— Вы хотите войны, вы ее получите,— сказал он, и рука его потянулась к кнопке.
— Стой! — вдруг прогремел под сводами башни голос Зверева. Одним прыжком он очутился рядом с хранителем, приставив к его спине острие меча. Рука хранителя задрожала.
— А теперь повернись!
Хранитель развернулся на своем вращающемся кресле. Капюшон его смотрел теперь на Зверева.
— Сними! — приказал Зверев, указывая мечом на капюшон.
— Нет! — закричал в ужасе хранитель.
— Немедленно! — настаивал Зверев.
— Ты еще пожалеешь об этом,— мстительно произнес хранитель, сбрасывая свой капюшон.
При виде его лица Зверев отшатнулся, еще крепче сжимая меч. На голове у хранителя в непонятном порядке перемешались три глаза, две антенны, нос.
— Ты?.. — только и вымолвил Зверев.
— Да, землянин, ты победил пришельца с другой планеты. Я прилетел к вам из космоса, черного, как это одеяние. Я должен был подготовить посадку других кораблей. Поссорив вас между собой, мы бы получили пространство для нашей жизни. Но это не получилось...
Зверев слушал его с замиранием сердца. Ведь задание лейтенанта Зверева, с которым он отправился на Хрустальную гору, гласило:
«По данным наблюдения на Хрустальной горе приземлился неизвестный космический корабль, после чего там стали заметны военные приготовления. Следует сохранить мир между обитателями Хрустальной горы».
Лейтенант Зверев переложил меч из одной руки в другую. Инопланетянина испугало это движение или он знал какие-то особые свойства своего меча, поэтому он закричал:
— Не убивай меня, землянин. Отпусти, и я полечу к своим, чтобы сказать им: здесь, на Земле, нам не удастся развязать войну.
Зверев задумался.
— Поверь мне, землянин. Я не принесу вам вреда. Зачем меня убивать?
На этот счет у Зверева не было никаких инструкций: речь шла, конечно, не об убийстве, а о том, можно ли отпускать инопланетянина.
Но он должен был решиться.
— Хорошо,— сказал лейтенант Зверев.— Я отпускаю тебя. Но как ты полетишь? Где твой корабль?
— Вот он,— хранитель обвел руками башню.— То, что я показываю ее тебе, говорит о честности моих намерений: я же мог взлететь вместе с тобой.
Зверев усмехнулся: он давно уже понял куда попал, и инопланетянину не так легко было бы обвести его вокруг пальца.
— Этой башни нет на старых планах дворца. Она появилась вместе с моим кораблем. Сейчас, как только ты покинешь башню, мой корабль устремится в небо.
— Хм,— рассуждал Зверев,— а не получится ли так, что ты нажмешь свои красные кнопки, воспользовавшись моим отсутствием?
Инопланетянин задумался, а потом, показав на экраны телевизоров, добавил:
— Сейчас в этом уже нет смысла.
И Зверев увидел на всех пяти экранах ликующие толпы. Черных рыцарей нигде не было видно.
— А чтобы ты был спокоен, можешь сам отключить этот пульт. К управлению ракетой он никакого отношения не имеет и достроен мною отдельно.
Зверев поднял меч и со всего размаха опустил его на пульт. Все на секунду окуталось дымом, и экраны телевизоров тотчас погасли.
— Почему ты не испугался, что тебя поразит электрический ток? — спросил инопланетянин.— Ты догадался, что это не простой меч?
— Я чувствовал это,— сказал Зверев.— Он уже открыл мне все двери.
— Как я забыл? — схватился за свои антенны инопланетянин.— Ну, что ж, может, это и к лучшему. Будем прощаться?
— Да.
— Тогда, до свидания,— произнес инопланетянин.— Так ведь у вас говорят?
— У нас говорят прощайте,— поправил его Зверев.
— Прощай. И поторопись. Я даю пять минут, а затем буду взлетать.
Зверев стремительно вышел из комнаты и заспешил по лестнице.
Когда он заходил в тронный зал, раздался поразивший всех грохот. Сквозь окна удивленные люди увидели, как башня замка взмыла в небо.
Зверев нашел в глубине зала короля. Рыцари, стоявшие перед ним, расписывали свои удивительные подвиги. Но король, заметив в толпе лейтенанта, молча поднялся с трона и сам подошел к нему.
— Я должен наградить тебя, незнакомец. Проси, что пожелаешь. Хочешь орден Серебряного меча и какой-нибудь замок в придачу?
— Нет, ваше величество,— церемонно наклонил голову лейтенант Зверев.— Мне это все ни к чему. Я ведь пришел к вам из совсем другого мира.
— А... — понимающе кивнул головой король.— Но что же тебе нужно? Может, и я смогу тебе помочь.
И лейтенант Зверев произнес свою просьбу. Король хлопнул в ладоши, и все тотчас было исполнено.
Стараясь остаться незамеченным, Зверев отступил назад. Нашел у входа своего коня и, не обращая внимания на приветственные окрики, поскакал домой. То есть, еще не домой, конечно. Он возвращался в соседнее царство.
Глава четырнадцатая.
У ЦАРЯ ГОРОХА
К царю его провели без промедления. Изможденный вид Зверева говорил о том, что ездил он не зря.
— Ну что? — встретил его царь и первый министр Пафнутий.— Трубить на войну?
— Не будет вам войны,— устало сказал Зверев и, отодвинув царя, присел на царский трон.
— Ты что это? Он чего это? — кипел царь.— Голову ему отрубить мало. Чего расселся? Тебя войну отправили заварить, сцепиться. А мы бы в ответ подсобили. А он...
— Тише, ваше царское величество,— пытался успокоить его Пафнутий.— Опять же племяш он. А зачем нам с Бабой Ягой ссориться?
— И не племяш я вовсе,— сказал в довершение всего Зверев.
— Вот, не племяш, а мы к нему, как к родному,— волновался царь.— Давай стражу кличь, вишь, голова у него лишняя.
— Царь ты Горох,— отвечал ему Зверев.— Хоть ты уже и восемнадцатый, а не понимаешь. Одна голова хорошо, а много голов лучше. Я вам все головы спас. Держите.
Он протянул царю королевское послание. Именно его попросил Зверев вместо орденов и замков.
«Друг наш любезный,— писал король.— Поскольку посол ваш произвел у нас такие изменения, я свое войско распускаю, чего и вам желаю. Приезжайте лучше кофий пить».
Царь молча изучил бумагу, а потом буркнул вполголоса:
— Мы кофий не пьем. Нам чай давай.
Пафнутий заулыбался:
— А мы их чаем угостим. С кренделями.
— Нет, с пирогами,— настаивал царь.
— Нет, с кренделями.
— А я говорю...
И пока царь спорил со своим первым министром, Зверев на цыпочках вышел из дворца. На этот раз он действительно спешил домой. Задание было выполнено.
Проезжая мимо домика Бабы Яги, Зверев на секунду задержал коня.
Баба Яга стояла на крыльце, рядышком сидел ворон.
— Не забуду, бабушка, кефир обязательно будет. Как только приеду, распоряжусь.—И Зверев пришпорил коня.
— Я же говорил, служивый,— прокаркал ворон.— Слышь, говорит, «распоряжусь».
— Сама не глухая, слышу,— пробурчала Баба Яга, вытирая платочком набежавшие слезы. А потом тем же платочком замахала вслед удалявшемуся всаднику.
— Чего это ты? — удивился ворон.— Неужели из-за кефира расчувствовалась?
— Глупая ты птица,— сказала Баба Яга.— Никакого в тебе разумения. Ведь он оттуда. Вот и должны мы на него хорошее впечатление произвесть. Ведь жить нам в мире и дружбе тридцать лет и три года, пока не народятся на земле новые ребята, и пока они нас знать будут, мы и живы будем.
— И я?
— И ты, черная головушка...
А лейтенант Зверев в это время в кольчуге и с мечом за поясом поднимался на борт вертолета.
— Прощайте,— прошептал он.— Прощай, Хрустальная гора, то есть — до свидания.
Часть вторая.
ХРУСТАЛЬНЫЙ ЗАМОК
Глава первая.
ОТПУСК ЛЕЙТЕНАНТА ЗВЕРЕВА
Вернувшись с победой, лейтенант Зверев получал отпуск. После его доклада полковник Иван Михайлович долго не отпускал Зверева, а все спрашивал и спрашивал. Потом сказал:
— Ну что ж, вы заслужили свой отпуск. Теперь никаких проволочек не будет. Так что — в счастливый путь.
И улыбающийся Зверев закрыл за собой дверь кабинета.
Получив отпуск, лейтенант Зверев решил провести его на Хрустальной горе. А почему бы и нет? Все его знают, и он всех знает. И теперь таиться не придется. Тем более что Иван Михайлович сам предложил:
— А там вы бы не могли отдохнуть? — многозначительно произнес он.— Чувствую, что без нашего представителя пока не обойтись. Но постоянно держать человека не решаемся. А в отпуск — отчего бы не отправиться?
Так лейтенант Зверев вновь оказался в заповедной зоне. Только теперь он шел в обычной спортивной одежде и кроссовках, с рюкзаком за спиной и огромным черным футляром в руке. Он выпросил этот футляр у соседки, работавшей в филармонии. А что оставалось делать? Ведь с мечом в руках не поедешь в метро или троллейбусе? А так подумают— музыкант. В таком виде он и появился на Хрустальной горе. Конечно, ребята подбросили еще несколько ящиков кефира.
— Смотрите-ка,— сказала Баба Яга,— а ты выходит и вправду — служивый. Раз тебя сюда отдыхать отпустили. Какой у нас тут отдых? Все начеку, как бы без головы не остаться.
— А я и говорил служивый,— довольно прокаркал ворон.— У меня глаз вострый.
— Не встревай,— оборвала его Баба Яга.— Не видишь, что ли, я человеку инс... инт... инструкцию даю.
Обиженный ворон замолчал, а Баба Яга продолжала:
— Смотри, гулять будешь, Змею Горынычу головы ненароком не сруби. Он у нас тихий-смирный. А ты по незнанию лишишь бедняжку головы. У него их хоть и три, но и одной жалко. Раз в день он летает в королевство Захрустальное — там драконом называется. И у нас спит, и у них храпит. Зато зовут у нас его Змеем
Горынычем — ласково, а у них Драконом — без всякой нежности.
— Да я никому голов рубить не собираюсь,— попробовал возразить Зверев.
— Вот это напрасно! — покачала головой Баба Яга.— Которая голова сама напросится, ту снимай, не задумываясь. А если ошибешься ненароком, сразу ко мне, я тебе ворона пришлю с живой водой в клюве. Меч хоть не забыл?
— Вот он у меня,— показал Зверев на черный футляр.
— Это правильно,— кивнула Баба Яга,— без меча, как без ложки, прожить никак нельзя. А теперь ступай, вот тебе клубок. Иди за ним, и доведет он тебя до жилья. Ну, ступай...
И Зверев зашагал вслед за клубком. Баба Яга, как оказалось, отправила его в Хрустальный замок. По нашему это можно назвать санаторием для отдыхающих волшебников.
Клубок привел Зверева сразу на второй этаж замка. А кто жил выше или ниже Зверев не видел. Да и зачем ему это знать, если жизнь в замке действительно была как в санатории. Еда сама возникала на столике. Легкий ветерок нес приятную прохладу, когда тебе становилось жарко. Время от времени, правда, замок сотрясался, как от землетрясения. Это, видно, вставал или ложился какой-нибудь великан. В парке можно было заметить бегающих гномов или троллей.
В некоторых местах парка хрусталь подходил очень близко к поверхности. Зверев садился на траву и смотрел сквозь него, надеясь увидеть внутренности горы. Такие хрустальные озерца были раскиданы повсюду. Издали кажется, настоящее озеро или ручеек. Поспешишь туда, опустишь руку, а она натыкается на преграду — перед тобой не водяная, а стеклянная гладь.
Зверев ходил повсюду, изучая окрестности, и один раз даже наткнулся в лесу на хвост Змея Горыныча. Он хотел было пойти посмотреть на него спереди, но три головы так зычно храпели, что Звереву расхотелось идти знакомиться. Еще спросонок проглотит.
Стены хрустального замка уходили высоко вверх и всегда искрились в лучах солнца, слепя глаза. Сначала Зверев любовался башенками, радовался причудливой игре свет в окнах, но постепенно он привык, что живет в таком роскошном дворце, не удивляли его и возникающие из ничего еда и питье. Отдыхать можно было. Не радовало только то, что обитатели замка все же не спешили с ним знакомиться.
Глава вторая.
ГРОТ
Перед замком был парк с бесчисленным количеством аллей. Зверев от нечего делать исследовал их.
Сегодня он вновь бродил по аллейкам парка и, никого не встретив, свернул на едва видимую дорожку. Он шел. насвистывая, пока не наткнулся на старый грот, заросший мхом.
Сначала Зверев удивленно посмотрел на грот. Кажется, он где-то уже видел такой. Но потом уверенно покачал головой. Конечно, этого не могло быть. Ведь раньше он не бывал на этой аллейке.
Зверев отправился спать. Но всю ночь он ворочался, что-то мучило его. Утром, за завтраком, Звереву пришла в голову поразительная догадка. Точно такой грот, как это ни странно, он видел в городском парке, недалеко от своего дома. Там, если его сзади обойти, надписи были: «Толя + Света = любовь»,— и всякое такое.
Не закончив завтракать, Зверев побежал на аллейку, которая вела к гроту.
Через несколько минут он уже стоял у тыльной стороны грота. На камне красовалась надпись: «Толя + Света = ...»
Весь день Зверев провел в раздумьях. Когда наступила ночь и все стихло, он вылез в окно, спустился на землю и заспешил к таинственному гроту.
Зверев шел осторожно, стараясь не шуметь.
Подойдя к огромному дубу, который он облюбовал еще днем, лейтенант быстро забрался наверх и стал разглядывать грот. В белом свете луны он казался еще таинственней.
Вдруг Зверев увидел, что с другой стороны к гроту приблизились трое незнакомцев. За спиной у каждого был виден мешок, шли они степенно и неторопливо. Не говоря ни слова, незнакомцы вошли в грот и исчезли там, растворившись во тьме.
Зверев спрыгнул вниз. Но только сделал несколько шагов, как грот вдруг осветился серебристым пламенем. Зверев рванулся обратно за дуб, и свечение тут же погасло.
Через час, совершенно продрогший от холода, Зверев возвратился в замок и уснул.
Утром он уныло жевал свой завтрак. Прекрасные яства его не радовали. Незаметно рядом с блюдом, на котором стоял фазан, возникло свернутое в трубку послание.
Зверев осторожно развернул бумагу. Его, наконец, заметили. Значит, отпуск становится интереснее.
«Приглашаю гостя на рыбалку. Завтра. Если согласны, скажите громко и сейчас же».
Зверев оглянулся. Потом откашлялся.
— Согласен,— закричал Зверев на весь замок, и тотчас повсюду зазвенел хрусталь.
А на послании появились новые буквы. Они словно зажглись там:
«Завтра пораньше».
Зверев повертел послание со всех сторон. Буквы за это время погасли. Только Зверев положил его на стол, как и само послание исчезло, будто его и вовсе не было.
Глава третья.
РЫБАЛКА
Утром Зверев спокойно прогуливался перед замком, как вдруг его кто-то окликнул. Зверев опять ничего не мог понять. Голос шел откуда-то сверху. Зверев задрал голову, и все стало ясно.
Пролетая над замком, Длиннобородый волшебник на секунду снизился и подхватил Зверева. Они быстро набирали высоту. За ними развевалась седая борода, точно след от реактивного самолета в небе. Ходить по земле, как понял Зверев, волшебник ужасно не любил: борода все время цеплялась, доставляя тем самым массу неприятностей.
— Если я иду пешком,— прокричал он сквозь свист ветра.— За мной должна идти целая сотня гномов. Нести бороду, отцеплять бороду — это все их забота.
Звереву стало ясно, что на рыбалку с таким количеством ходить опасно — всю рыбу распугает. Поэтому-то они и летели.
— Скоро прилетим,— поинтересовался Зверев.
— У меня есть такое местечко...— радостно хихикнул Длиннобородый.
Зверев попытался рассмотреть, куда это они направляются. Но сделать это никак не удавалось: они летели среди облаков и ничего не было видно.
Мокрые, они наконец приземлились на берегу озера. Солнце только вставало, и в его лучах озеро отливало позолотой.
— Хорошо,— сказал Звереву Длиннобородый.