– Почти, – сказали Аня и Борис.
– Ну что ж, на сегодня достаточно, – заявил профессор. – Теперь – домашнее задание.
Со спичками потренироваться. И еще… На развитие образного мышления. Берете колоду карт. Один из вас, например, Геннадий, вытаскивает карту, не показывая ее при этом двум остальным ребятам, и пытается мысленно передать ее образ или масть, а вы стараетесь угадать, какую карту он вытащил. Со временем вы так натренируетесь, что безошибочно будете угадывать цвет масти. Для первого раза, я думаю, достаточно. Успехов!
С этими словами Карп Абрамович испарился в воздухе, как будто его и не было.
Ребята, совсем обессиленные, вышли из аудитории.
– Если бы еще неделю назад кто-нибудь мне сказал, что я тут спички буду двигать, ни за что бы не поверила, – заметила Аня.
– Угу, – буркнул ошеломленный Генка.
Кое-как они добрались до своих комнат и разбрелись по ним, чтобы немного отдохнуть. В семь часов вечера, уже более бодрые, они снова встретились и отправились в столовую. Там, наскоро перекусив, друзья решили пойти прогуляться. Выйдя из здания, они заметили недалеко от входа профессора Прокопа Тихоновича.
– А, ребята! – улыбнулся он. – Наслышан о сегодняшних успехах Геннадия. Молодец! Должен признаться, что еще никому не удавалось так быстро научиться двигать спичку. А вы что, прогуляться решили?
– Да, вышли воздухом подышать, – ответил за всех Борис.
– Давайте, но недолго. Скоро уже темнеть начнет.
– Но ведь в вашем мире бояться нечего, – улыбнулась Аня.
– Оно, конечно, так, но…
Что «но», профессор сказать не успел, так как внезапно появился профессор Шварц и, схватив Прокопа Тихоновича за локоть, увел его в сторону, заметив, что они должны срочно поговорить. Через минуту оба с тревожными выражениями лиц скрылись в здании института.
– Интересно, что произошло? – поинтересовалась Аня.
– Меня больше интересует, что имел в виду профессор, когда сказал «но», – произнес Борька, – видимо, не все здесь так спокойно, как кажется.
– И этот черный вечно выныривает непонятно откуда, – вступил в разговор Генка, имея в виду профессора Шварца.
– Слушайте, а как он вам? – спросил Борис.
– Кто? Шварц? Весьма подозрительный тип, – ответил Генка. – Один видок только чего стоит.
– Пошли отсюда, – сказала Аня, – такое ощущение, что нас подслушивают.
– После сегодняшнего урока я ничему не удивлюсь, – продолжил Генка. – Может, этот Карп Абрамович сюда свое ухо прислал и замаскировал его где-нибудь в кустах. Вот оно там сидит и подслушивает.
Тут уж Аня и Борька не выдержали и прыснули со смеху. Так же хохоча, они отправились в сторону моста. Дойдя до реки, ребята уселись на берегу и продолжили хохотать.
– Представьте, как нам теперь будет удобно в школе учиться, – заявила, смеясь, Аня. – Просто берешь и телепатически внушаешь преподавателю, что ты все знаешь, и все… А сам можешь говорить все что угодно. Например, на физике – басню «Ворона и лисица» прочитать.
– Ага, или вот, например, – продолжил Генка, – хотят тебе пару влепить, а ты так медленно, медленно дневник по столу перемещаешь, а потом журнал, а потом самого учителя так аккуратно в воздух поднимаешь…
– Прикиньте выражение лица нашего физрука, когда я одной рукой штангу так, раз – и подниму, – смеялся Борька.
Вдруг недалеко в роще хрустнула ветка.
– Эге, да мы тут не одни, – сказала Аня, поднимаясь.
Но никого видно не было.
– Ладно, пошли, – произнес Генка, – профессор нас зря предупреждать не стал бы. К тому же, скоро совсем темно будет.
– Пошли, так пошли, – согласился Борис, поднимаясь.
Дети без приключений добрались до института. Но всю дорогу всех троих не покидало чувство, что за ними наблюдают. Они поднялись к мальчишкам в комнату и решили попробовать двигать спички. Однако на сей раз ни у кого ничего не получилось. Особенно расстроился Генка.
– Такое ощущение, – сказал он, – что этот Карп Абрамович спичку раскрутил вместо меня.
– Почему ты так решил? – поинтересовалась Аня.
– Да потому, что она вдруг стала вращаться именно тогда, когда я хотел послать все к черту. А он, видимо, решил дать мне фору, чтоб я вас не сбивал.
– Неправда, – запротестовала Аня, – иначе бы он не стал Прокопу Тихоновичу про тебя говорить.
– Поживем – увидим, – заметил Борька. – А теперь давайте-ка по кроватям, а то сегодня трудный день был.
– То ли еще будет, – простонал Генка.
Аня пожелала мальчишкам доброй ночи и отправилась к себе. Генка накапал мятных капель в рот и тоже лег. Борька зашел в шкаф, надеясь, что тот выдаст ему снотворное. Но шкаф погудел и ничего не дал.
– Что за ерунда такая?! – озлобился Борис. – Я не сплю, мне всякая ерунда мерещится, а этот твердолобый шкаф не хочет меня лечить.
– Да ты здоров как бык, – хмыкнул с кровати Генка, – а насчет мерещится… Это спорный вопрос, может, тебе вовсе и не мерещится.
– Тогда еще хуже, значит, здесь черт-те что творится.
– А тебе никто и не обещал спокойствия.
Через минуту он уже спал. Борька лег в постель, покрутился-покрутился, но сон к нему так и не шел.
«Что же делать? – подумал мальчуган. – Попробую считать до тысячи».
Раза три он посчитал до тысячи и, наконец, с четвертой попытки заснул. Но сон его не был спокоен. Пареньку приснилось, что он и его одноклассники пришли на концерт в какой-то огромный зал. Они подошли к своему ряду, но их места были заняты. На кресле возле прохода сидел мужчина. Когда кто-то из одноклассников попросил его встать, он даже не повернул голову в их сторону. Одет он был во все черное. На нем была черная рубашка, черные брюки и черная чалма. Почему-то при одном взгляде на него у Борьки в душе появился страх. И он предложил одноклассникам спуститься ниже, там ряды были почти пустыми. Когда дети спустились, кто-то из его одноклассниц вдруг закричал: «Да не смотрите на меня так!» Борька хотел зайти в пустой ряд. Но тут снова в кресле возле прохода появился мужчина в черном. Он возник из воздуха. Мальчишка решил пройти мимо него, но тот медленно повернул к нему свое лицо. И Борис увидел его глаза… Волна ужаса захлестнула его! Глаза незнакомца в черном были не человеческими. Они были мутными. Ярким оставался лишь один зрачок – вытянутый вертикально, длинный и узкий. И когда парнишка встретился взглядом с этими жуткими глазами, какая-то сила волной захлестнула его и отбросила в сторону. Он захлебнулся этой волной и проснулся от ужаса. Сердце его колотилось где-то в горле. Холодный пот выступил по всему телу. В голове крутилась одна мысль: «А если это колдун, который хочет причинить мне вред?» Полежав некоторое время в кровати, Борис стал себя убеждать, что это был лишь ночной кошмар. А кошмары проходят. Он немного успокоился, но спать уже не решился. К тому же, за окном начало светать. Часы показывали начало восьмого. Борька встал и растолкал Генку.
– Ты чего? – пробормотал еще не проснувшийся Генка.
– Поговорить надо.
– А позже нельзя?
– Нет, позже на уроки надо идти.
– Ну ладно, давай, – произнес Генка, позевывая.
– Знаешь, – начал Борька, – у меня такое ощущение, что кто-то меня намеренно запугивает.
– Объясни!
– Сначала – в бассейне, потом, я вам не сказал, вчера ночью кто-то написал знак на нашем окне. А сегодня мне приснился жуткий кошмар. Причем очень реальный, до сих пор вон сердце колотится. И это постоянное чувство, что за нами кто-то наблюдает!
– Знак? Какой знак?
– Ну, понимаешь, я ночью решил в шкаф зайти за снотворным, проходил мимо окна, а тут что-то как бацнет в стекло, а потом стекло запотело, а на нем знак появился. Только я не запомнил – какой. Он быстро исчез. Какие-то линии, пересечения. На иероглиф очень похож.
– Чего же ты, балбес, меня не разбудил?! – возмутился Генка.
– Просто все было очень неожиданно, я даже про тебя не подумал.
– А что за кошмар?
Борька очень подробно рассказал Генке свой сон. Когда он закончил, мальчишка некоторое время молчал, а затем сказал:
– Есть у меня кое-какие мыслишки по поводу всех этих происшествий, но пока я их вслух высказывать не буду, так как до конца еще ни в чем не уверен. Давай только договоримся… Если что-то неординарное начинает с тобой происходить, ты это никоим образом не скрываешь. Наоборот, обязательно рассказываешь мне или Аньке. Мы вместе анализируем ситуацию и решаем, как действовать дальше. А этот твой, из сна, не был случайно похож на профессора Шварца?
– Я его толком не запомнил. Он все время в профиль сидел. А когда повернулся, то я одни его глаза и увидел. А ты что, думаешь, это Шварц был?
– Мало ли… – уклончиво ответил Генка. – Он все-таки магией занимается. Ему сон страшный приснить – раз плюнуть!
Тут в дверь постучали, и Анин голос сказал:
– Просыпайтесь, лежебоки, а то опять в столовую не успеете.
– Да мы уже давно не спим, – произнес Генка, открывая Ане дверь.
– Ты чего такой всклоченный? – поинтересовалась Аня у Бориса.
Пока Генка собирался, Борька подробно все Ане рассказал.
– Да уж… Веселенькие новости! – заметила девочка. – Генка прав, нечего тебе все скрывать, вместе быстрее во всем разберемся. Может, стоит Прокопу Тихоновичу сказать?
– Думаю, еще рано, – ответил Борька, – фактов никаких, одни домыслы. Ладно, ты тут пока с Генкой поболтай, а я тоже быстро соберусь.
Он оставил друзей и помчался в душевую чистить зубы. Времени оставалось не так много. Через пятнадцать минут ребята отправились в столовую. Выпив чаю с бутербродами, они поспешили к Аглафире Кировне. Уроки прошли быстро. Когда до двенадцати оставалось минут двадцать, ассистентка профессора закончила лекции. Она захлопнула свой конспект и обратилась к ребятам:
– Как вам понравился вчера ваш первый день обучения? Все было понятно?
– Почти, – сказал Генка. – Есть, конечно, некоторые трудности.
– Не некоторые, а многие, – перебила его Аня. – У нас с Борькой вообще ничего не получается.
– Но ведь это был только первый урок, так что не отчаивайтесь, – заметила Аглафира Кировна. – А как вам понравился преподаватель?
– Карп Абрамович? – протянула Аня. – Он, конечно, очень эксцентричен, но вообще-то ничего.
– Я не зря спросила, – продолжила Аглафира Кировна, – дело в том, что у нас есть сотрудники еще более странные, чем Карп Абрамович. Это не значит, что они плохие ученые, наоборот, они – великолепные ученые. Но как преподаватели они могут быть весьма непредсказуемы. Поэтому, если вас что-то или кто-то не будет устраивать, то обращайтесь ко мне или Прокопу Тихоновичу. Я думаю, что вместе мы сможем найти компромисс. Еще хотелось бы вам сказать, что ученый совет отобрал для вашего обучения только жизненно необходимые в Темном Мире дисциплины. Ничем лишним мы вас загружать не будем. Сегодня у вас по плану урок гипноза. Преподавать его будет один из наших старейших ученых – Леопольд Викторович Молчунов. Надеюсь, у вас с ним сложатся добрые отношения. А теперь бегите в столовую! Счастливо!
Друзья выбежали из аудитории и отправились в столовую. Сегодня там было почему-то безлюдно. Они заняли привычный столик у окна и пошли выбирать еду. Когда ребята уже расселись за столом, в столовую неожиданно зашел профессор Шварц. Он исподлобья глянул на них.
– Здравствуйте, – произнес Борис.
Профессор Шварц еле заметно кивнул головой, но не сказал ни слова. Он положил на тарелку два бутерброда, взял большую чашку кофе и вышел.
– Ишь, не здоровается, – съехидничал Генка. – Наверное, думает, что мы этого не достойны. А ведь он будет нам преподавать магию, я так думаю.
– С чего это ты решил? – поинтересовался Борька.
– Ну как же… Если он лучший в этом направлении, то нам его и поставят, и не сомневайся. К тому же, магия есть у нас в расписании.
Только Генка успел это договорить, как в воздухе возник листок бумаги, который плавно опустился на середину стола. От неожиданности ребята вздрогнули.
– Ничего себе, – поежилась Аня.
– Не удивляйся, – сказал Борис, – то ли еще будет!
Он взял листок в руки, и тут же в центре листка появилась надпись: «Магию действительно буду преподавать я». И подпись: «профессор Шварц». Как только парнишка это прочитал, листок вспыхнул ярким пламенем. Борька даже не успел его отбросить. Но, как ни странно, огонь был холодным. Сгорел только один листок, а ладони мальчика остались целы и невредимы.
– Вот и не верь после этого в колдунов, – восхищенно произнес Генка. – Может, нам тоже в маги податься?
– У меня такое ощущение, – вдруг заметила Аня, – что мы все время находимся под наблюдением. Нас все время кто-то подслушивает, или кто-то за нами подглядывает. Мне это определенно не нравится. Предлагаю найти в этом мире место, где мы могли бы беспрепятственно общаться, не опасаясь, что в наш разговор кто-нибудь вклинится.
– Поддерживается, – согласился Борис. – Мне даже кажется, что я знаю, кто поможет нам найти такое место. Пошли, поделюсь с вами своими мыслями в комнате.
– Ну уж нет, пока не поем, никуда не пойду, – возмутился Генка. – Обед – это святое!!!
– Тогда десять минут на перекус – и вперед, – подытожил Борька.
Ребята принялись быстро уплетать свою еду. Через десять минут они вышли из столовой и отправились к себе. Зайдя в комнату, Борька приложил палец к губам и сказал:
– Только тихо! Следуйте за мной.
Он поманил Аню и Генку в шкаф. В шкафу для троих места было довольно мало. Но они кое-как залезли. Борька плотно закрыл за собой дверцу и шепотом сказал:
– Я давно подозреваю, что за нами следят. Все наши разговоры прослушивают, поэтому лучше будем общаться на улице.
После этого Борис вылез из шкафа и также жестом показал Ане и Генке следовать за ним. Он достал шариковую ручку и написал на своей руке: «Пошли к Максиму, постарайтесь поменьше думать». После чего показал надпись Ане и Генке и тут же стер ее. Он снова приложил палец к губам, призывая своих друзей к тишине. Но ребята уже догадались, почему их друг так себя ведет. Они молча вышли из комнаты. Так же тихо они дошли до кабинета Максима. Дверь была закрыта. Борис постучал. Но ответа не последовало. Борька постучал настойчивей. Ему показалось, что в кабинете что-то стало двигаться. Через две минуты Максим открыл дверь. Он хотел о чем-то спросить, но Борис опять приложил палец к губам. Максим понятливо кивнул и жестом пригласил всех войти. Он закрыл дверь, подошел к столу и нажал какую-то кнопку. Невидимые механизмы пришли в движение, и сверху на ребят опустился большой прозрачный колпак.
– Все, – сказал Максим, – теперь можете говорить. Это отражающий экран. Теперь никто и ничто не сможет вас услышать или прочитать ваши мысли.
– А как ты догадался? – спросил Борис.
– По выражению ваших физиономий, – улыбнулся Максим.
– Дело в том, – произнесла Аня, – что нам кажется, что за нами постоянно следят и подслушивают. А возможно, и читают наши мысли.
– Почему кажется? – ответил Максим. – Это правда.
– Кому и зачем это надо? – поинтересовался Борька.
– Вот этого я не знаю, – уклончиво ответил парень. – Может, Ученому совету – чтобы вы раньше времени не убежали в Темный Мир. Может, кому-то вы перешли дорогу и мешаете исполнению его планов. А может, кому-нибудь – просто ради спортивного интереса.
– Раз ты об этом знал, почему не сказал нам сразу?! – обиделась Аня.
– Потому что вы бы все равно не поверили. Зато теперь вы все почувствовали сами.
– И что же нам теперь делать? – спросил Борис. – Мы не можем даже ни о чем посекретничать.
– Что делать? Защищаться! – ответил Максим.
– Вот поэтому мы и пришли к тебе за помощью, – продолжил Борька. – Может, ты нам подскажешь здесь какое-нибудь место, где мы могли бы спокойно поговорить, не опасаясь, что нас подслушивают?
– В этом мире есть только одно такое место – это мост между нашим и Темным Миром. Он находится над рекой с живой энергией. Вот она-то и не дает возможности никому и ничего услышать. Но это место вам нужно только до поры, пока вы сами не научитесь включать собственную защиту от посторонних.