал в сторону ворот.
Лешка наконец заметил нескольких человек, тесной кучкой столпившихся возле решетки. Они стояли, понурившись, как нищие или погорельцы: старик, старуха, две женщины и ребенок, иссохшие, пергаментно-бледные, все в каких-то нелепых темных лохмотьях.
Лешу пробрала дрожь. Вот так он и представлял себе мертвецов.
– Это еще что за мумии? – почему-то шепотом спросил он деда.
– Родственники. Твои предки в четвертом и пятом колене.
– Почему они так ужасно выглядят?
– Они были в рабстве, – объяснил дед. – Мы их недавно выкупили.
– Уж не мной ли?
– Хе, догадливый… А что? Пятеро за одного – по-моему, отличный обмен!
Лешка возмутился. Но только он приготовился высказать деду все, что думает об «отличном» обмене живого человека на пять сушеных трупов, как у него отнялся язык. Компания зомби направлялась прямо к автомобилю.
Леша, замерев от ужаса, глядел, как мертвецы медленно приближаются к «Волге». Они двигались плавно и неторопливо, как будто экономя силы, и были очень похожи друг на друга и видом, и движениями.
– Давай выйдем из машины, – сказал дед. – Я вас познакомлю.
– А может, не надо? – просипел Лешка. В этот момент он остро жалел о том, что согласился на это загробное путешествие. – Может, мы как-нибудь без них обойдемся?
– Ну-ка, на выход! – по-военному скомандовал дед. – Что за хамство – родственникам он уже не рад! Молодежь пошла!
Леше пришлось подчиниться. Он вылез наружу и очутился лицом к лицу с мумиями. Вблизи они выглядели еще страшнее, чем издалека: запавшие щеки, потухшие глаза, выпирающие наружу зубы…
– Покойтесь с миром! – приветствовал компанию дед.
– И вам того же, родненькие, – хрипло ответил главный ходячий труп. – Легкого лежания, да будет вам земля пухом!
Когда одна из женщин протянула к нему худую руку, напоминающую когтистую куриную лапу, Лешка едва не упал в обморок.
– Совсем свеженький… – проскрипела покойница, проводя клешней по Лешкиной щеке. – Ишь, тепленький еще…
Лешка встретился взглядом с ребенком. Мумифицированный ребенок, такой же жуткий, как взрослые, смотрел на него с безграничным изумлением. У Леши промелькнула мысль, что он, наверно, никогда не видел живых людей. Лешка умоляюще посмотрел на деда.
– Поехали, – смилостивился тот. – Алешка, полезай на заднее сиденье. Бабку с ребенком посадим вперед.
– Но дед! Может, они пешком дойдут?!