Наш подвал уже давно был поводом для жарких споров. То в одном окошке, то в другом в разное время жильцы дома видели какой-то таинственный свет. В подвал забредали дикие кошки, и больше их никто не видел. Однажды, оттуда повалил дым, и уже собирались вызывать пожарную команду. Но вместо них приехали сантехники с агрегатом на колесах с причудливым названием «Андюжанец», и, бросив широченную трубу в подвал, стали выкачивать оттуда воду… Оказалось, что прорвало водосточную трубу, и подвал залило горячей водой почти на полметра. А «дым» оказался ничем иным как паром, который шел от горячей воды.
Кто же скрывался в подвале? Или что? Этот вопрос витал в воздухе почти неделю, и вот, Филька первый предложил — а что, если нам исследовать загадочное место? Вдруг там скрывается таинственная банда? Что, если там спрятаны какие-то сокровища? Или там может располагаться подпольная лаборатория по изготовлению фальшивых денег… а может, там просто проводят запретные опыты. Ведь пропадали же куда-то дворовые кошки!
В подвал мы зашли с первого парадного, все остальные двери в подвал были наглухо закрыты, на некоторых из них даже висели большие амбарные замки. И лишь в первом парадном по недосмотру сантехников, устранявших течь в квартире № 3 (там жила вредная старуха Желтухина), проход в самую таинственную часть нашего дома оставался открытым. Это и послужило для нас толчком.
Вдоль подвала лежали две широкие трубы, одна из которых была горячей. От этих двух труб вверх, словно ветки из дерева, «росло» множество более тонких труб, по которым, видимо, и поступала в квартиры холодная и горячая вода. Я смотрел на эти трубы, как зачарованный, мне они напоминали какого-то гигантского спрута, пустившего свои щупальца в жилища людей.
Андрюшка шел вперед с завидной смелостью. Казалось, он ничего не боялся. Ни темноты, ни диких котов, ни таинственных обитателей подвала нашего многоквартирного дома! Ему и на самом деле были напрочь не свойственны чувства страха и опасности. Он смело шел с нами на любые авантюры, и не раз даже выручал нас. Его физической силе мог позавидовать любой мальчишка!
Ляльку из-за спины Андрюшки вообще можно было не заметить — такая худая и щуплая она была. Но отваги у нее было больше чем у всех нас — ее боялись даже мальчишки из соседнего двора, которым она однажды расцарапала носы, спрыгнув на них с высокого дерева. Даже Фильку она не захотела пускать впереди себя, и гордо шла вслед за Андрюшкой, закинув за спину свой наплечный мешок.
У меня в рюкзачке была банка тушенки, буханка хлеба и вареная картошка. Еще я взял с собой сухое горючее в кубиках, молоток (вдруг придется пробивать проход через стену), увеличительное стекло, и путевой дневник, в который я собирался делать записи о путешествии.
Андрюшка вел нас вдоль большой трубы, и мы, то и дело пролазили сквозь кирпичные проемы подвальных отсеков, похожих на огромную подводную лодку.
В одном из таких проемов между третьим и четвертым парадным Филька зацепился мешком за какой-то железный крюк, и просто повис на нем. Свеча выпала из его рук, и покатилась куда-то в сторону. Беспомощно болтаясь на крюке, Филька начал дрыгать ногами, в результате его рюкзак не выдержал и лопнул. Все содержимое высыпалось наружу, а сам Филька был просто готов расплакаться от досады.
Но мы аккуратно собрали все нехитрые пожитки нашего друга, и разложили по своим мешкам.
— Эх, ты, простофиля! — с досады произнес Генка, но Андрюшка так выразительно на него посмотрел, что Генка замолчал.
Лялька махнула рукой:
— Да, ерунда все этой. Брось, не расстраивайся!
— Тише!!! — зашептал я, услышал какую-то возню рядом. Ребята испугано притихли.
В тишине отчетливо послышалось какое-то шуршание из того отсека, который был впереди. Андрюшка направил фонарь в темный отсек, и мы увидели такую картину: весь пол был залит мутной жижей серо-зеленого цвета, в которой плавали, как кораблики, использованные пластиковые бутылки, чьи-то старые ботинки, покореженные консервные банки и разный другой мусор, которым обычно полны мусорные бачки. Только что все это делало в подвале?
— Видимо, снова трубу прорвало, — высказал первым свое предположение Генка.
— Канализация, точно говорю! — добавил я.
— Неужели никто не знает? — удивилась Лялька.
Луч фонаря скользнул вдоль стены, и Лялька тихо застонала. Вдоль стены на уступах сидело не меньше десятка здоровенных серых подвальных крыс! Они сидели неподвижно, и казалось, они просто дремали. Но вот луч света их разбудил, и черные их глазки не по-доброму засверкали.
— Что делать будем? — спросил Филька.
— Глаза закрой, и пройдем! — Андрюшка, как всегда, высказал единственно правильное решение.
Мы опустились на четвереньки, и залезли на трубу. Лялька зажмурилась, затем взяла Андрюшку за его правую ногу, а Филька сзади положил руку ей на левую ногу. И таким образом, шаг за шагом, передвигая то руку, то ногу, они втроем поползли по трубе в сторону другого отсека.
— Главное, ничего не бойся, — пыхтел спереди Андрюшка. Ему было тяжело, ведь он был самым грузным. — Не открывай глаза, и ползи следом!
— Ой! — Филька отпустил ногу Ляльки и схватился за глаз. Он остановился, а за ним и мы с Генкой.
— Ползи вперед! — прошипел Генка, и Филька снова пополз к выходу.
Уже спустившись с трубы, мы увидели, что Филькин глаз стал напухать — Лялька нечаянно угодила ему туда ногой.
— Филину глаз подбили! — захихикал Генка.
Филька вспыхнул, и, похоже, готов был затеять драку, но тут Андрюшкин фонарь моргнул, и погас. Мы оказались в полной темноте.
— Пожужжи немного, — попросил Андрюшка Генку, и тот снова стал крутить ручку своего «допотопного» фонаря. Андрюшка снял каску с головы и потряс ее как следует. Но лампочка упорно не хотела загораться.
— Наверное, вода попала, — беспомощно развел он руками.
— Давайте отдохнем, — предложил Филька. — Поедим, а заодно и подумаем, что делать дальше.
Конечно, о том, чтобы вернуться назад не было даже разговора. Но и идти вперед с Генкиным фонариком было просто невозможно.
Мы расположились на горячей трубе, постелив кусок брезента. Пока Генка крутил ручку фонаря мы разделили свои припасы, и с наслаждением поедали картофель с луком, закусывая домашней колбасой и сыром.
— Хорошо-то как! — настроение у Фильки явно улучшилось. Я вынул свой дневник и стал делать записи.
— Писатель! — хмыкнул Генка. — Дашь потом почитать?
— Ребята, — прошептала Лялька. — А что, если нам здесь сделать свой штаб? Поставим тут стол, стулья, принесем старые ящики и коробки. Будем тут проводить тайные совещания! Тут можно даже печь картошку.
И тут меня осенило. Я попросил Фильку достать спички. Взяв несколько консервных банок, я разложил в них кусочки сухого горючего, и поджег.
— Берите за крышку! — сказал я.
Ребята взяли самодельные лампы. Свет от горючего осветил наши радостные лица.
— Ура! — закричал было Филька, но тут же осекся, и его голос эхом прокатился по кирпичному каркасу темного подвала.
Вдохновленные удачей, мы снова собрались в путь. Мы приближались к пятому парадному, а ведь именно там чаще всего слышали странные звуки!
Пробираясь вперед, Генка вдруг что-то вспомнил.
— Алька, Филька, стойте! Давайте на минуту свернем вправо.
Никто толком не мог понять, что хочет Генка. Но он уже повернул и направился к выходу из подвала в районе четвертого парадного подъезда. Мы пошли вслед за ним.
Когда мы уперлись в закрытую дверь — разумеется, выйти здесь из подвала было нельзя, мы увидели еще одну дверь. Кажется, это была каморка дворника. Или, по крайней мере, когда-то это комната служила дворницкой. Генка сказал, что мельком видел ее, когда они с отцом спускались год назад в подвал за досками.
Генка толкнул массивную проржавевшую насквозь дверь, и она жутко заскрипела. Казалось, весь подъезд сейчас соберется на этот скрип. Но, к счастью, никто не пришел.
Мы протиснулись в каморку и при свете наших ламп увидели необычное зрелище. В комнате, помимо разного барахла, вроде сломанных лопат, старых веников, халатов и совков, был книжный шкаф. Да-да, самый настоящий книжный шкаф!
Генка подошел к шкафу, и снял с полки несколько книг. Они были почти истлевшие. Обложки почернели от старости и сырости. Страницы были ветхими, желтыми, с истрепанными краями.
Удивительно было другое. Это были учебники. Настоящие учебники, которыми пользовались лет пятьдесят назад. Как они могли оказаться здесь, было просто уму не постижимо!
Генка, Филька, Андрюшка и Лялька перебирали эти книжки, то и дело восклицая:
— Смотрите, физика!
— А это — арифметика!
— Вот еще — литература… Потрясающе!
— Ребята! — прошептал Генка. — Давайте все оставим здесь, как есть. И только мы будем знать эту тайну. Настанет время, и мы еще вернемся сюда, чтобы разгадать ее!
Мы вышли из потайной комнатки и вернулись на место нашего привала. Теперь идти было веселее, у нас ведь было много света!
Мы протиснулись снова через кирпичную кладку, и оказались в новом помещении. Здесь пол также был залит водой, но на этот раз чистой, почти прозрачной. Видимо, именно здесь на прошлой неделе прорвало трубу горячей воды. Воду откачивали, но видимо течь была заделана не очень хорошо, и воды снова немного набежало.
Андрюшка остановился в нерешительности. А Филька, у которого были сапоги с высоким голенищем, с удовольствием зашагал по воде, с шумом зачерпывая воду носками сапог. Брызги летели в разные стороны, оставляя на стенах мутные потеки воды.
— Стой! — вдруг крикнул Андрюшка.
Филька по инерции еще сделал несколько шагов, но Андрюшка схватил его за шиворот.
— Что?! Что случилось? — заволновалась Ляля.
— Там… смотрите!
Все бросились смотреть туда, куда показывал Андрюшка. Но ничего не увидели. Кругом была лишь одна вода, теплая как парное молоко.
Мы вылезли на трубу, и подобрались к тому месту, куда показывал Андрюшка. Грязь осела, и вода стала совсем прозрачной. Мы увидели огромную яму у трубы, как раз в том месте, куда направлялся Филька. Очевидно, ее вымыло под напором струи, когда трубу прорвало. Папа мне когда-то говорил, что в этих трубах подается очень высокое давление.
— С головой, — задумчиво произнес Андрюшка.
— Даже «с ручками», — добавил Генка.
На Фильку вообще лучше было не смотреть, такой жалкий вид у него был в этот момент. Нетрудно предположить, что было бы, если бы он угодил в яму, тем более что плавать он не умел!
Одолев «опасный» участок, мы снова выбрались на сушу. И снова нас ждало очередное препятствие! Следующий отсек был последним, и чтобы выбраться из него в шахту колодца, ведущего наверх, нужно было протиснуться через узкий-узкий проход в стене, через который трубы уходили в соседний дом.
Мы послали Фильку вперед, как самого щуплого. Он должен был, как разведчик вылезти по металлической лестнице шахты колодца наверх, и узнать, открыта ли там металлическая решетка.
Филька быстро преодолел препятствие и вернулся назад.
— Есть проход! — отчитался он. — Можно выходить, там свет!
Вслед за Филькой в проход нырнула Лялька. Вылез в колодец и Генка, издав радостный крик. Конечно, ведь над головой появилось светлое пятно, а это был выход!
Вот здесь, может быть, Генка был виноват, в том, что случилось. Ведь если бы не он, Андрюшка не стал бы так спешить. Но, что сделано, то сделано! Андрюшка полез в проход, и… не смог вылезти наружу. Более того — он не смог влезть и обратно, в подвал. Он просто застрял!
В этот самый момент, когда Генка, Лялька и Филька пытались за руки вытянуть Андрюшку за руки из пролома в стене, а я изо всех сил толкал его с другой стороны, дверца будки открылась, и сверху в колодце появилась чья-то голова.
— Эй! Кто тут? — спросил сверху испуганный голос.
Ребята просто онемели. Но хуже всего было Андрюшке, который вообще не мог пошевелиться — какая-то железяка впилась ему в бок, и любое движение было для него просто мука!
Рядом с одной головой у края колодца, появилась сразу вторая, а потом еще несколько. В галдеже, который тут начался, было нетрудно различить голоса наших родителей.
Оказалось, что мы пробыли в подвале не менее трех часов. Первыми обнаружили «пропажу» родители Фильки, и сразу забили тревогу. Кто-то сказал, что видел Фильку и Андрюшку с рюкзаками, а потом слышали наши голоса в подвале. Ну, тут и началась настоящая паника!
И только неугомонный Генка, родители которого были лояльные и обошлись с ним «разъяснительной» беседой без применения ремня, был убежден в том, что нужна вторая экспедиция в подвал. Ведь интересно было, как там оказались книги? Впрочем, по просьбе наших родителей на подвальную дверь скоро повесили здоровенный замок. Генке пришлось отказаться от своих планов, и он очень долго сокрушался об этом.
КРАСНЫЙ, ЖЕЛТЫЙ, ЗЕЛЕНЫЙ…
У нас в школе учатся большие затейники. Причем многие — такие как мы с Генкой — пятиклассники.
Как-то раз, директор школы Модест Петрович объявил среди школьников конкурс на лучшую фотогазету. Кто мог в пятом «Б» взяться за такое ответственное дело? Конечно, только мой друг Генка да я в придачу.
Вдохновленный новой идеей, Генка не мог уже и минуты просидеть без дела. Едва прозвенел последний звонок, он сорвался в ближайший фотомагазин и купил там специальные фотореактивы. Они были нужны ему для проявки пленки и печати фотографий.
Класс Генку поддержал — кто дал бумагу для фотогазеты, кто фломастеры, а классная дама подарила нам специальный «красный» фонарь. При красном свете работать с фотографиями было намного удобнее.
В школе уже была фотомастерская, ее когда-то смастерили старшеклассники. Только вот, долго они там не задержались. Директор выгнал их оттуда, узнав, что вместо печати фотографий хитроумные изобретатели там тайно занимались выведением двоек из дневников. Причем при помощи все тех же химических растворов.
Там то, в лаборатории, и обосновался Генка. А я сошел за помощника — фотоискусство мне было не очень знакомо, а у Генки все-таки дядя работал профессиональным фоторепортером.
Уже на другой день после объявления конкурса, мы с Генкой заперлись в мастерской и принялись за дело. Генка нисколечко не сомневался в успехе. Дело в том, что на каникулах он побывал с родителями в Карпатах, где сделал три десятка великолепных (так он сам утверждал) снимков. Эти снимки и должны были обеспечить нам успех на конкурсе.
Свет от красной лампы освещал лабораторию, но сумерки красного цвета только добавляли романтизма, тайны. Низко склонившись над столом, мы рассматривали проецируемые на бумагу фотографические кадры.
Генка волновался. Он поминутно дергал себя за чуб, чесал затылок, совсем не обращая внимания на то, что его руки были запачканы химическими растворами.
Наконец, когда все фотографии были проявлены и высушены, мы вздохнули с облегчением — снимки были на высоте.
А тем временем в дверь мастерской уже стучали. Оказалось, что весь класс стоял у дверей и ждал результаты наших усилий. Но стоило нам выйти из душной каморки, как раздался дружный хохот класса.
Мы с Генкой обмерли. Что такое? В чем дело?
Я глянул на Генку (уже не в красном цвете) и тоже прыснул со смеху. Более нелепого вида, я еще не встречал в жизни.
Мало того, что Генка был взлохмачен до невозможности, пряди его волос были красного, желтого, зеленого и еще бог знает каких цветов. В общем, голова моего друга вполне могла сойти за уличный светофор. Виноваты в этом были, конечно же, химические реактивы.