— Малика, зачем ты говоришь всё это?! Забирайся ко мне на руки, вот так! Сейчас вылезем в окно, чтобы никто не заметил. Не бойся, мы же на первом этаже, спрыгнем запросто.
И с Принцессой-зайчонком на руках тихая девочка Галя, даже не оглянувшись на прекрасную комнату, залезла на подоконник и, спрыгнув, скрылась в ночи.
ЧЕЛОВЕК-ЗВЕЗДА
Внезапно колючие сухие деревья расступились и выпустили Иру на зелёную полянку, оказавшуюся берегом моря. Да, да, самого настоящего: большого и синего, с весёлыми, набегающими друг на дружку волнами, лёгким солёным ветерком и резвящимися вдали дельфинами! Не успела Ира как следует осмотреться, где-то в небе послышался странный шум: жужжание, потрескивание и шелест. Девочка взглянула вверх, и глаза её расширились от ужаса: прямо на Иру падала сверкающая звезда, которая приближалась, мерцая сине-зелёным пламенем, рассыпая вокруг себя разноцветные искры. Но вскоре стало заметно, что это не совсем звезда. Человек, раскинув руки, летел по небу лицом вниз, а сияние исходило от его плаща, волос. Ира уже со страхом приготовилась к встрече с незнакомцем, но произошло непредвиденное: со всего размаха Человек-Звезда вдруг врезался в море и начал тонуть. Девочка бросилась к нему. Уж чего-чего, а плавала она неплохо! Несколько лет занималась в бассейне, даже на соревнованиях два раза побеждала. Глубоко нырять не пришлось. Звезда был лёгок и погружался в воду довольно медленно. Даже не надо было хватать его за волосы, как положено при спасении утопающих. Ира одной рукой просто придерживала его, а другой отталкивалась, плывя.
На берегу девочка хотела сделать незнакомцу искусственное дыхание, но он сам начал дышать. Это был необычный человек. Лет 17—18-ти, смуглый, с длиннющими ресницами и каштановыми волосами до плеч, в тёмной одежде и сверкающем синем плаще. Лицо его, скорбное и неподвижное, говорившее о доброте и соучастии, сомнениях и страдании, казалось прекрасным и напоминало высеченный из мрамора профиль. Ира невольно погладила лежащего на песке незнакомца по волосам, но тут же отдёрнула руку: он открыл глаза.
Глубина небес, чистота озёр и бездонная синь васильковых полей смешались в них. Эти глаза излучали тёплый ласковый свет, успокаивали и заставляли забыть страх сомнений. А ещё они были печальны.
— Где я? Это морское дно, а ты — русалка?
— Я не русалка. Меня зовут Ира. Не бойся, ты не утонул, ты — на берегу моря.
— Это ты спасла меня! Я всегда буду помнить, спасибо!
— Что ты, просто я подтолкнула чуть-чуть, и всё. Хочешь, научу тебя плавать?
— Хорошо, только немного позже, ладно?
— Ладно. Скажи, если это не секрет, конечно, откуда ты?
— Не секрет. Моя планета — Эя. Она там, за созвездием Тельца. Представь себе поросшие травами и мхом горы, цветущие и плодоносящие круглый год долины и сады. А ночью моя планета светится. Освещая небо, сама она погружается в сон, темноту. Конечно, у нас множество фонарей, разных светильников. Просто я имел в виду, что, как и на Земле, там ночью нет естественного света. На Эе живут люди — Звёзды. Свободно ориентируясь в галактиках и подсознательных энергетическо-телепато-магнитных полях разума, мы можем передвигаться в пространстве и времени со скоростью, большей чем скорость света. Но сейчас на моей планете совсем мало людей. Однажды давным-давно, когда я был маленьким, повеяло незнакомым тревожным ветром. Многие эяне, почувствовав неодолимую жажду путешествий, разлетелись в разные стороны вселенной. Правда, я уверен: они когда-нибудь обязательно вернутся!
— А как же ты?
— Я слишком люблю свою планету, и потом, кто-то должен ухаживать, приглядывать за ней! Да, мне одиноко. Много времени я провожу совсем один. Лишь изредка встречаюсь с такими же, как я, чудаками, не пожелавшими покинуть свой дом ради острых ощущений и большого благополучия. Правда, дел на Эе хватает: ухаживаю за садами, кормлю животных и птиц, недавно начал сочинять стихи. Моя планета совсем небольшая: её можно обойти за неделю.
— Как интересно! Скажи, о чём ты сочиняешь стихи?
— О разном: о том, что плохо быть одному, о своей планете, о девочке, которую часто видел во сне — о тебе, Ира:
У меня цветы и росы
Словно звёздочки сверкают.
У тебя, я знаю, в косы
Осень листья заплетает.
Ты под дождиком печальным
Ждёшь озябшего трамвая,
Не стремишься к звёздам дальним,
Обо мне совсем не зная.
Ты вошла в мой сон тревожно,
Миновав вселенной вёрсты…
Где же встретиться нам можно?
Между нами только звёзды…
— Какие красивые стихи! Но откуда ты знаешь про осень и вообще про нас, про Землю? Почему ты сказал, что стихи обо мне?
— Понимаешь, человек-Звезда обладает отличным от вашего подкорковым строением некоторых участков головного мозга. Психо-энергетические состояния эян выражены во многом. Например, в сильнейшем телепатическом поле, частичном ясновидении и ещё во всяком разном — скучно перечислять. Я видел жизнь на многих планетах (человек-Звезда может видеть и слышать через световое время и любое пространство, только нужен особый настрой). Мне очень нравилось наблюдать за землянами, они больше всего похожи на эян. Однажды во сне я увидел тебя. Видимо, наши энергетические поля одновременно послали навстречу друг другу сигналы, и они встретились. А сегодня я увидел тебя впервые не во сне, понимаешь?! Человеку-Звезде опасно пересекать такие огромные временные и пространственные расстояния. Летя на Землю, я должен был погаснуть, разбиться или сгореть. Но ты, наверное, сейчас находишься не совсем на Земле. То есть на Земле, конечно, только как бы в другом соотношении с реальностью, да?
— Да, да, так и есть. Мы сейчас в сказке, — тихо сказала Ира.
— Поэтому со мной ничего не случилось, и я здесь! Здравствуй, Ира!
— Здравствуй. А как тебя зовут?
— Эй. Так же, как и мою планету. Как поживаешь, Ира?
— Плохо, Эй.
— Почему?
— Мама тяжело болеет. Чтобы её спасти, я должна отыскать Волшебный Замок Фей. Но путь туда лежит через Лес Испытаний и ещё через всякие неожиданные трудности. Я совсем недавно нашла друзей и сразу же потеряла их, а им тоже необходимо в Волшебный Замок. Может быть, они попали в беду? Я обязательно должна их разыскать, но как?
— Да, трудная задача. Что же ты собираешься делать?
— Идти вперёд.
— Но впереди море!
— Тогда не знаю. Надо подумать.
— А может, я попробую тебе помочь?
— Как?
— Просто. Ведь я уже говорил, что умею передвигаться во времени и пространстве с большей скоростью, чем скорость света! Так вот, что я подумал. Твои друзья потерялись здесь?
— Да, в Лесу Испытаний.
— Значит, они вполне могли попасть в другое измерение, время, а скорее всего — на другую планету.
— Как же это могло произойти?
— Возможно, кого-то из них взяли с собой «погостить» инопланетяне… Каким образом пропали твои друзья?
— Вообще-то, сначала пропал Яша. Была ночь, месяц освещал лес. Вдруг огромная туча накрыла всё небо. Что-то налетело, хрустнули ветки, и он исчез.
— Похоже на похищение. А кто мог похитить мальчика, налетев с неба? — спросил Эй.
— Какие-нибудь воинственные инопланетяне?
— Не исключено. Хотя не думаю, что воинственные. Просто Яша мог войти в невидимый для других контакт и согласиться добровольно слетать на какую-нибудь планету. Короче, я знаю, с чего мы начнём.
— С чего?
— Недалеко от Эи есть такая «дежурная» планета — Юна. Это планета-справочник. Там наука перешагнула возможные пределы. Учёные Юны могут с точностью до секунды определить, когда и какой инопланетянин появился на чужой планете? На какой именно? Чем он занимается в данный момент?
— Здорово! Неужели это правда?!
— Да. На Юне есть такие устройства, что-то вроде регистрационной книги, в которой фиксируются все новоприбывшие на чужие планеты. Так что я предлагаю тебе слетать со мной на Юну.
— Я немного боюсь. Скажи, а там живут люди?
— Они не совсем люди. Хотя юновцы мыслят, чувствуют и поступают очень похоже на людей, но выглядят несколько иначе.
— Страшные?
— Нисколько. Скорее, забавные, смешные даже. Сама увидишь. И не бойся, со мной тебе ничего не должно быть страшно. Я ведь твой Друг!
— Спасибо, Эй! У меня ещё никогда не было настоящего Друга, если не считать пропавших ребят. Только нам надо торопиться. Как лететь-то?
— Дай мне руку, закрой глаза и плыви.
— Как плыть?
— Как умеешь. Представь себе море или реку и плыви!
Ира закрыла глаза, представила себя плывущей и, ощущая какую-то непонятную теплоту, возможно идущую от руки Эя, действительно поплыла. Будто ласковое море обнимало её, лёгкие волны приятно покачивали. Так спокойно и хорошо девочке давно не было. Вскоре где-то далеко-далеко она услышала знакомый, странно дорогой голос Эя: «Ира, выходи на берег. Мы приплыли».
У РЫЦАРЯ ЧЁРНОГО ОРДЕНА
Никогда не проникают солнечные лучи в царство Мрака. Ни луна, ни звёзды не заглядывают сюда даже изредка. Но нельзя сказать, что здесь сплошная тьма и ничего не видно. Это ужасное место освещено, хотя везде по-разному. На большей его территории слабый свет исходит от огромного черепа, висящего в сером небе. Это череп древнего великана-людоеда. Его дух за многие свои злодеяния обречён, находясь в собственном черепе, освещать другим душам-узницам лабиринты и тупики их последнего пристанища. А вот искусственное солнце розово-красных тонов висит над «Приютом посвящённых» — свободным поселением надзирателей, солдат, палачей — слуг Чёрного Рыцаря. Дворец же самого Властелина тьмы сверкает в мерцании алмазных люстр, сапфирово-изумрудных звёзд, бирюзово-агатовых лун — великолепием всех камней и металлов. Многие смертные, позарившись на посу?лы Чёрного Рыцаря, добровольно согласились жить здесь и присягнуть грозному повелителю. Да, заманчивы условия, щедра плата, соблазнителен договор, по которому они в течение жизни лишь изредка будут бывать здесь, а навсегда поселятся только после своей смерти.
Большое зло задумал владыка потустороннего мира. Но победить Высочайшего Судью неподвластно даже ему. Для осуществления своих коварных планов Чёрному Рыцарю нужны чистые души: невинные дети, причём лишь те, которые сами захотят служить ему…
…Таинственный зал с хрустальным полом и зеркальными стенами ослепил Яшу. Он никогда не видел такого великолепия ни на рисунках, ни в кино. Даже Эрмитаж, где мальчик не раз бывал с бабушкой, показался сравнительно бедным и убогим. Здесь всё сверкало драгоценными камнями: то одна, то другая зеркальная стена расцветала лепестками диковинных цветов. Внезапно послышалась негромкая музыка. Посередине зала забил, заискрился разноцветными брызгами фонтан, а прямо с потолка склонились к Яше ветви разных фруктовых деревьев, усыпанные спелыми плодами. Прекрасный женский голос запел любимые мальчиком песни, которые когда-то пела ему мама, а прямо перед ним возник столик, заставленный такими вкусными вещами, о которых Яша и мечтать не мог. Когда он наелся, столик исчез, а на его месте появилась рыжеволосая женщина в красно-чёрном плаще. Пристально смотрит она на мальчика. Её неподвижное, словно маска, меловое лицо не выражает никаких чувств. Разве что в глазах временами появляются холодные, жутковатые огоньки. Но ничего не прочесть на её лице.
— Здравствуй, мальчик, — вроде бы приветливо сказала она, а у Яши мурашки по коже пошли от низкого с металлом голоса.
— Здравствуйте, — заставил себя выдавить он.
— Как тебе понравился дворец? Вкусен ли был завтрак?
— Спасибо, было очень вкусно. И дворец ваш красивый. Только скажите, где я? Как попал сюда, и где мои друзья? Кто вы?
— Слишком много вопросов, — она поморщилась, будто выпила стакан уксуса. — Ты в могущественном мире, в гостях у самого? владыки потустороннего царства Мрака — Рыцаря Чёрного Ордена! А я — его глаза и уши, советница Карла.
Не успела она договорить, как послышался шум горного обвала, угрожающий рокот океана в минуты волнений и ещё что-то, настораживающее и тревожное. Исчезли фонтан и плодовые деревья, а посредине зала уже восседает на высоком троне чёрный великан. Веки его полуопущены. Густые брови, орлиный нос и кроваво-тонкая полоска губ говорят о характере жестоком, властном, беспощадном, не знающем ни жалости, ни любви, ни милосердия.
— Я рад видеть тебя, мальчик, в своём дворце. Тебе здесь понравилось?
— Да, очень красиво у вас, но как я попал сюда?! Где мои друзья?
— Ты не должен задумываться над разными мелочами, — нахмурился Рыцарь. — Не всё ли равно, как ты попал сюда. И какое тебе дело до друзей?! Сейчас удобно, весело, сытно — значит, ты доволен и должен быть рад, что находишься здесь.
— Нет, нет! Я, верно, заблудился. Понимаете, мне надо быть вместе с друзьями. Скажите, где они? Как мне найти их?
— Не всё сразу, — великан, как и его советница, заметно поморщился. — Во-первых, ты никому ничего не должен. Во-вторых, я не могу знать, где они, ведь мы сейчас по другую сторону живого мира.
— Значит, я умер?
— Нет. Просто ты на время… мой гость. Хочу посвятить тебя в свои планы. Знаешь, я задумал великий поход против Высочайшего Судьи. Он хочет быть добреньким и справедливым, но лишь обманывает всех, даже защитить-то толком своих детей не умеет. Вот у тебя, например, отнял маму.
— Но моя мама долго болела, а меня спасла Фея!
— Чушь! Фея его прислуга. Подумаешь, замок счастья! Ну и что? Даже если ты и найдешь его, недолго попользуешься — жизнь человеческая коротка. А я хочу тебе предложить бессмертие! Для успеха моего замысла мне нужен мальчик, такой, как ты. Ничего особенного не потребуется тебе делать. Будешь знакомиться с детьми в разных уголках света, рассказывать им о потустороннем мире, о красивой, сытной жизни для пажей Чёрного Рыцаря. Рассказывать так, чтобы дети сами захотели попасть сюда и остаться навсегда. Я предлагаю тебе стать командиром отряда моих пажей! Ну как, идёт?
— Не могу принять ваше предложение. Ничего не зная ни о Высочайшем Судье, ни о вас, как можно встать на одну сторону против другой? И потом, я ведь сказал: «Меня ждут друзья, я им нужен».
— Но тебе совсем необязательно быть посвященным в высочайший спор! Ты можешь ува?жить меня и поверить на слово! Ведь не он, а я предлагаю тебе наслаждения жизнью и бессмертие. А друзья? С чего ты взял, что они ждут тебя и ты нужен им? — великан, издав какие-то клокочуще-булькающие звуки, засмеялся. — Твои друзья давно забыли тебя и друг друга. Каждый нашёл себе удовольствие и радуется. Посмотри-ка сюда.
На мгновение мрак окутал комнату. Но вот вспыхнула голубым светом одна зеркальная стена, и Яша увидел на ней, как на экране, близнецов Саньку и Танюшу. Они сидели в уютной деревянной избе и уплетали за обе щеки блины со сметаной. А добродушная румяная бабуся подкладывала в их тарелки ещё и ещё, с улыбкой да прибаутками подливала в глиняные кружки кваску да кисельку. Не погасло первое видение, а уже зажглась другая стена. Жёлтым светом заливалось зеркало и показало Яше милое ясноглазое лицо тихой девочки Гали. Вот она едет с молодым Принцем на белом коне и держит в руках зайчонка. Принц обнимает её одной рукой, а другой пришпоривает коня. Вот Галя и Принц уже во дворце, разговаривают. И Галя улыбается. Яше кажется, что нежно и ласково смотрит она на красивого юношу в золотой короне. Мальчик почувствовал себя таким маленьким и ничтожным, что слёзы заблестели в его глазах. Чёрный Рыцарь довольно потёр руки, а зеркальные стены продолжали показывать: вот близнецы сладко спят в пуховых постелях, Галя беседует с Принцем, а Ира плывёт вместе с длинноволосым парнем по морю. Вот они на берегу. На парне голубой с серебряными звёздами плащ, глаза его излучают сияние. Погасли зеркальные стены, и зал снова принял свой прежний вид.