ЯША
А Таня всё плакала. Ира обняла её за худенькие плечики и, ласково утешая, что-то говорила, говорила. Подошла Галя. Погладила по волосам и запела какую-то хорошую песню. Черноглазый Яша вынул из футляра скрипку. Как замечательно он играл! Сначала аккомпанировал Гале, а потом заиграл весёлую, зажигательную мелодию, от которой так и хотелось пуститься в пляс.
— «Тумбала-тумбала-тумбалалайка!..» — подпевал себе музыкант на непонятном детям красивом языке.
И словно на экране, замелькали под весёлую музыку смешные мультиковые сюжеты: пронеслись танцующие звери и птицы, гномики и неутомимые волк с зайцем из «Ну, погоди!» А ещё на этом, неизвестно как и откуда взявшемся экране, дети увидели, как в южной стране, где почти не бывает холодов, множество мальчишек и девчонок помогали взрослым собирать виноград и апельсины. Работая, они пританцовывали и, радостно улыбаясь, пели ту же песню: «Тумбала-тумбала-тумбалалайка!»
Кончилась мелодия. Исчезли картинки. Убрал скрипку музыкант. Галя тогда в первый раз заглянула в его глаза, в самую глубину. Остро кольнуло сердце, приятный, незнакомый холодок пробежал по всему её существу. Девочка буквально заставила себя «вынырнуть» из Яшиных глаз, таких печальных, что сердце сжималось от нежности и жалости к нему.
— Кто же ты, Яша? Как попал сюда? Зачем тебе в Волшебный Замок Фей?
Ещё в раннем детстве у него обнаружился музыкальный дар. Мама очень гордилась сыном. Она сама была скрипачкой и часто пела ему красивые еврейские песни. В музыкальной школе учителя были от Яши в восторге. На концерты мальчика приезжали профессора консерватории. А вот в обычной школе дела шли неважно. Классная руководительница проходу не давала: придиралась, настраивала класс против него, при каждом удобном случае спрашивала, почему Яша ещё не уехал «в свой Израиль?» Правда, когда однажды мальчик с рыданиями прибежал из школы и сказал, что больше туда не вернётся, мама решила обратиться к директору. После этого «классная» притихла. И всё было бы ничего. Но внезапно умерла мама.
А вскоре отец женился и уехал с женой в другой город. Яша остался с бабушкой, которая была очень добрая и никогда не унывала.
— Вот напишем дяде Давиду, маминому брату, — говорила она, — и заберёт он нас к себе, в морской израильский город Хайфу. Там — твои двоюродные братик и сестра, там всегда тепло, и никто не упрекнёт тебя, что ты — еврей. Да, да это я тебе говорю! Ты выучишься и станешь знаменитым скрипачом, а я спокойно умру, видя, что ты счастлив.
Но вскоре бабушка умерла, не успев написать дяде Давиду. Приезжал отец с женой. Яша случайно ночью услышал их шёпот:
— Но он же мой сын, как я оставлю его?
— Скоро у нас будет свой ребёнок. И потом, кто тебе говорит, чтобы ты его оставил? Отдадим в школу-интернат, по субботам будем забирать домой…
Больше Яша слушать не стал. Он закрылся подушкой и плакал, плакал, зовя маму и бабушку. Потом встал, оделся и, взяв футляр со скрипкой, пошёл по улице ночного города, всё прямо по тротуару, пока его не схватили какие-то дядьки. Яша уже приготовился умереть и зажмурился. Вдруг он услышал ласковый, напоминающий мамин, голос: «Яшелэ, милый, не бойся ничего! Ты отправишься в Волшебный Замок Фей н найдёшь свое счастье». Это была Одуванчиковая Фея…
Санька подошёл к Яше, хлопнул его по плечу.
— Давай брататься! Будем как бы родные братья.
— Хорошо, — обрадовался Яша, — у меня никогда не было родных братьев. Только двоюродные.
— Яша, а ты научишь нас своей песне? — спросила Ира.
— Конечно, тебе понравилось?
И тут послышалось негромкое: «А как же такое может не понравиться?!» Тихая девочка Галя говорила эти простые и замечательные слова.
ТИХАЯ ДЕВОЧКА ГАЛЯ
Девочка Галя была тихой, неразговорчивой и от каждого незнакомого звука вздрагивала. Русоволосая, в обрывках непонятно какой одежды, с лицом серьёзным, как у много пережившей и очень усталой женщины, она смотрела на мир спокойными серыми глазами. У Гали была «мама» — алкоголичка, которая нередко напивалась до потери сознания и приводила домой страшных дядек.
Правда, до недавнего времени Галя жила с бабушкой в деревне. Но когда бабушка умерла, мать забрала девочку с собой. И началась кошмарная Галина жизнь. Когда у матери не было выпивки, свою злобу она вымещала на девочке. Каких только издевательств не натерпелась Галя, пока однажды не сбежала. Стала жить в подвале. Голодала, а потом заболела. В подвале — холодно, сыро и совсем не было еды. Девочка решила заснуть, чтобы не проснуться никогда. Но не успела. Тёплый, радостный свет вдруг залил её жалкое пристанище. Появилась Васильковая Фея и взяла Галю с собой…
После всего услышанного Ире было даже неловко рассказывать о себе. Ведь у неё были любящие мама и бабушка. Но она рассказала ребятам всё. И про классную руководительницу, и про Клюквину с Евстафьевой, и про то, почему ей обязательно надо в Волшебный Замок Фей…
Облако-корабль с детьми совсем сбавило скорость. Оно, словно покачиваясь на лёгких волнах небыстрой реки, плыло, управляемое невидимым капитаном, к неведомым берегам. Густые сумерки окутали его. Дети почувствовали, что устали и хотят спать. И вот уже лежат они в мягкой облачной пене: головка к головке, плечо к плечу и, чуть посапывая, сладко спят. Будто не было в их жизни слёз и горя, несправедливости и беспредела. Но теперь им снятся весёлые сны, какие и полагается видеть в детстве…
…Вокруг облака-корабля зажглись цветные звёздочки. Откуда-то налетело множество крошечных мальчиков и девочек — крылатых, в красивых одеждах. Юные пажи — ученики и ученицы Цветочных Фей, сопровождали спящих детей. Как легко кружатся они! Как весел и беззаботен их смех! Но вот все они склоняются над облаком-кораблём, облаком-постелькой. Их лица становятся серьёзными и сосредоточенными. Они осыпают спящих детей лепестками цветов и, продолжая кружить над ними, поют:
Пережить вы так много успели,
Феи очень хотят вам помочь.
И в небесной своей колыбели
Вас баюкает добрая Ночь.
Во вселенной — не рано, не поздно;
Вдалеке от мирской суеты
Зажигаются разные звезды —
Расцветают ночные цветы.
И раскинуло небо, как птица,
Над усталой Землёю крыла.
Ветерок чуть подул на ресницы
И затих, чтоб спокойней спала…
…Позабудьте обиды и беды!
Ждут вас в Замке Цветов и Весны.
Принесли вам, желая победы,
Мы на крыльях весёлые сны.
ДОРОГА НАДЕЖДЫ
Когда ребята проснулись, то увидели, что их облако уже не летит, а покачивается, словно лодка, у берега, на котором — травы по пояс, молодые берёзки. Дети смотрели и не понимали, где они и что им следует предпринять. Но тут бело-чёрный кот Кузя, дёрнув каждого за край одежды, одним скачком перемахнул на берег, призывая настойчивым мяуканьем следовать своему примеру. И вот уже все дети стоят на твёрдой почве. Кузя уверенно бежит вперед, мурлыча и озабоченно вынюхивая что-то.
— Дорога! — вспоминает Ира. — Мы должны найти Дорогу Надежды, которая приведёт в Лес Испытаний.
— Мне страшно, — шепчет Галя.
— Не бойся, — успокаивает Яша. — Всё должно кончиться хорошо, ведь это же сказка!
— А разве сказки никогда не бывают грустными? — хором спрашивают Таня и Саня.
— Вообще-то бывают, — говорит Ира. — У Оскара Уайльда, например, или — «Русалочка» Андерсена, «Маленький Принц» Экзюпери.
— Но это исключения, — снова успокаивает Яша. — Большинство сказок имеют хэппи энд — то есть счастливый конец. И потом, ты же не одна, ты — с нами, а мы — все вместе! Мы — друзья, правда ведь?
— Да, — Галя смущённо протянула Яше руку, и каждый из ребят положил на их руки свои.
Санька от избытка чувств хлопнул Яшу по плечу. А Галя больше ничего не сказала. И она совершенно не могла смотреть в Яшины глаза, потому что сразу начинала тонуть в них, будто в омуте.
— Как вы думаете, мы найдём Замок? — спросила Таня.
— Конечно, надо только верить и постараться не заблудиться в пути.
Яша говорил так, словно он старший. Хотя он и был старше других, ведь ему уже исполнилось четырнадцать лет.
— Но где же Дорога Надежды? — не успела Ира спросить, как, нечаянно глянув под ноги, увидела, что стоят они все на дорожке, посыпанной красным песком. — Вот же она! — воскликнула девочка. — Ведь мы надеемся и верим!
— Да, — подтвердил Санька, — поэтому мы и нашли Дорогу.
— Или она сама, — задумчиво проговорил Яша, — нашла нас?
…Долго ли, коротко ли шли да шли дети всё прямо, вперёд. Иногда делали небольшие привалы. По обе стороны дороги росли фруктовые деревья, тянулись овощные поля, ягодные кусты. Казалось, здесь росли плоды со всего света! Так что наши путешественники не голодали. Хорошо, весело идти по Дороге Надежды! Приветливо светило солнце, радостно пели птицы, и пахло цветами. Внезапно дорога оборвалась у совершенно непроходимого дремучего леса.
В ЛЕСУ ИСПЫТАНИЙ
Вот он — Лес Испытаний! Но куда идти дальше? Вправо? Влево? Как не заблудиться, не сбиться с пути? Не лучше ли возвратиться на радостную дорогу? Нет, эти ребята не отступят. Им во что бы то ни стало надо найти Волшебный Замок Фей.
— Мяу! — сверкнул зелёными огоньками глаз Кузя. — Мяу! — и потянул Иру за подол платья вперёд, прямо в страшный лес.
Нельзя сказать, чтобы он встретил наших путников приветливо. Скорее, наоборот. Сухие ветки то и дело царапались, раздирали одежду. Громадные деревья смыкались плотной крышей над головами детей, почти не пропуская свет. Не было слышно пения птиц, не видно ни животных, ни насекомых. Куда же идти? Продирайся сквозь колючие ветки и кусты как получится! Тем временем совсем стемнело. Слабый, чуть просачивавшийся сюда дневной свет сменила тьма кромешная.
— Давайте спать, — предложила Галя. — Утро вечера мудренее.
— Нам же некогда, ещё столько надо пройти! — возразил Санька.
— И потом, если сейчас остановиться, — сказала Ира, — значит, получится, что мы струсили, не выдержали самого начала испытаний.
— Да, — вздохнул Яша. — И тогда прости-прощай Волшебный Замок Фей! Придётся возвращаться назад, в прошлую жизнь.
— Только не это! Вы правы, ребята, идём! — Галя, словно проснувшись, первая рванула вперёд, ломая какие-то ветки, расчищая путь товарищам.
Совсем рядом услышала она Яшин голос:
— Знаешь, даже если и страшно немного, лучше не углубляться в свой страх, а думать о чём-нибудь весёлом, вот о Кузе, например, и тог…
Он не договорил. Лишь послышался шум ветра, внезапно налетевшего и затрещавшего сухими ветками. Да какая-то птица прокричала-проплакала, пролетая над лесом.
— Яша! Яша! Отзовись, где ты?!
Молчание в ответ.
— Давайте искать, — решительно сказал Санька.
— Нет, не надо, — Ира говорила и не узнавала свой голос. — Понимаете, всё, что сейчас происходит — так и должно быть. Нам предстоит доказать, на что мы способны. Достойны ли быть принятыми в Волшебном Замке Фей.
— А как же Яша? — голос Гали дрожал от волнения.
— Может быть, — тихо сказала Таня, — для Яши уже началось главное испытание?
— Может быть, — Ира на минуту задумалась о чём-то, затем продолжала: — Каждый из нас должен пройти свой путь в этом лесу, и не будем мешать друг другу. Я так думаю. Только договоримся, если для кого-то из нас испытание закончится, он пойдет искать остальных!
— Да, мы так и сделаем, — деловито заметил Санька. — А ты, Галя, не бойся! С нами ничего плохого не случится, иначе феи не послали бы нас сюда.
— Да, — Ира, как старшая сестра, обняла Галю за плечи. — Самое страшное — если мы не справимся с испытанием, а кому-то, возможно, и захочется, чтобы мы не справились!
— Я тоже так думаю, — сказал Санька. — Наверное, кто-то будет нам ставить «палки в колеса», и этот «кто-то» явно против добрых фей.
— Мяу! Вперёд, мяу! — решительно мурлыкнул Кузя и побежал вперёд.
И тут над лесом, где-то высоко-высоко, зажёгся месяц. Он был, конечно, сказочный: с острым носиком, лукавым глазом и ртом до ушей. Сидел себе на небе и болтал ножками. Ребятам сделалось весело, они приободрились и прибавили шагу.
Ночной лес был наполнен звуками: страшными, жуткими, непонятными. Шорохи, ползки, падения чего-то с деревьев, внезапные хрусты веток и крики незнакомых птиц — всё это настораживало, пугало. Причудливые очертания деревьев и кустов, корявые пни и затянутые ряской болотца делали лес совсем не таким, каким он был днём, и напоминали пейзажи из фантастического фильма ужасов. Но ребята продолжали идти на мяуканье бегущего впереди Кузи. Каждый из них оставил за спиной столько горя и обид, что обратной дороги не было. Внезапно лохматая туча закрыла небо. Наступила непроглядная тьма. Дети перестали не только видеть, но и слышать друг друга. А тут ещё целое семейство филинов разухалось, запищали неизвестно откуда взявшиеся летучие мыши, истошно заорали лягушки на болоте. Дети как бы растворились во мраке этого таинственного леса, и каждый из них остался один на один с его причудами, неожиданными поворотами, затаившейся опасностью…
…А между тем косматая туча-оборотень тряслась от смеха. От этого смеха-хохота заходили ходуном деревья, попрятались в норы и гнёзда лесные твари. Рыжая Ка?рла из свиты Рыцаря Чёрного Ордена знала, что господин её останется доволен. Не получится на этот раз у Цветочных Фей доброго чуда! Не вытащат они жалких человеческих детенышей из бед и грязи! Не пополнят пятеро детей светлого братства любви и сострадания! А когда устанут, разочаруются, зайдут в тупик и забудут друг друга, тут-то их и бери! Вот они — новые рабы-воины для Чёрного потустороннего мира! Но пока эти дети не сломлены, полны Надежды, Веры и Любви, пока они готовы к лишениям и трудностям ради других, Чёрный Орден против них бессилен. Только скоро, очень скоро «сломаются» и захнычут. А потом — мало ли способов переманить их к себе! Сверкая огненными глазами, с развевающимися от быстрого полёта ко?смами, Карла неслась по небу, на ходу срывая редкие звёзды и крепко придерживая бездонный карман чёрного плаща, где находился похищенный ребёнок. Вскоре и она растворилась в ночной мгле. Яша (а похищен был именно он) не успел даже испугаться как следует. Когда неведомая сила подхватила и понесла его, блеснул на миг светлый лучик, и сердце мальчика приняло несколько раз повторяющийся голос-сигнал: «Не выпускай скрипку из рук! Только один раз — в самый решительный миг — вынь её из футляра и сыграй! Тогда будешь спасён!» …А страшный великан нёс и нёс Яшу куда-то, словно в бездонную пропасть. И, между прочим, так оно и было!
ЦАРСТВО МРАКА
Безграничны владения Повелителя тьмы. По всей вселенной имеет его царство свои вотчины. Именно здесь рождаются самые злобные мысли, плетутся коварные сети, выращиваются зёрна страха, сомнений, лжи. Да мало ли ещё чёрных дел творится в этом жутком, не имеющем чётких границ пространстве. Особую часть его занимает Бездна Пропавших Душ. Души людей, при жизни совершивших зло, предательство, проявивших подлость и малодушие, соблазнившихся собственными выгодами в ущерб и на горе другим, — души, заблудшие и оступившиеся, серыми и чёрными тенями носятся, летают, ползут по унылой, вечно пасмурной бездне. Время от времени появляется Хозяин. И тогда души-пленницы цепенеют от ужаса. Рыцарю Чёрного Ордена достаточно лишь раз взглянуть на тень, бывшую когда-то насильником, вором, ещё кем-то плохим, и душа сама, загипнотизированная взором пустых зрачков, в которых всё её прошлое видно как на ладони, летит к его крылатым безмолвным воинам. А они, одетые в чёрные шлемы и красные плащи, подхватывают преступную душу и уводят в место её дальнейшего пребывания для вечного искупления вины.