— В палатках не померзнет, — успокоил его Кирилл Кириллович.
— А это? — Испуганными глазами Борис обвел грядки с луком, редисом и салатом. — Теперь погибнет все!.. А я еще, дурак, полил их! От воды на морозе хуже!
— Эти силу набрали — выстоят, — сказал Кирилл Кириллович. — Переживут два-три градуса… А когда рассаду высадишь, обязательно заготовь для костров хлама всякого, чтобы дыма побольше… И сводку погоды слушать надо… Хочешь, выделю тебе транзистор?
— Да есть у нас, даже два!.. Слушать некогда было!
— Ну, тогда у меня все. — Кирилл Кириллович встал. — Заходи по-соседски, если совет потребуется или еще что… Мы, председатели, хоть и ругаемся часто, и обогнать друг друга норовим, а когда туго кому-нибудь, обиды забываем…
Борис проводил ночного гостя до лодок и даже предложил перевезти через Стрелянку, но Кирилл Кириллович отказался. Пока они беседовали у грядок, на луну наползла туча. Не захотел он, чтобы Борис один возвращался в лодке на остров — еще случится что-нибудь.
— Лодку я там вытащу на песок, ты не беспокойся, а вы завтра заберете ее.
Он оттолкнулся от берега и сел за весла. Борис постоял у воды, но тьма сгущалась. Лодка словно растворилась в реке.
Кирилл Кириллович со спокойной душой отчалил от берега. Растроганно вспоминал он озабоченную фигуру Бориса, сидевшего около грядок между двух ведер. Кто знает, может, из таких вот парней и вырастают настоящие хозяева?
Какой-то шумок заставил Кирилла Кирилловича опустить весла. Справа ритмично побулькивала вода. Кто-то греб, приближаясь к острову со стороны Светлячков. В темноте проступили очертания лодки. Чтобы не столкнуться, Кирилл Кириллович выставил весло и мягко отвел в сторону нацеленный в борт нос чужой лодки. Потеряв скорость, она поплыла боком и сошлась с лодкой Кирилла Кирилловича.
— Здорово! — с усмешкой произнес он, узнав в гребце Вадима Степановича. — Прогулочку затеял? Не поздно?
Вадим Степанович был удивлен и смущен неожиданной встречей, но сумел ответить в том же шутливо-грубоватом тоне:
— А тебе какое дело?.. И нечего, как пирату, ночью по реке шастать!.. Ты же сказал: ноги твоей здесь не будет!
— Дались вам мои ноги! — вспылил Кирилл Кириллович, услышав второй раз один и тот же упрек. — Поворачивай к берегу!.. Да не к тому, не к острову! Делать там нечего!
Вытянув на берег обе лодки, друзья, продолжая шутливо переругиваться, сели в машину. По дороге домой Кирилл Кириллович рассказал о своем разговоре с Борисом.
— Жалко его стало, — признался он. — А потом подумал: жить без заботы — что петь без охоты.
— Что ж ты раньше возражал? — спросил Вадим Степанович.
Но Кирилл Кириллович не ответил на это, а продолжал свою мысль:
— В Прибалтике, что ли, попробовали летом через ребят продавать газеты и журналы… Не знаю, что вышло, а мысль интересная… Им бы еще мороженое дать: торгуйте! Тут и соблазн, с одной стороны, а с другой — отчитайся копеечка в копеечку!.. Или вот телеграммы разносить… Тоже, слышал, поручали подросткам… Учись людям радость доставлять, а если горе — с душой приди, с участием и сочувствием. Все легче кому-то будет…
— По-моему, ты совсем разные вещи в одну кучу свалил, — возразил Вадим Степанович. — Непедагогично!
— В одну! — согласился Кирилл Кириллович. — Куча эта жизнью называется, а твоя педагогика до нее пока не добралась! Иногда школа стоит рядом с родильным домом, а вы все еще уверяете ребятишек, что их приносит журавль на капустную грядку.
Вадим Степанович от души расхохотался:
— Я же и виноват остался!
Ромкин вклад
Около пяти часов солнце уже осветило брезентовые бока палаток и оттеснило за рощу болотный туман. Было обычное прохладное утро. Заморозок стороной обошел остров.
В шестом часу из палатки вышла Катя. Она ополоснула в реке лицо и только разожгла огонь в кухне, с вечера наполненной водой, как из другой палатки появился Ромка. Он умел вставать рано, когда предстояло приятное для него дело.
— Работникам пищеблока — привет! — отсалютовал он.
— Спал бы еще, — сказала Катя. — Рано.
— У меня спецзадание! Поняла? Нет? — подмигнул ей Ромка. — Со вчерашнего ничего пожевать не осталось?
— Есть немножко рагу, но ты б умылся сначала.
— Некогда!.. Ты накладывай, а я сейчас!
Ромка вернулся в палатку и минуты через две выволок оттуда сонного Сеню Сивцева.
Четвертым проснулся Борис Кравцов. Он был уверен, что все еще спят. Дымок из кухонной трубы обрадовал его. «Вот кому надо записать благодарность!» — подумал он о Кате и удивленно уставился на Ромку и Сеню, усердно работавших ложками.
— Что за такая… кормежка? — строго спросил он.
— Спецзадание! — повторил Ромка. — Забыл?.. Сам давал и сам забыл?.. Овощи прохладу любят — их надо с утра реализовать, чтоб товарный вид не потеряли!
И Борис, отогнав остатки сна, вспомнил и про задание, и про ночной визит Кирилла Кирилловича, и про заморозок. Вытянув губы, он выдохнул воздух и никаких признаков пара не заметил.
— Мороза, значит, не было?
— Во сне тебе мороз приснился! — хохотнул Ромка.
Борис посмотрел на другой берег реки. Ничего ему не приснилось! Вон та лодка, на которой уплыл Кирилл Кириллович. Но не одна, а целых две! Откуда же вторая?
Ромка не дал ему подумать.
— Готовь, председатель, тару! Ящики нужны!
С этого вопроса начался рабочий день Бориса Кравцова. Ящики вроде бы пустяк, но, когда таких пустяков много, надо уметь справляться с ними быстро и безошибочно. Шевелись, председатель, выдавай готовые решения! На остров пустых ящиков не привезли, а мешки для перевозки овощей не годились — вид товарный потеряют, как говорит Ромка. Один выход — освободить ящики из-под рассады.
Не успел Борис отправить Ромку и Сеню на выборочную уборку овощей, пообещав обеспечить их ящиками, как новую задачу задала Катя.
— Можно, я к завтраку свежий салатик приготовлю из нашего лука и редиски?
Нахмурился Борис. Как тут быть? Выращивать овощи и не попробовать их — смешно. А с другой стороны, сегодня — салатик, завтра — салатик на двадцать семь ртов, что от урожая останется?
— Обойдемся! — пробурчал Борис и подумал, что это слово все чаще стало употребляться в их жизни. — Проедим все и не заметим!..
До общего подъема, намеченного на семь часов, Ромка и Сеня работали не разгибая спины. В это утро Ромка не ленился, не старался свалить все на своего помощника и даже не подтрунивал над ним, а учил, как надо делать.
Выдернув из грядки лук вместе со старой луковицей, Сеня старательно стряхивал землю и обрывал длинную бороду корешков. Ромка остановил его.
— Ты что, Фефёла? Он же завянет!.. Надо с комом земли, тогда довезем свеженьким!
Сеня перестал стряхивать землю. А когда они, надергав луку и нарвав салата, перешли на грядку с редиской, он опять получил замечание.
— Листья не обрывай! — сказал Ромка. — Редиска без листа точно голова плешивая!.. Видел, как на базаре?.. Там на листочки водой брызгают, чтобы хорошо смотрелись!
Сеня перестал обрывать ботву.
Когда из-за рощи донеслись голоса проснувшихся ребят, Ромка и Сеня уже заготовили и сложили в тени порядочные кучки овощей.
За завтраком Борис рассказал по секрету Кольке о ночном приезде Кирилла Кирилловича и показал на вторую лодку на том берегу.
— Откуда она взялась?
Колька недолго ломал голову над этой загадкой.
— Зевс приплыл. Взял в Светлячках чью-то лодку и — сюда.
— Ты что, видел?
— Никого не видел. Я знаю Зевса… Не вытерпел… Как-никак, первая ночь на острове… А домой они вдвоем на машине уехали.
— Го-ло-ва! — восхищенно произнес Борис.
— Брось ты!.. Детская задачка!.. Есть посложнее… Вот мы хотели, чтобы никто из взрослых не вмешивался, а сейчас приятно, что они беспокоятся… Скажешь, не приятно?
— Кир и про заморозок, наверно, сочинил, чтоб только побывать на острове! — улыбнулся Борис и крикнул Ромке, сидевшему на другом конце составленных вместе столов: — Перегонишь лодки с того берега! На них и поедете… Одну Зевсу оставите! И привет не забудь передать!..
В десятом часу две лодки, нагруженные ящиками с овощами, отплыли от острова.
— Смотрите там! — неопределенно, но строго наказал Борис.
— Будь спок! — хохотнул Ромка. — Привезу тебе на тарелочке!
Связанные веревкой лодки плыли у самого берега — здесь встречное течение было не такое сильное. На передней лодке мощно и неутомимо греб Сеня. В задней сидел Ромка. Он тоже греб, но не напрягался, и веревка то и дело натягивалась, подтаскивая Ромкину лодку.
Так они и доплыли до Светлячков. Пустой выглядела в этот час центральная усадьба. Все были на полях и фермах. К берегу причалили у самой столовой. Поручив Сене выгрузку ящиков, Ромка разыскал директора. Пожилой, потерявший в Сталинграде руку, он встретил Ромку, как богатого поставщика, от которого целиком зависит снабжение столовой. Обрадованный таким приемом, Ромка прибежал к лодкам.
— Давай по-быстрому!
Он первый ухватил два ящика с луком и понес их в подсобку. Сеня потащил за ним два ящика потяжелее — с редисом. Директор заглянул в ящики и восхищенно зацокал языком:
— Первосортный продукт!
— Как вешать будете? — деловито спросил Ромка. — Каждый ящик или оптом?
— Оптом. — Директор показал на большие весы в углу подсобки. — Принесете все — разом и взвесите. Сумеете?
— Чего тут хитрого! — Ромка опустил ящики на платформу весов и поинтересовался: — А кто принимать товар будет?
— Сами, — сказал директор. — У нас в столовой, как и у вас, — полное самообслуживание… Когда закончите, приходите ко мне — оформим накладную.
Такого везения Ромка не ожидал. Подмигнув равнодушному Сене, он подтолкнул его к выходу. В несколько приемов они перенесли весь груз в подсобку. Сначала Ромка уложил на весы ящики с луком, навесил гирьки и вытащил из кармана листок бумаги и ручку.
— Ящики, — произнес Сеня.
— Что — ящики? — недовольно спросил Ромка.
— Сбрось.
— Ах, ящики! — Ромка поморщился. — Ладно, по кило на штуку сброшу.
— Мокрые они, тяжелые — по полтора.
— Много ты понимаешь? — рассердился Ромка.
— И землю сбрось, — продолжал Сеня, — которая на корнях.
— Не лезь в торговлю! — Ромка погрозил ему кулаком. — Это дело тонкое — не для тебя!
Сеня замолчал и больше в расчеты не вмешивался. Он послушно снял с весов ящики с луком, а вместо них нагрузил на платформу ящики с редисом. Ромка опять навешивал гирьки, смотрел в потолок и рассуждал вслух, косясь на Сеню:
— Та-ак!.. Долой по кило на ящик… Ну, еще сбросим кило на листья… Получается… Ага! Точно как в аптеке!
Взвесил он и салат и лихо подчеркнул три итоговые цифры.
— Пошли к директору!
Сеня вышел за ним из подсобки, но к директору не пошел — повернул к реке, не отвечая Ромке, который звал его с собой.
— Фефёла Фефёлой и останется! — обругал его Ромка и пошел один.
Вернулся он быстро, победно размахивая накладной.
— Смотри!.. Шестьдесят семь рубликов!.. Понял? Нет!.. Вот так дела делаются!
Сеня молчал.
— Директор хоть и шляпа, — хвастливо продолжал Ромка, — но зато не бюрократ! Никакой волокиты! Помножил мои килограммы на свою цену, и пожалуйста — шестьдесят семь целковых!
Сеня все молчал. Это не удивило Ромку. Конечно, ему бы хотелось услышать похвалу, но разве ее дождешься от Фефёлы!
Возвращаясь назад, они причалили к берегу около Ромкиного дома. Двери обеих квартир — и Ромкиной, и директора школы — были заперты. Вытянув одну лодку на берег, мальчишки поплыли к острову. Сеня греб, Ромка, развалясь, сидел на корме и не столько для Сени, сколько для себя рассуждал вслух:
— Завтра, пожалуй, рановато… Пусть подрастут… А вот послезавтра еще одну ездочку устроим!
— Один поедешь! — сказал Сеня и так жиманул на весла, что они затрещали.
Ромку откинуло назад, и он чуть не свалился в воду.
— Тише ты, бугай! Весла сломаешь!.. Чего озверел?
— Один поедешь, — повторил Сеня.
Ромка приоткрыл рот от удивления: безотказный Фефёла вдруг вздумал бунтовать! С чего бы это? Какая оса его ужалила?
— Устал грести?.. Давай вдвоем!
Ромка встал с кормы и, придерживаясь руками за борта, шагнул к скамейке. Выпустив одно весло, Сеня оттолкнул Ромку, и тот плюхнулся назад — на корму.
— Рехнулся?
— Ящики и землю люди не едят, — пробурчал Сеня.
— Никто их и не будет кормить этим! — усмехнулся Ромка. — Директор хоть и шляпа, но выкрутится, а мы без коммерческой хитрости из долгов не вылезем!.. Ты хоть представляешь, что такое четыре тысячи? — Не ожидая ответа, Ромка снова развалился на корме и философски добавил: — Каждому свое… Знай греби и не ломай голову над непосильными для тебя вопросами!..
Они успели к обеду. Подъезжая к острову, Ромка крикнул:
— Готовьте тарелочку! — Он помахал в воздухе накладной. — Бори-и-ис! Без благодарности ничего не получишь! Даже поглядеть не дам!
У Бориса радостно забилось сердце. Ромка так орал, будто вез накладную не меньше чем на тысячу рублей. Тысячи, конечно, не могло быть — это Борис понимал, но сто рублей он ждал. Такую гору овощей отгрузили!
— Сколько? — не вытерпел он.
— Вперед благодарность! — настаивал на своем Ромка.
— Как думаешь, сколько? — спросил Борис у Кольки.
— Жди поменьше — не так потом обидно будет.
— Меньше ста не жду!
— И половину хорошо бы! — сказала Зоя Бекетова. — Это покупать — дорого выходит, а когда продаешь — много не получишь.
Борис бросил на нее недовольный взгляд.
— Всегда ты… как водой холодной!
Лодку с Ромкой и Сеней Сивцевым подхватили и вытянули на песок. Кто-то изловчился и выдернул из Ромкиной руки накладную. Ребята сгрудились в кучу, мешая друг другу рассмотреть скрепленный печатью документ. Растолкав задних, Борис протиснулся в середину.
— Давайте сюда!
От волнения он не сразу нашел итог, а найдя, не поверил.
— Сколько?.. Всего шестьдесят семь?
— Мало? — возмутился Ромка, восприняв недовольство Бориса как личную обиду. — Да кто бы другой смог привезти тебе столько?.. Тут мой персональный вклад! Я там хитрил-мудрил, пыль в глаза пускал, а ему мало!
— Мало, — упавшим голосом произнес Борис. — Очень мало.
— Много! — сказал, как камень бросил, Сеня Сивцев и, когда все повернулись к нему, добавил: — Я с ним больше не поеду… Землю и ящики люди не едят.
— Вот дурной! — воскликнул Ромка. — Заладил одно и то же, как пластинка заезженная!
Он не чувствовал никакой вины перед ребятами и даже готов был похвастаться своей проделкой. Он понимал, что это не тот поступок, за который похвалят всюду, но здесь, среди своих одноклассников, его должны одобрить. С удивлением заметил Ромка, как поползли к переносице грозные брови Бориса.
— Что там вытворил? Говори!
— Ничего не вытворил! — заюлил Ромка. — Для всех старался — не для себя!.. Торговля — дело тонкое! Лопухом не проживешь! Ну прикинул пару кило сверху — столовая не обеднеет! Понял? Нет?.. А нам каждый рубль нужен — четыре же тысячи!
Ребята зашумели, заспорили. Голоса явно разделились.
— Жулик! — кричали одни. — Не посылать его больше!
— Ничего особенного! — возражали другие. — Проявил смекалку!
— Это же надувательство!
— Кто зевает, тот и отвечает!
— Ребятушки! — повысила голос Зоя Бекетова. — О чем вы спорите?.. Кто будет есть наш лук и редиску?.. Мама моя будет! Родители ваши!.. Кого же мы обманываем?..
Ромку поддерживали в основном мальчишки, но после горьких слов Зои они притихли. И хотя кое-кто все еще считал, что схитрить на общую пользу — грех не великий, вслух больше не высказывались: неудобно все-таки хвалить за обман.