— А ЗАОДНО Я ПРОИЗВЕДУ ОПУСТОШЕНИЕ, КОТОРОЕ ОБЕЩАЛ ЖАЛКИМ СУЩЕСТВАМ, НАСЕЛЯЮЩИМ ЗДЕШНИЕ МЕСТА. — Он снова разразился хохотом. — С КАКИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ Я БУДУ НАБЛЮДАТЬ ЗА ВЕСЕЛЫМИ ПЛЯСКАМИ ХАОСА!
И тут Райан решился. Нужно было во что бы то ни стало поскорее убраться отсюда. Что страшило его больше всего, так это то, что лес отступил от Часов. Это было слишком похоже на сказку, чтобы чувствовать себя спокойным.
Райан спешил удрать от часовой башни как можно дальше. Все время, пока он бежал по лесу, не разбирая дороги, его преследовал дьявольский смех Часов Судного дня.
11. Вне времени
Райан все бежал и бежал, петляя между деревьями, перепрыгивая с камня на камень через потоки талого снега, огибая валуны и кусты ежевики. Снег быстро таял, капая с ветвей и превращаясь в грязное месиво. Вскоре он совсем выбился из сил. Дыхание вырывалось из его рта, как пар из ноздрей дракона, кровь стучала в висках, и, несмотря на холод, пот стекал по лицу ручьями.
«Я должен спастись, — все время твердил себе Райан. — Я должен выбраться отсюда!»
Путь ему преградило поваленное дерево. Не сумев притормозить, Райан оттолкнулся от вязкого снежного месива и перелетел через препятствие. Он упал, подвернув лодыжку, и вскрикнул от пронзившей его резкой боли. Но нельзя было позволить себе остановиться. Не было ни секунды, чтобы передохнуть. Он должен был выбраться из леса…
И опять путь ему преградило поваленное дерево. И опять… Нет!
Неимоверным усилием воли Райан заставил себя не прыгать через него. Что-то было не так. Уже в третий раз он натыкался на поваленный ствол. Время словно издевалось над ним.
В надежде разорвать заколдованный круг, Райан обошел дерево, вместо того чтобы перепрыгивать через него. И только теперь он вновь смог пуститься бежать.
Райан несся по пружинистому матрасу из сосновых иголок, обходя препятствия, перепрыгивая через ямы, скользя по островкам еще не растаявшего снега. Как вдруг — вот они! Огни деревни, мерцающие внизу.
— Наконец-то! — прокричал Райан.
Он посветил фонариком на свои часы: 5.30.10. Через десять минут он будет дома. От этой мысли у Райана открылось второе дыхание, и он ступил на крутой заснеженный склон.
Он бежал все дальше и дальше, шлепая по слякоти. Вперед, вперед, вперед! Но с какой бы скоростью ни двигались его ноги, мерцающие вдалеке огоньки нисколько не приближались. Как будто он бежал на одном месте. Он снова взглянул на часы.
— Не-ет! — простонал он.
Часы опять показывали 5.30. Подсветка на циферблате мигала в такт секундам, но сами секунды не менялись. 10, 10, 10, 10 — высвечивалось снова и снова.
Именно в этот момент Райан услышал, как часы в деревне пробили половину часа. Звук повторялся нескончаемым эхом, как будто Часы Судного дня заморозили само время.
Не представляя, что же теперь делать, Райан снова побежал — вперед, как ему казалось. Оставалось надеяться лишь на то, что Часы отпустят его, устав от собственных игр.
Вдруг огни исчезли. Райан воспрянул духом! Если что-то изменилось, значит, время вновь пошло!
Он все бежал, стараясь разглядеть под горой деревню.
Совершенно неожиданно боль в лодыжке исчезла, и Райан присел потереть ее. Потом, в очередной раз перепрыгнув через поваленное дерево, он побежал дальше. Пот градом катился по лицу, кровь стучала в висках, дыхание вырывалось изо рта, как пар из ноздрей дракона. Райан чувствовал себя все лучше и лучше, усталости как не бывало. Он несся среди валунов и ежевичных кустов, прыгал но камням, преодолевая потоки талого снега, петлял, огибая деревья.
Но и на бегу до Райана дошло: что-то опять не так. Сердце бешено колотилось, но не от усталости. Это был панический страх. Что-то случилось или вот-вот должно было произойти. Он остановился и повернулся назад. Прямо на него смотрели Часы Судного дня. Он оказался там, откуда ушел.
— С КАКИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ Я БУДУ НАБЛЮДАТЬ ЗА ВЕСЕЛЫМИ ПЛЯСКАМИ ХАОСА! — проревел неземной голос.
Райан вернулся туда, откуда начал бегство. Это были последние слова, которые он слышал от Часов. Течение времени нарушилось, но что он мог с этим поделать?
12. Говорит Маджория
Что-то все же изменилось. Воздух стал другим. Хотя и было по-прежнему темно и мрачно, но не чувствовалось никакой угрозы. Казалось, злая сила Часов Судного дня пропала так же резко, как и возникла.
Райан облегченно вздохнул.
— Все дело в черном мраморе, — пробормотал он себе под нос.
В голове Райана вдруг зазвучал голос: «Хорошо, коли так!»
Райан оцепенел. От страха волосы на затылке встали дыбом.
— Хорошо, коли так! — повторил голос.
Кто-то или что-то было внутри него, в его мозгу.
— Кто ты? — спросил Райан.
— Я тот глупец, что накликал проклятие на это место, — ответил голос, отрывисто кашлянув.
— Что со мной происходит? — закричал Райан. — Я схожу с ума?
— Нет, Райан Шиллинг, — ответил голос. — Настало время тебе услышать правду. Я Маджория Матемаг.
Райан нервно засмеялся:
— Маджория? Это имя колдуна из местной легенды…
— Я такая же реальность, как и Часы Судного дня, и те шутки, которые они творят со временем.
Этого не могло происходить на самом деле! Этого просто не могло быть!
— Тебе должно быть много сотен лет, — попробовал возразить Райан.
— Ты же знаешь, Райан Шиллинг, я осужден на вечную, вечную, вечную жизнь. Когда-то меня звали Маджория Матемаг, теперь мне больше подходит прозвище Вечно Умирающий.
— Но почему? — спросил Райан, до боли закусив верхнюю губу. Он беседовал с кем-то, кто говорил внутри его самого. Невероятно!
— Это означает, что мне следовало бы умереть, как и всем смертным, — объяснил Маджория дребезжащим голосом. — Однако смерть остается для меня мучительно недосягаема. Я лишь старею, старею, старею, но не могу умереть. В этом и заключается бессмертие на Земле, Райан, в вечном стариковстве, — вздохнул он, и в голосе его послышалось отчаяние. — Мне нужна твоя помощь, чтобы уничтожить это чудовище, которое я выпустил на свободу.
— Моя? — удивился Райан.
— Да, твоя, — последовал ответ. — Разве ты не слышал, что сказали тебе Часы? Ты потомок давно умершего Витчвуда. Знаешь ли ты, что в жилах твоей матери течет кровь Витчвудов? — Он перевел дыхание. — Это твое появление в наших краях вызвало бурю, разлом в небесах, пробуждение Часов, готовых превратить жизнь здешних обитателей в хаос.
— Откуда же мне было знать? — воскликнул Райан. Это уж было слишком.
— Часам Судного дня нет дела до твоей неосведомленности, — строго сказал Маджория. — Важно другое. Только ты можешь остановить Часы, пока еще не поздно.
— Но как я сделаю это? — вскричал Райан. — Это ведь не мой будильник. Не могу же я просто вытащить батарейки!
— Если ты не остановишь их, фокусы, которые они уже проделали с тобой, покажутся милыми детскими шалостями.
— Но я… — начал было Райан.
— Счастливые годы унесутся в прошлое в одно мгновение. — продолжал Маджория. — Минутная боль превратится в вечное страдание. Часы Судного дня будут царить над хаосом и опустошением.
— Ты сам создал все это! — рассердился Райан.
— Нет. Витчвуд был прав, Райан. Все, что я сделал, была часовая башня и способ усилить действие кристалла, но кристалл сам по себе не моей работы. Он упал с неба. Он залетел к нам из другого мира, законы которого непостижимы для людей. И как я мог предположить, что сумею управлять тем, чего так до конца и не постиг? Но за эту ошибку я заплатил сполна, поверь мне.
Райан молчал.
— Если ты не хочешь разрушить его ради меня, Райан, подумай о тех, кто живет в деревне, — увещевал его Маджория. — Подумай о своих дяде Карле и тете Ингрид. Погибнут все, если ты отвернешься от нас.
— Все, кроме тебя! — выпалил Райан.
— Если у тебя получится, — продолжал Маджория усталым голосом, — с этой земли будет снято проклятие и я наконец освобожусь от нескончаемого истязания. Подойди, Райан, давай поговорим лицом к лицу.
— Но где ты есть? — неохотно произнес Райан.
— Там же, где и всегда, — простонал Маджория. — Я заключен в скрытой от глаз темнице под полом старого королевского охотничьего замка.
— Охотничьего замка? — переспросил Райан. — Но где он?
— Боюсь, его уже нет…
— Тогда где же ты сейчас находишься? — прервал его Райан.
— Под землей, — задребезжал голос старика.
— А как я тебя смогу найти? — спросил Райан.
Последовала пауза. На секунду Райан подумал, что Матемаг исчез. Но потом вновь услышал его.
— Есть проход, — сообщил дрожащий голос. — Вход в мою темницу находится… — Он замолчал.
— Маджория! Маджория! — позвал Райан.
— находится там, где Часы показывают девять. Приходи скорее… как можно скорее, Райан, — сказал волшебник слабеющим голосом, — чтобы мы смогли положить конец ужасному проклятию.
Райан почувствовал замешательство.
— Но где Часы показывают девять? — спросил он. — Что это значит?
Но даже если Маджория и знал ответ, он все равно не в состоянии был произнести его. Голос совсем ему изменил.
— Больше ничего. — Прерывистый шепот совсем затих.
13. Наперегонки со временем
Замерзший и испуганный, стоял Райан на поляне перед грозно вырисовывавшейся над ним часовой башней, пытаясь понять смысл того, что сказал Маджория.
Где Часы показывают девять? Что это означает? Ни на одном циферблате стрелки не показывали на девять часов. Разгадка, следовательно, в чем-то ином. Райан растерялся.
Он не очень хорошо справлялся со всякими головоломками, но эту ему, хочешь не хочешь, придется решать. «…Где Часы показывают девять». Это, вероятно, подсказка, в каком направлении ему идти.
«Часы не указывают направление, — рассуждал Райан. — Но компасы-то на то и служат!»
Он вытащил из рюкзака свой компас. Очень похоже на циферблат часов. Строго наверху, где на часах двенадцать, был север. Юг соответствовал шести часам, восток — трем, а запад — девяти!
Доверяй после этого волшебнику, говорящему загадками! Что бы ему попросту не сказать: «Иди на запад»? Райан решил переспросить, правильно ли он понял инструкции, но, как он ни отели кал Маджорию, голос не отзывался.
Райан определил, в какой стороне от часовой башни будет запад. На открытом пространстве придерживаться направления было сравнительно легко, но, как только он вошел в лес, идти стало труднее. Пробираясь между деревьями, он то и дело поглядывал на компас.
Райан прошел уже значительное расстояние, но ничего похожего на руины так и не встретил. Тем временем лес начал редеть, а снега на земле становилось все больше.
Когда сумерки сменились ночью, над верхушками деревьев взошла полная луна. Райан поймал себя на том, что думает о дяде Карле и тете Ингрид. Они, должно быть, безумно волнуются, но что поделаешь? Перед ним стояли такие задачи, которые и во сне не пригрезятся.
Становилось все холоднее. Райан поплотнее застегнул куртку и поднял капюшон, чтобы защититься от ледяного ветра. Растаявший снег схватился коркой льда. При каждом шаге наст с хрустом оседал под ногами.
Райан промерз до костей, устал и очень хотел есть. Над его головой бесшумно пролетела сова. Райан поглядел на компас.
«Нет!» — Он застыл от ужаса.
Он двигался прямо на север. И давно он так идет? Когда он последний раз сверялся с компасом?
— Где я? — закричал Райан.
Эхо не ответило ему. Он взглянул на часы. По роковому стечению обстоятельств было около девяти часов.
Никогда еще Райан не чувствовал себя так одиноко. И еще он знал, что не переживет этой ночи в лесу.
Он поднял голову и направил луч фонарика вверх. Сначала он не поверил своим глазам. Пробежал немного вперед и снова посмотрел наверх. Так и есть — там что-то было! Похоже на трубу.
Из последних сил Райан забрался по склону заснеженного холма и очутился на опушке леса. Вдали виднелась крыша, бревенчатые стены с маленькими окошками. В следующую минуту он был уже возле домика. Возможно, это и не заброшенный охотничий замок, но хоть будет где передохнуть. Райан поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он постучал еще и приложил ухо к двери. По-прежнему ни звука.
С опаской Райан толкнул дверь — она оказалась не заперта.
— Привет! — громко сказал Райан в темноте.
Никто не отозвался, Он вошел в дом, закрыл за собой дверь и осветил пустую комнату фонариком. Стащив рюкзак, он в изнеможении опустился на пол.
Проснулся Райан от яркого света, заливавшего комнату. Он уселся на полу, гадая, где это он. И тут же все вспомнил.
Райану не верилось, что он мог проспать так долго. Его охватила паника: вдруг Часы Судного дня опять взялись распоряжаться временем по собственной прихоти? Надо было выбираться отсюда! Однако приступы голода заставляли его думать только о еде. Есть хотелось ужасно.
Обыскав буфет, Райан нашел два засохших крекера и остатки джема, который он тут же пальцем намазал на крекеры. Запил «завтрак» пригоршней снега.
Стоя на крыльце, Райан оглядел окрестности. Солнце било прямо в глаза, и ему пришлось приложить ко лбу руку козырьком.
Он видел свои следы, ведущие к вершине холма. Вдалеке, за лесом, возвышалась зловещая башня с Часами Судного дня, ее силуэт четко вырисовывался на фоне безоблачного неба. Башня отбрасывала длинную узкую тень, словно указывала какой-то путь по заснеженному пространству.
— Ну разумеется! — Райан стукнул себя по лбу. — Надо же быть таким идиотом.
Если Маджория хотел, чтобы Райан двигался на запад, он бы так и сказал. Но он хотел не этого. Вход в подземелье находится там, куда часы указывают в девять. Вот что он сказал. Указывают!
Маджория вовсе не имел в виду стрелки на циферблате! Он говорил о солнечных часах — о тех, что отбрасывают тень. Стержнем этих солнечных часов была башня с Часами Судного дня.
Райан напряженно вглядывался вдаль. Отсюда, с холма, он не мог видеть, где кончается тень. Ясно было одно: до того места довольно далеко. Если он правильно рассуждает, то ровно в девять часов конец тени будет указывать на вход в подземелье Маджории. Разумеется! Старый волшебник имел в виду девять часов утра — вечером не бывает теин! Райан посмотрел на часы.
Время еще есть, думал он, испытывая прилив надежды. У меня еще есть шанс, мне бы только его не упустить. Он поспешил в дом за рюкзаком.
В семь пятьдесят пять Райан был готов к выходу. Ровно в восемь он двинулся в путь. У него был ровно час, чтобы добраться до конца тени.
Ноги то скользили, то проваливались, каждый шаг давался ему с трудом. То и дело Райан поглядывал на башню, зловеще черневшую вдали.
Он шел туда, где, но его представлениям, должна была кончаться тень. Райан спешил, но конец тени, похоже, нисколько не приближался.
Ничего у меня не получится, отчаивался он. Но тут же брал себя в руки и продвигался вперед. А вдруг Часы опять играют со временем? Он приказал себе не думать об этом.
Сердце его готово было выскочить из груди, ноги ныли, но Райан лишь прибавлял ходу. Бежали драгоценные секунды, уходили минуты. Время кончалось…
Осталось десять минут. Вдруг земля разверзлась перед ним. Он упал и покатился вверх тормашками по крутому склону — прямо туда, куда ему было нужно.
Поднявшись, Райан помчался туда, где широкая черная полоса пересекала его путь. Вскоре он уже стоял посредине тени, отбрасываемой башней Судного дня. Как Часы отреагируют на его присутствие? Помешают ли они Райану достичь того места, куда указывала падающая тень? Был тол ько один способ проверить это.
Он вскарабкался на склон и вновь посмотрел на часы. Времени в запасе почти не оставалось. Осторожно ступая по хрупкому насту, Райан двинулся вдоль тени к ее концу.
Он достиг края, когда время было на исходе. Ровно в девять конец тени, отбрасываемой башней, коснулся вросшего в землю камня у его ног.
В волнении Райан очистил камень от груды сухих веток. Оказалось, перед ним руины каменной стены. Сразу за ней вниз уходил глубокий колодец. Райан посветил в темноту фонариком. В глубь вели каменные ступени.