Люська прошла длиннющим глухо-гулким коридором, отыскала нужный номер палаты, вошла.
Вот старушка сидит на кровати, вяжет. Вот черноволосая полная женщина опустила на колени книгу, с любопытством глядит на Люську. Возле другой кровати, на которой, укутанная одеялом до подбородка, лежит молодая женщина, сидит посетитель в не по росту коротком халате. Эти видят только друг друга.
Значит, на той кровати у окна Галя.
Люська подошла, прижимая к груди сверток с огромными грушами.
Нет, не Галя… Или Галя? Галя… Но какая она непохожая: худенькая, бледная, руки как оструганные палочки. А в глазах слезы. Да и Люська готова была расплакаться.
— Здравствуй, Галочка!
Галя шевельнула сухими и бледными губами.
— Ну, как ты? Доктора говорят, на поправку дело пошло. — Люська взяла Галину руку. Рука была горячей. — А у нас все по-старому. Вернее — все по-новому. Нину Львовну в продавщицы перевели. А я заведующая секцией. «Товарищ заведующая», — шутила Люська. — Как я, не очень, наверное, солидная для заведующей?
Галя улыбнулась слабо.
— А главное — директор у нас новый. Бывший летчик-истребитель. Увидишь — влюбишься! На Титова похож.
Галя закрыла глаза.
Наступило тягостное молчание. Чтобы нарушить его, Люська стала рассказывать о Макаре. Как он к ней пришел, как они гуляли по городу. И как прощались в парадном и поцеловались. А тут как раз Миша стоял. Тот самый, что Галю в больницу привез. И все видел. И теперь не приходит.
Когда Люська кончила рассказ, снова наступило тягостное молчание.
Вдруг Галя заговорила, едва выговаривая слова:
— Дура я?.. Да?
— Что письмо написала — это правильно. А все остальное, конечно… Если б ты от людей не таилась, а все по-честному, тебе бив голову не пришло таблетки глотать. Так что тут ты действительно дура.
Люськины горькие слова не причинили боли. И то, что ее ругают, правильно. Даже хорошо, что ругают: значит, понимают и прощают. Это она видит по Люськиным глазам, что глядят ласково и доверчиво. И это очень глубоко чувствует Галя. Прошлая жизнь кончилась. За нее осталось только расплатиться. И какой бы тяжкой ни была расплата, Галя готова…
— В воскресенье директор к тебе придет, — сказала Люська. — Слышишь?
— Директор? — испуганно прошептала Галя.
— А ты не пугайся. — Люська засмеялась. — Новый директор — это тебе не Разгуляй. Зовут его Степан Емельянович.
— Степан Емельянович, — повторила Галя еле слышно.
Девушки расцеловались. Люська ушла.
Галя долго лежала, закрыв глаза, все силилась представить себе нового директора, похожего на Титова.
В воскресенье с утра у Гали от волнения разболелась голова. Во время обхода она боялась, что проницательный доктор заметит что-нибудь неладное и не разрешит впустить к ней посетителей.
Осмотрев Галю, доктор и впрямь спросил:
— Что с вами? Вы чем-то взволнованы?
— Нет, нет! Что вы, — торопливо заговорила Галя. И, желая, видимо, отвлечь внимание врача, предложила: — Угощайтесь грушами, доктор. Очень вкусные.
— Это по какому поводу подкуп? — засмеялся врач.
Галя даже порозовела.
— О-о, мы уже краснеть начинаем! — довольно сказал доктор. — А груши ешь сама. Мне врачи запретили грушами питаться. — Он подмигнул ей и перешел к соседке.
У Гали от сердца отлегло.
Принесли обед. Но есть не хотелось. Ничего в горло не лезло. Только выпила глоток бульону.
— Ты почему не ешь? — строго спросила сестра. — Доктор велел есть как следует.
— Он мне велел груши есть. Вот аппетит и перебила.
«Тихий» час тянулся по крайней мере часов пять. Наконец в коридоре послышались шаги. Шли первые посетители. Галя поправила прядку у лба. Подумала: «И чего я волнуюсь?» И заволновалась еще больше. Даже руки стали дрожать.
Дверь отворилась, и появилась Люська. За ней маячила высокая мужская фигура.
— А вот и мы! — начала с порога Люська. — Здравствуй, Галя! Познакомься, это наш новый директор Степан Емельянович.
— Здравствуйте. — Степан Емельянович поклонился.
— Очень приятно, — невнятно пролепетала Галя.
Степан Емельянович положил на тумбочку коробку конфет.
— Ну что вы, — смутилась Галя.
— Ничего, ничего. Это вам на поправку.
— Садитесь, Степан Емельянович. — Люська пододвинула стул, а сама присела на краешек кровати.
Степан Емельянович неловко опустился на стул. Галя изредка взглядывала на него. Голубоглазый, с высоким лбом, крутым подбородком и строгими, четко обрисованными губами, он и впрямь казался ей похожим то на Гагарина, то на Титова.
— Скоро выпишут? — спросила Люська.
— Доктор обещал на днях на пол пустить. Не знаю, как пойду. Страшно даже!
— Да-а… Болезнь — не радость, — заговорил Степан Емельянович. — Меня вот тоже из авиации того… по состоянию здоровья.
Гале было приятно, что Степан Емельянович как бы поставил ее рядом с собой.
— Интересно. Ведь я вас, Галя, такой и представлял себе.
— Какой такой?
— Ну, вот такой, светленькой и с ясными глазами. Девчонкой немного. Ведь так получилось, что ваше письмо было первым документом, с которым я познакомился в магазине. Так что с вас началось мое знакомство о торговлей.
— Представляю, что вы обо мне подумали!
— Да, откровенно говоря, поначалу нелестно. А потом снова перечитал письмо. И попытался представить вас себе. И представил вот примерно такой, как вы на самом деле. Честное слово!
Дальше разговор не клеился. Только и раздавалось: «М-да!», «Такие дела», «Вот так…» Посидев еще немного, Степан Емельянович и Люська ушли. А Галя зарылась лицом в подушку.
В четверг вместо Люськи, которую ждала Галя, пришел один Степан Емельянович. Он сел возле Гали на стул, сказал, что Люська сейчас выступает на комсомольском собрании в клубе Механического завода. После небольшой неловкой паузы они разговорились…
— Слово имеет товарищ Самсонов, модельный цех. Приготовиться товарищу Телегиной, тридцать первый магазин.
В зале задвигались. Завертели головами.
Люська скомкала носовой платок. Сейчас этот Самсонов, потом ей… А все — новый директор!
Две недели в магазине разбирался в документах, с оптовыми базами познакомился. Потом собрал всех в обед и говорит: «Наша торговля неимоверно отстает от авиации. Как мы внедряем новую технику? Вот автомат поставили для разливки молока, но ведь очередь-то к нему такая же, как и к ручной продавщице. Или, скажем, приходит в наш магазин покупатель. Берет сыр, колбасу, мясо, молоко, ну, селедку там, помидоры. Встал в кассу. Набил чеков. За сыром — к одному продавцу, за колбасой — к другому, за мясом — к третьему. А время? Да я на своем истребителе за это время в Москву и обратно слетал бы! Разве же мы имеем право так с человеческим временем обращаться? Прошу всех подумать над этим вопросом: как сэкономить людям время, ликвидировать в магазине очереди. Начисто, как недостойную форму торговли».
Вот и начали ломать головы. Не все, конечно. Кое-кто посмеивался: мол, торговля не авиация.
А Люська лишилась покоя. Все думала, думала… В «Гастроном» зашла, тот, что в их доме. Покупателей полным-полно. А очередей нет! Поговорила с продавцами. Может, секрет у них какой? Нет никакого секрета. Магазин работает с утра и до закрытия с полной нагрузкой.
«А у нас, — подумала Люська. — Большой наплыв покупателей утром и к вечеру, когда на заводе первая смена кончает. В это время и возникают большие очереди. Во всех отделах. А днем спокойно. Неравномерно загружен день».
Еще в один магазин зашла, в другой. Везде та же картина, что и в их магазине. Работают с неравномерной загрузкой. Может, здесь и зарыта собака? Но ведь не заставишь же покупателя приходить в магазин непременно днем, когда тебе обслужить его удобнее.
В воскресенье по установившейся привычке Люська пошла в кино смотреть новые хроникальные фильмы. В фойе встретила Алешу Брызгалова. Обрадовалась почему-то, подошла.
— Здравствуйте, Алексей Дмитриевич! — И тут же смутилась.
Брызгалов был не один. Рядом с ним стояла маленькая белокурая девушка.
— Здравствуй, Люся! Познакомься — это моя жена, Майя. Это Люся Телегина. — Брызгалов ласково посмотрел на жену.
Та улыбнулась.
— Здравствуйте, Люся!
— Ну, как дела торговые? — спросил Брызгалов.
— Директора у нас в тюрьму посадили.
— Слышал. — Брызгалов повернулся к жене. — Полмиллиона украл, копеечка в копеечку.
— Хотим придумать что-нибудь, чтобы лучше торговать. Вот думаем-думаем. А посоветоваться не с кем.
— Что ж, дело хорошее. Приходи в райком. Мы, конечно, не специалисты в торговле, но народ у нас боевой, чем-нибудь поможем.
Впустили в зал. Люська стала пробираться на свое место.
На другой день Люська отпросилась на часок и пошла в райком. Брызгалов встретил ее приветливо, подробно расспросил о магазине, о людях, о работе.
— Это большая проблема. И чрезвычайно важная. Как людям сберечь нервы и время, ликвидировать очереди в магазинах. Ведь, насколько я понимаю, очереди возникают не потому, что продуктов не хватает, а потому, что торгуем по старинке, плохо, неорганизованно. Не в ритм времени, что ли. Так ведь, Людмила?
— Так, Алексей Дмитриевич. Вот если бы организовать дело таким образом, чтобы каждый покупатель имел определенное время для покупок. Тогда бы и приходил в магазин.
— По расписанию? — пошутил Брызгалов.
— А что, и по расписанию! — бойко сказала Люська.
— Но из этого, к сожалению, ничего не выйдет, Людмила. Покупатели ваши работают и в магазин могут прийти только после окончания работы. Кстати: кто ваши покупатели, вы знаете?
Люська удивленно посмотрела на Брызгалова.
— Население… В основном — рабочие с Механического.
— А как изучаете вы их запросы?
— Запросы?.. — Люська замялась.
— Вот то-то… А я бы на вашем месте начал с обстоятельного знакомства с покупателями. Сходил бы на завод. По цехам бы прошел. С людьми бы поговорил. Чтобы конкретно знать, кого обслуживаешь. И люди подскажут, как лучше их обслужить. Непременно подскажут.
В тот же день Люська позвонила Мише. Его на месте не оказалось. Сказали, что он в заводском комитете комсомола. Люська позвонила в комитет. Незнакомый рокочущий голос ответил, что Кротов ушел в цех, и поинтересовался, кто спрашивает и что передать.
— Моя фамилия Телегина, я из соседнего продовольственного магазина, — сообщила Люська и быстро добавила: — Мне Кротов не по личному делу.
— Понимаю, — пророкотал голос. — Раз не по личному, так, может, мне расскажете? Я секретарь заводского комитета комсомола. Строганов моя фамилия.
— Мы хотим экскурсию на завод организовать.
— Экскурсию? Ну что ж, заходите в комитет. Договоримся.
— Сейчас зайти?
— Можно и сейчас. Я закажу пропуск.
— Хорошо. Иду.
Комитет комсомола находился в административном здании. Через несколько минут Люська уже подымалась по лестнице. Здесь было тепло и пахло металлом. «Наверно, все на заводе пахнет металлом», — подумала Люська.
В комитете за совершенно чистым, без единой бумажки письменным столом сидел круглолицый веселый паренек. Он вышел из-за стола, шагнул навстречу, внимательно глядя на Люську светлыми, чуть озорными глазами.
— Заходите, заходите, — пророкотал он на низких нотах.
Голос так не подходил к его небольшому росту и немного нескладной худощавой фигуре, что Люська невольно улыбнулась.
— Строганов Игорь, — представился парень.
— Телегина Людмила.
— Садитесь. Так что вас интересует на нашем заводе?
— Мы ведь обслуживаем в основном рабочих вашего завода. Вот хотим поближе познакомиться.
— Считаете, что надо знать, кому товар отвешиваешь?
— И так считаем.
— Ну, что ж… — Он неторопливо снял телефонную трубку. — Верочка, коменданта, пожалуйста. Спасибо… Викентий Силыч, здравствуйте, Строганов. Викентий Силыч, мы тут хотим гостей принять, работников магазина. Завод показать им… Коллективный? Хорошо. До свидания. — Он положил трубку, — Когда хотите прийти?
— Лучше днем. Днем у нас загрузка неполная, можно оставить несколько продавцов.
— Ладно. Пропуск будет один, коллективный. Еще какие вопросы?
— Пока как будто нет.
— Ну что ж, познакомимся поближе, может, и появятся?
— Обязательно появятся.
— А ты приходи. Не стесняйся. Соседи все-таки…
— Смотрите, а то надоем, товарищ Строганов.
Он улыбнулся.
— Зови по имени. Не люблю, когда меня так официально называют.
— Хорошо, Игорь.
Через несколько дней состоялась экскурсия. Пошли охотно, хотя кое-кто и сомневался: мол, завод заводом, а план планом.
Экскурсоводом был сам Игорь Строганов.
— Мне интересно посмотреть завод, как бы со стороны, вашими глазами, — объяснил он им.
— У вас бас, как у Федора Ивановича Шаляпина, — пошутил Алексей Павлович, продавец из мясного отдела.
— А вы знали Шаляпина? — живо обернулся к нему Строганов.
— Знать не знал, а слушать доводилось. Великой силы артист! Бывало, слушаешь его — и все забываешь: и где ты и что с тобой. Будто уносил он куда-то. Печальное запоет — слезы потекут, веселое — ноги в пляс сами просятся.
Они шли по заводскому двору. Мимо бесшумно пробегали электрокары, фыркая, двигались грузовики, тонко свистел маленький паровоз, таща платформы по узким рельсам.
Из будки выглянул машинист. Строганов приподнял кепку.
— Здравствуйте, тетя Наташа!
Машинист кивнул.
— Да это ж женщина! — воскликнул Алексей Павлович. — Я ее знаю. Много лет мясо у меня берет.
— Это наш знатный машинист. Орденом Ленина награждена, — сказал Строганов.
Высокие пролеты устремились к небу. Из острых бетонных ребер темными жилами торчат железные прутья. То тут, то там вспыхивало ослепительное пламя и падали вниз каскады ярких искр.
— Ударная комсомольская! Строим новый цех по последнему слову техники! — рассказывал Строганов. — Простор, что твой стадион!
— Привет, Игорь! — крикнул паренек в комбинезоне, держа за руку упирающегося хлопца с хмурым лицом. — Вот полюбуйся: сам напросился на стройку. Сварщик. Выдавал себя за верхолаза. А высоты боится.
— Чего ж ты верхолазом назвался? — спросил его Строганов.
Парень шмыгнул носом.
— Верхолазов набирали. Иначе на ударную не попадешь. А хотелось.
— Хотелось! А может, из-за тебя настоящему верхолазу отказали?
— Лезь, чего боишься! — неожиданно вмешался Степан Емельянович. — Это ж плевая высота! Люди в космосе летают, это повыше!
— Плевая, — огрызнулся парень. — Попробуйте-ка, слазьте!
Степан Емельянович усмехнулся:
— Ну что ж! Только уговор: я полезу, и ты полезешь. Следом. А не то — позор, брат, тебе.
— Лезьте, — не без ехидства согласился парень.
Степан Емельянович взглянул на паренька и зашагал к шаткой металлической лесенке, ведущей наверх, поднялся на несколько ступенек, обернулся:
— Давай, верхолаз, ползи! Девушки на тебя смотрят!
Парень нерешительно потоптался на месте, но делать нечего — стал подыматься.
— Осторожней, товарищ директор! — предупредил Строганов.
— Не беспокойся, Игорь, — с гордостью сказала Люська, — Степан Емельянович — бывший летчик. Он в небе — как дома.
Все задрали головы, следя за подымающимися.
Степан Емельянович крикнул парню:
— Не оглядывайся! Смотри на меня! Вперед смотри! Орлом будешь!
Они поднялись на самый верх. Степан Емельянович помог парню забраться на рабочую площадку. Помахал стоявшим внизу рукой. Порыв ветра распахнул полы его шинели, и на мгновение показалось, что он взмахнул не видимыми доселе крыльями и вот-вот взлетит.
Оставив парня наверху, Степан Емельянович спустился.
— Ничего, из него еще вырастет такой орел! Все-таки полез, не посрамил чести.
— Это он за вами следом, — сказал одобрительно Строганов.
Степан Емельянович подмигнул.
— Примеры заразительны.