– Да, но я же никогда не занимался легкой атлетикой, – перебил Генка.
– Это не имеет никакого значения, главное, все будут думать, что ты на соревнованиях, – усмехнулся профессор. – Родителям Ани внушат, что она на олимпиаде по физике в Швеции…
– Ого! – ахнула Аня.
– …а родителям Бориса, вернее, его маме, внушат, что он тоже поехал на соревнования, но уже по велоспорту. То же самое будет и в школе. Никто не сможет ни к чему придраться. Более того, мы подготовим специальные документы, удостоверяющие ваше присутствие на соревнованиях и на олимпиаде. В течение периода обучения вы сможете иногда разговаривать с родителями по телефону и писать им письма. Но… вы уже не сможете до конца предприятия выйти в свой мир. Более того, когда вы вернетесь в свой мир, вы не должны никому и ничего рассказывать. Хотя… об этом мы поговорим позже.
Профессор придвинулся к столу и с шумом отхлебнул чай из чашки. Потом он снова откинулся в кресле и радостно заявил:
– Думаю, что с такой командой, как вы, темным силам придется туго!
– Можно задать вопрос? – вдруг спросил Борис. – А что будет, если мы не справимся с поставленной вами задачей?
– Будет очень плохо, молодой человек, – нахмурился профессор. – Если вообще что-то еще будет. Темный Мир очень быстро поглощает всякую светлую материю. Попросту говоря, все мы с вами станем для него очередной добычей. Но… Надеюсь, этого не произойдет.
– Скажите, – вдруг спросила Аня, – а что это за красивый воздушный шар – там, за зданием института?
– Это не шар, – ответил профессор, – это последняя нить связи с внешним миром. То есть, если вдруг произойдет что-нибудь страшное, и этот созданный нами мир погибнет, тот, кто успеет забраться в шар, сможет спастись. Шар вынесет его в ваш, внешний мир. Но ни в коем случае нельзя допускать, чтобы темные силы имели возможность добраться до шара. А то может произойти мировая катастрофа!
– Нам все понятно, – усмехнулся вдруг Генка, – пожалуй, мы пойдем, а уж завтра поговорим о мировых катастрофах. До свидания!
Он решительно встал и направился к двери. У двери он обернулся и сказал Ане и Борьке:
– А вам что, особое приглашение нужно?
Борька пожал плечами, но все же встал и стал прощаться с профессором. Аня тоже попрощалась с Прокопом Тихоновичем и Аглафирой Кировной. Потом ребята направились вслед за Генкой.
– Ты что, Генка, белены объелся? – прошептала Аня. – Ты что это как поджаренный соскакиваешь?
– А ты не видишь, что этот профессор явно сумасшедший, – прошептал в ответ Генка. – Несет какую-то ерунду про темные силы… Это в наш-то двадцать первый век?
– Анька права, – сказал Борис, – это ты как сумасшедший соскакиваешь, бежишь куда-то. Даже как-то невежливо получилось.
– Знаешь что, Ген, мы с Борькой без тебя справимся, – произнесла Аня. – Ты лучше оставайся дома.
– Как же! Оставлю я таких дураков?! Вы же сразу вляпаетесь в какую-нибудь историю, – обиделся Генка.
В это время подошла Аглафира Кировна и сказала:
– Профессор надеется, что у вас не возникло никаких разногласий. Во всяком случае, до завтра у вас еще есть время и возможность все для себя решить. Мы никого не принуждаем нам помогать. А сейчас я провожу вас. Пойдемте!
Аглафира Кировна вышла в коридор и вызвала кресла. Она опять набрала код, все уселись, и кресла мягко тронулись в путь. Не прошло и пяти минут, как они подъехали к выходу из института.
– Провожать вас дальше я не пойду, – сказала Аглафира Кировна, – Борис уже достаточно хорошо знает дорогу до станции. А завтра мы ждем тех, кто решит с нами сотрудничать. До свидания!
Она нажала на какую-то кнопку на панели кресла и уехала. Аня, Генка и Борис остались одни.
– Пойдемте, – сказал Борька, – по дороге поговорим.
– Ага, а то и так уже много времени потеряли, – ляпнул Генка.
– Да помолчи ты! – в один голос крикнули Аня и Борис.
Генка хмыкнул. Они вышли из здания института. Солнышко приветливо светило, вокруг была такая красота!
– И вы мне хотите сказать, что профессор не сумасшедший? – спросил Генка. – Ну, посмотрите вокруг, какие здесь могут быть темные силы?
– А пойдем-ка прогуляемся к мосту, – вдруг предложил Борька.
– К какому мосту? – спросил Генка.
– Через реку со светлой энергией.
– Пошли, – кивнула Аня.
– Вы что, на самом деле думаете… – начал было говорить Генка…
Но Аня с Борисом уже направились в сторону воздушного шара. Почему-то Борькина интуиция подсказала ему, что мост именно там. Генке ничего не оставалось делать, как последовать за своими друзьями. Дети обошли здание института и подошли к воздушному шару. Он был великолепен, но было абсолютно не понятно, какого он цвета. Цвет оболочки шара все время менялся. Сбоку от шара пролегала тропинка, которая чуть дальше исчезала в роще.
– Думаю, нам туда, – указал Борис.
– Мне тоже так кажется, – поддержала его Аня.
Они направились по тропинке в рощу. Деревья здесь были еще более необычной формы, чем возле станции. На некоторых висели пряники и конфеты.
– Ух ты! – восхитился Генка. – Кому это надо было столько конфет привязывать?
Он подошел ближе к деревьям.
– Эй! – вдруг закричал он. – А конфеты-то не привязанные, они тут растут! И пряники – тоже!
С этими словами он сорвал один пряник с дерева и стал его есть.
– Слушай, Ген, – сказала Аня, – ты бы не трогал ничего, а?
– Почему? Пряник достаточно вкусный и съедобный, – заметил Генка.
Тут за стволами близстоящих деревьев послышался какой-то шум. Дети спрятались за ближайший куст. То, что они увидели, поразило их до глубины души. Из-за деревьев на тропинку выбралось какое-то существо, напоминающее то ли огромную улитку, размером с барашка, то ли разноцветное колесо с рожками. В общем, оно все сияло, светило и переливалось разноцветными огоньками. При этом еще и разговаривало само с собой:
– Сегодня же попрошу отпуск на два дня, – бормотало существо, – сил нет торчать у этого моста.
С этими словами существо поползло в сторону института. Друзья подождали, пока оно скроется за поворотом, и снова вышли на тропинку.
– Слышали, – сказал Борис, – оно что-то говорило про мост. Кажется, мы идем в нужном направлении.
– Ну, тогда поторопимся, – предложил Генка, – пока оно не вернулось назад.
И они быстро стали пробираться по тропинке вперед. Вскоре деревья поредели, и дети вышли на прекрасную поляну. Здесь росли такие необыкновенные цветы, и все они так благоухали, что захватывало дух. Впереди послышался шум воды. Широкая река огибала этот прекрасный луг и скрывалась за зеленым холмом.
– Смотри-ка, и здесь холмы! – удивилась Аня.
Над рекой искрился и переливался каскад брызг. Дышалось удивительно легко. Дети подошли к реке и немного прошли вдоль берега по направлению к ближайшему холму. Здесь они увидели мост. Он был абсолютно обыкновенным, деревянным и даже без поручней. Аня, Борька и Генка ступили на мост и потихоньку стали переходить реку. Изменения они почувствовали практически сразу. Во-первых, стало холодно, хотя светило солнце. Во-вторых, не стало слышно никаких звуков, кроме шума воды. Ни пенья птиц, ни стрекота кузнечиков, ни жужжания мошек! В-третьих, в душе появилась какая-то тревога, хотя никто ни о чем страшном не думал. Они подошли к противоположному берегу, и их взорам открылась совсем иная картина. Этот мир действительно отличался от того мира, где они только что были.
Небо было каким-то серым, и хотя тоже светило солнце, все казалось бесцветным и унылым. Далеко вперед расстилалось поле серого ковыля. Здесь стояла мертвая тишина.
– Не вздумайте сойти с моста на берег, – предупредил Борька, – мы еще не готовы.
– Но, в принципе, ничего такого страшного нет, – сказал Генка. – Ну, серое все, ну и что? Опасности я пока никакой не вижу.
Не успел он договорить, как что-то черное с мерзким звуком стукнулось о невидимый защитный экран буквально в двух сантиметрах от Генкиной головы. А потом мягко сползло на землю и с шипением исчезло. Генка отпрянул назад.
– Что это было? – дрожа, спросил он.
– Привет из Темного Мира, – усмехнулась Аня. – Тебе крупно повезло, что ты стоял на мосту.
– Да уж, – продолжил Борис, – если бы не река… Ну что, поверил теперь?
– Н-не знаю, – заикаясь, сказал Генка. – Пойдемте-ка лучше домой.
– Пошли, к тому же и улитка может сейчас вернуться, – произнесла Аня.
Они поспешили перейти реку назад. Здесь снова радостно светило солнышко, ветерок разносил по округе ароматы цветов. Но в душах детей появилось какое-то неприятное чувство опасности. Борька снова повел всех через рощу и свернул в сторону станции.
Здесь их засосал желе-вагон, который доставил детей к станции под холмом. Друзья дружно встали на платформу поднявшую их на поверхность, к выходу в их мир.
– Ну что? На сегодня хватит приключений? – спросил Борька – Да уж, предостаточно, – согласилась Аня. – Ген, ты как?
– Нормально.
Было видно, что он о чем-то напряженно думает.
– Ну что, до завтра? – снова спросил Борис.
– Ага… – кивнул Генка. – Встречаемся здесь ровно в девять, с вещами.
– Только не знаю, как я вещи вынесу, – сказала Аня. – Завтра же в школу надо, а тут я – с вещами… Родители не выпустят.
– А ты скажи, что у нас подготовка в лагерь бойскаутов, – предложил Генка, – тогда точно отпустят. Лично я так и скажу. А там, глядишь, и гипнотизеры подоспеют.
– Ну все, разбегаемся, – произнес Борька. – Вам в одну сторону, мне – в другую. Пока!
– Пока, – ответили разом Аня и Генка.
Потом ребята разошлись в разные стороны. Борька отправился к себе домой, а его друзья – к себе.
14. АНЯ, БОРЬКА И ГЕНКА НАЧИНАЮТ НОВУЮ ЖИЗНЬ
Наступил понедельник. Борис спал сном праведника. Но вдруг что-то как будто толкнуло его в бок. Борька открыл глаза и посмотрел на часы. Они показывали без пятнадцати девять. Сон мгновенно улетучился.
– Вот, блин, опоздал! – сам себе сказал мальчуган. – Договаривались же на девять утра.
Он моментально вскочил, влез в брюки и рубашку.
«Хорошо еще, что вещи вчера собрал», – подумал Борька.
Он забежал на кухню, схватил булочку, выпил стакан молока и рванул к выходу. Но тут парнишка вспомнил, что сегодня должна приехать мама. Он вернулся в комнату, взял лист бумаги и ручку и написал: «Привет, мама!!! У меня все хорошо! До встречи, Борис».
Потом он положил листок на кухонный стол, схватил рюкзак с вещами и на большой скорости выбежал из дома. Когда он подбежал к мосту у холмов, часы показывали десять минут десятого. Борька быстро свернул в сторону холма с входом в метро.
«Небось, уже ругают меня на чем свет стоит», – думал наш герой.
Но возле холма никого не было.
– Наверное, спустились вниз, чтобы внимание не привлекать, – стал рассуждать Борис.
Он поспешил зайти внутрь. Но и на станции никого не оказалось.
– Не понял! – сам себе сказал Борька. – Неужели они передумали? Неужели мне придется все расхлебывать одному?
Парнишку обуяла непонятная злость.
«Ну и пусть, – думал он, – не хотят – и не надо! Предатели!» Тут раздался шум желе-вагона. Он всосал мальчика внутрь и отправился в путь. Всю дорогу в голове Бориса крутились всякие неприятные мысли. Но вскоре поезд подошел к конечной станции и выплюнул Борьку наружу. Первое, кого он увидел, были Аня и Генка с сумками и рюкзаками. Чуть поодаль стояла Аглафира Кировна.
– Ну наконец-то, – закричала Аня, – а мы уж думали, ты решил все подвиги без нас совершить!
Борьке стало очень стыдно за то, что он усомнился в своих друзьях.
– А я подумал, что вы не придете, – пробормотал он.
– Как же! – заявил Генка, – решил премию за спасение мира один получить?
– Понимаете, я проспал, прибегаю, а вас нет, вот я и подумал… – стал оправдываться Борис.
– А мы, когда тебя у холма не увидели, решили что ты внизу на станции сидишь, – стала объяснять Аня, – только спустились, а тут этот желе-вагон нас и засосал. Приехали сюда, нас Аглафира Кировна встретила и сказала, что тебя еще не было. Вот мы и остались на станции тебя подождать.
– Наконец все в сборе, – вмешалась в разговор Аглафира Кировна, – здравствуй, Борис! Теперь можно заняться и вашим расселением. Пойдемте!
Она отправилась через рощу к зданию института. Аня, Генка и Борька подхватили сумки и поспешили за ней. Возле входа в институт стоял профессор Прокоп Тихонович. Он приветливо улыбался.
– Добро пожаловать, коллеги! – приветствовал он детей. – Вы сейчас пока размещайтесь, а потом спускайтесь в конференц-зал, я познакомлю вас с нашими сотрудниками – вашими будущими наставниками.
Прокоп Тихонович отошел в сторону и пропустил свою ассистентку и детей внутрь здания. Сегодня оно не было пустым. Какие-то люди ходили по коридорам. Хлопали двери. В общем, вокруг царила нормальная рабочая атмосфера.
Аглафира Кировна зашла в крайний правый коридор и вызвала кресла. Потом она усадила Аню, Генку и Борьку и набрала код. Все рюкзаки и сумки она сложила в отдельное кресло и тоже набрала код. Сама она уселась последней. Кресла дружно двинулись в путь. Они ехали достаточно долго. Несколько раз поднимались наверх. Но, наконец, кресла затормозили. Они въехали в какой-то стеклянный коридор. Было такое ощущение, что коридор проходил по небу. А со всех сторон открывался настолько прекрасный вид, что перехватывало дыхание. Вокруг, даже под ногами, простиралось море зелени. Вдалеке плескалась река. За стеклянным коридором находилась развилка. Аглафира Кировна помогла всем сойти с кресел и сняла сумки и рюкзаки.
– Ну вот, – сказала она, – это наше жилое крыло. Его дизайн придумали наши воспитанники, когда они здесь жили. Справа – комнаты для девочек, слева – для мальчиков. В комнатах есть все, что может вам потребоваться для комфортного проживания здесь. Питаемся мы в столовой. Она находится ниже на один уровень, в холле. Чтобы добраться до столовой, набираете на панели кресла код: «Зеленый, синий, пробел, красный» и двигаете рычаг управления вперед. По прибытии к месту назначения отжимаете рычаг управления к себе, и все… Коды ваших комнат: Аня – сине-бело-оранжевый, Борис – черно-зелено-красный, Геннадий – желто-красно-белый. И возьмите, пожалуйста, пласкеты – это карточки, удостоверяющие вашу личность. Если вы захотите попасть в какое-либо помещение в институте, то кроме кода вы должны ввести в специальную прорезь в панели свою карточку-пласкет. Иначе дверь попросту не откроется. Так что носите пласкеты всегда при себе. Теперь давайте пройдем в комнату Ани, например. Я вам все покажу.
Аглафира Кировна повернула на развилке направо. Она остановилась возле первой двери и набрала код: сине-бело-оранжевый. Потом она попросила Аню вставить пласкет в прорезь панели, на которой она набирала код. Дверь в комнату открылась. Все зашли внутрь. Комната была очень просторная. На одной из стен было огромное окно, которое выходило в сад с необыкновенными деревьями. В комнате находились кровать, стол, стулья, кресло и большой комод. В углу комнаты стоял какой-то непонятный шкаф. Аглафира Кировна подошла к шкафу и сказала:
– Это шкаф-лекарь. Если кто-то из вас вдруг плохо себя почувствует, то нужно просто зайти в него. Он просканирует состояние вашего организма и изготовит для вас индивидуальное лекарство, которое можно будет взять в верхнем правом углу шкафа. Вот видите, внутри маленькая дверца. Инструкция по применению препарата будет располагаться тут же. Ванная комната и туалет находятся в конце каждого коридора. В каждой комнате есть каталог кодов нашего института. Он лежит в верхнем ящике комода. То есть, если вам нужно куда-то попасть, а вы не знаете как, то просто ищете нужный вам код, и все. Со временем все коды вы попросту запомните, и каталог вам больше не понадобится. Если в комнате не хватает чего-то, необходимого лично вам, то вы всегда можете обратиться ко мне или Прокопу Тихоновичу. Мы будем рады вам помочь. Отбой ко сну для наших воспитанников – в десять часов вечера. После этого времени не разрешается покидать комнаты. Для исключительных случаев предусмотрена кнопка экстренного вызова. Она находится на стене, в изголовье каждой кровати. Конечно, если у вас болит живот, и вы отправитесь в туалет, никто вас не остановит. Но по зданию института гулять в ночное время суток категорически воспрещается.