Джо ушла наверх, уведя Эву за собой.
- Подумать только, как легко начинаешь верить в привидения! Немного воображения и… - Чарли рассмеялась. – Признайтесь, ведь вы тоже подумали, что Эва – привидение, ну, на худой конец, грабитель. Да, что ни говори, а она нас дико перепугала! Да… - продолжила уже задумчиво Чарли. – Бьюсь об заклад: всему, что произошло с Дианой, есть объяснение…
- Ну уж тут я с тобой не соглашусь, - заявила Алекс.
- Ведь так, Джо? Это ведь не выдумка? – спросила она Джо, когда та вернулась.
В ожидании ответа Алекс поудобнее расположилась на подушках.
Джо внимательно посмотрела на подруг:
- Ну что, все пришли в себя от внезапного вторжения огромного и страшного сенбернара?
Девочки утвердительно кивнули. Кот подошел к Луизе и забрался к ней на руки. Устроившись с комфортом, он довольно урчал.
- Алекс абсолютно права, - начала Джо. – Все в этой истории – абсолютная правда.
Джо еще раз осмотрела подруг. Те внимали ей в полной тишине, даже Эва наверху замолкла.
- Ну же, Джо, продолжай! – не выдержала Чарли. – Что случилось с Дианой дальше? Что она сделала, когда увидела, что стало с ее дневником?
Джо глубоко вздохнула.
- Итак, если вы готовы слушать, что произошло дальше, то я продолжаю… - проговорила она.
Диана смотрела на лежавший на полу дневник. Ее прямо-таки колотило от злости.
- Это не я! Не я! Я не делала этого! – кричала Рози.
- Тогда объясни мне, кто мог это сделать! Кто разрезал мой дневник на мелкие кусочки?
- Я не знаю, не знаю! – Лицо Рози покраснело, золотые локоны растрепались и торчали во все стороны.
- Где ножницы? Я спрашиваю тебя, где те ножницы? – не унималась Диана.
- Какие ножницы?
- Прекрати, Рози! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! – Диана едва сдерживалась. – Те серебряные ножницы, которые ты нашла в потайной комнате.
- Ты же обещала, что не будешь спрашивать меня об этом! – Рози стояла, подбоченившись. – Ты сама сказала, что…
- Да, сказала, но это было до того, как ты изрезала своими ножницами мой дневник! – Голос Дианы срывался.
Девочка подобрала с пола обрезки бумаги. В дневнике не осталось ни одной целой страницы!
- Но я не делала этого!
Диана почувствовала, что еще минута – и Рози бросится на пол в истерике.
- Ладно, договорились, ты этого не делала, - процедила сквозь зубы Диана. – А теперь выйди из комнаты и оставь меня в покое. Видеть тебя не могу! – Диана посмотрела на тот ворох обрезков, которые остались от ее дневника. – Хорошо, может, мне удастся склеить хоть что-то…
Щеки Рози все еще горели от обиды и злости.
- Да! Мама просила, чтобы ты немедленно спустилась вниз. Ты ей нужна, - с вызовом проговорила она и повернулась к двери.
- А раньше ты не могла мне об этом сказать? – огрызнулась Диана.
- Да ты же слова не давала мне вставить. Забыла, как ты кричала? – И Рози с грохотом захлопнула за собой дверь.
Диана бросила на пол то, что когда-то было ее дневником, и побежала вниз за Рози.
В гостиной она столкнулась с матерью. Та держала на руках Даниэля.
- Где ты была? – набросилась она на Диану. – Шагом марш завтракать и помоги мне с ребенком.
Рози показала сестре язык и выбежала из комнаты. Диане было обидно, что мама считает Рози слишком маленькой, чтобы помогать ей с Даниэлем.
Диана прекрасно знала Рози и сразу же догадалась, куда та направится, - конечно же, к старому дому на берегу реки. Ах как не терпелось Диане пойти за Рози! А вдруг бы ей повезло и она встретила бы ту странную пожилую женщину?
Но прошел час, а надежды на то, что Диана скоро освободится, не было: Даниэль все время капризничал и плакал. Мама не спускала малютку с рук и ходила с ним по комнате: она надеялась, что так малыш быстрее успокоится.
- Может, мне сходить проверить, как там Рози? – спросила наконец Диана. – Играть у реки небезопасно.
- Да, дорогая, конечно, сходи проведай ее, - вздохнула мама. – Сколько рая я говорила Рози, чтобы она держалась от воды подальше! Но у нее такой возраст, что она слушать никого не желает!
На улице было пасмурно. Тяжелые серые тучи заволокли все небо, поднявшийся от реки туман окутал вершины холмов на другом берегу.
Диана сбежала с горки, прошла через розарий по узкой тропинке, поросшей сорняками и колючками.
Но Рози нигде не было видно.
Диана, немного подумав, еще раз прошла через запущенный розарий. Сестры нигде не было. тогда она дошла до реки и прошлась в обе стороны по тропинке. Может, ей показалось, что черная тень скользнула в покосившейся домик?
Девочка пробралась к дому, приоткрыла дверь и вошла внутрь. Там было темно и тихо. Только слышно, как о стены дома бьется вода.
Диана вздрогнула. Жуткое местечко! И как только Рози могла тут сидеть со старухой?! И где они сейчас?
Диана развернулась и выбежала из лодочного сарая. Стаи ворон, каркая, кружили над крышей большого каменного дома. Сам дом утопал среди колючек и высоких кустов некогда величественного сада.
Где же Рози? Диане стало не по себе.
Она искала короткую тропинку обратно к дому, но не могла найти… И ей ничего не оставалось, как вернуться обратно и пойти старой дорогой через заросший колючками сад.
Только на полпути Диана вдруг поняла, что оказалась в совершенно другой части сада – там, где она ни разу не была. Пройдя еще немного, она вышла на полянку с каменным фонтаном посередине. Около фонтана сидела молодая женщина.
Она приветливо улыбнулась Диане. Девочка подошла ближе и увидела, что эта женщина поразительно красива. Ее густые вьющиеся волосы сзади были собраны в пучок так, что отдельные локоны спадали на плечи.
Женщина была одета в голубое платье и такого же цвета джемпер, а шею обвивал плотный шарф.
- Здравствуй, - поприветствовала девочку незнакомка. Голос у нее был приятный, мелодичный. – Тебя, должно быть, зовут Диана.
- Ой. – Диана от удивления остановилась. – Откуда вы знаете мое им?
Молодая женщина рассмеялась. Ее смех была нежен, как звуки серебряного колокольчика.
- Просто я встретила твоего молодого человека, и он мне все рассказал о тебе, - снова улыбнулась она.
- Адам? – Щеки Дианы вспыхнули. – Он вовсе не… он вовсе не мой молодой человек.
- Он рассказал о тебе много хорошего, - покачала головой женщина. - А меня зовут Эмма. Я здесь живу. – И она указала на дом, стены которого были обвиты диким виноградом. Должно быть, это и был тот самый дом, в котором летом жили квартиранты.
- А… Понятно… А я думала, что сейчас здесь никто не живет, - проговорила девочка.
- Мы уезжаем и приезжаем, - объяснила Эмма. – Погода хорошая, вот мы и решили приехать.
- Я ищу свою сестру, -сказала Диана. – Вы случайно не видели здесь девочку со светлыми волосами?
- И эту девочку наверняка зовут Рози? – Молодая женщина опять рассмеялась. – Видишь, как мы много о вас знаем. Нет, к сожалению, я ее пока не видела… Скажи, Диана, твоя сестра такая же миленькая, как ты?
- Да что вы! Рози куда симпатичнее, - смутилась Диана.
- Готова поклясться, из тебя вырастет настоящая красавица, - утвердительно качнула головой Эмма. – Я такие вещи вижу сразу.
Диана опять покраснела.
- Скажите, а вы не видели тут пожилую женщину в черном? – спросила она. Ей не терпелось сменить тему разговора. – Может быть, она знает, где моя сестра.
- Ты, наверное, говоришь о бабушке Мартин? – догадалась Эмма. – Да, я видела ее чуть раньше. Она прогуливалась вдоль реки.
- И почему она все время гуляет там? Это же наша собственность! – проговорила Диана.
- Та тропинка вдоль реки гораздо старше этого сада, старше дома. Она была здесь всегда, - успокоила девочку Эмма. – И для бабушки Мартин это самый короткий пусть от дома в город.
Диана облегченно вздохнула. Значит, бабушка Мартин не привидение. Она ходит по тропинке в город. Что ж, в этом нет ничего удивительного.
Лицо Эммы вновь озарила улыбка, она указала на камень рядом с фонтаном.
- Присядь со мной, я расскажу тебе об этих местах.
Диана очень устала и с удовольствием бы посидела немного. Но вместо этого девочка только покачала головой в ответ.
- Извините, я не могу. Мне надо найти сестру, - проговорила она. – Мы уже час не можем найти ее. Рози плохо знает эти места, может быть, она заблудилась.
- Вряд ли, - рассмеялась Эмма. – Подумать только, сколько шума от этих ворон! Может, это твоя сестричка потревожила птиц?
Диана удивленно посмотрела на Эмму. Что за безумная идея?
- Когда вороны собираются в стаи и кружат, люди называют их вестниками несчастий. Знаешь почему? Просто они сильно шумят и ругаются, как толпа людей, глазеющих на жертву. Да, наверное, что-то потревожило их покой. – Опять раздался ее серебристый смех. – Может, это Рози?
- Пойду посмотрю. Спасибо вам. – Диане снова стало не по себе. Вестники несчастий… Ужас какой! – Надеюсь, мы еще встретимся. – Диана попрощалась и отправилась на поиски сестры.
- О, в этом я не сомневаюсь, - кивнула в ответ Эмма. – Будь осторожна. Сегодня будет гроза.
Поднялся сильный ветер, и, пока Диана бежала к дому, он разметал ей волосы и набросил на глаза. Приближалась гроза…
ГЛАВА 10
Наконец-то Диана нашла Рози! Эмма была абсолютно права: Рози до смерти перепугала птиц, забравшись на сосну. Она залезла в самое гнездо, и теперь огромные вороны с криком кружили над деревом.
- Немедленно слезай оттуда! – закричала Диана. – Как ты не понимаешь, что это опасно!
- Ты мне не…
- Я знаю, знаю, я не твоя мама. Ты это хотела сказать? – прервала ее Диана. – Если ты сейчас же не слезешь с дерева, я сама сниму тебя оттуда! Имей в виду, я не шучу!
- А мне все равно! Слышишь, мне все равно! – прокричала Рози в ответ.
- Ну хорошо, ты дождешься!
Диана поставила ногу на нижнюю ветку и подтянулась. Минута – и она уже сидела рядом с Рози. Теперь им предстояло спуститься вниз.
- Мама убила бы тебя, если б увидела тебя здесь, на это дереве. – Диана, вцепившись руками в толстую ветку, тяжело дышала.
- А вот и нет! – покачала головой Рози. – Ей на меня наплевать. Она не думает ни о ком, только об этой маленькой вонючке Даниэле!
- Так вот почему ты так ужасно себя ведешь? – ахнула Диана. – Ты злишься из-за Даниэля?
- Вот уж не знаю, чего такого расчудесного в этом ребенке! – всхлипнула Рози. Она отпустила свою ветку и вытерла нос тыльной стороной ладони. – Эти дети только и делают, что кричат, хнычут и писают в подгузники!
Диана обняла сестричку свободной рукой.
- Знаешь, Рози, когда мне было столько же лет, сколько тебе, меня все очень любили, - проговорила она.
- Правда? – Рози посмотрела на сестру и шмыгнула носом.
Диана кивнула в ответ.
- Да, родители очень любили меня. Но это продолжалось недолго, до того момента, пока в семье не появился еще ребенок. И тогда вся их любовь перешла на него. Это была удивительно красивая девочка с белокурыми волосами и голубыми глазами.
- Это была я, да? – улыбнулась Рози.
- Да, это была ты. Признаюсь, я терпеть тебя не могла, пока тебе не исполнилось два годика. А потом поняла, что с тобой весело играть и что ты очень милая. – Диана прижала к себе сестричку. – А знаешь, что в этом самое приятное?
- Что? Что? – Казалось, Рози забыла, что еще минуту назад она плакала. – Неужели я правда была такой миленькой?
- Конечно, ты была самым очаровательным ребенком. Но самое приятное то, что я всегда буду твоей старшей сестрой. А ты – старшей сестрой Даниэля.
- Ага, значит, когда-нибудь я буду ему кричать, чтобы о слезал с дерева, - развеселилась Рози. – Знаешь, я рада, что ты добралась сюда. Признаюсь, я жутко боюсь спускаться вниз… Я боюсь упасть…
Диана глубоко вздохнула:
- Да, ты абсолютно права. Залезать на деревья не так страшно, как спускаться вниз. Слезать куда сложнее. Но ты не упадешь. Я тебе помогу, хорошо?
Диана спускалась первой. Она медленно, осторожно нащупывала каждую ветку и подсказывала Рози, куда ставить ноги. Она все время отвлекала сестричку, чтобы та не думала о высоте.
Пока они спускались, стая воронов, каркая, кружила над ними. И вот они наконец на земле. Рози облегченно вздохнула:
- Я все-таки смогла…
Когда девочки подходили в дому, в окне появился мама:
- Слава богу, ты нашла ее. Скорее домой!
Девочки пошли в дом. Каблучки их туфель звонко постукивали по мраморному полу.
- Ш-ш-ш! Не шумите! – Мама вышла им навстречу, она была чем-то обеспокоена. – Тише, не разбудите ребенка. Он простудился. Я с таким трудом уложила его. Пойду прилягу на полчасика. Вы сможете сами пообедать?
- Даниэль сильно болен?
- Не знаю, дорогая. Когда он проснется, надо будет измерить ему температуру. Разбудите меня, если он начнет плакать.
Диана задумалась, стоит ли рассказывать маме о том, что произошло ночью, о тени, склонившейся над кроваткой малыша. Но кто бы ей поверил! Да и мама выглядела такой измученной, усталой, что вряд ли стала бы слушать такую чепуху.
Диана сделала по бутерброду с арахисовым маслом для себя и Рози. Но есть не могла: ей кусок в горло не лез. Так она и сидела, молча глядя на бутерброд.
- Диана, что с тобой? Что-то случилось? – поинтересовалась Рози. – Как ты думаешь, это из-за меня Даниэль заболел? Из-за меня? Боже, я так хотела, чтобы с ним что-то случилось, чтобы он исчез…
Диана обняла сестричку:
- Что ты, что ты, успокойся, ты здесь ни при чем. У малышей часто бывает температура.
Но самой Диане было не по себе. У нее мороз по коже пробежал. Сейчас она уже не знала, приснилась ли ей та тень, склонившаяся над кроваткой малыша, или это было на самом деле…
В тот день Даниэлю не стало лучше. К вечеру температура поднялась, малыш весь горел. Мать ни на шаг не отходила от его кроватки.
Диана и Рози ходили под дому на цыпочках, стараясь не шуметь.
К семи часам вечера ветер усилился. Он завывал в трубах и заставлял окна дребезжать,, он просачивался сквозь щели и разгуливал по старому дому. Девочки сидели на кухне, прислушиваясь к разбушевавшейся стихии.
Стемнело, и порывы ветра стали сильнее. Были слышны раскаты грома. В окно девочки видели вспышки молний.
- Бедный отец, - проговорила Диана. – Как, должно быть, он ненавидит гром! Наверняка эти раскаты напоминают ему о войне. Боже, как грохочет, словно тысячи пушек выстрелили одновременно.
Сестры не видела отца с тех пор, как началась гроза. Он сидел в своей комнате, дверь была наглухо закрыт.
Мама ни на шаг не отходила от бедняжки Даниэля. В доме царила тишина.
- Я есть хочу, - протянула Рози. – Кто-нибудь собирается нас кормить?
Раздался очередной раскат грома – настолько сильный, что девочки вздрогнули. Казалось, он разрубил воздух в комнате на две половинки.
Из комнаты Даниэля раздался пронзительный крик. Рози испуганно посмотрела на сестру.
- Вставай, пошли, - скомандовала Диана. – Может, маме понадобится помощь.
Но мама уже стояла в дверях кухни.
- Боже мой! Я не знаю, что делать! Даниэль ничего не ест и не пьет, - простонала она. – Температура все повышается, а я ничего не могу сделать. Надо срочно вызывать врача.
- Мама, не опасно ли звонить по телефону во время такой сильной грозы? – спросила Диана.
Вспышки молний участились, а раскаты грома раздавались каждую секунду.
- Мне все равно! Я должна попробовать… - Мама нервно теребила в руках записную книжку. – Что же делать? В округе нет доктора. Хотя кто-то должен быть в Ирвингтоне… ведь это ближайший крупный населенный пункт, там должен быть доктор!
Следующий раскат грома был настолько силен, что, казалось, разрушит до основания весь дом
Мама поднесла трубку к уху и начала набирать номер.
- Он не работает. Нет гудков, - в панике прошептала она. – Наверное, обрыв линии, все эта ужасная гроза! – Ее лицо было белее мела. – Что же нам делать?