– Конечно, полковник, – профессор утвердительно кивнул головой.
– Отлично. Теперь возьмите эти приборы. Эта коробочка, – полковник показал на айфон последней модели, – на самом деле новейшее передающее устройство. Осталось разделиться на две группы и решить, кто на каких поездах поедет…
«Я хочу быть с Лео, но мне достанется Джонни», – подумал Вуди. И угадал.
3
Не успели они усесться в синие кресла, как поезд тронулся. На электронном табло, висящем в проходе, светились цифры:
21:00.
– Слышишь рев дизеля? Это прицепленный сзади тепловоз выводит поезд на максимальную скорость, – с видом знатока сообщил Джонни и добавил. – Такая схема называется: PUSH–PULL. Наш поезд несколько устаревший, однако считается вполне надежным.
– Зачем тебе все это? – спросил Вуди, стараясь проглотить ком беспричинного раздражения.
– Что именно? – не понял Джонни.
– Ну, эти твои познания. Какая разница, максимальная скорость или нет? Мне все равно, что там внутри, – дизель или мясорубка.
– Что с тобой, Фитч? Мне кажется, ты уже второй день не в себе. Не хочешь объяснить, что стряслось? – не понял Джонни. Это вышло у него так искренне, что Вуди завелся еще сильнее.
– У меня голова болит, – соврал он, а затем брякнул такое, от чего потом еще долго сгорал от стыда, – зато успех операции зависит от меня, а не от твоих знаний.
Джонни не успел ответить, потому что в приборе связи раздался голос Маркуса:
– Вуди, Джонни! Раз – два – три! Прием! Меня слышно?
Услышав удвоенное «да», он продолжил:
– Начинаем операцию. Повторяю. Ваша задача – выявить злоумышленника и подать условный сигнал агентам. Они есть в каждом вагоне. Никакой самодеятельности. Ноль риска. Вуди впереди, Джонни сзади, прикрывает. Еще раз напоминаю – самим ничего не предпринимать. Мы с Лео на платформе Западного экспресса. Поезд отправляется в 21:20. Всё, вперед, братцы.
Ни сказав друг другу ни слова, Вуди и Джонни встали с кресел. Джонни опустил руку во внутренний карман куртки, туда, где лежал «Арамис».
В последнем вагоне, в котором они с Джонни ехали, было всего пять человек. Вуди сознавал, что ему нужно собраться. Нужно было с чего-то начать. Он сделал несколько шагов, пытаясь настроиться на желания парня в свитере. Парень сидел у окна. На столике перед ним стояла бутылка соды и лежал раскрытый ноутбук. Парень изучал портал шуток. У него не было желаний.
Наискосок от парня сидели двое в рабочей одежде. Один спал. Второй смотрел на бегущий пейзаж в окно. Они ничего не хотели.
Бабушка с внучкой. Внучка жует конфету. Нет желаний.
Солдат. Нет желаний. Следующий вагон.
С ужасом сознавая, что дар его исчез, Вуди шагал по проходу.
Двое за шахматами. Студент. Девушка роется в сумочке. Нашла. Достала. Помада для губ. Нет желаний. Следующий вагон.
Он, даже не оглядываясь, чувствовал Джонни в нескольких шагах за спиной.
Толстяк с бутербродом. Нет желаний. Невеста рыдает. Следующий вагон.
Впервые в жизни желания людей сделались непрозрачны для Вуди.
Женщина кормит младенца. Нет желаний. Следующий вагон. Нет желаний. Следующий вагон. Следующий вагон. Следующий… следующий … Дверь кабины машиниста.
Они прошли через весь состав. Вуди поднял голову. Часы на табло показывали 21:19.
Вуди повернулся к Джонни, ожидая увидеть усмешку, но не увидел.
– Через минуту отправится Западный экспресс с Маркусом и Лео, – сказал Джонни.
Он хотел еще что-то добавить, но он не успел. Поезд на полной скорости воткнулся в стену – по крайней мере, так почувствовал Вуди. Его развернуло и бросило к закрытой двери кабины. Он попытался удержать равновесие, но что-то тяжелое рухнуло на него с багажной полки. Наполовину оглушенный, он увидел детскую коляску, летящую по проходу, тела людей, опрокинутые на пол, как кегли… Пространство наполнилось противным скрежетом тормозов, запахом металлической гари и криками пострадавших… А потом мир стал расплываться и терять очертания. Вуди почувствовал, что падает. Падает – и при этом не может упасть. Кто-то сильный держал его.
– Давай без обмороков, Фитч. У нас и без того есть проблемы, – услышал он голос Джонни. – Чертова давка! Бандиты железнодорожные! Они сломали мне «Арамис»!
4
Вначале молочный туман прорезал свет фар, потом ночную тишину прервал шелест шин, и, наконец, напротив небольшого домика остановился длинный лимузин. Вуди ступил из машины на освещенную фонарями дорожку и направился к дому. В руке он держал большой пакет. Он открыл ключом дверь и вошел в темноту. Вспыхнул яркий свет, раздались радостные крики, и шесть пар маленьких рук облепили его со всех сторон.
– Вот я и дома, – выдохнул с облегчением Вуди.
– Почему так поздно? – спросила с укоризной мама. Ее рука продолжала находиться на выключателе. – Скоро двенадцать часов ночи. Дети не пошли спать, хотели дождаться тебя.
Шесть близнецов: Том, Гекльберри, Джо, Бекки, Эмми и Мэри, взявшись за руки, завели хоровод вокруг старшего брата.
– Было срочное задание, – не вдаваясь в подробности, ответил Вуди.
Он аккуратно развернул пакет, в котором оказались заварные пирожные, и начал раздавать их детям…
У обитателей Заячьего Острова было два выходных в неделю. В пятницу и на всю субботу они разъезжались по домам. В воскресенье утром возвращались и сразу после завтрака уезжали на экскурсии. Сегодня была пятница.
Когда Вуди вышел из душа, в доме уже было тихо. У него была своя комната, но сегодня он попросил маму положить его в спальню с братьями. Не успел Вуди лечь, как его позвал Том:
– Вуди, правда, сегодня произошло что-то нехорошее?
– Да, какой-то плохой человек остановил поезд, и некоторые люди пострадали.
– Нет, не это, – поправил его Гек. – Ты поссорился со своим другом.
– Откуда вы знаете? Вам кто-то сказал? – опешил Вуди.
– Нам не нужно говорить, мы и так это знаем, – ответил за братьев Джо.
Вуди вспомнил слова Маркуса: «Вы разные. Но каждый из вас обладает способностями, которыми не обладает другой. Новыми способностями нового поколения».
Не успел Вуди улечься в кровать, как вдруг за окном сверкнула молния, и прогремел гром. По крыше и по стеклам застучали тяжелые дождевые капли.
– Вуди, хочешь, я расскажу тебе сказку? – предложил неожиданно самый бойкий из близнецов – Том.
– Какую сказку? – не понял Вуди.
– Мы сегодня ее придумали вместе с Геком и Джо.
– Хорошо, – согласился Вуди. Он очень удивился, но не подал виду. Никогда еще его младшие братья не рассказывали ему сказок.
– Сказка называется: «Колючие иголки», – начал Том.
– В одном лесу жили-были два соседа-ежика. Днем они собирали грибы и ягоды, грелись на солнышке, а по ночам каждый забирался под свою елку.
Ночью в лесу было очень холодно и сыро. Днем ежики собирали листочки и траву, чтобы сделать свои домики потеплее. Но это плохо помогало, и по ночам они тряслись от холода. А утром, когда вставало солнце, они выбирались на полянку, чтобы погреться.
Однажды ранним утром по полянке пробегал зайчик и увидел трясущихся от холода ежей.
– Что с вами случилось? – спросил зайчик ежиков.
– Мы мерзнем холодными ночами, – дрожа, ответили ежики.
– А мы, зайчики, не мерзнем. Мы все собираемся в свою большую нору, прижимаемся друг к другу, и наши шубки становятся как одно большое меховое одеяло. Нам очень тепло и хорошо!
И зайчик убежал…
– Но у каждого из нас есть своя елка, – сказал один ежик.
– И у каждого под этой елкой есть своя постель и свои запасы ягод и грибов, – сказал другой.
Ежики посмотрели друг на друга и разошлись каждый в свою сторону.
Вечером небо покрылось черными тучами. Поднялся сильный ветер. Стало очень холодно, и полился дождь.
Ежики спрятались под своими елками. Но дождь был такой сильный, что пробивался сквозь еловые ветки. Ночью стало еще холоднее. Бедные мокрые ежики совсем замерзали.
И вдруг один из них вспомнил о том, что сказал зайчик.
«А может, и правда надо пойти к соседу? Может, вместе будет теплее», – он выскочил на улицу под дождь и побежал к соседней елке.
– Как хорошо, что ты пришел! – обрадовался его приходу второй ежик. – Я тоже уже хотел бежать к тебе. Давай попробуем прижаться друг к другу, как зайчики, и накроемся листочками. Может, нам будет теплее.
И ежики попытались обняться.
– Ой! – вскрикнул один.
– Ай! – закричал другой.
– Ты колешь меня своими иголками!!! – закричали они в один голос и обиженно посмотрели друг на друга.
Но тут ударил гром, и сверкнула молния. От страха ежики опустили свои иголки, тесно прижались друг к другу и… вдруг почувствовали, как им стало тепло.
– Ух, ты! – удивился один.
– Вот это, да! – воскликнул другой.
– Надо было всего лишь убрать иголки! – воскликнули они в один голос.
И согревшиеся, счастливые ежики заснули под шум ночного дождя…
Схема была знакома.
Лео встал. Его черные глаза-маслины радостно блестели.
– Кратчайший путь между двумя точками – прямая. Нужно соединить прямыми линиями точки остановок парных поездов.
– Зачем? – не понял полковник Стефенсон.
– А вы попробуйте, – отреагировал Лео.
– Нет проблем, – устало вздохнул полковник, и сразу же на экране возникла линия, соединившая две противоположные мигающие точки.
Потом появилась еще одна линия. Все, кто был в комнате, не отрываясь следили за происходящим.
– Посмотрите, – комментировал Лео, – видите, две линии пересеклись в какой-то точке карты? Что это за место? – обратился он к Маркусу.
– Это Центральный вокзал, – ответил Маркус, – может быть, это случайность?
– Сейчас узнаем. Соедините, пожалуйста, третью пару, – попросил Лео.
Третья прямая легла точно в пересечение первых двух линий.
На произошедшее все реагировали по-разному:
– Этого не может быть! – зазвенел голос полковника.
– Лео, ты просто гений! – выкрикнул радостно Джонни.
– Вот, что значит «убрать иголки», – подумал Вуди.
– Все-таки единство – это сила, – негромко сказал Маркус.
Когда общее возбуждение немного утихло, Маркус обратился к полковнику Стефенсону:
– Получен некий результат, возможно, случайный. Хотя, если карта точна, то вероятность случайности равна нулю.
Стефенсон поднялся со своего места. Чувствовалось, что он уже взял себя в руки.
– Наша карта не точна. Она идеальна. Чего не скажешь о ваших выводах. Говоря честно, если бы не приказ начальства, ваши мальчуганы сейчас бы находились там, где им и положено, – в школе. А теперь вспомним о том, о чем вы забыли…
Полковник коснулся клавиши на лэптопе, и на экране загорелась еще одна точка.
– …Седьмой остановившийся поезд, – обратился он к Лео, – у него нет пары?!
– Молодой человек, приготовьтесь. Сейчас ваша теория растает, как дым из выхлопной трубы. Итак, как же проходила операция? Когда эти двое юношей, – теперь полковник покосился на Джонни и Вуди, – отправились в свой поход по вагонам, мне сразу же дали знать, что они выглядят, мягко говоря, неважно. Поэтому я приказал своей группе усилить бдительность и рассчитывать больше на себя. Прошу прощения…
Полковник на секунду наклонился к ноутбуку, и схема дорог на экране исчезла. Вместо нее Вуди увидел себя. Физиономия была растерянная. К счастью, ее сразу сменила другая фотография – парень в свитере сидит у окна. Затем возникли двое в рабочей одежде, один из них спал. Картинки выплывали и таяли в едином слайд-шоу, а полковник Стефенсон говорил: